Camille Arnaud

“ En lisant ce testament, la première pensée qui se présente, est de rechercher s'il n'y avait pas de moyen de le faire casser. Mais c'est une question beaucoup plus facile à poser qu'à résoudre. Il est à croire qu'il devait se soutenir par lui même, autrement le testateur ne l'aurait pas fait, et le notaire ne l'aurait pas reçu. Il est rare que l'on passe des actes que l'on sait atteints d'une nullité absolue. ”

“ Si en 1519, la prison de la viguerie de Forcalquier n'avait pas de porte, c'est qu'il ne se commettait pas de délits. Aujourd'hui les portes ne manquent pas à la maison d'arrêt. Elles sont ferrées, verrouillées, cadenassées, et ne laissent à désirer, pour les détenus, qu'un peu plus de complaisance. De plus, elle n'est jamais sans hôtes. De nos jours, la société est formidablement armée contre les malfaiteurs, qui pullulent néanmoins ; il y a trois ou quatre cents ans, elle ne connaissait pas les gendarmes, et la prison n'avait pas de porte. ”

“ On en jugera par le testament de Philippe Amel. Prévoyant le cas où tous ses enfants décéderaient sans postérité, il veut qu'il soit fait alors deux parts de ses biens. Il assigne l'une à sa femme, et de l'autre il ordonne qu'il soit fondé une chapellenie dans l'église de la Magdelaine d'Aix, où il sera prié à perpétuité pour le repos de son âme et de celles de ses parents. Vaine précaution de l'homme qui croit pouvoir fonder quelque chose de perpétuel alors qu'il ne fait que passer en ce monde ! Le temps a tout détruit. ”

“ Quoiqu'il en soit, il est positif que, pendant le XIVe siècle et longtemps après, les parties contractantes pouvaient, au moyen d'une clause expresse, priver un tribunal de sa juridiction, en l'attribuant à un autre, et qu'elles ne s'en faisaient pas faute. Sous ce rapport, leur indépendance était telle qu'elle devait infailliblement dégénérer en licence. L'omnipotence est pour l'homme une mauvaise chose. Elle ne doit appartenir qu'à Dieu. ”

“ Les variations dans le mode d'administration de la justice, l'un des principaux besoins de la société, sont plus utiles à connaître, pour l'histoire de l'homme en général, et pour celle de notre caste en particulier, que les actes des guerriers ou des souverains les plus illustres, ou que le récit de cent batailles. Nous en sommes plus particulièrement touchés, parce que, de tout temps, quoiqu'on dise, quoiqu'on fasse, les Etats n'ont pu être gouvernés qu'avec le concours de la bourgeoisie. ”

“ Parmi les pouvoirs étendus et variés que la procuration donne aux mandataires, il en est un qui est tout à fait exceptionnel. Les procureurs fondés ont le droit d'élire des juges, judices eligendi. Il paraît qu'il n'y avait pas d'ordre de juridiction déterminé, ou, peut-être, ce pouvoir se rapporte-t-il à la faculté qu'avaient les contractants de choisir le tribunal auquel ils voulaient se soumettre. C'est, à mon avis, la seule explication plausible de cette clause singulière. ”

“ Dans le XIVe siècle l'esprit de chicane florissait déjà, car il y a longtemps qu'il est épanoui, ou, peutêtre, tous les notaires n'étaient-ils pas parfaitement honnêtes. Quoiqu'il en soit, ils prenaient leurs précautions. Ils avaient soin d'insérer dans leurs actes une clause qui fermait la porte à toute inscription en faux intellectuel. Les parties renonçaient à exciper de ce que l'acte ne contenait pas les dispositions qu'elles avaient dictées au notaire : juri dicenti rem aliter fuisse scriptam quam recitatam, vel e converso, nullius esse roboris firmitatis. ”

“ Les pythagoriciens eux-mêmes, au dire de Gilles de la Roque, pour établir les beaux noms, les rapportaient à la fatalité, au génie ou à la région à laquelle conviennent les moeurs, les arts ou les esprits 1 ; ce qui, pour le dire en passant, constitue des bases fort peu solides. Quant à ceux qui n'avaient pas l'honneur d'être philosophes, les passions, les préjugés, certains événements heureux ou malheureux, prévus, ou survenus casuellement, des craintes, des espérances, y avaient une grande part, surtout chez le vulgaire qui attachait beaucoup moins de prix au choix des noms. ”

“ D'abord, elle atteste, qu'en 1344, aussi bien qu'aujourd'hui, mais avec beaucoup plus de raison, la bourgeoisie ambitionnait les honneurs de la noblesse. Voici comment elle procédait habituellement. Dès qu'un bourgeois s'était enrichi dans la pratique d'une industrie quelconque, il s'empressait de s'allier avec la noblesse, en épousant la fille de quelque pauvre gentilhomme. Il achetait ensuite une seigneurie, et en prenait le nom. ”

“ Il n'est pas dit quelle fut la réponse du viguier : cela est fâcheux. J'aurais aimé savoir comment il accueillit la demande du Conseil. Mais il est à parier qu'il y fit droit. On ne pourrait raisonnablement exiger qu'il fût plus avancé que ses contemporains.
Je dois dire cependant, à la décharge du Conseil municipal de Forcalquier, que depuis lors les choses n'ont pas tant changé que l'on croit. Dans le siècle des lumières, il est encore des gens qui guérissent au moyen de paroles. Il faudrait donc bien se garder de rire de nos ancêtres, car le règne du charlatanisme n'est pas fini. ”

“ L'acte dont il s'agit, qui n'est autre chose que la ratification d'une vente par le seigneur foncier, porte que le prix a été payé en cinq florins d'or de Florence. Quelque fût le poids de ce florin, et sa valeur intrinsèque, et en admettant qu'il dépassât de quelque chose la valeur du florin de Provence, on est frappé de l'énorme avilissement que l'or a subi. En 1358, on achetait pour une somme qui n'équivaut pas assurément à cent francs de notre monnaie actuelle, deux immeubles qui vaudraient aujourd'hui de 1,500 à 2,000 francs. ”

“ Aux droits et revenus existant à son profit dans la ville de Manosque, le bailleur ajoutait tous ceux qu'il possédait hors du territoire de cette ville, et qui se rapportaient à la maison des époux Barbe, expectantes seu expectantia ad domum dictorum conjugium de Manuasca. Tel me paraît être le sens de la phrase dont je viens d'extraire les mots soulignés. S'il en était ainsi, le bail se serait étendu à tous les revenus que possédait la femme Barbe, en quelques lieux qu'ils fussent ; ce qui est difficile à admettre. ”

“ La classe moyenne surtout est celle qu'elle concerne plus particulièrement, et c'est pour elle que j'écris. Toute famille bourgeoise, ayant quelque ancienneté, est sûre de trouver ici l'histoire de ses ancêtres, car, à part quelques différences résultant de l'inégalité des fortunes, le fond sera partout à peu près le même. Sauf quelques florins de plus ou de moins constitués en dot aux filles, des joyaux plus ou moins riches, des robes d'un drap plus ou moins fin, tout le reste sera pareil. Moeurs, usages, coutumes, superstitions, rien ne sera particulier à une race ”

“ L'exhérédation des enfants se faisait au moyen d'une institution particulière pour une somme minime, et quelquefois la cause en était énoncée dans le testament. Ainsi les époux Barnier, de Pierrerue, ayant testé le même jour et par le même acte, c'est-à-dire, le 26 janvier 1425, déshéritèrent, l'une son fils, l'autre sa fille, car je présume que chacun d'eux était marié en secondes noces, au profit de Jacques Figuières, de Meyrone, religieux de l'ordre des frères mineurs de Manosque, qu'ils instituèrent leur héritier universel. ”

“ Mais cela n'est bon que pour les économistes. Ce qu'il nous importe de savoir, c'est la valeur du marc d'argent pendant le XIVe siècle, comparée avec la valeur actuelle; en d'autres termes, combien il faudrait de francs pour faire une quantité déterminée de marcs. Ainsi, par exemple, lorsque le sénéchal de Provence ordonne de rechercher les personnes non nobles possédant terres seigneuriales et juridiction, il leur impose l'obligation de se présenter devant le juge royal à l'effet d'y exhiber leurs titres. ”

“ Il faut avoir pénétré dans les arcanes des siècles passés pour avoir la preuve de la sollicitude de la bourgeoisie envers le peuple. Partout où cette classe a été prépondérante et a saisi l'administration, la diffusion des lumières a marché avec elle. Il n'était pas une commune de quelque importance qui n'eût un ou plusieurs instituteurs publics et gratuits. On n'a qu'à consulter sur ce point les registres des délibérations du conseil municipal de la ville de Forcalquier. On y verra qu'annuellement un des premiers soins du conseil était de s'assurer d'un maître d'école. ”

“ La procédure, dans les XIVe et XVe siècles, comportait des serments multipliés ; c'était, en quelque sorte, une mesure introductive d'instance. On s'en aperçoit en lisant la procuration de l'évêque de Sisteron. Il donne à ses mandataires la faculté de jurer, en son nom et sur son âme, que son adversaire le calomnie, de calumnia evitanda ; que lui évêque dit la vérité, de veritate dicenda ”

“ De leur côté, les hommes étaient aussi fort à plaindre, car, pas moyen de se faire illusion devant une robe de cadis, et de supposer des attraits là où ils n'existaient pas. La réalité brutale qui intervenait à chaque instant dans les rapports des deux sexes n'était pas faite pour les adoucir, puisque l'un et l'autre voyait toujours ce qui était, et non point ce qui aurait dû être. ”

“ Mais, quoi qu'on ait pu faire, détracteurs et ennemis de la bourgeoisie, personne n'a pu la priver de la part d'influence qui lui revient légitimement. C'est elle qui toujours commandera les armées, administrera nos départements, et rendra la justice. Son concours est une nécessité. Le corps social ne peut s'en passer, pas plus que le corps humain ne peut se passer du secours de ses membres. ”

“ Un article de l'inventaire atteste combien était alors profonde la séparation existant entre la France et la Provence, quoique les souverains des deux pays appartinsent à la même race. On y trouve deux nappes de fabrique française. Il en est de même dans presque tous les actes. On y parle de monnaie française, du roi de France ; mais toujours les provençaux se considèrent comme ayant une existence séparée et indépendante de leur puissant voisin. ”

“ Constatons d'abord que Jacques Ardouin était un homme considérable, puisque son père était chevalier. Il était originaire de Coni, en Piémont, où il possédait de grands biens. Il avait également d'importantes possessions en Provence. Son train de maison était à l'avenant de sa fortune. Je trouve en effet qu'il avait un écuyer nommé Tassile de Podio Euzino, natif de Forcalquier. Un pareil luxe n'appartenait guère qu'à des gens haut placés. ”

“ On peut bien, à force de travail, et, jusqu'à un certain point, regagner le temps perdu ; mais comment suppléer aux monuments écrits ? La destruction des registres de la sénéchaussée de Forcalquier est une perte irréparable. Quelques efforts que l'on fasse, l'administration de la justice, dans ces temps reculés, y sera toujours couverte d'obscurité. ”

“ Voici ce que porte le testament d'Antoine de Forcalquier, de la maison souveraine de ce nom. Il est du 19 août 1457 et, par conséquent, postérieur de plus de cent ans à celui de Raymond Bérenger. Legavit pro fore-factis suis certis et incertis florenos quinquaginta de quibus satisfieri voluit cuicumque de eo conquerenti 2.
Ces citations soulèvent toute incertitude et nous apprennent en quel sens on doit entendre le legs pro fore-factis: Evidemment le notaire a voulu parler de faits commis par le testateur, et dont les conséquences ne se manifesteraient qu'après son décès. ”

“ Ce qu'il nous importe de savoir, c'est le poids et la valeur.
Les auteurs qui ont écrit sur cette matière à une époque, sinon contemporaine, au moins plus voisine de celle dont je parle, établissent qu'il existait deux espèces de florins, monnaie de compte, monetoe imaginarioe, d'un poids inégal, et, par conséquent, d'une valeur proportionnelle. La valeur du florin grand poids était calculée sur le prix de l'or ; le florin petit poids valait invariablement douze gros. ”

“ Il faut que le désaveu, pour emporter perte de fief, soit de la chose et de la personne en même temps, c'est-à-dire, que le vassal dénie relever d'un tel fief et d'un tel seigneur ; car s'il reconnaît relever d'un tel fief, mais non pas d'un tel seigneur, ce qui est proprement soutenir que le fief dont on se reconnaît mouvant, n'appartient pas au seigneur qu'on désavoue, et est un désaveu de la personne seulement, ou s'il reconnaît relever d'un tel seigneur, mais non pas à raison d'un tel fief, ce qui est un désaveu de la chose. En ces deux cas, il n'y a point lieu à la commise 1. ”

“ Bien des gens diront qu'ils n'avaient que faire de l'histoire de ma famille, et qu'il faut être pourvu d'une bonne dose de fatuité pour s'imaginer qu'on perdra son temps à lire un ouvrage, dont on aurait fort bien pu se passer, attendu qu'il n'importe à personne. ”

“ Nobles, bourgeois, paysans, ont toujours vécu chacun dans un milieu commun, de telle sorte que, dans chaque condition, l'histoire de l'un est bien réellement l'histoire de l'autre. Les rares exceptions à cette règle, s'il en existe, ne se rencontrent que clans les faits et gestes de l'ordre équestre, et encore la singularité qui peut se rattacher au nom de quelques individus de cet ordre, n'est due qu'à leur haute position, ainsi qu'à leur fortune, qui leur permettaient de mettre en évidence leur personnalité. ”

“ Cependant Gilles de la Roque avoue que, dans la pratique, on ne s'est pas toujours conformé à ce que nous enseigne l'antiquité, et il prétend que, plus d'une fois, les noms furent donnés au hasard. Cette opinion, à mon avis, est contraire à la raison et à ce que nous apprend l'expérience, car on ne comprend pas que, dans aucun pays, alors que les hommes se formèrent en société, on ait pu désigner un individu par un nom qui n'avait aucune signification. ”