Justin Paulinier

“ S'il n'y a plus de guerres sanglantes, il y a la guerre non moins terrible de l'erreur contre la vérité, du mal contre le bien, de l'esprit d'indépendance contre l'autorité de l'Eglise, du naturalisme contre Jésus-Christ, des négations de l'athéisme contre la grande affirmation de Dieu. ”

“ Si l'historien nous fait toucher du doigt les diverses plaies de l'Empire romain s'affaissant sous sa décrépitude, il nous montre un monde nouveau se dégageant peu à peu, sous le souffle du spiritualisme chrétien, de l'influence païenne, et faisant succéder à une civilisation vermoulue une civilisation resplendissante de sainteté et de jeunesse.
Toutes les grandes questions religieuses et philosophiques de cette époque attirent l'attention de l'abbé Martin. ”

“ Nos TRÈS-CHERS FRÈRES, des prélats courtisans ne comprennent pas ce noble courage. Ils s'inclinent sans rougir devant la volonté d'un empereur qui prétend déposer la tiare sur le front qu'il a lui-même choisi. Le schisme se propage, l'Europe s'émeut, l'Occident tout entier se divise, et l'Eglise voit surgir une de ces horribles tempêtes qui peuvent bien agiter la barque de Pierre, mais qui ne la feront jamais sombrer sous les flots. ”

“ Comme JésusChrist, l'Evêque des évêques, il sait qu'il est envoyé pour répandre la doctrine de vie. Il instruit les ignorants, il catéchise les petits et les pauvres, il converse familièrement avec les humbles de cœur. En expliquant à tous les mystères de Dieu, il leur donne, ce que ne font pas nos sages , la science du devoir et, par un de ces prodiges que le sacerdoce de Jésus-Christ peut seul opérer, il rend populaires les vérités les plus hautes. ”

“ Une semblable biographie ne saurait être sans attrait pour tous ceux qui aiment les choses de l'intelligence et du cœur, et qui apprécient la dignité d'une vie consacrée tout entière à la défense de la plus noble des causes. Elle offre de plus un intérêt spécial aux hommes revêtus du sacerdoce, et je comprends que l'illustre évêque d'Orléans félicitant son auteur d'avoir eu la bonne pensée d'écrire la vie de ce prêtre zélé, savant et éloquent, ajoute que le clergé doit trouver dans ce livre des exemples dignes d'être médités et imités2. ”

“ A ce mot, Anthelme est vaincu ; il se relève sous les bénédictions du pontife et, le jour de la fête de la Nativité de la Sainte-Vierge, il reçoit à Bourges, des mains du Pape lui-même, l'onction de l'huile sainte sur son front.
L'épiscopat s'est montré toujours fidèle à la mission qu'il a reçue de régir l'Eglise de Dieu. Notre-Seigneur Jésus-Christ continue par lui son action sur le monde, et ce n'est pas seulement dans l'ordre intellectuel et moral que l'influence de l'évêque se révèle. ”

“ Le sentiment de la mission des femmes chrétiennes inspira au curé de Saint-Denis l'idée de conférences spéciales sur leurs devoirs. Vous connaissez tous, Messieurs, l'admiration enthousiaste que ces conférences, continuées sans interruption pendant un quart de siècle, excitèrent parmi les dames montpelliéraines. Je me contenterai donc de signaler, avec M. l'abbé Rouet, la finesse de l'esprit, la délicatesse du cœur, l'attrait du sentiment, le charme de l'imagination et l'élégance du langage qui, avec un exposé sans exagération de la morale, furent les éléments d'un si long succès. ”

“ C'est à ces divers points de vue que nous voulons étudier l'épiscopat d'Anthelme, et il nous est permis de saluer en ce noble pontife, au milieu d'une époque à demi barbare, le propagateur de la vérité, le gardien de la morale et le défenseur de la liberté et du droit.
Le premier bienfait d'un évêque selon le cœur de Dieu, est de nourrir son troupeau de la science et de la doctrine : Dabo vobis pastorem juxta cor meum, et pascet vos scientiâ et doctrinâ (1) . ”

“ La première moitié de la vie de saint Anthelme va répondre à cette question.
Expier à force d'austérités les souillures d'un monde coupable, en même temps qu'on appelle sur ce monde, par la prière, la miséricorde de Dieu; guérir les plaies du paupérisme par la charité ”

“ Il ne parle pas, il peint ; il se sert des mots comme personne ne fit avant lui. On les voit accourir sous sa plume étonnés de leur alliance, de l'éclat qu'ils se prêtent l'un à l'autre et de la magie irrésistible qu'ils exercent sur le cœur. Chez lui surtout, chaque mot est un tableau, chaque tableau une passion; chaque passion
fait éclater son âme tout entière ”

“ Mes rêves si souvent déçus ne m'empêchent pas d'espérer et de rêver toujours. La foi et la liberté ont un besoin indispensable l'une de l'autre. En dépit de tout, j'ai confiance dans l'avenir; je crois au catholicisme, qui est la vie de mon âme. ”

“ La charité monastique est audacieuse ; elle ne craint rien, elle espère tout. Anthelme ne se préoccupe donc point de l'avenir de ses religieux. Comptant sur la Providence qui sait rendre toujours avec usure ce qu'on donne aux deshérités de la vie, il commence par distribuer toutes les provisions du monastère, proportionnant les aumônes aux besoins de ceux qui les sollicitent. ”

“ Le sensualisme exerce au milieu de nous ses ravages avec une puissance jusqu'ici inconnue, et nous nous demandons quelquefois devant cette résurrection de la corruption païenne comment celui qui fit descendre sa pluie de feu sur Sodome ne fait pas sentir davantage les jugements de sa justice à un peuple plus coupable, puisque éclairé de sa lumière et engraissé de son amour, ce peuple foule aux pieds ses bienfaits. ”

“ Considérant dans le patriarche de Constantinople le politique, le réformateur, l'économiste, l'historien se trouve plus d'une fois en face des questions les plus brûlantes, et les problèmes de l'esclavage, de la propriété, de l'épargne, de l'égalité des droits, de l'affranchissement du travail, de la production de la richesse, sont résolus par lui, selon les données chrétiennes, avec cette admirable précision qui lui a valu en plein Collége de France un témoignage solennel de l'illustre économiste Michel Chevalier. ”

“ Oui la gloire d'Humbert croîtra : revenu de ses erreurs il sera placé un jour sur les autels. Ce n'est pas assez, Dieu donnera un fils au comte repentant, et ce fils ranimera contre toute espérance la souche d'une grande famille qui, conservant les traditions chrétiennes de sa race, consolera l'Eglise jusqu'à des temps rapprochés de nous, et jettera sur le nom de la maison de Savoie une illustration que n'augmentera pas hélas ! sa nouvelle couronne.
Nous ne savons pas, Nos TRÈS-CHERS FRÈRES, s'il serait facile de trouver dans l'histoire une page plus belle, un spectacle plus émouvant. ”

“ L'étude passionnée d'Homère procura à l'abbé Martin le double bienfait qu'il ambitionnait dans son enthousiasme j uvénile. Tandis qu'elle préparait le futur historien de saint Jean-Chrysostome à apprécier, comme il le fit plus tard, l'éloquence du savant évêque d'Antioche, elle donna à l'écrivain, avec la pureté, l'élégance et l'éclat du style, le vrai sentiment du beau qui caractérise sa vie littéraire. ”

“ L'auréole qui resplendit au front de l'illustre enfant de Cologne ne perdra jamais rien de son éclat, et l'Eglise ne cessera de reconnaître en lui avec admiration et amour le vrai fondateur d'une des plus grandes merveilles de la vie cénobitique. ”

“ De nouvelles églises sont bâties; les peuples retrouvant leur confiance pour leurs pasteurs se pressent autour de leur chaire pour recueillir leur parole ; la foi et la piété renaissent partout et Anthelme dépose ainsi sur votre noble terre le germe de cet esprit chrétien dont nous admirons encore aujourd'hui la richefloraison et que, par la vertu de son intercession, le souffle des mauvaises doctrines ne pourra jamais étouffer.
Passons, Nos TRÈS-CIIERS FRÈRES, au troisième bienfait de ce glorieux épiscopat. ”

“ L'abbé Martin était entré au séminaire de Montpellier en 1817. L'enseignement ecclésiastique était loin d'avoir, à cette époque, le développement que lui ont donné le progrès intellectuel toujours croissant de nos jours et le besoin d'armer le prêtre pour les luttes de la controverse moderne. ”

“ Tous les saints ont une mission commune, qui est de repro- duire en eux, à l'aide de la grâce, la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Mais les grâces de Dieu sont multiples et se traduisent par des effets différents, divisiones gratiarum sunt. Dieu s'est choisi, en effet, des prophètes, des apôtres, des confesseurs, des martyrs, des vierges, pour l'édification et l'utilité de son Eglise, et les dons du Saint-Esprit sont accordés à chaque saint pour l'accomplissement de la mission spéciale qu'il a reçue, unicuique datur manifestatio Spiritus ad utilitatem. ”

“ Le jeune abbé Martin, grâce à la facilité de travail et de conception qui le distingua de bonne heure, suppléa luimême à l'insuffisance de l'enseignement du Séminaire. S'il joignit à l'étude sérieuse de la théologie celle des mathématiques, qu'il fut chargé bientôt de professer, il ne négligea
pas le culte des lettres. ”

“ N'avons-nous pas le droit de demander à nos philanthropes modernes si ce double avantage compromettait en quelque manière les progrès de la civilisation ou le bonheur matériel de l'ouvrier et de sa famille? ”

“ Ils se montrent dignes de leur passé. L'impiété contemporaine l'a bien compris, et quand nous la voyons poursuivre ces Ordres de ses attaques et réclamer, au nom d'une étrange liberté, leur proscription, nous avons le secret de ses fureurs sacrilèges ; elle sait que la pierre fondamentale de l'Eglise n'a pas et n'aura jamais de plus solides appuis. ”

“ Dans un
1 Messager du Midi, le 8 décembre 1868.
livre où les beautés étincellent, a-t-on le droit de se montrer trop exigeant pour quelques taches isolées qui ne prouvent après tout qu'une chose : c'est que la perfection même littéraire n'est pas du monde présent1.
L'historien de saint Jean-Chrysostome, honoré des suffrages des membres les pluséminents de l'Épiscopat français2, reçut une distinction d'autant plus flatteuse qu'elle est accordée rarement à un simple prêtre. ”

“ Cette œuvre était réservée à Anthelme.
A l'exemple de Notre-Seigneur Jésus-Christ, il veut agir avant de parler, cœpit facere (1) . Il croit que la vie de l'évêque doit être la forme de la vie de son clergé, et, pour que sa prédication par l'exemple soit plus fructueuse, il garde dans sa nouvelle dignité toutes les habitudes austères du moine.
Il s'est réservé une modeste cellule dans la partie la plus retirée de son palais. Un cilice couvre ses reins; les veilles, les jeûnes, le silence, la psalmodie quotidienne avec ses chanoines font ses délices. ”

“ Je ne crois pas, Messieurs, devoir insister davantage sur le plus beau titre de gloire littéraire de l'abbé Martin. Son livre est entre les mains de tous ceux que passionnent les grandes questions historiques. Il n'est aucun de vous qui n'en ait dévoré les éloquentes pages, et d'ailleurs mon appréciation critique ne pâlirait-elle pas devant le compterendu si complet, si judicieux, si délicat qui a été fait de ce livre par notre éminent collègue, M. Germain1 ? ”

“ Anthelme demeure inflexible. «Le crime des grands, dit-il, ne mérite pas de rémission tant que la justice n'est pas satisfaite; le Pape lui-même dans l'exercice légitime de son pouvoir de délier ne peut se soustraire à cette loi ! »
Alexandre trompé par de faux rapports continue de vouloir l'absolution du coupable. Que fait l'évêque? Habitué à l'obéissance, il ne résiste pas à la volonté du chef suprême de l'Eglise, mais il quitte pendant la nuit son siège épiscopal et va redemander au désert sa pauvre cellule de chartreux. ”

“ III. La vie de l'abbé Martin va se révéler a tious sous un nouvel aspect. Enchaîné par sa modestie et par ses affections les plus vives dans sa chère paroisse de Montpellier, il trouva du loisir, au milieu des travaux si multipliés du ministère pastoral, pour se livrer à de longues études historiques, et un livre à la fois érudit et élégant sur Saint Jean-Chrysostome et son siècle, fut le fruit de ses veilles laborieuses et de ses savantes méditations. ”

“ Le régime féodal a eu ses gloires, mais comme tous les régimes il a eu aussi ses abus. De petits souverains inquiets et remuants se regardaient trop souvent comme investis dans leurs propres domaines d'un pouvoir absolu ”