Saint Anthelme

“ Tous les remèdes humains étant restés sans effet, il résolut de venir s'adresser à saint Anthelme, le jour de cette grande fête. Il entra dans l'église avec la foule et, après beaucoup de difficultés et d'efforts, il put pénétrer jusqu'à l'autel où était exposé le corps du saint Evêque. Alors, plein de confiance et pénétré de cette foi vive qui transporte les montagnes, il approche et fait toucher sa jambe malade à la châsse. Aussitôt il s'aperçoit qu'un changement s'est opéré en lui. Il regarde, sa jambe n'a plus-d'enflure, il la découvre et reconnaît que tout mal a entièrement disparu. ”

“ Voilà comment Anthelme comprit sa mission d'évêque. Il aima les âmes, il les épousa. Toutes les pulsations de son cœur étaient un élan d'amour pour les âmes, qu'il aurait voulu sauver, comme saint Paul, au prix de son sang. Son cœur d'évêque, magnanime comme celui du grand apôtre, embrassait l'Église tout entière dans les étreintes de sa charité. Son dévouement pour la cause de Dieu lui inspira un courage héroïque en face des pouvoirs de la terre, et nulle puissance humaine ne put jamais lui faire déserter la cause de la vérité : ni la crainte des hommes, ni le désir de leurs faveurs. ”

“ Comme l'agitation des flots lui communiquait quelque mouvement, elle pensa qu'il vivait encore et poussant ce cri : « Mon Dieu et saint Anthelme, rendez-moi mon enfant ! » elle se précipite, le saisit et le ramène à elle, mais pour constater qu'il n'a plus un souffle de vie. La pauvre mère, folle de douleur, se meurtrit le visage, s'arrache les cheveux et remplit la vallée de ses gémissements et de ses cris. Son mari et les voisins
accourent et ne parviennent que difficilement à la calmer un peu. ”

“ De plus, celui-là et les quatre autres sont des témoignages évidents de cette bonté incomparable qu'on avait tant admirée en saint Anthelme, de son vivant : bonté intelligente, et non aveugle, qui n'oublie aucun des intérêts, même les plus vulgaires, qui lui sont recommandés, ainsi qu'on le voit dans le miracle obtenu par le marchand, mais qui poursuit avant tout le salut des âmes, le premier, ou plutôt le seul vrai bien, comme dans la conversion du jeune seigneur. Elle frappe même au besoin, mais pour guérir. Elle entend tous les cris que la douleur ou la détresse font pousser vers elle ”

“ A partir de cette époque mémorable, le culte de saint Anthelme à Belley fut plus en honneur que jamais. L'affluence des pèlerins près de l'autel où reposaient ses reliques redoubla, surtout quand on vit les miracles s'y multiplier, comme si la bonté du saint ne connaissait d'autres limites à ses faveurs que celles de la confiance des fidèles qui venaient la solliciter. ”

“ Anthelme fut élevé dans les principes les plus exacts du Christianisme ; et, dès son bas âge, ses pieux parents le formèrent à la pratique de la vertu en même temps qu'à l'étude des lettres sacrées. Ses progrès dans la piété et dans la science furent rapides. Encore adolescent, il se faisait aimer de tous par ses heureuses qualités ; il grandit dans l'innocence, la pureté de son cœur ne reçut pas la plus légère atteinte ; jamais, dit son plus ancien biographe, il ne fit rien qui pût blesser'le regard de son Créateur. ”

“ Nous ne devons pas dissimuler que si, au jugement de Dom Lecoulteux, il est certain que le père de saint Anthtelme prit l'habit religieux sur la fin de sa vie, on ne saurait affirmer avec la même certitude, suivant le même auteur, que ce fut à la Grande-Chartreuse qu'il le revêtit. La raison qu'il donne de son. doute à ce sujet, est qu'il n'a pas trouvé le nom d'Arduin dans l'obituaire de ce monastère. Il croit donc que le père de saint Anthelme a pu entrer à la Chartreuse de Portes, ou même dans un monastère appartenant à un autre Ordre. ”

“ Or, ce palmier, cet arbre sauveur désigné par le Saint-Esprit, M. F., c'est l'homme juste, c'est le saint.
Un juste, un saint, l'homme ne peut rien contempler sur la terre de plus beau, de plus consolant, de plus fortifiant, rien dont le commerce soit plus apte à le retremper de ses fatigues et à le rétablir plein de force et de vigueur sur le chemin du Paradis.
Tel fut, en particulier, saint Anthelme, il y a sept siècles, pour les habitants de ces contrées, tel il doit être pour nous tous en ce grand jour. ”

“ La jeunesse instruite fréquentait les sacrements et se montrait docile aux avis des pasteurs ; on vit renaître partout la foi, la charité, la probité et la modestie. Anthelme ne faisait que de paraître, et déjà son zèle avait produit les plus heureux changements.
Si nous le suivons dans les visites pastorales, qu'il multiplie dans son diocèse, nous voyons les mêmes prodiges se renouveler partout où il se présente. Son affabilité lui gagne tous les cœurs, et son langage apostolique touche les plus endurcis. ”

“ On ne peut pas craindre, ajoute-il, qu'il cesse jamais d'être la providence des uns et des autres, à moins qu'on ne tombe un jour dans l'indifférence à son égard. Qu'ils l'aiment donc et le vénèrent comme un père.
Ce que le pieux auteur désirait des habitants de Belley, ceux-ci l'ont fidèlement accompli. Rarement un saint a été plus aimé, plus vénéré, plus invoqué, plus acclamé que saint Anthelme, non-seulement dans les premiers temps où sa gloire s'est révélée au milieu de son peuple, mais encore pendant les siècles déjà nombreux qui se sont succédé depuis. ”

“ Il ne peut prononcer une parole, faire une action, se livrer à une occupation quelconque, sans y être autorisé par la règle ou par son supérieur. C'est à ce degré de perfection qu'Anthelme arriva en peu de temps. L'amour divin qui brûlait son cœur lui donnait des ailes pour devancer, dans la sainteté, les plus anciens anachorètes. Tous étaient dans l'admiration en voyant ce religieux d'hier pratiquer l'humilité, la mortification et l'obéissance, comme ces vénérables cénobites qui comptaient peut-être plus d'années dans la vie pénitente qu'Anthelme n'y comptait de jours. ”

“ La première moitié de la vie de saint Anthelme va répondre à cette question.
Expier à force d'austérités les souillures d'un monde coupable, en même temps qu'on appelle sur ce monde, par la prière, la miséricorde de Dieu; guérir les plaies du paupérisme par la charité ”

“ De toutes ces constructions, il ne reste plus que les murs extérieurs de l'église transformée en maison d'habitation et, à côté, une petite chapelle qui est dédiée à saint Anthelme et qui aurait été sa cellule.
Comme on le voit, parmi tous les personnages illustres en sainteté qui ont vécu ou passé là, saint Anthelme est le seul dont le nom ait traversé les siècles et que le peuple connaisse encore. Il semble que sa grande mémoire plane toujours sur les ruines de la Correrie de Portes, pour les préserver
de l'oubli ou de l'indifférence. ”

“ Quoi qu'il en soit, le maintien du nom de saint Anthelme au martyrologe, après toutes les épurations auxquelles les Souverains Pontifes l'ont soumis, est une sorte d'approbation et comme une consécration du jugement populaire qui avait précédé. C'est vers 1607 que les Chartreux commencèrent à célébrer sa fête, et, par conséquent, avant la translation de son corps par les soins de Jean de Passelaigue. ”

“ Anthelme commençait à jouir du spectacle consolant que lui donnait l'ardeur de ses religieux pour leur propre sanctification, lorsque la mort de son père vint ouvrir dans son cœur une nouvelle source de douleurs. Il est vrai que la mort du religieux n'est pas sans d'ineffables consolations pour les survivants, aussi bien que pour celui qui entend l'appel de son Dieu, et Anthelme, mieux que tout autre, était préparé à les goûter. ”

“ Dans le même temps, la famille de noble Georges de Courtine, officier supérieur et conseiller du roi, arriva à Belley avec un enfant atteint de la peste et couvert d'ulcères. Malgré tous les soins, il ne tarda pas à succomber. La mère, Mlle de Saint-Priez, femme pleine de foi et de confiance, s'opposa à son ensevelissement et voulut le porter sur la châsse de.
saint Anthelme, avec la persuation qu'il lui rendrait son fils. La grâce qu'elle sollicitait ne se fit pas longtemps désirer : aussitôt que le cadavre eut touché cette arche sainte, il recouvra la vie et la santé. ”

“ C'est de là que date sa tendre dévotion à saint Anthelme. Elle ne l'appelait plus, depuis lors, que son saint bien-aimé ; elle recourait à lui dans tous ses besoins et ne manquait jamais, chaque année, de faire, avec toute la ferveur dont elle était capable, la neuvaine préparatoire à sa fête. Rencontrait-elle quelques personnes se rendant à Belley : « Vous ne m'oublierez pas, leur disait-elle, auprès de mon bon saint. » Elle portait constamment ses reliques et nous l'avons vue à son lit de mort et jusqu'à sa dernière heure les presser avec amour sur ses lèvres et sur son cœur. ”

“ CHAPITRE IV NOVICIAT D'ANTHELME.
Date de l'entrée de saint Anthelme à Portes. — Le maître du novice. — La cellule. — Son mobilier. — Solitude. — Prière. — Étude. — Mortification. — Nourriture. — Jeûnes de règle. — Habit monastique. — Pauvreté. — Conduite que doit tenir le guide du novice dans les visites qu'il lui fait. - Règles à observer quand un religieux tombe malade. - Dispositions dans lesquelles saint Anthelme embrasse ce nouveau genre de vie. — Sa ferveur dès les débuts de son noviciat. 43 CHAPITRE V ANTHELME EST APPELÉ A LA GRANDE-CHARTREUSE.
Le vénérable Guigues. ”

“ C'était donc une vraie source de grâces qui venait de s'ouvrir dans l'église de Belley: source toujours jaillissante et où l'on pourrait venir puiser quand on le voudrait. Père de son peuple pendant qu'il le gouvernait, Anthelme n'a pas cessé de l'être, maintenant qu'il est allé recevoir la récompense que lui ont méritée ses vertus, et du haut du ciel, il continuera à lui prodiguer les témoignages de sa tendresse. ”

“ Anthelme s'approche et ne peut retenir ses larmes à ce spectacle ; puis, après avoir levé les yeux au Ciel, il se baisse et fait le signe de la croix sur cet homme.
Aussitôt le venin et l'enflure disparaissent et le malade est subitement guéri.
A. cette vue, tous les spectateurs poussent un cri d'admiration et se prosternent aux pieds du saint Evêque. Mais Anthelme qui, suivant l'expression originale d'un historien, craignait plus les louanges et la célébrité qu'un voleur ne craint d'être pris, supplia
les assistants de remercier Dieu seul de cette grâce et de n'en parler à personne. ”

“ Si tu es saint fais le voir ! Hélas ! le malheureux ne tarda pas à subir le châtiment de son impiété. Toute la ville de Belley a pu voir la maladie affreuse dont il fut frappé et dont il n'a jamais guéri,'
pendant les vingt-trois ans qu'il a encore vécu. (1) .
On rapporte, néanmoins, qu'étant près de mourir il éprouva un vif regret de sa profanation et du scandale qu'il avait donné ; il lit une amende honorable à saint Anthelme et reçut les derniers sacrements avec des sentiments de foi et d'un sincère repentir. ”

“ Anthelme ne le croit pas; aussi, il redouble ses prières et ses mortifications, pour obtenir du ciel que le père vienne rejoindre ses fils dans cette voie royale de la souffrance et du renoncement. Soit que le vieux seigneur de Chignin aimât à les visiter dans le désert où ils s'étaient voués au service de Dieu, soit qu'Anthelme le rencontrât en d'autres lieux, le saint prieur profitait de toutes les occasions pour traduire les vœux secrets de son cœur par les exhortations les plus vives et les plus pressantes. ”

“ En présence d'une si grande infortune, il fallait un héros comme Anthelme pour la secourir. Il allait très-souvent à la Maladière (1) visiter ces pauvres délaissés, sans s'inquiéter du danger auquel il s'exposait. Il passait au milieu d'eux des journées entières pour les consoler, les instruire et leur administrer les sacrements. L'ardente charité, qui le brûlait du désir de sauver leurs âmes, éteignait dans son cœur toute appréhension pour lui-même. Les représentations qu'on lui adresse sur son âge avancé, sur sa santé affaiblie par le travail et les pénitences, ne font qu'enflammer son zèle. ”

“ Dès que le vénérable monastère fut restauré, les âmes qui aiment à prier dans le silence et la paix, reprirent en grand nombre, comme autrefois, les sentiers qui conduisent à l'austère solitude de Portes. Si le pèlerin gravit la montagne en suivant la vallée abrupte de la Correrie, il s'arrête pour prier dans la cellule de saint Anthelme et il achève sa pénible ascension, soutenu par le souvenir des âges héroïques de la vie religieuse. ”

“ Il fit alors vœu d'aller en pèlerinage à la châsse de saint Anthelme, s'il avait le bonheur de guérir. Son épouse eut en même temps l'inspiration de faire le même vœu. Bientôt après, celui qu'on regardait comme perdu commença à respirer, à ouvrir les yeux, puis à parler aux assistants. Sa guérison, en un mot, fut si prompte, qu'après quelques jours, il fut en état d'aller à Belley rendre grâces à son bienfaiteur. ”

“ Cette soif ardente du souverain bien, le cœur généreux d'Anthelme devait l'éprouver plus vivement que tout autre. Aussi, c'était pour l'étancher qu'il aimait à diriger fréquemment ses pas vers l'heureuse solitude de la chartreuse de Portes. Là, il se plaisait à converser avec ces hommes de Dieu, dont le cœur élevé , insensible aux bruits de la terre, ne connaissait que les joies de l'âme et les rayonnantes clartés de l'infini. Souvent il prenait part à leurs exercices religieux. C'est là que la grâce
l'attendait pour lui livrer un dernier combat, dans lequel elle devait rester victorieuse. ”

“ Anthelme, plein d'espérance en la bonté de Celui qui multiplie le grain confié à la terre, ne peut se résoudre à cette dure nécessité, et devant ces affamés qui demandent du pain, son cœur ému lui dit que Dieu ne saurait être sourd à leur cri de détresse. ”