François Martin

“ Nous reproduisons en entier la retraite du 10 septembre.
Elle respire d'un bout à l'autre l'héroïsme de la perfection religieuse. Quand on entend ce langage si vrai, si fort, si plein de lumière et de chaleur, on se sent dans la grande et antique compagnie des saints. Comme il diffère de celui de tant de livres de piété de nos jours. L'épigraphe est déjà un trait de force. C'est Dieu qui parle : « Je cherche un cœur libre, afin de l'enchaîner; une âme vide, afin de la remplir. » ”

“ Dès ce moment, loin de vous aimer moins, il faut, s'il est possible, que je vous aime davantage ; loin de refroidir mon dévouement, il faut qu'il devienne plus ardent et qu'il ne connaisse plus de mesure ; loin de compter les sacrifices, il faut accepter tous ceux qui se présenteront, aller même au-devant de ceux qu'exigeront votre sanctification et votre bonheur éternel. Dès que je suis Mère, je ne suis plus à moi, je suis à vous; j'appartiens tout entière, corps et âme, santé, forces et vie, à celles que Dieu m'a données pour enfants. ”

“ « Mon cœur est trop petit, trop étroit pour contenir tous les sentiments d'amour et de tendresse dont vous me comblez. Il surabonde, il déborde. Laissez-moi donc vous dire que c'est trop pour ma faiblesse. 0 Seigneur, élargissez ce cœur que vous inondez ; rendez-le grand comme
l'amour dont vous le comblez; rendez-le fort, généreux, toujours supérieur à lui-même, toujours digne de vous, toujours noble dans toutes ses opérations. Mon Dieu, que ne puis-je aujourd'hui mourir d'amour à vos pieds ! »
Vous le voyez, mes Sœurs, c'est en descendant si bas que l'âme monte si haut. ”

“ Je renonce à toute affection trop naturelle, trop humaine. Vous seul, Seigneur, serez le Dieu de mon cœur. Elevez-moi au-dessus de moi-même et de toutes les créatures, afin que rien désormais ne puisse me séparer de vous. Oh ! qui me donnera de vous trouver toujours tout seul, de vous posséder tout seul, de vous aimer tout seul, et de ne faire qu'un avec vous? Pour moi, vous êtes tout, et tout le reste ne m'est rien. Brisez, anéantissez tout ce qui s'oppose à votre régne en moi, possédez tout mon esprit, tout mon cœur, tout mon corps, tout ce que j'ai, tout ce que je suis ”

“ Mère Placide, vous le voyez, mes Sœurs, ne manque pas à cette loi. Plus l'admirable femme avance en sainteté, plus, à la pénétrante lumière de Dieu, elle reconnaît en ellemême d'imperfections. Et ne croyez pas que ce soit ici une illusion d'humilité; non; c'est la vérité. Les âmes négligentes et ténébreuses ne voient pas même leurs plus grosses misères; les âmes vigilantes et lumineuses en discernent jusqu'aux apparences et aux ombres qui, toutes faibles qu'elles soient, ne laissent pas que de blesser encore le regard très-pur de Dieu. Mère Placide continue. ”

“ L'amour m'animera dans tous mes exercices. Dès le matin, je me lèverai pour l'amour démon bienlimé; c'est lui qui priera avec moi et pour moi, qui rejettera les pensées vaines que le démon voudrait me suggérer ; c'est l'amour qui, au Saint-Sacrifice, m'aidera à m'offrir en état de victime à Dieu le Père et, pendant ce moment si précieux, à me tenir dans le recueillement le plus profond et le plus respectueux à la vue de la grande Victime qui s'immole pour moi; c'est l'amour qui, du jour où j'aurai le bonheur de recevoir mon bien-aimé ”

“ Non, mon Dieu, il n'en sera plus ainsi. Mon cœur s'ouvre à la confiance; je veux aller à vous comme à mon bon Père, comme à mon seul Consolateur. Je ne veux plus tant rechercher ni ma consolation, ni même mon intérêt spirituel. Vous êtes le Maître absolu de tout ; disposez de toutes choses comme il vous plaira. Dans mes peines et dans mes maux, au lieu de me plaindre aux créatures ou de chercher en elles quelques consolations, je presserai l'image de mon Jésus sur mon cœur et je suis sûre qu'il me consolera mieux que toutes les créatures. ”

“ « Si j'avais deux âmes, dit-elle, je pourrais peut-être en donner une; je n'en ai qu'une; je ne puis la perdre ni pour rien, ni pour personne. »
« Chaque semaine, dit-elle encore, je ferai deux ou trois haltes pour m'occuper de mon âme. Je laisserai un peu les affaires qui, après tout, ne sont pas mes affaires. Il faut que je serve Dieu et que je me sauve avant tout. A quoi me servira tout le reste? Lorsque je serai dans mon Eternité, ce qui probablement ne tardera pas, les créatures ne me sauront aucun gré et ne tiendront aucun compte de mes services. » ”

“ Il faut d'abord bien diriger votre intention dès le matin, la renouveler à la fin de votre oraison, et de temps en temps, dans la journée, puis, vous pouvez être sûres que vous acquerrez, par là, des richesses infinies.
Tous les battements de votre cœur sont autant d'actes d'amour, si vraiment vous avez le désir qu'ils le soient. Ainsi, le soir, avant de vous endormir, il suffit de mettre la main sur votre cœur et de dire : « Mon Dieu, je vous offre tous ses battements comme autant d'actes d'amour » pour qu'il en soit vraiment ainsi. ”

“ Elle en inspirait l'amour; elle en enseignait la pratique.
Elle apprenait à ses filles qu'il n'y a de vraie perfection que celle qui s'accomplit dans le parfait exercice de la vie commune. « Il faut que les grands sentiments suppléent aux grandes actions, leur disait-elle. » Et encore : « Ne soyez jamais singulières à l'extérieur, mais seulement à l'intérieur et devant Dieu. » Elle trouvait à cette fidélité dans la vie commune un incomparable mérite, et elle convenait que c'était ce qui lui avait le plus coûté à elle-même. « Ma grande pénitence , disait-elle, c'est la vie commune. » ”

“ Ce qu'elle veut détruire ensuite par l'amour et l'abandon, c'est l'esprit d'impatience et d'humeur produit en elle par l'amour-propre et la recherche d'elle-même qui la rendent souvent si pénible à elle-même et aux autres ! !
— « 0 Divin amour, s'écrie-t-elle, apprenez-moi à opposerà ces défauts la douceur, la paix, le calme, la charité et surtout l'humilité : faites-moi toujours bien comprendre que le cœur doux et humble ne s'aigrit jamais, ne se trouble jamais, ne s'inquiète jamais, et surtout sait tout souffrir des autres, sans rien faire souffrir. » ”

“ Mon Dieu, pour vous suivre et marcher librement dans la voie étroite, je sens qu'il faut être libre et sans bagage. Je chemine lentement et j'avance plus lentement encore, parce que je suis trop embarrassée et trop chargée.
Je succombe, quelquefois, sous le fardeau du bagage et je fais des efforts incroyables pour le traîner ou le porter, sans en venir à bout, tandis que, si je voulais sincèrement quitter la charge, je marcherais d'un pied bien plus léger et arriverais beaucoup plus tôt. Je veux et je puis tout quitter; mais donnez-m'en le courage et la force, Seigneur. ”

“ C'est de là que date sa tendre dévotion à saint Anthelme. Elle ne l'appelait plus, depuis lors, que son saint bien-aimé ; elle recourait à lui dans tous ses besoins et ne manquait jamais, chaque année, de faire, avec toute la ferveur dont elle était capable, la neuvaine préparatoire à sa fête. Rencontrait-elle quelques personnes se rendant à Belley : « Vous ne m'oublierez pas, leur disait-elle, auprès de mon bon saint. » Elle portait constamment ses reliques et nous l'avons vue à son lit de mort et jusqu'à sa dernière heure les presser avec amour sur ses lèvres et sur son cœur. ”

“ Je sais que je ne puis rien, non , absolument rien ; mais vous , qui êtes mon Dieu et mon père, vous pouvez tout. Je compte sur vous, sur vous tout seul. Toutes les créatures ensemble ne peuvent pas ce que vous pouvez seul. Je n'en veux plus, des créatures ; elles me lassent, elles me déplaisent. Vous seul, ô mon Dieu, avez de l'attrait pour moi. En vous je trouve tout, paix, bonheur, douceur, consolations; et, dans les créatures, je ne trouve qu'ennui, qu'amertume, qu'agitation, que trouble. Aujourd'hui donc prenez pleine possession de mon cœur ”

“ « Qu'il y a longtemps, Seigneur, écrivait-elle, que je ne me suis pas approchée très-près de vous. Tous mes rapports avec les créatures me fatiguent, m'ennuient, me sont à charge.
Il n'y a que mes rapports avec vous qui me plaisent, qui me satisfont et me remplissent le cœur.
« Ah ! je n'ai plus de peine à ne tenir à rien de créé, à m'élever au-dessus de ce qui passe pour ne plus aimer et servir que Dieu seul. » ”

“ C'est l'âme de Marie agenouillée dans le cœur de Marthe. Nous vous dirons plus loin, ou plutôt, elle nous dira elle-même, mes très-chères Sœurs, quels moyens elle a employés, et ce qu'il lui en a coûté pour mettre en pratique ce secret qui ne peut être que celui des saints.
Tout porte désormais dans ses notes de retraite l'empreinte visible de cette transformation. Elles sont moins épanchées devant Dieu ; elles donnent moins aux douceurs et aux saintes communications de l'amour ; mais elles
reflètent davantage le sentiment du devoir, du devoir poussé jusqu'à l'héroïsme de la perfection. ”

“ Oui, mon Dieu, vous seul, êtes celui qui est; vous seul êtes grand, tout-puissant, immuable; vous seul êtes aimable èt digne d'être aimé! Vous seul êtes celui qui est. Vous êtes aujourd'hui ce que vous étiez hier; vous serez demain ce que vous êtes aujourd'hui, ce que vous serez dans un an, dans mille ans, ce que vous serez toujours. Vous ne pouvez changer, ni dans votre gloire, ni dans votre puissance, ni dans l'affection que vous me portez; car pour moi, vous êtes toujours le même; toujours bon, compatissant, patient à souffrir mes misères et mes infidélités. ”

“ Mais revoyez-vous avec foi, dans le miroir de Dieu. Si vous vous voyez bien sincèrement, vous découvrirez en vous beaucoup de choses auxquelles vous n'avez pas pris garde jusqu'ici, beaucoup de défauts que les autres mêmes n'aperçoivent pas. Vous pouvez passer pour une religieuse assez régulière, assez pieuse, assez zélée pour la gloire de Dieu ; en un mot vous pouvez paraître assez édifiante à l'extérieur, mais au fond il n'en est rien ; vue de près à la lumière de Dieu, vous reconnaîtrez que ces apparences sont trompeuses. ”

“ Depuis le moment où elle est nommée assistante, il n'en est pas une seule où elle ne prenne la résolution de faire des prières particulières pour sa chère supérieure, pour sa santé, pour son administration, pour ses besoins spirituels. Rien ne lui échappe. La fille la plus tendre n'a pas plus de sollicitude pour sa mère.
L'élévation de Mère Placide à la charge d'Assistante avait été pour elle un vrai coup de poignard. Tout ce qui ta distinguait, la flagellait. Elle aurait tant aimé une vie obscure, inconnue, occupée de Dieu seul et de quelque œuvre modeste ! ”

“ Mon Dieu, mon Père, laissez-vous toucher à ma peine; je vous en oonjure, convertissez les pécheurs ; ne permettez pas qu'ils meurent dans l'impénitence. Un seul acte de votre volonté suffit pour les changer et en faire d'autres hommes. En vertu du sang. de votre Fils et des mérites de Marie, laissez échapper cet acte de votre cœur; dites une seule parole et vous bouleverserez l'Univers ; vous amollirez les cœurs les plus endurcis; vous ferez de la terre un ciel, et de l'enfer un paradis. ”

“ La lecture des papiers intimes de Mère Placide nous a mise sur la trace d'un privilège qu'elle avait, nous en sommes convaincue, reçu de Dieu: rare apanage de quelques âmes d'élite qui ne font qu'effleurer la terre du bout des pieds et qui habitent de plus sereines régions. Elle nous parait avoir été affranchie de tout aiguillon de la chair et comme confirmée dans la chasteté : voici notre raison de le croire. Elle est, dans ses écrits, d'une incomparable sincérité; rien n'y est dissimulé; la confession est complète; elle ne parle,' du reste, que pour elle-même. ”

“ Et elle ajoute, en grosses lettres, comme pour attester l'héroïsme de sa résolution : « Prendre toujours pour moi ce qu'il y aura de plus vil, soit dans la nourriture, soit dans le vêtement, les emplois, etc. » Puis, comme sentant le besoin de justifier à ses propres yeux cette excessive sévérité, elle continue : « Dans les satisfactions humaines, le plaisir passe, la peine reste; au contraire, dans les privations que l'on s'impose pour Dieu, la peine passe et le plaisir demeure. »
Elle est sur une grande voie et laisse aller son cœur : « Chaque jour je veux être victime, » dit-elle. ”

“ En vain, mon Dieu, m'invitez-vous tendrement, amoureusement à m'unir à vous par un amour fort, constant et généreux; en vain me faites-vous comprendre que tout ce qui passe avec le temps n'est pas digne de moi ; en vain m'engagez-vous à ne pas me donner aux choses extérieures, mais à'm'y prêter seulement; toujours je me trouve comme'enlacée, et ce n'est que par une attention continuelle et des efforts soutenus que je sors tant soit peu de cette vie de misères et d'attaches. ”