Abbé Tiollier

“ A la nouvelle du départ d'Anthelme, des plaintes et des murmures éclatèrent à Belley et dans tout le diocèse. Les pauvres étaient dans la désolation : ils avaient perdu leur providence et leur père. Les fidèles étaient consternés; c'était un cri général de détresse; toute la ville était dans le deuil. On regardait ce départ comme un malheur public. Les ennemis mêmes du Saint avaient l'air de s'en affliger et gardaient un morne silence. Le clergé, qui avait d'abord été comme atterré par cette nouvelle, ne perdit
pas néanmoins tout espoir. ”

“ MIRACLES OPÉRÉS PAR L'INTERCESSION DE SAINT ANTHELME, A SA MORT ET AVANT LA TRANSLATION DE SES RELIQUES.
Le prodige arrivé aux funérailles du saint Evêque, avait excité une telle confiance dans sa protection que, depuis ce jour, une foule de suppliants ne cessait d'entourer son tombeau. A chaque instant on voyait sortir de ces groupes prosternés, des malades ou des infirmes qui criaient, ivres de joie : gloire à saint Anthelme! c'étaient des aveugles, des boiteux, des affligés de différentes maladies qui se retiraient délivrés de leurs infirmités. ”

“ Des masses de neige et de glace élevaient, en plusieurs endroits, un rempart infranchissable pour tout homme qui tient à la vie. Le silence de la solitude n'était troublé que par le mugissement des ouragans et les cris effrayants des bêtes féroces.
Ces obstacles n'arrêtent pas notre intrépide voyageur, il avance avec une ardeur que, dans le monde, on qualifierait de témérité. Mais Anthelme sait qu'il court ces dangers par ordre de Dieu, en vertu de la sainte obéissance, et il s'estimerait heureux de mourir en accomplissant un devoir. ”

“ Il se sert de la pelle et de la bêche, comme s'il était né dans une chaumière. Sous une telle impulsion, les déblais et les nivellements s'opèrent avec une étonnante rapidité. Bientôt les fondations de la nouvelle église et du cloître sont jetées et les constructions s'élèvent comme par enchantement. A cette vue, dom Guigue et toute la communauté sont dans le ravissement ; ce jeune religieux leur apparaît comme un prodige.
C'est un ange, disent-ils, que le Ciel nous envoie ; et, à la satisfaction générale, il est nommé procureur de la Grande-Chartreuse. ”

“ Les prières du Saint ont fait alors descendre les greniers du Ciel dans ceux de la Chartreuse. Et pourquoi, disait ce peuple dans la naïveté de sa confiance , pourquoi le Pontife, ami de Dieu, n'obtiendrait-il pas ce qu'a obtenu le Prieur? Ces réflexions se propagent et courent comme une étincelle: au bout de quelques heures, les pauvres accourent en foule ; les portes du palais épiscopal et les rues adjacentes en sont encombrées ; on appelle le saint Evêque par des cris suppliants ; Anthelme entend ces cris,
les gémissements des mères, lui perçaient le cœur. ”

“ Une foule immense encombrait les rues et poussait des cris de joie, comme au jour de sa première arrivée, chacun voulait le voir et se prosterner, pour recevoir sa bénédiction. Ce fut pour Anthelme un véritable triomphe. Par cette démonstration unanime, le peuple de Belley manifestait l'amour et la vénération qu'il portait à son Evêque, mais il voulait aussi protester publiquement contre les iniques persécutions du prince. Humbert III s'aperçut bien vite de cette intention, et, en politique habile, il feignit de
prendre part à la joie générale. ”

“ La jeunesse instruite fréquentait les sacrements et se montrait docile aux avis des pasteurs ; on vit renaître partout la foi, la charité, la probité et la modestie. Anthelme ne faisait que de paraître, et déjà son zèle avait produit les plus heureux changements.
Si nous le suivons dans les visites pastorales, qu'il multiplie dans son diocèse, nous voyons les mêmes prodiges se renouveler partout où il se présente. Son affabilité lui gagne tous les cœurs, et son langage apostolique touche les plus endurcis. ”

“ Ce malheureux se rappelle alors sa haine et les impiétés qu'il vient de proférer contre le Saint, il en éprouve un vif regret et il supplie, ceux qui l'entourent de le porter au tombeau d'Anthelme. Là, fondant en larmes, il lui demande humblement pardon de sa faute et, en présence de la foule, il promet de lui être éternellement reconnaissant, s'il obtient sa guérison ; de publier partout sa bonté et de travailler, pendant toute sa vie, à l'extension de son culte. ”

“ Au point de vue terrestre, et sous l'empire de nos idées matérielles, nous nous sentons émus, en pensant que ces travaux gigantesques ont épuisé les forces et abrégé la vie d'un bon nombre de jeunes anachorètes. Mais le Chartreux en juge bien différemment. Il sait que le jour de sa mort est le jour de son triomphe; il quitte la vie sans regret, parce que son cœur est depuis longtemps au Ciel.
Tous les religieux ne pouvaient cependant pas être bûcherons , mineurs ou artisans. Il y a dans une nombreuse communauté des aptitudes et des talents divers. ”

“ Il faut renoncer à décrire la scène qui accompagne ce prodige. Les parents pleurent de bonheur et de reconnaissance, les assistants poussent des cris d'admiration. Après quelques instants, la grande église de Saint-Jean est pleine de curieux, tous accourent pour être témoins de la merveille. Le clergé, la noblesse, les artisans, tout le monde veut voir et s'édifier, et chacun de s'écrier : Béni soit le Dieu tout-puissant qui opère de si grandes choses à la gloire de ses Saints ! ”

“ Un jeune homme, d'une famille noble, avait conservé contre Anthelme une haine violente, que la mort du Saint n'avait pas éteinte. Il n'avait jamais pu lui pardonner les reproches sévères et réitérés qu'il lui avait adressés sur ses désordres et ses scandales. Traversant un jour l'église, il vit plusieurs malades en prière devant le tombeau du Saint : il se mit à ricaner et à se moquer de leur confiance, il traita même leur foi de superstition et de folie. ”

“ La ville, dit un chroniqueur, était comme encombrée d'infirmes et de malades. On en rencontrait dans toutes les rues
-
et sur toutes les routes aboutissantes. Cette affluence dura plusieurs années et ne subit que peu d'interruption jusqu'à l'époque où Dieu inspira au peuple de Belley et à un des plus pieux successeurs du saint Pontife, de tirer ces vénérables reliques de leur tombeau, pour les exposer sur les autels. Alors le Ciel en manifesta sa joie et son bon plaisir, par une multitude de nouveaux prodiges, que nous raconterons dans le chapitre suivant. ”

“ Le sein des pauvres, disait-il, est une terre promise qui rend au centuple ce qu'on lui confie.
Jamais un malheureux ne recourait à lui sans être soulagé. Cette charité traditionnelle des fils de saint Bruno s'est perpétuée jusqu'à nos jours, et, entendant les bénédictions de tant de milliers de pauvres, on serait porté à croire que tous les successeurs de saint Anthelme ont reçu comme lui le don de la multiplication des grains. ”

“ Le père, attiré par ses cris, accourt précipitamment; mais, à la vue de l'affreux malheur, il ne peut que mêler ses larmes à celles de son épouse. Les voisins arrivent de tous côtés, ils essayent de donner des soins à l'enfant, mais tout est inutile, rien ne peut le rappeler à la vie. Déjà on parlait de l'ensevelir. — Non, s'écrie la mère avec vivacité, je veux porter ce cadavre à l'église de Saint-Jean, au tombeau de saint Anthelme et je suis assurée que , par ses mérites, Dieu me rendra mon enfant. Rien ne peut la détourner de sa résolution, et elle veut partir à l'instant même. ”

“ Cette élection fut accueilie, dans la ville de Belley et dans le diocèse, par des transports de joie ; on la regardait comme un miracle et une grande faveur du Ciel. Mais, comme on connaissait l'humilité du Saint et son goût prononcé pour la solitude, on craignait de ne pouvoir vaincre sarésistance. On prit alors le parti de s'adresser directement au Souverain Pontife et de le prier d'user de son autorité suprême, si Anthelme s'obstinait à refuser la dignité qui lui était offerte. ”

“ Ce fut dans cette nuit mémorable que la grâce divine porta son dernier coup au cœur du jeune prévôt. Réveillé comme Samuel, par une voix mystérieuse, il lui semble entendre des paroles de reproches sur ses longs délais. La pensée des jugements de Dieu et de l'éternité frappe de nouveau son imagination. Au même instant, il entend la cloche du couvent qui appelle les religieux à la prière. Ils vont prier, disait-il tout bas. ils interrompent leur sommeil au milieu de la nuit. ils souffrent, ils font pénitence. ”

“ Il avait échangé sans peine une table abondante et délicate, avec les apprêts maigres et grossiers du monastère; une couche molle et commode, avec le lit dur et étroit du chartreux; une vie de sensualité, avec les jeûnes et les macérations sanglantes de ces illustres pénitents.
Mais ce qui dut réprouver plus encore, parce que c'est en cela que consiste l'héroïsme de la vie religieuse, c'est le renoncement le plus entier à lui-même et à sa propre volonté. L'homme du cloître ne s'appartient
plus ”

“ Après les distributions extraordinaires qu'Anthelme venait de faire, pendant l'année de disette, la maison de Portes était épuisée. Les religieux s'étaient même imposés de dures privations pour nourrir les pauvres ; les greniers étaient vides et tout l'argent avait été dépensé. Cependant il se présente une grande infortune à secourir, et des besoins pressants à soulager. Que fera le saint Prieur? Avec cette confiance absolue dans celui qui tient dans ses mains tous les trésors, il nhésitera pas un instant. ”

“ Anthelme s'approche et ne peut retenir ses larmes à ce spectacle ; puis, après avoir levé les yeux au Ciel, il se baisse et fait le signe de la croix sur cet homme.
Aussitôt le venin et l'enflure disparaissent et le malade est subitement guéri.
A. cette vue, tous les spectateurs poussent un cri d'admiration et se prosternent aux pieds du saint Evêque. Mais Anthelme qui, suivant l'expression originale d'un historien, craignait plus les louanges et la célébrité qu'un voleur ne craint d'être pris, supplia
les assistants de remercier Dieu seul de cette grâce et de n'en parler à personne. ”

“ Les personnes qui, depuis plusieurs années, ont assisté à la fête de saint Anthelme , nous disent qu'elle est toujours célébrée, comme anciennement, avec la pompe et l'éclat d'une solennité de premier ordre. L'affluence des étrangers est peut-être un peu moins grande, mais toujours cependant très-considérable. Les habitants de Belley rivalisent de zèle comme par le passé pour les illuminations et le décor de leur ville. Ils font aux pèlerins les honneurs de leur cité avec la même politesse et les mêmes prévenances que le faisaient leurs pères, dont l'affabilité était proverbiale. ”

“ On voit accourir des campagnes les plus éloignées une foule de fidèles qui se dirige vers les routes où il doit passer. Tous veulent voir le nouvel évêque et recevoir ses premières bénédictions.
Rien ne serait plus touchant que d'entendre, si cela était possible, la conversation des divers groupes de cette immense affluence. Au milieu de cette foule, il y avait sans doute encore un grand nombre de ceux qui l'avaient connu prévôt du chapitre de Belley et prieur de Portes. ”

“ Dès les premières années de son séjour à Belley, Anthelme avait visité les monastères établis dans le Bugey. Un attrait particulier l'amenait fréquemment dans ces retraites, où la grande-nature a tout disposé pour élever l'âme à Dieu. ”

“ Anthelme persuadé qu'on avait surpris le Pape, répondit avec fermeté à ses délégués : que le coupable, qui avait été lié justement, ne pouvait être délié avant d'avoir fait une juste réparation ; que Dieu n'avait donné à personne, pas même à saint Pierre, le pouvoir de délier ce qui ne doit pas l'être, et de lier ce qui doit être libre. Après cette déclaration, les deux prélats, ayant reconnu que l'Evêque de Belley n'avait fait qu'imiter la fermeté de saint Ambroise, se retirèrent sans avoir absout le comte. ”

“ Il écoutait avec modestie, et, lorsqu'on lui demandait son avis, il parlait avec tant d'onction et citait les passages de la sainte Ecriture avec tant d'à-propos, que tous les prélats en étaient émerveillés. Non, disaient-ils, Anthelme n'est pas si ignorant qu'il voulait nous le faire croire ; c'est un homme plein de prudence et très-instruit dans la science sacrée. Enfin, le nouvel évêque, après avoir reçu les derniers avis du Souverain Pontife, qui le combla de présents, prit congé de Sa Sainteté et partit pour son diocèse. ”

“ Si tu es saint fais le voir ! Hélas ! le malheureux ne tarda pas à subir le châtiment de son impiété. Toute la ville de Belley a pu voir la maladie affreuse dont il fut frappé et dont il n'a jamais guéri,'
pendant les vingt-trois ans qu'il a encore vécu. (1) .
On rapporte, néanmoins, qu'étant près de mourir il éprouva un vif regret de sa profanation et du scandale qu'il avait donné ; il lit une amende honorable à saint Anthelme et reçut les derniers sacrements avec des sentiments de foi et d'un sincère repentir. ”

“ Une âme, ainsi dégagée des sens et élevée à une si haute perfection, ne devait plus avoir de ménagement pour son corps. Elle le traitait comme un esclave rebelle.
Sans parler des austérités de règle déjà très-dures, nous pourrions même dire effrayantes pour plusieurs, Anthelme s'appliquait à crucifier sa chair par des pénitences et des macérations continuelles. ”

“ Avant d'inonder ses élus des douceurs de sa grâce, Dieu exige le sacrifice de toutes les joies de la vie présente. Il veut que tous les liens terrestres soient brisés sans réserve, pour régner seul dans leur cœur. ”

“ Au nombre de ces hommes providentiels, à qui Dieu avait confié une grande mission, nous n'hésitons pas à placer saint Anthelme de Chignin. Il paraît dans le monde, à un moment où les puissances du siècle avaient ourdi un formidable complot contre l'indépendance de l'Eglise. ”