Évêque de Belley

“ Destiné depuis peu, et quoique indigne, à gouverner l'église de Belley, soit par une disposition particulière de Dieu, soit par une simple permission de la Providence, nous mêlons assidûment votre souvenir aux prières que nous lui adressons pour vous et pour la stabilité de votre royaume. C'est pourquoi, nous engageons votre Magnificence à ne
pas vous confier en la prospérité de ce monde plus qu'en vous-même. ”

“ Survient un orage, qui le renverse ; on le ramasse pour le jeter au feu. » Afin d'éviter cette destinée, il marchait d'un pas ferme et soutenu dans la voie du salut qu'il traçait aux autres. Ne s'arrêtant point aux vertus qui font simplement le bon prêtre, il s'élevait jusqu'à celles qui font le prêtre parfait. « Sa vie, dit Mgr Devie, évêque de Belley, a toujours offert un modèle accompli de toutes les vertus sacerdotales, surtout d'une piété tendre et qui ne s'est jamais démentie, d'un zèle ardent et éclairé pour le salut des âmes ; enfin d'une douceur de caractère inaltérable. » ”

“ Le saint qui protège Belley vit toujours dans la gloire; son intercession n'a rien perdu de sa puissance, ni son cœur de sa tendresse pour son peuple. Son corps, autrefois l'instrument de tant de merveilles, nous reste comme le gage assuré de la constance de sa protection. ”

“ Ce qui caractérise l'Évêque de Belley c'est une activité infatigable. Quelques mois seulement après son arrivée, il connaissait son diocèse, ses ressources et ses besoins.
Mais l'Œuvre qui l'attire avant toutes les autres, et à laquelle il. consacre le meilleur de son zèle, c'est cette Œuvre de l'éducation chrétienne de la jeunesse, qu'il avait si merveilleusement organisée àEpinal, et à laquelle il avait trouvé le moyen de se consacrer encore pendant son vicariat général, en s'occupant de Patronages dans la paroisse de son frère, à Saint-Dié. ”

“ La vue de ce site affreux, celle de la gorge extrêmement resserrée dans laquelle le monastère paraissait comme à l'étroit, nous jeta dans un grand étonnement. Là, le jardinier n'a pas un coin de terre pour semer, ni le vigneron pour cultiver la vigne. L'église est modeste, mais décemment ornée. Les cellules sont vieilles, humides et petites ; tout y respire l'austérité des anciens solitaires. On nous a montré celle de saint Anthelme qui, de prieur de Portes, est devenu évêque de Belley. Bernard, le premier prieur, a mérité que l'Église l'honorât d'un culte public. ”

“ L'évêque de Belley s'attendait que le saint prélat lui en dirait son sentiment; cependant il ne lui en parla point : ce qui l'obligea de lui en parler le premier. François lui dit que tout le monde en avait paru fort satisfait, excepté un seul homme : l'évêque qui ne comprit pas d'abord quel était cet homme, et le pria de le lui nommer : François lui répondit que c'était lui-même ; qu'il savait qu'ils étaient tous deux demeurés d'accord qu'il ne fallait point mêler les louanges des hommes à la parole de Dieu; qu'elles produisaient presque toujours de mauvais effets ”

“ Mgr de Belley, écrivait l'évêque de Viviers, a bien raison de croire que je suis entouré de gens qui voudraient de ma part des actes plus sévères. Ce ne sont pas seulement ceux qui sont près de moi, mais presque tout le clergé qui est indigné contre ces hommes qui troublent le diocèse depuis cinq ans, et qui ont fait, par leurs menées, au clergé de ce diocèse une triste réputation qu'il ne mérite pas, et c'est ce qui rend ma position assez difficile. Je dois conserver la confiance et l'affection des bons prêtres, et je ne voudrais pas traiter les autres avec une extrême rigueur. ”

“ Malheureusement l'évêque de Belley ne se montra pas toujours aussi pieux.
Déjà du vivant de François, il avait eu à encourir plusieurs fois le blâme du saint pour un zèle immodéré. On ne peut disconvenir que la guerre qu'il déclara aux moines mendiants ne le couvrit de ridicule aux yeux des gens modérés. Plus tard il se signala par des excès en tous genres : ses mœurs furent déréglées, et il devint si licencieux dans ses écrits qu'un auteur l'a nommé le Lucien de l'épiscopat. ”

“ « L'évêque de Belley a toujours été suffragant de Besançon, et non de Lyon, ni de Vienne, cela sans aucune contestation et malgré que, par un singulier enchevêtrement, les deux diocèses de Genève et de Lyon, c'est-à-dire les deux provinces de Vienne et de Lyon, s'interposassent entre lui et son métropolitain. Une telle situation ne peut s'expliquer que par des attaches anciennes. » (12) Après les savantes études de Mgr Lesne (13) sur l'organisation hiérarchique de la Gaule chrétienne, il est impossible de partager ce sentiment. ”

“ Pauvre saint curé! s'écrie Mgr l'Évèque , de Belley dans cette belle oraison funèbre que nous ne nous lassons pas de citer; pauvre saint curé! il était tout tremblant la première fois que nous le vîmes et qu'il nous reçut; Mgr Devie et Mgr Chalandon étaient si bons ! et ils étaient en particulier si bons pour lui ! On se préoccupe toujours un peu à l'arrivée d'un nouvel évèque. Puis il avait tant de respect pour la dignité épiscopale! Que de fois, sur cette place où nous sommes, il est venu, revêtu de ses insignes de pasteur, au premier
bruit de notre arrivée ”

“ Pour reconnaître ses mérites, en 1848, l'Evêque de Belley nomma l'abbé Gourmand curé de l'importante paroisse de Neuville-les-Dames, à quelques kilomètres de Bourg. Eloigné de la Sainte-Famille, l'ex-aumônier lui demeura uni par une affection dont une correspondance suivie attestait la fidélité. L'une de ses dernières joies sur la terre fut de recevoir, quelque temps avant sa mort, qui eut lieu en 1873, la visite du Frère Amédée, successeur du Frère Gabriel, et de s'entretenir avec lui de la tant chère Congrégation. ”

“ Le vénérable évêque de Belley le comprit, et, de son côté, il ne négligea rien de ce qui pouvait amener ce résultat. Le prélat avait déjà reçu de M. l'abbé Raymond , vicaire d'Ars , un rapport sur cette affaire. Il ne se contenta pas de cela; il manda cet ecclésiastique et l'interrogea pendant le temps qu'il jugea nécessaire pour s'éclairer. ”

“ Evêque, il était resté moine. C'était toujours avec délices qu'il respirait l'air embaumé de sa chère solitude de la Grande-Chartreuse. Souvent il allait s'y retremper, et là, échauffé par les rayons du Soleil de Justice, vivifié par les eaux de la grâce divine, sa sainteté trouvait une vigueur nouvelle qui se traduisait, en faveur de son peuple, par les bienfaits les plus abondants dans l'ordre matériel, aussi bien que dans l'ordre spirituel. ”

“ Les appartements de la princesse ont été décorés pour Mgr l'évêque de Belley; ce qui procure au séminaire et à la ville de Bourg le bonheur de jouir plus souvent de la présence d'un prélat si vénéré et si digne de l'être. Une chapelle domestique a été érigée, sous le vocable de saint Gérard, dans le cloître le plus voisin de l'église, que l'on croit être à peu près à la place où se trouvait l'église bâtie par ce saint évêque. Les cellules destinées anciennement aux religieux n'étant pas suffisantes pour recevoir tous les élèves du séminaire, il a fallu en augmenter le nombre ”

“ Nous devons faire connaître surtout la chartreuse de Portes, car si nous venons de voir un humble religieux sortir de ce monastère pour prendre le gouvernement de l'église de Belley, nous verrons bientôt un autre pasteur de la même église, celui dont nous racontons la vie, offrir sur le trône épiscopal un modèle de la plus parfaite fidélité à l'esprit et aux pratiques des Chartreux. ”

“ Zélé défenseur des libertés de l'Eglise, septième Prieur de la Grande-Chartreuse et septième Général de l'Ordre. Prince du saint-empire, quarantesixième Evêque de Belley, premier Seigneur et protecteur zélé de Belley; les citoyens de cette ville, ses dévoués clients, lui ont élevé ce monument. D. D.
Si Belley existe, après des guerres , des incendies et des pestes, il reconnaît, Anthelme, qu'il le doit à votre protection ; mais, afin que la postérité ne perde jamais le souvenir d'un si grand bienfait, votre ville fait vœu de vous honorer à perpétuité d'un culte solennel. ”

“ Les évêques de Vence et de Sisteron firent la première le dix septembre. Le lendemain, les évêques de Belley et de Grenoble firent la seconde.
L'évêque de Belley, profondément ému, exhorta le vieillard de la manière la plus touchante à donner à ses confrères la consolation de le voir se réunir à eux.
Mais ce furent toujours les mêmes fins
de non-recevoir, les mêmes réponses illusoires et vaines : « Qu'on me montre c la vérité, qu'on me fasse entendre la voix « de l'Eglise; j'ai appelé au futur concile « et je m'en tiens là. » ”

“ J'ai honte aujourd'hui de ce que j'écris; mais l'indulgent prince de l'Église en a plus tard souri lui-même avec moi. Jamais je n'oublierai le jour où je le vis pour la première fois. C'était le jeudi, 27 mai. J'allai de grand matin dans la maison des Sœurs de saint Joseph de Belley où, de passage à Paris, l'évêque d'Hébron faisait habituellement sa demeure. On m'introduisit dans le parloir. Bientôt, à l'étage supérieur, j'entendis une voix dont le son doux et pénétrant me fit tressaillir et qu'il me semblait vaguement
reconnaître. ”

“ Cependant, contre cette maxime, l'évêque de Belley ayant été prié de prêcher au premier monastère dé la Visitation d'Annecy, il ne put s'empêcher de donner de grandes louanges aux saintes filles qui l'avaient fondé, et qui édifiaient le monde par leur vertu : la complaisance n'y eut point de part, il parlait selon son coeur ; peut-être même qu'il avait dessein de faire honneur à François, dont l'institut de ces vertueuses filles était l'ouvrage : le sermon plut beaucoup, et le prédicateur fut fort applaudi. ”

“ M. Camus, évèquc de Belley, lui ayant proposé d'entrer dans l'état ecclésiastique, où il lui eût été facile d'avancer : « Il n'y a presque point de bénéfices dans notre province, à la nomination royale, répondit-il au prélat: pauvre pour pauvre, j'aime mieux être pauvre gentilhomme que pauvre prêtre. »
Bernard, comme on voit, avait alors, sur le saint ministère, d'étranges idées. Il s'attacha à M. de Bellegarde, commandant en Bourgogne et gouverneur de Dijon, qui réussit mieux que l'évêque de Belley à lui faire goûter l'état ecclésiastique en promettant de lui procurer des bénéfices ”

“ Un jour que le jeune chanoine de Belley était retourné à Portes avec plusieurs de ses amis, il fut accueilli par le vénérable prieur, Dom Bernard de Varey, plus affectueusement que de coutume. Le saint religieux avait le zèle des âmes, et les conversions qu'il avait opérées étaient nombreuses. ”

“ C'est pourquoi, nous voulons qu'il soit connu de tous les fidèles sujets de notre empire, qu'en vue d'une récompense éternelle, nons prenons sous notre protection l'église de Belley, dédiée à saint Jean-Baptiste, notre fidèle évêque Anthelme, les évêques, ses successeurs, et les chanoines, leurs possessions et leurs vassaux, la cité elle-même avec ses dépendances, de telle sorte que l'évêque et les chanoines jouissent d'une pleine sécurité sous notre protection, qu'ils servent Dieu avec une entière liberté et lui adressent, pour nous et pour nos successeurs, des prières ferventes. ”

“ Les Chartreux de Meyriat, dont le monastère touchait aux domaines des seigneurs de Rougemont, eurent à souffrir de leur part des violences auxquelles ils cherchèrent à mettre un terme par un accord a l'amiable. Quoiqu'ils relevassent de l'archevêque
de Lyon, ils s'adressèrent néammoins à l'évêque de Belley, et le prirent, du consentement de leurs adversaires, pour juge du différend. ”

“ Au moment de la cérémonie, la place, les avenues de l'église, les rues du village et les abords des chemins étaient envahis par plus de 6,000 personnes. Plus de 300 prêtres étaient venus des diocèses de Belley, de Lyon, de Grenoble, d'Autun, etc., etc. Les couvents de la contrée s'y trouvaient tous représentés par quelques-uns de leurs membres. On y voyait le prieur des dominicains de Lyon, accompagné du père Lecomte, le père Hermann et quantité d'autres hommes célèbres par leur savoir et leur piété. -
A l'heure dite, Mgr l'évêque de Belley étant arrivé, le cortége s'organisa. ”

“ Et si, du côté du digne pasteur, on pouvait jamais avoir l'ombre d'un doute, c'est-à-dire le taxer d'illusion, qu'on médite les paroles suivantes de l'allocution que prononça Mgr l'évêque de Belley, le jour des obsèques du vénéré curé, et l'on y verra bien l'humiiilé profonde, le cachet d'un saint : « Pendant sa vie, qu'eût répondu le saint curé aux paroles que nous lui avons appliquées : « Courage, bon et fidèle serviteur, entrez dans les joies de votre Maître ! » Le croiriez-vous, bien-aimés
fidèles, et dois-je vous le dire ? ”

“ Au reste, le saint prélat avait tant d'aversion pour tout ce qui pouvait choquer la sincérité, qu'il ne pouvait souffrir la moindre équivoque. Il disait quelquefois de bonne grâce , rapporte l'évêque de Belley , « que par » cet artifice théologique on voulait canoniser le men» songe ». Il ajoutait que Dieu conduisait le juste par des voies droites, parce qu'il avait le coeur droit, et que ceux qui marchaient par des chemins détournés et , ténébreux, n'étaient, pas enfans de droiture et de lumière. ”

“ Et en le faisant, on voit que c'est moins son opinion qu'il exprime que celle du peuple entier dont il n'est que le fidèle écho. Cette même qualification est donnée également à saint 'Anthelme par un autre contemporain dont le témoignage n'a pas moins de valeur; c'est l'auteur de la vie de saint Hugues de Lincoln, dans un passage où il a occasion de parler de l'évêque de Belley (1) . ”

“ Ce fut pour en défendre les privilèges qu'elle s'exposa à encourir la disgrâce de Monseigneur notre Evêque. Nous avions, alors pour Père spirituel M. l'abbé Fijan, lequel étant mort, nous nous trouvâmes dans la nécessité d'en demander un autre à Sa Grandeur. Nous avions élu M. l'abbé Cortois, grandvicaire du diocèse et aujourd'hui Evêque de Belley ; mais Mgr Bouhier refusa absolument de confirmer ce choix et répondit à notre Mère qu'il nous en donnerait un de sa main. ”