Un prêtre de la même Société

“ Je ne puis voir, dit-il,
sans une émotion douce et profonde un séminariste qui, chaque jour, se rend de plus en plus digne du sacerdoce. Tel se montra l'abbé Chanel. Depuis longtemps il soupirait après le bonheur de vivre au sein de notre solitude. Quoiqu'il semblât à ceux qui l'avaient connu à Belley et à Meximieux, que sa foi ne pouvait devenir plus vive, sa piété plus tendre, sa charité plus active, son amour pour l'étude plus ardent, son caractère plus aimable, tous admirèrent cependant les nouveaux développements que prirent ses qualités et ses vertus. ”

“ Grâce à la charge qui lui avait été donnée, le serviteur de Dieu s'estimait heureux de pouvoir entrer dans l'église par une porte secrète, surtout pendant la récréation du soir. Après s'être acquitté de son office, il se cachait dans l'ombre plus épaisse d'un pilier, et restait en adoration jusqu'à ce que la cloche l'obligeât de quitter le saint temple.
Sa charité industrieuse lui conciliait l'estime et l'affection de ses condisciples. Plusieurs lui furent redevables de leur ferveur et même de leur persévérance dans la vocation à l'état ecclésiastique. ”

“ « Nos insulaires sont persuadés que les dieux descendent dans certains hommes privilégiés, et que le plus grand d'entre eux a fixé son séjour dans le roi Niuliki. Ce bon prince, pour se donner de l'autorité, a toujours entretenu cette erreur et représente son dieu comme le plus puissant et le plus redoutable. Aussi lui en coûtera-t-il beaucoup maintenant, de dire à son peuple que tout cela n'était que duperie ; c'est un obstacle très sérieux à sa conversion : car l'amour propre et le respect humain exercent leur tyrannie jusque sur les sauvages. »
Les Futuniens croyaient l'âme immortelle. ”

“ Souvent son corps est en fièvre, ses pieds déchirés, ses jambes enflées peuvent à peine le soutenir ; mais son zèle l'emporte, et, comme il l'écrit, Dieu connaît ceux qui sont à lui et les fait surabonder de joie au milieu de leurs tribulations. Oh ! avec quel bonheur il inscrit dans son journal tous les nouveaux anges qu'il envoie au ciel par le baptême. Comme aussi, toutes les fois que, malgré son zèle, il arrive trop tard auprès d'un berceau, quels sentiments de regret et de tristesse !
Ecoutons le Théologien chargé d'examiner les écrits du serviteur de Dieu. ”

“ Le roi lui-même était atteint d'une horrible maladie. Il était d'un embonpoint extraordinaire, et il devint en peu de temps d'une maigreur effrayante; des douleurs intolérables donnèrent à son agonie tous les caractères d'une vengeance divine. C'en fut assez pour persuader aux naturels que la main de Dieu s'appesantissait sur les meurtriers de l'apôtre de Futuna.
Les catéchumènes ne se cachèrent plus pour faire leurs prières et ils parlèrent ouvertement de la religion avec leurs compatriotes. Meitala se distingua entre tous par son attachement à la foi et par son zèle à la faire connaître. ”

“ Le 20 janvier, dans la matinée, les principaux chefs du parti de Niuliki vinrent à bord et apportèrent avec eux un calice, une soutane, un crucifix et diverses images pieuses qu'ils avaient recueillis
dans l'île, témoignant tous leurs regrets de ce que le roi eût fait périr le P. Chanel. Ils répondirent au commandant qui, pour savoir quel motif avait poussé Niuliki à tuer ce prêtre, leur demandait si le roi avait eu à s'en plaindre : Loin de là ; jamais le Père n'a fait que du bien dans le pays ; il a toujours été on ne peut plus charitable envers les insulaires. ”

“ Mais votre livre pourra surtout servir de Manuel et de guide aux écoliers, aux séminaristes, aux prêtres, aux professeurs, aux missionnaires. Le serviteur de Dieu leur a tracé la voie : El quid non potero quod isti et istae? Votre publication est donc appelée, d'après mon humble avis, à produire un grand bien ; c'est le meilleur des succès et la seule récompense que votre zèle ambitionne. Elle aura de plus, j'en ai la douce confiance, pour résultat de hâter la beatification du Vénérable Père Chanel, le premier martyr et la gloire de la Société de Marie. ”

“ Dès mon arrivée à Futuna, écrit le P. Chanel, le 16 août 1838, je m'aperçus que l'esprit belliqueux et l'humeur guerrière de mes chers insulaires seraient difficiles à maîtriser, et deviendraient un obstacle au succès de ma mission. Un meurtre, un acte d'injustice, quelquefois même une simple querelle, suffisaient pour partager l'île en deux camps, et allumer une guerre sanglante. La veille du combat, chaque soldat se peignait le visage des couleurs les plus étrangement assorties. ”

“ « Je me confesserai et je communierai aux époques fixées par mon confesseur.
« J'aimerai bien la Sainte-Vierge. Je réciterai tous les jours le chapelet pour l'honorer et me recommander à elle. Je tâcherai de communier le jour de ses fêtes.
« J'éviterai toute espèce de querelle avec mes camarades. Je les aimerai tous comme des frères.
« Toutes les fois que je recevrai de l'argent pour mes menus plaisirs, je le partagerai avec les pauvres. »
A partir du jour de sa première communion, on le vit redoubler d'ardeur pour le travail et de zèle pour le service de Dieu. ”

“ La rougeur lui montait au front, lorsque, dans les simples débats de la vie écolière, on ne craignait pas d'appeler Dieu en témoignage. Quant au blasphème, il l'avait souverainement en horreur. « Je ne conçois pas, disait-il, qu'il y ait des hommes assez aveuglés, assez dénaturés pour blasphémer Dieu. Le démon parle évidemment par leur bouche. »
Entrait-il dans une église, son maintien, sa tenue et surtout l'expression de sa figure attestaient la vivacité de sa foi et de sa piété.
Assistait-il à une prédication, il prêtait une oreille
attentive comme à la voix de Dieu même. ”

“ Soyez hommes de prières et d'oraison. Convertir une âme, c'est plus que ressusciter un mort ; or, cela ne peut se faire sans le secours d'en haut ; implorez-le donc sans cesse. Offrez à Dieu, pour la conversion de vos infidèles, le divin sacrifice, la récitation de votre bréviaire, vos privations, vos entreprises, vos travaux, vos fatigues, et, un jour par semaine, toutes les bonnes œuvres, qui se feront, ce jour-là, dans notre Société ! Vous attirerez ainsi de grandes grâces sur vous et sur votre ministère. ”

“ Plus d'une fois le récit et les détails du martyre de l'apôtre de Futuna furent le sujet de l'éloquence chrétienne. A Paris même, dans l'église de Notre-Dame-des-Victoires, le vénérable curé, M. Desgenette, pour édifier son auditoire toujours si nombreux et si recueilli, raconta d'une voix émue les principaux traits de la vie et
de la mort héroïque du P. Chanel. Mais nulle part le récit du martyre ne produisit autant d'enthousiasme que dans le diocèse de Lyon et de Belley, où tant de personnes avaient pu connaître et apprécier les qualités et les vertus du saint confesseur de la foi. ”

“ Il avait à peine quinze ans, qu'on remarquait déjà en lui un attrait particulier pour l'oraison, l'humilité et la mortification des sens.
Animé de plus en plus du désir de sa propre sanctification et du salut des âmes, il soupirait après le jour où il lui serait donné d'entrer dans la Société de Marie, et de traverser les mers pour évangéliser les infidèles. « Qui sait, mon cher enfant, lui disait le P. Chanel, si nous ne partagerons pas ensemble le même bonheur ! » Tous deux nourrissaient l'espoir d'unir les efforts de leur zèle et le sacrifice de leur vie. Mais, hélas ! ”

“ Pour moi, qui ai pu être le témoin de l'instantanéité, pour ainsi -dire, avec laquelle ma demande a été exaucée, je me fais un devoir de conscience d'attribuer cette faveur à l'intercession de notre vénérable P. Chanel que j'ai invoqué, et je vous remercie, Mon Révérend Père, de m'avoir fourni une petite occasion de lui en témoigner ma reconnaissance, en vous la racontant. Puisse-t-elle engager d'autres âmes à recourir à la protection du premier martyr de l'Océanie, et contribuer à faire glorifier Dieu par l'entremise de son bon serviteur ! ”

“ En se rapprochant de son curé, il ne tarda pas à se rapprocher de la religion. Il remplit ses devoirs de chrétien, et, sérieusement préoccupé de ses fins dernières, il fit construire son tombeau, dont il dicta lui-même l'épitaphe. Il sut si bien apprécier le mérite de l'abbé Chanel que, s'adressant à Mgr l'évêque de Belley, il lui dit : « Je vous remercie de nous avoir donné un si bon curé ; vous avez fait revivre au milieu de nous le zèle et la douceur de saint François de Sales. »
Nulle part le serviteur de Dieu ne se montra aussi bon, aussi charitable qu'au tribunal de la pénitence. ”

“ De plus, elle était la zélatrice et comme l'âme des confréries du Saint-Rosaire et des filles de la Persévérance.
Après avoir jeté les fondements de l'éducation chrétienne, le serviteur de Dieu tourna ses regards vers les désordres les plus scandaleux de la paroisse ; et, pour les détruire, il s'efforça de réaliser, dans l'exercice de son zèle, ces paroles de l'Écriture : La sagesse atteint d'une extrémité à l'autre avec force, et dispose tout avec douceur. ”

“ Puisse-t-il avoir trouvé grâce devant le Seigneur.
« La Providence, qui sait faire sortir le bien du mal même, ne nous a pas laissés sans consolation.
La paix a été conclue plus promptement et plus avantageusement pour l'île que je n'aurais pu l'espérer. Tout est maintenant sous la domination du roi Niuliki. On sent le besoin de l'union, et je fais tout mon possible pour maintenir ces heureux commencements. »
Sam-Kélétaona, un des chefs du parti des vaincus, s'était toujours distingué par un caractère noble et généreux. Dans le combat contre les vainqueurs il montra un courage héroïque. ”

“ « Je ne doute pas, écrit l'un de ses condisciples, que ce contact intime avec M. Trompier, énergique dans sa foi, ardent et fort dans son zèle, enjoué et spirituel en conversation, bon et aimable envers tout le monde, unissant la fermeté et la bienveillance pour gagner les pécheurs, n'ait contribué à développer les qualités naturelles, l'aménité de
caractère, les dons de l'esprit et du cœur dont était doué le P. Chanel (1) . » ”

“ La corvette prit le large à la chute du jour.
Toute la population de Futuna passa cette nuit dans les angoisses, s'attendant à chaque instant à être attaquée. Les femmes et les enfants poussaient des cris de douleur ; tous ces malheureux, jugeant
les français d'après eux-mêmes, comprenaient difficilement qu'un officier qui pouvait tout détruire, s'associât à l'esprit de paix et de charité qui animaient les missionnaires, et qu'il accédât à la demande faite par Mgr Pompallier, de pardonner aux assassins et de ne tirer aucune vengeance de la mort d'un compatriote. ”

“ Mais, M. le curé, que vous auriez été édifié lorsque, dans cette chrétienté naissante, le saint viatique fut porté pour la première fois à un malade ! Pendant que le prêtre marchait à l'ombre des bananiers, des cocotiers et des arbres à pain, de pieux néophytes quittaient leurs cases, et venaient, respectueux et recueillis, s'agenouiller dans les endroits où passait le Saint-Sacrement. Le malade, de son côté, se montra au comble de la joie de recevoir la visite de son Dieu, et son unique désir était de s'en aller au ciel. ”

“ Le samedi avant le dimanche de la Passion, 11 mars 1826, les ordinands étaient réunis dans l'église de Brou, et Mgr Devie, revêtu des ornements pontificaux, commençait la messe de l'ordination.
Quand le moment fut venu, l'abbé Chanel répondit à l'appel de son nom avec un accent qui trahissait les émotions de son âme. Oh ! avec quel bonheur il s'avançait vers le Pontife, se prosternait à terre pendant la récitation des litanies, et recevait ensuite l'ordre sacré du Sous-diaconat. La joie qui inondait son cœur se peignait sur tous ses traits. ”

“ Le pain vint à manquer ; le pasteur ne craignit pas de le quêter lui-même de porte en porte. Ce zèle sacerdotal émut les cœurs, et le maire de Crozet, M. Girod, se fit un bonheur de prendre à sa charge la dépense alimentaire des écoles.
A voir la conduite du serviteur de Dieu, on eût dit qu'il avait fait vœu de secourir tous les pauvres qui lui demanderaient l'aumône. Il accueillait avec une tendre compassion ceux qui frappaient à la porte de son presbytère et ne les renvoyait jamais les mains vides. Quand il n'avait plus d'argent, il leur donnait des vivres ou des vêtements. ”

“ Dès que le serviteur de Dieu apprenait qu'il y avait un malade, il accourait aussitôt. Si c'était un enfant et s'il était en danger de mort, il obtenait assez facilement qu'il le baptisât. Les parents ne comprenaient pas le sens de cette cérémonie et recouraient volontiers aux soins du P. Chanel. Il était, du reste, si bon et si charitable pour tous que dans toute l'île on ne le désignait que par ces mots : Tagata aga malie, l'homme à l'excellent cœur. ”

“ Quand Jeanne-Marie, à l'âge de sept ans et demi, quitta la Potière avec ses parents pour aller habiter un hameau de la paroisse de Cras, le jeune Chanel rencontra dans sa sœur, Marie-Françoise, née le 1er septembre 1808, des goûts semblables aux siens : aussi s'aimaient-ils d'une affection particulière, affection que la nature et la grâce semblaient justifier : même visage, même caractère, mêmes inclinations, même attrait pour la piété. ”

“ Permettez que je vienne à mon tour vous exprimer les vœux et les sentiments dont le témoignage est si doux à tous ceux qui sont l'objet de votre zèle et de votre bienfaisance. Je vous souhaite de tout mon cœur la bonne année. Que Dieu vous conserve longtemps pour votre chère paroisse et pour moi ! Votre couronne n'en sera que plus belle dans le Ciel, et notre persévérance dans le bien plus assurée. ”

“ Cette nomination fut comme un coup de foudre pour son vénérable curé, qui la tint cachée quelques jours, dans l'espérance qu'il la ferait révoquer. Le
bon vieillard dut, malgré ses démarches et ses vives instances, se résoudre à une pénible séparation. « Que de larmes, dit un témoin oculaire, coulèrent alors au presbytère et dans toutes les familles d'Ambérieux. » Mais, la voix de Dieu venait de se faire entendre. L'abbé Chanel accepta de grand cœur le nouveau poste qu'on lui offrait. Son séjour à Ambérieux n'avait été que de treize mois. ”