Pierre Chanel

“ Depuis longtemps, le jeune Chanel ne pouvait douter qu'il ne fût appelé à l'état ecclésiastique. Les vertus dont son âme s'était enrichie sous le toit paternel, à l'école presbytérale de Cras, à Monsols, à Meximieux et à Belley, ces vingtune années d'une vie si sainte et si exemplaire, lui donnaient bien quelque droit de se présenter dans l'assemblée des jeunes lévites. Néanmoins, comme s'il eût craint de se jeter
imprudemment dans cette carrière, il fit à ce sujet les plus sérieuses réflexions. ”

“ Le P. Chanel était bien persuadé que dans l'œuvre sublime,
mais difficile, de l'éducation, le maître le plus habile est toujours impuissant s'il n'a l'appui d'en haut; aussi appelait-il sur les efforts de son zèle les bénédictions célestes. Il recommandait fréquemment les élèves, et en particulier ceux de sa classe, à la Sainte Vierge, à saint Joseph et aux Anges gardiens. C'était aussi la pratique de piété qu'il conseillait aux professeurs qui lui avaient confié la direction de leur conscience. ”

“ La bannière de la Sainte Vierge, portée par de fervents néophytes, a fait le tour de l'île. A ces nouvelles, le P. Chanel éprouve une joie si vive et si douce, qu'il ne peut retenir ses larmes. Il est témoin lui-même des heureuses dispositions des catéchumènes de Wallis arrivés avec Paul. Deux d'entre eux viennent à Poi, le lendemain dimanche, pour assister à la Messe. Ils récitent leurs prières, le chapelet, et chantent des cantiques jusqu'à une heure avancée de la nuit. Les gens de Poï ne se lassent pas de les entendre, et les habitants de Singavé ne montrent pas moins d'empressement. ”

“ Le Père Chanel, qui était notre supérieur, fut aussi notre modèle en toute chose. Toujours bon, toujours égal, toujours patient et résigné dans les diverses épreuves qui accompagnent d'ordinaire de si longues traversées ; plein d'affabilité, d'égards, de prévenances pour tout le monde, il n'aurait pas fait de la peine à un enfant ; prêt à consoler, à encourager et à rendre tous les services qui dépendaient de sa charité. ”

“ Mais, en ornant son cœur de vertus, M. Chanel ne négligea pas la culture de son esprit. Il savait trop bien que, surtout dans les temps où nous vivons, la science n'est pas moins nécessaire que la piété. Sans avoir des talents transcendants, il avait assez de facilité pour réussir dans ses études. ”

“ Puisse l'intercession du Bienheureux Chanel vous mériter la grâce de demeurer chastes, dans un siècle où le plaisir s'est fait dieu, et charitables, dans un siècle que l'unique désir de jouir et de s'amuser a rendu égoïste. Voilà comme il faut aimer Dieu ; voilà comme il faut se dévouer, et alors, votre vie sera utile au pays et à l'Eglise. Les faits sont là qui le prouvent. Vingt ans après la mort de Per- boyre, la croix triomphe à Pékin; et à Futuna, là où Chanel est tombé triomphe aussi le zèle du missionnaire ”

“ Dieu choisit Chanel, dit un panégyriste du Bienheureux, comme il avait choisi David : De post fœtanles accepit eum, il le prit au milieu du troupeau dont il avait la garde. Les hommes comparent l'humilité de telles origines avec la destinée qu'elles recouvrent et ils sont frappés de ces contrastes.
Au fond, qu'y a-t-il d'étonnant? les différences qui séparent les conditions humaines ne comptent pas au regard du TrèsHaut ; ni les grandeurs de la terre ne sont grandes, ni ses misères ne sont basses devant Celui qui dépasse toute mesure créée. ”

“ Les paroles de M. le curé de Lalleyriat me revenaient en mémoire : «Le Bienheureux Chanel, depuis son bas âge, a toujours beaucoup aimé la Sainte Vierge ; il faut l'imiter, et, comme lui, la prier avec ferveur. » — Aussi, plein de confiance, je demandais au Bienheureux Chanel de parler à la Sainte Vierge pour moi, afin qu'elle me donnât la guérison, et que, si je n'étais pas digne, elle ne me punît pas.
Plus la neuvaine approchait de sa fin, plus je sentais croître en moi la confiance et l'espoir de la guérison. ”

“ Donc, mes frères, à côté de la pierre fondamentale, pierre précieuse lui-même de la Société de Marie, Pierre-Louis-Marie Chanel est caché dans l'édifice par son humilité ; de plus, il devra, pour répandre la bonne semence, joindre à l'humilité le détachement nécessaire à toute semence, figuré par le grain de froment qui, jeté en terre, meurt, afin de produire des fruits. Je voudrais montrer, dans cette vie, la fécondité du sacrifice. ”

“ Dans le conseil du 25, les vieillards s'étaient occupés du P. Chanel et de son compagnon. Ils s'étaient montrés très irrités en apprenant que quelques jeunes gens, contre la volonté expresse du roi, allaient les aider à faire la cuisine, et même leur apportaient des vivres. Ils décident qu'on renouvellera la défense de rien leur donner, et qu'on devra laisser les deux missionnaires vivre comme ils pourront. Serait-ce, dit le P. Chanel, une crise salutaire pour disposer les cœurs à embrasser enfin la religion? ”

“ Les condisciples du Bienheureux ont regretté de n'avoir pas suffisamment observé et apprécié les trésors de grâce et de vertu qu'il cachait sous les dehors d'une vie simple et commune. Nous pouvons cependant, à l'aide de leurs renseignements, esquisser le portrait du pieux adolescent ; si imparfait que soit le tableau, il pourra servir de modèle à tous les étudiants de cet âge, collégiens ou séminaristes.
Pierre Chanel avait puisé au sein de sa famille une piété vive qui s'était affermie à l'école presbytérale de Cras ; elle ne fit que grandir à Meximieux. ”

“ Ce fut à cette époque, pendant l'année de rhétorique, qu'il fit la connaissance plus particulière de deux jeunes gens, ses condisciples de classe, qui devinrent bientôt ses intimes amis. Ils se nommaient Claude Bret et Denis-Joseph Maîtrepierre.
Sans doute, Chanel aimait d'une sincère affection tous les élèves du Séminaire. On peut dire que jamais une goutte de fiel n'entra dans son cœur vis-à-vis d'aucun d'eux. ”

“ Mais, voilà que des bruits de mort circulent dans l'ile, et la rumeur en arrive à notre Saint. Il garde sa tranquille sérénité; que dis-je ? Son cœur tressaille, à la pensée que ses désirs bientôt seront réalisés. Voilà comment le Bienheureux Chanel est supérieur à toutes les menaces ; il fait voir partout cette noble et magnanime fierté, dans le mépris de soi, que St-Ambroise admire comme le premier signe d'une âme héroïque. Mais ce n'est pas assez, mes enfants, l'intrépide missionnaire supporte la mort, quand elle se présente, avec la mème patience et la - même simplicité sublime. ”

“ Si, en dépit de cet air de persécution qu'on respire, nous ne sommes point appelés, selon toute vraisemblance, à verser notre sang pour le Christ, tous du moins nous pouvons, à l'exemple du Bienheureux Chanel, nous faire les esclaves du devoir, l'âme toujours égale, en une constante douceur. ”

“ Pardonnez-moi de vous rappeler si franchement votre devoir ; il me semble que le Bienheureux Chanel me sourit et m'inspire ces paroles. Tous les sauvages ne sont pas en Océanie ; si vous pouvez en convertir quelques-uns, près de vous, donnez-vous à cette œuvre. Ne vous laissez pas décourager par un échec possible. ”

“ Un autre exercice, qu'il avait toujours affectionné entre tous, lui tenait trop à cœur pour qu'il le négligeât dans sa nouvelle patrie : c'était la récitation du Rosaire. Pour y être plus fidèle, il avait presque continuellement son chapelet à la main, et il s'en allait à travers les vallées et les collines de Foutouna, récitant à chaque pas la salutation angélique.
« Les vieux Foutouniens qui ont vu le P. Chanel, le représentent toujours le chapelet à la main, parcourant les villages, et ensemençant, pour ainsi dire, le sol de ses Ave Maria (2) . » ”

“ L'intérêt que je porte au jeune Chanel, a doublé la satisfaction que m'a procurée son premier bulletin. Ce cher enfant continuera, je l'espère, à faire votre consolation et la mienne. Je le crois appelé au sacerdoce. C'est une âme d'une candeur et d'une
aménité admirables. ”

“ Le F. Marie-Nizier pense que son but était, sans doute, de voir par lui-même le nombre des catéchumènes ; à ce moment il n'en restait que deux. Le P. Chanel reçut le roi avec sa douceur et sa bienveillance habituelle ; puis, se tournant vers le Frère, il lui dit : « Salutem ex inimicis nostris: Nous recevons le salut de nos ennemis. Nous n'avions presque rien à manger aujourd'hui ; voilà que la Providence vient à notre secours. » La visite de Niouliki fut courte, et ce fut la dernière. ”

“ Telles furent les trois années que M. Chanel passa au grand Séminaire, où il a laissé une mémoire en bénédiction et des souvenirs ineffaçables ; ainsi se prépara-t-il de longue main au sacerdoce, à l'apostolat et au martyre. Daigne le ciel susciter souvent de tels lévites, que la nature et la grâce semblent avoir formés de concert pour aller planter la foi et verser leur sang au delà des mers sous la blanche bannière de Marie conçue sans péché (i) ! ”

“ Ceux-ci veulent l'emmener et s'efforcent de l'indisposer contre la religion. Le P. Chanel leur signifie que leur fils est parfaitement libre, mais qu'il ne permettra jamais qu'on en vienne à des actes de violence dans sa propre maison.
Quelques Foutouniens profitent de la froideur du roi à son égard pour se donner le plaisir de le molester et de l'importuner jusque dans sa propre case. Le roi consulté donne au P. Chanel toute autorité pour chasser de sa maison ceux qui viennent l'inquiéter et l'importuner. ”

“ « Quand l'âme, dit saint Bernard, s'est formée à une exquise bienséance envers Dieu, elle le manifeste au dehors, de sorte que tous les actes extérieurs deviennent purs, modestes, graves et aimables. »
Parmi les dons que Chanel avait reçus de la nature et de la grâce, nous devons signaler la générosité. Jamais il ne connut l'égoïsme. Les petits cadeaux, les friandises qu'il recevait de sa famille étaient toujours partagés avec ses voisins. Dans les petits services que les élèves se rendent les uns aux autres, il ne recula que devant l'impossibilité. ”

“ Les vainqueurs, en grand nombre, ne cachaient pas leur intention de massacrer la plupart des vaincus. Le P. Chanel, en l'apprenant, conjura le roi de ne pas le permettre. Niouliki ne put résister à ses instances ; il assura qu'il ne leur serait fait aucun mal, et tint parole.
Dès que sa blessure lui permit d'aller à Singavé, il s'y transporta avec les principaux chefs. Le Bienheureux les accompagna, et, dès son arrivée, exhorta les vaincus à faire leur soumission, pour éviter de plus grands maux. ”

“ Pierre ne murmura pas et dit à un de ses condisciples qui le plaignait : « Nous serions bien aveugles, si nous ne sentions pas que c'est pour notre bien que l'on fait la guerre à nos défauts. »
Le jeune Chanel n'était pas du nombre de ces élèves qui n'obéissent que lorsqu'on les surveille. En l'absence, comme sous l'œil du maître, il respectait les ordres qui lui étaient donnés. Un trait peindra l'estime qu'il faisait de l'obéissance.
Malgré la défense de M. Trompier, quelques enfants allaient se baigner dans les eaux de la Reyssouze. Quant à Pierre, plus d'une fois on essaya de l'entraîner ”

“ Le P. Chanel arriva à Lyon le 5 octobre, et fit plusieurs voyages dans l'intérêt de sa mission. Partout sur son passage, à Saint-Romain-de-Couzon, à Saint-Étienne, à Saint-Chamond, dans les différentes communautés qu'il visita, il recueillit ce qu'il demandait, des prières et des aumônes.
Ce fut une véritable fête pour lui, lorsqu'à l'Hermitage (2) , berceau, et alors maison-mère, des Petits Frères de Marie, il put embrasser plusieurs confrères, et surtout le P. Champagnat, fondateur de la congrégation. ”

“ Il s'arrêta d'abord à Ambérieux, présida, une dernière fois, la congrégation des Filles de la Persévérance et distribua l'image dont nous avons parlé, et d'autres images sur lesquelles il avait écrit : Priez pour moi. Chanel prêtre. Il termina son allocution par ces mots : Je ne vous dis pas adieu, mais au revoir au ciel. Que personne n'y manque.
Il vint le même jour au grand Séminaire de Brou, où il s'entretint longtemps des missions de l'Océanie avec M. Perrodin ; celui-ci racontait, plus tard, que dans cette conversation la joie débordait du cœur du P. Chanel, qu'il était aux anges. ”

“ Une nouvelle demande fut adressée à Mgr Devie, et, cette fois, l'autorisation fut accordée. La joie et la reconnaissance de l'abbé Chanel furent sans mesure.
Mais les desseins les mieux conçus réussissent rarement sans avoir rencontré beaucoup d'obstacles. La vocation religieuse est une grâce si grande et si précieuse que Dieu la fait d'ordinaire acheter par de grands sacrifices. L'abbé Chanel, comme tant d'autres, eut à se défendre contre les oppositions de sa famille et de ses amis. Son affection même pour sa paroisse de Crozet devait causer à son cœur de cruels déchirements. ”

“ E 27 avril, à midi, le P. Chanel apercevait de nouveau sa chère Foutouna. L'ancre ne put être jetée qu'à neuf heures du soir. Mais les naturels n'avaient
pas attendu ce moment pour aborder la goélette. « Eh bien!
leur avait-il demandé, avez-vous fait la paix? » — « Oui, lui dirent-ils, la paix est conclue depuis quelques jours. Une seule rencontre a eu lieu, le 5 avril ; les partisans de Niouliki ont tué par trahison un habitant de Singavé; comme un homme de chaque parti avait été tué, on a cru que l'on pouvait faire la paix. » ”

“ Ile de Futuna, en Océanie, le quinze Mai mil huit cent trenteneuf.
Fait et signé de ma main : PIERRE CHANEL, PRÊTRE.
TABLE DES MATIÈRES.
Pages.
APPROBATIONS ET PRÉFACE. V CHAP. I. — Première enfance. Le petit berger. Le jeune écolier. 1 CHAP. II. — Le jeune Chanel à l'école presbytérale de Gras. Première communion. Continuation des études. 15 CHAP. III. — Le vénérable Chanel aux petits Séminaires de Meximieux et de Belley 26 § 1. — Première année. 26 § 2. — Deuxième et troisième année. 34 § 3. — Quatrième année. 46 § 4. — Petit-Séminaire de Belley. 49 CHAP. IV. — Grand Séminaire. ”