Pierre-Louis-Marie Chanel

“ Nous étions bien légers ; les fidèles de Cras en faisaient la remarque ; mais ils ajoutaient : « Voyez donc Chanel! comme il est sage! »
Sa piété était surtout admirable pendant la célébration des saints mystères. Son extérieur avait quelque chose de si pieux et de si édifiant que tous ceux qui le voyaient, exprimant l'intime conviction du Pasteur, disaient : « Celui-là, à coup sûr, sera prêtre. »
L'esprit de foi dont il était pénétré allumait en lui un ardent amour pour Dieu et cet amour pour Dieu lui inspirait une vive charité envers le prochain ; les pauvres surtout étaient ses amis. ”

“ Dieu choisit Chanel, dit un panégyriste du Bienheureux, comme il avait choisi David : De post fœtanles accepit eum, il le prit au milieu du troupeau dont il avait la garde. Les hommes comparent l'humilité de telles origines avec la destinée qu'elles recouvrent et ils sont frappés de ces contrastes.
Au fond, qu'y a-t-il d'étonnant? les différences qui séparent les conditions humaines ne comptent pas au regard du TrèsHaut ; ni les grandeurs de la terre ne sont grandes, ni ses misères ne sont basses devant Celui qui dépasse toute mesure créée. ”

“ Le Père Chanel, qui était notre supérieur, fut aussi notre modèle en toute chose. Toujours bon, toujours égal, toujours patient et résigné dans les diverses épreuves qui accompagnent d'ordinaire de si longues traversées ; plein d'affabilité, d'égards, de prévenances pour tout le monde, il n'aurait pas fait de la peine à un enfant ; prêt à consoler, à encourager et à rendre tous les services qui dépendaient de sa charité. ”

“ Puisse l'intercession du Bienheureux Chanel vous mériter la grâce de demeurer chastes, dans un siècle où le plaisir s'est fait dieu, et charitables, dans un siècle que l'unique désir de jouir et de s'amuser a rendu égoïste. Voilà comme il faut aimer Dieu ; voilà comme il faut se dévouer, et alors, votre vie sera utile au pays et à l'Eglise. Les faits sont là qui le prouvent. Vingt ans après la mort de Per- boyre, la croix triomphe à Pékin; et à Futuna, là où Chanel est tombé triomphe aussi le zèle du missionnaire ”

“ La bannière de la Sainte Vierge, portée par de fervents néophytes, a fait le tour de l'île. A ces nouvelles, le P. Chanel éprouve une joie si vive et si douce, qu'il ne peut retenir ses larmes. Il est témoin lui-même des heureuses dispositions des catéchumènes de Wallis arrivés avec Paul. Deux d'entre eux viennent à Poi, le lendemain dimanche, pour assister à la Messe. Ils récitent leurs prières, le chapelet, et chantent des cantiques jusqu'à une heure avancée de la nuit. Les gens de Poï ne se lassent pas de les entendre, et les habitants de Singavé ne montrent pas moins d'empressement. ”

“ Le P. Chanel était bien persuadé que dans l'œuvre sublime,
mais difficile, de l'éducation, le maître le plus habile est toujours impuissant s'il n'a l'appui d'en haut; aussi appelait-il sur les efforts de son zèle les bénédictions célestes. Il recommandait fréquemment les élèves, et en particulier ceux de sa classe, à la Sainte Vierge, à saint Joseph et aux Anges gardiens. C'était aussi la pratique de piété qu'il conseillait aux professeurs qui lui avaient confié la direction de leur conscience. ”

“ « Je ne doute pas, écrit l'un de ses condisciples, que ce contact intime avec M. Trompier, énergique dans sa foi, ardent et fort dans son zèle, enjoué et spirituel en conversation, bon et aimable envers tout le monde, unissant la fermeté et la bienveillance pour gagner les pécheurs, n'ait contribué à développer les qualités naturelles, l'aménité de caractère, les dons de l'esprit et du cœur dont était doué le Père Chanel (1) . » ”

“ Un autre exercice, qu'il avait toujours affectionné entre tous, lui tenait trop à cœur pour qu'il le négligeât dans sa nouvelle patrie : c'était la récitation du Rosaire. Pour y être plus fidèle, il avait presque continuellement son chapelet à la main, et il s'en allait à travers les vallées et les collines de Foutouna, récitant à chaque pas la salutation angélique.
« Les vieux Foutouniens qui ont vu le P. Chanel, le représentent toujours le chapelet à la main, parcourant les villages, et ensemençant, pour ainsi dire, le sol de ses Ave Maria (2) . » ”

“ Le roi et les vieillards ne partagent pas ces sentiments.
Le P. Chanel envoie les deux Frères assister à la distribution des vivres qui suivra une fête païenne. Quel n'est pas leur étonnement ! On ne fait aucune attention à eux. Le roi leur tourne le dos pour ne pas les apercevoir ; ils sont obligés de revenir avec un chétif morceau de foie que Méitala leur jette par compassion. « A quoi attribuer ce changement? dit le
P. Chanel dans son Journal. Avons-nous déplu en quelque chose à Sa Majesté, ou les progrès extraordinaires de la religion à Wallis en seraient-ils la cause? Dieu le sait. » ”

“ Ceux-ci veulent l'emmener et s'efforcent de l'indisposer contre la religion. Le P. Chanel leur signifie que leur fils est parfaitement libre, mais qu'il ne permettra jamais qu'on en vienne à des actes de violence dans sa propre maison.
Quelques Foutouniens profitent de la froideur du roi à son égard pour se donner le plaisir de le molester et de l'importuner jusque dans sa propre case. Le roi consulté donne au P. Chanel toute autorité pour chasser de sa maison ceux qui viennent l'inquiéter et l'importuner. ”

“ Mais, voilà que des bruits de mort circulent dans l'ile, et la rumeur en arrive à notre Saint. Il garde sa tranquille sérénité; que dis-je ? Son cœur tressaille, à la pensée que ses désirs bientôt seront réalisés. Voilà comment le Bienheureux Chanel est supérieur à toutes les menaces ; il fait voir partout cette noble et magnanime fierté, dans le mépris de soi, que St-Ambroise admire comme le premier signe d'une âme héroïque. Mais ce n'est pas assez, mes enfants, l'intrépide missionnaire supporte la mort, quand elle se présente, avec la mème patience et la - même simplicité sublime. ”

“ Ce fut à cette époque, pendant l'année de rhétorique, qu'il fit la connaissance plus particulière de deux jeunes gens, ses condisciples de classe, qui devinrent bientôt ses intimes amis. Ils se nommaient Claude Bret et Denis-Joseph Maîtrepierre.
Sans doute, Chanel aimait d'une sincère affection tous les élèves du Séminaire. On peut dire que jamais une goutte de fiel n'entra dans son cœur vis-à-vis d'aucun d'eux. ”

“ « Quand l'âme, dit saint Bernard, s'est formée à une exquise bienséance envers Dieu, elle le manifeste au dehors, de sorte que tous les actes extérieurs deviennent purs, modestes, graves et aimables. »
Parmi les dons que Chanel avait reçus de la nature et de la grâce, nous devons signaler la générosité. Jamais il ne connut l'égoïsme. Les petits cadeaux, les friandises qu'il recevait de sa famille étaient toujours partagés avec ses voisins. Dans les petits services que les élèves se rendent les uns aux autres, il ne recula que devant l'impossibilité. ”

“ « Pierre Chanel donc, depuis longtemps, avait offert sa vie comme un holocauste pour la conversion de son île. « Père, Père, lui disaient ces naïfs insulaires, par amour pour toi nous n'osons embrasser ta religion, car nous craignons qu'on ne te tue et qu'ensuite nous ne soyons dans la honte. — Et l'homme de Dieu de répondre : « Si l'on me tue, il n'importe ! la religion est plantée, elle ne se perdra pas par ma mort... Pour nous, nous sommes mortels, nous irons au ciel recevoir notre récompense ; mais notre mission ne périra pas. D'autres viendront nous remplacer et prier sur notre tombe. » ”

“ Les vainqueurs, en grand nombre, ne cachaient pas leur intention de massacrer la plupart des vaincus. Le P. Chanel, en l'apprenant, conjura le roi de ne pas le permettre. Niouliki ne put résister à ses instances ; il assura qu'il ne leur serait fait aucun mal, et tint parole.
Dès que sa blessure lui permit d'aller à Singavé, il s'y transporta avec les principaux chefs. Le Bienheureux les accompagna, et, dès son arrivée, exhorta les vaincus à faire leur soumission, pour éviter de plus grands maux. ”

“ Si, en dépit de cet air de persécution qu'on respire, nous ne sommes point appelés, selon toute vraisemblance, à verser notre sang pour le Christ, tous du moins nous pouvons, à l'exemple du Bienheureux Chanel, nous faire les esclaves du devoir, l'âme toujours égale, en une constante douceur. ”

“ L'intérêt que je porte au jeune Chanel, a doublé la satisfaction que m'a procurée son premier bulletin. Ce cher enfant continuera, je l'espère, à faire votre consolation et la mienne. Je le crois appelé au sacerdoce. C'est une âme d'une candeur et d'une
aménité admirables. ”

“ E 27 avril, à midi, le P. Chanel apercevait de nouveau sa chère Foutouna. L'ancre ne put être jetée qu'à neuf heures du soir. Mais les naturels n'avaient
pas attendu ce moment pour aborder la goélette. « Eh bien!
leur avait-il demandé, avez-vous fait la paix? » — « Oui, lui dirent-ils, la paix est conclue depuis quelques jours. Une seule rencontre a eu lieu, le 5 avril ; les partisans de Niouliki ont tué par trahison un habitant de Singavé; comme un homme de chaque parti avait été tué, on a cru que l'on pouvait faire la paix. » ”

“ Il s'arrêta d'abord à Ambérieux, présida, une dernière fois, la congrégation des Filles de la Persévérance et distribua l'image dont nous avons parlé, et d'autres images sur lesquelles il avait écrit : Priez pour moi. Chanel prêtre. Il termina son allocution par ces mots : Je ne vous dis pas adieu, mais au revoir au ciel. Que personne n'y manque.
Il vint le même jour au grand Séminaire de Brou, où il s'entretint longtemps des missions de l'Océanie avec M. Perrodin ; celui-ci racontait, plus tard, que dans cette conversation la joie débordait du cœur du P. Chanel, qu'il était aux anges. ”

“ Je partis surle-champ, et je rapportai au Bienheureux les paroles du roi.
Il me dit : C'est bien (i) . »
Malgré la fièvre, qui le consume, le P. Chanel semble se multiplier, afin de seconder le mouvement que produit la conversion de Méitala.
« Le 22 avril, je me trouve un peu mieux, dit-il, sans être parfaitement guéri (2) . » Il en profite pour aller voir Faréma, et Niouliki par la même occasion. Il apprend qu'il y a eu assemblée des vieillards et conseil. Quel en est bien l'objet?
Il ne trouve personne qui l'en instruise. ”

“ Le nom du Bienheureux Chanel est impérissable dans le village de Crozet. Les pères le rappellent à leurs fils et les mères à leurs filles. Il est pour tous un enseignement et un encouragement à la vertu. Plus d'une fois, ce seul nom évoqué a suffi pour déterminer de généreux sacrifices. En voici une preuve entre bien d'autres. Sept ans après le départ du saint prêtre, alors qu'il se livrait aux travaux de l'apostolat, son digne successeur, l'abbé Levrat, entreprit de fonder à Crozet l'Œuvre de la propagation de la foi. ”

“ Le P. Chanel arriva à Lyon le 5 octobre, et fit plusieurs voyages dans l'intérêt de sa mission. Partout sur son passage, à Saint-Romain-de-Couzon, à Saint-Étienne, à Saint-Chamond, dans les différentes communautés qu'il visita, il recueillit ce qu'il demandait, des prières et des aumônes.
Ce fut une véritable fête pour lui, lorsqu'à l'Hermitage (2) , berceau, et alors maison-mère, des Petits Frères de Marie, il put embrasser plusieurs confrères, et surtout le P. Champagnat, fondateur de la congrégation. ”

“ Le jour de la fête, en présence de quelques indigènes, il entendit la sainte Messe et fit sa première communion avec de grands sentiments de piété. Cette auguste cérémonie produisit sur les assistants une impression profonde.
La joie de cette conversion durait encore lorsque le 6 novembre, la goélette de Jones arrive de Wallis. Paul s'empresse de débarquer et de porter au P. Chanel une lettre du P. Bataillon. Toute l'île de Wallis est convertie, à l'exception du roi Lavéloua et de quelques membres de sa famille. ”

“ Pardonnez-moi de vous rappeler si franchement votre devoir ; il me semble que le Bienheureux Chanel me sourit et m'inspire ces paroles. Tous les sauvages ne sont pas en Océanie ; si vous pouvez en convertir quelques-uns, près de vous, donnez-vous à cette œuvre. Ne vous laissez pas décourager par un échec possible. ”

“ Une nouvelle demande fut adressée à Mgr Devie, et, cette fois, l'autorisation fut accordée. La joie et la reconnaissance de l'abbé Chanel furent sans mesure.
Mais les desseins les mieux conçus réussissent rarement sans avoir rencontré beaucoup d'obstacles. La vocation religieuse est une grâce si grande et si précieuse que Dieu la fait d'ordinaire acheter par de grands sacrifices. L'abbé Chanel, comme tant d'autres, eut à se défendre contre les oppositions de sa famille et de ses amis. Son affection même pour sa paroisse de Crozet devait causer à son cœur de cruels déchirements. ”

“ Telles furent les trois années que M. Chanel passa au grand Séminaire, où il a laissé une mémoire en bénédiction et des souvenirs ineffaçables ; ainsi se prépara-t-il de longue main au sacerdoce, à l'apostolat et au martyre. Daigne le ciel susciter souvent de tels lévites, que la nature et la grâce semblent avoir formés de concert pour aller planter la foi et verser leur sang au delà des mers sous la blanche bannière de Marie conçue sans péché (i) ! ”

“ Pierre ne murmura pas et dit à un de ses condisciples qui le plaignait : « Nous serions bien aveugles, si nous ne sentions pas que c'est pour notre bien que l'on fait la guerre à nos défauts. »
Le jeune Chanel n'était pas du nombre de ces élèves qui n'obéissent que lorsqu'on les surveille. En l'absence, comme sous l'œil du maître, il respectait les ordres qui lui étaient donnés. Un trait peindra l'estime qu'il faisait de l'obéissance.
Malgré la défense de M. Trompier, quelques enfants allaient se baigner dans les eaux de la Reyssouze. Quant à Pierre, plus d'une fois on essaya de l'entraîner ”

“ J'ai donc, dès le principe, déclaré positivement qu'il ne s'agissait nullement de l'approbation de la Société ; qu'à cette fin nous présenterions plus tard des règles plus complètes ; mais que, dans ce moment, nous ne cherchions que des conseils et le consentement du Saint-Siège, pour poursuivre l'entreprise (1) .
Le T. R. P. Colin choisit, pour l'accompagner à Rome, les PP. Chanel et Bourdin, et le départ fut fixé au 26 août, jour où s'ouvraient les vacances pour le petit Séminaire de Belley. ”