Marc Perroud

“ Nous savons cependant par une lettre célèbre du pape St Léon qu'à la même époque, l'évêché de Tarentaise dépend de la métropole ecclésiastique de Vienne. Dans ce conflit entre la Notitia et la tradition, quel parti vont prendre les réorganisateurs carolingiens ? Le concile de Francfort (794) témoigne de leur embarras ; mais, en fin de compte c'est l'autorité de la Notitia qui a prévalu, car Tarentaise est alors devenue métropole. Il en a été de même d'Aix et d'Embrun, et nous pouvons ajouter, de Besançon. ”

“ Au IVe siècle, les circonstances étant devenues plus favorables, le nombre des fidèles s'accroît rapidement. Un évêque unique ne suffisant plus aux besoins d'un diocèse trop vaste, il devient nécessaire de limiter son obédience et de diviser son territoire. Ce n'est pas un effet du hasard si l'évêque de Besançon est mentionné en 346, celui de Grenoble en 381, celui de Genève vers 400. (31) . L'évangélisation de la contrée qui environne Belley était assez avancée au milieu du IVe siècle, pour nécessiter la multiplication des sièges épiscopaux. ”

“ « L'évêque de Belley a toujours été suffragant de Besançon, et non de Lyon, ni de Vienne, cela sans aucune contestation et malgré que, par un singulier enchevêtrement, les deux diocèses de Genève et de Lyon, c'est-à-dire les deux provinces de Vienne et de Lyon, s'interposassent entre lui et son métropolitain. Une telle situation ne peut s'expliquer que par des attaches anciennes. » (12) Après les savantes études de Mgr Lesne (13) sur l'organisation hiérarchique de la Gaule chrétienne, il est impossible de partager ce sentiment. ”

“ Tous les évêchés que nous venons de nommer : Lyon, Vienne, Besançon, Grenoble, 'Genève sont, au IVe siècle, autant de chefs-lieux de cités. Notre région a suivi la loi commune. A une exception près. Nyon, quoique chef-lieu de cité, n'a jamais été le siège d'un évêché, et son territoire a gardé la situation ecclésiastique que lui avait faite l'évangélisation. Pourquoi voudrait-on que cette exception ait affecté les destinées de Belley ? Belley, simple vicus (32) de la Viennoise, est, le plus régulièrement du monde, resté sous la juridiction de l'évêque de Vienne. ”

“ Ce qui paraît confirmer l'hypothèse, c'est que les textes carolingiens accordent à l'archevêché de Besançon, trois évêchés sulffragants : Bâle, qui est évidemment le chef-lieu de la civitas Basiliensium, Lausanne, qui correspond certainement à la civitas Helvetiorum, et Belley où il convient, semble-t-il, de reconnaître une ville de la civitas Equestrium. Il est vrai que le chef-lieu de la « cité des Equestres » d'après la Notitia est Nyon et non Belley, qui n'est même pas mentionné. ”

“ L'ancien diocèse de Genève s'étendant jusqu'à Corcelles (Regeste genevois, n° 470) , au nord-ouest de l'ancien diocèse de Belley, il aurait fallu, pour que Belley ne fût pas coupé de Besançon, que ce dernier diocèse s'étendit non seulement jusqu'à St-Claude et à Nantua, mais jusqu'à Ambérieu (ces. pays ont toujours appartenu au diocèse de Lyon) . Or il y a tout lieu de supposer, que le diocèse de Besançon, qui, suivant la règle géné- rale, a épousé le cadre de la « civitas Vesuntionum », y est resté confiné jusqu'à la création du diocèse de St-Claude, au XVIIIe siècle. ”

“ St-Romain, le fondateur de Condat est initié à la vie monastique à Ainay, et reçoit l'ordination sacerdotale des mains de St-Hilaire d'Arles. Aucun rapport avec Besançon. (27) C'est toujours du sud au nord que s'exerce la poussée de la vie religieuse, et G. de Manteyer semble avoir prouvé la persistance du mouvement jusqu'au VIe siècle (28) . Il ne semble même pas que l'orientation ait changé par la suite. Des neuf prieurés que comptera au moyen-âge le diocèse de Belley, cinq dépendront de monastères de la province viennoise, quatre de la province lyonnaise, aucun de la province bisontine. ”

“ L'existence de l'évêché est attestée pour la première fois en 552, par une signature de concile (Paris) . La signature de l'évê- que figure encore aux conciles de Lyon (570) , Mâ-
con (585) , Paris (614) . Il est donc hors de doute que l'église de Belley a été organisée en diocèse, au plus tard dès le milieu du vie siècle. Le catalogue épiscopal nous inviterait à remonter plus haut, mais la série qu'il donne étant certainement inexacte avant le Xe siècle, on ne peut rien en tirer de sûr (1) . Force est de recourir à des conjectures. ”

“ En venant de Genève par le pas de l'Ecluse, on rencontrait donc successivement les Séquanes, les Allobroges et les Ambarres (ce qui exclut l'hypothèse de C. Jullian ; les Allobroges en Valromey et les Séquanes à Belley et Aoste) . D'après Ammien Marcellin au contraire (XV. 11, 16) le Rhône, à partir de Genève, traverse d'abord l'Allobrogie (Sapaudia) et ensuite la Séquanaise. Cela suppose une modification, et il est indiqué de la faire consister dans le rattachement des Ambarres à la civitas Equestris. A cette époque, le pays avait déjà été évangélisé et organisé religieusement par Lyon. ”

“ PERRIN, Histoire du Pont-de- Beauvoisin, Paris, 1897, p. 91-92.
l'évêché suffragant et sa métropole, était artificiel et sans appui dans la réalité antérieure. Jusqu'alors les destinées religieuses de Belley s'étaient déroulées indépendamment de celles de la Franche-Com té. La force des choses plus puissante que les institutions humaines, continuera à les faire évoluer en deux directions différentes. La liturgie de Belley n'aura de communs avec celle de Besançon que les traits généraux qui se retrouvent dans les liturgies de Vienne et de Genève (30) . ”

“ D'ailleurs à cette époque, l'institution métropolitaine n'a guère d'importance et les droits qu'elle confère au métropolitain, quand les rois mérovingiens en tolèrent l'exercice, sont plutôt honorifiques qu'effectifs. Sans compter que dans l'anarchie grandissante, elle penche peu à peu vers la ruine. ”