Alexis Pernet

“ Sa porte resta toujours ouverte aux indigents, aux affligés; l'élite de la société était empressée à lui donner des témoignages de respect et de sympathies. On continuait à recourir à son expérience, à ses lumières. Riches et pauvres reçurent toujours de sa part un gracieux accueil. Si Dieu ne l'avait pas comblé des dons de la fortune, il lui avait prodigué, ce qui est mieux, des trésors inépuisables de foi, d'esprit et de cœur, et partageant avec les nécessiteux ses modiques ressources, il avait pour tous des encouragements et des consolations. ”

“ Soyons de dignes enfants de Mgr Devie, du vénérable curé d'Ars, des prêtres éminents qui formèrent notre jeunesse, attirant par leur mérite supérieur la considération sur eux et sur nous, des Greppo, des Ruivet, des Perrodin, des Buyat, et à d'autres degrés de la hiérarchie, des Mury, des Gorini, des Martigny, des Martin, de celui que nous pleurons, etc. Soyons tous à l'œuvre avec courage, persévérance, une douceur, une bonté, une fermeté invincibles. ”

“ C'est un dogme cruel et tout cœur le désavoue. Le dogme de l'enfer, mon ami, est au fond des traditions religieuses de tous les peuples et il fait partie de ces croyances universelles que la raison et la conscience du genre humain acceptent. Intelligence souveraine, puissance infinie, le Créateur suivant sa nature, récompense et punit sans mesure. Dieu, mon ami, n'a point fait l'enfer et ses abîmes : ils sont l'œuvre volontaire, libre, des pécheurs ingrats et obstinés. ”

“ Ils gardent le souvenir de son empressement à les recevoir, de ses délicates attentions. L'amabilité de ses conversations, la finesse de ses observations, la justesse de ses appréciations ne seront oubliées de personne. On ne se séparait de lui qu'à regret et jamais sans avoir entendu quelques bonnes paroles. Dès qu'il ne lui fut plus possible d'exercer le ministère que dans des circonstances exceptionnelles, à des distances très-rapprochées, on le vit redoubler d'assiduité à la prière, à la méditation,
à la visite au Saint-Sacrement, prolongeant ses exercices de piété. ”

“ Plus je vieillis dans le ministère, me disait souvent ce pieux ami, plus il m'est démontré que pour travailler efticacement au salut des âmes, il faut de notre temps être bon, très bon, c'est du reste l'exemple donné par Jésus-Christ.
En se rendant auprès des malades, il faut prier et faire prier beaucoup. Le bon Dieu ne résiste pas à la prière. Mon expérience me prouve qu'aux derniers moments, les hommes, même les plus prévenus, si éloignés, si obstinés qu'ils paraissent, reconnaissent au fond de leur conscience qu'ils ont à se repentir, et qu'ils ont des devoirs à remplir envers Dieu. ”

“ Chaque année des retraites prêchées par lui, par Monseigneur, ou par des prêtres de son choix, retraites attendues avec joie, suivies avec empressement, venaient ranimer la piété, entretenir la ferveur, donner un nouvel essor dans la pratique de la vertu aux âmes d'élite, et par elles, étendre, fortifier les sentiments religieux dans la ville. Il n'y a aucune exagération à dire que pendant les vingt ans de son ministère actif, M. Seignemartin, a vu refleurir la foi dans Belley. ”

“ « Les prêtres perdent trop souvent de vue, aimait à leur redire le cher Curé, la recommandation expresse du Seigneur : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur. »
Point de succès dans le maniement des hommes, à plus forte raison dans la conduite des âmes, sans la pratique habituelle de ces deux vertus. Comme Jésus-Christ dont il est l'envoyé et le ministre, le prêtre « n'est point venu pour commander, mais pour servir. »
Le bien ne nous est possible que par des renoncements continuels et un dévouement affectueux au prochain. Tous nous voulons être traités avec bonté et douceur ”

“ Les malheureux enrichis du bien d'autrui, couverts d'injustice, et qui ne veulent pas restituer, font peut-être seuls une exception. Généralement les gens instruits, aux approches de la mort, s'ils sont bien entourés reviennent d'eux-mêmes et se disposent chrétiennement à paraitre devant
Dieu. La Religion, cette grande délaissée de leur vie, qui avait réjoui leur enfance, leur revient en souvenir, et lui ouvrant les bras elle daigne consoler et embellir leur mort. ”

“ C'est le moyen sûr et prompt de sanctifier les autres. Suivons de loin les mémorables exemples du grand Mgr Devie, du vénérable Curé d'Ars, et malgré tous les obstacles nous sauverons notre peuple. Ne voyons-nous pas tous les jours encore que les prêtres, selon le cœur de Dieu, vraiment morts à eux-mêmes, se faisant tout à tous, pour les gagner tous à JésusChrist, conservent une multitude d'âmes dans les voies du salut. La vertu a la toute puissance de Dieu même, de qui elle vient. ”

“ Se sauve qui veut. Ne se perdent que ceux qui jusqu'à la fin refusent criminellement de s'attacher a l'intelligence éternelle, souveraine, à la bonté, à la beauté infinie, vers lesquelles tendent les âmes élevées, les cœurs bien nés par toutes les forces de leur être. Merci, merci, charitable et bien aimé pasteur. J'aime Dieu de tout mon cœur, de toute mon âme ; c'est à vous que je le dois. Dites, à la bonté de Jésus et de Marie, recommandez-vous à eux, à saint Joseph, patron de la bonne mort, à saint Anthelme, glorieux et puissant protecteur de notre ville. ”

“ La vie du presbytère était une vie de famille, et il faut le dire, en acceptant les services de ses collaborateurs, notre ami, eut toujours la délicate attention, dans toutes ses conversations, dans tous ses rapports, de leur faire part de son expérience, et, avec son bon sens exquis, de les préparer à la sage direction d'une paroisse.
Aussi n'est-il aucun de ses vicaires qui ne compte les belles années du presbytère de Belley au nombre des plus douces et des meilleures de sa vie. ”

“ Mais il est certain que les sentiments de déférence, d'humilité, de douceur, tant recommandés aux prêtres par Notre-Seigneur, donnent au ministère pastoral une influence toute puissante. Ils sont passés les temps où le seul caractère sacerdotal suffisait pour nous assurer le respect et l'obéissance. Aujourd'hui plus que jamais nous n'avons de considération que celle de notre valeur personnelle et de la fidélité rigoureuse que nous apportons à nous conformer à notre divin modèle : Discite a me quia mitis sum et humilis corde. ”

“ Un désintéressement parfait, une charité inépuisable sont des conditions indispensables pour le bon gouvernement d'une paroisse. Oui, plus que jamais il est nécessaire au pasteur de se faire tout à tous pour les gagner tous à Jésus-Christ. Grande sévérité envers soi, indulgente compassion, ardente charité envers les autres, envers les pécheurs surtout, sont les exigences ef les conditions du succès de notre ministère. ”

“ Aimé, estimé, entouré de l'élite de la société, il ne rencontrait pas de moins vives sympathies dans le peuple, auquel il avait toujours à offrir des paroles de consolation et des secours. Mgr Soubiranne à son tour honora de son entière confiance M. Seignemartin. ”

“ Installé archiprêtre de la cathédrale, hiérarchiquement le premier curé du diocèse, M. Seignemartin prit possession de sa nouvelle paroisse, avec modestie et confiance en Dieu, sans recherche, sans ces retours personnels trop fréquents, dans les positions élevées. Plus que jamais il se détacha de lui-même, fut prêtre selon Dieu, accomplissant ses devoirs en toute générosité de foi et de cœur. Ses qualités émi- nentes inspirées par l'humilité et la charité multiplièrent ses ressources et communiquèrent une puissance et une fécondité merveilleuse
à ses œuvres. ”

“ Le pieux dessein de notre ami de placer entre la vie active et la mort quelques années de retraite pour se préparer à paraître devant Dieu, se réalisa dans sa propre maison. C'est là que la Providence lui avait mis en réserve des jours de solitude et de recueillement. ”

“ Être ou n'être pas est une question grave, et aucune intelligence, maîtresse d'elle-même, ne consent à descendre vivante dans les enfers. Tous comprennent avant de mourir qu'il est juste et raisonnable de confesser le mal qu'ils ont fait, de s'en repentir sincèrement et d'en obtenir le pardon. ”

“ L'appréciation est sévère, et, en s'étendant, les sectes maçonniques ne font qu'entraîner beaucoup de gens simples, exploités par des ambitieux et de mauvais esprits. La révélation des rites et des secrets des loges, présentement à la mode, livre le temple, les dévôts maçons, leurs cérémonies ridicules et leurs insignes à la risée publique. ”

“ Le Seigneur ne permettra jamais que les épreuves soient au-dessus de nos forces. On ne se sanctifie et on ne sanctifie les autres que par l'acceptation des souffrances et des saints renoncements.
Soyons charitables, doux et humbles à l'exemple de celui qui nous envoie, à l'exemple de JésusChrist. Ayons confiance, il a vaincu le monde, nous triompherons avec lui : Confidite ego vici mundum. Disposons de tous nos moments et de toutes nos .forces pour obtenir la double influence du savoir et de la vertu. ”

“ Le denier de la veuve et l'obole du pauvre s'ajoutèrent à l'or du riche, et l'heureux pasteur vit avec ravissement qu'il décore- rait toute son église et qu'il pouvait en toute confiance compter sur le zèle et le dévouement de son peuple. ”

“ Mgr Soubiranne, retenu loin de nous par les affaires du diocèse, ressentit vivement l'affliction commune. Apprenant coup sur coup la mort de M. le Curé de Coligny, de M. le Chanoine de Sérésin, de M. le Curé de Belley, il écrivit de Paris le 16 décembre exprimant « le regret de n'avoir pu les bénir une dernière fois ; » rendant un hommage public et autorisé « aux vertus, aux services et aux mérites de ces saints prêtres. »
XV Sans altérer les traits de notre ami, la mort conserva à sa figure son éclat et sa beauté. Elle paraissait rayonner du bonheur du Ciel. ”

“ C'est là, et par sa direction au saint tribunal, que le bon pasteur formait les âmes à la piété, les faisait vivre de sa vie et renouvelait sûrement l'esprit de sa ville.
Ah ! la Persévérance, il lui a versé tous les trésors de son âme, de sa foi et de son amour de Dieu. Il réservait aux jeunes personnes qui entraient dans cette association, la meilleure part des faveurs enviées de son ministère. Il bénissait leur union, s'intéressait à leurs be-
soins, et si Dieu les appelait à lui, il tenait à leur rendre les derniers devoirs et présidait à leur sépulture. ”

“ Le diocèse de Belley comptait dans ses rangs un vénérable centenaire, le spirituel M. Métrai, curé-archiprêtre de Lhuis. Ce vétéran du sacerdoce avait traversé sans fléchir les orages de la Révolution. Quelle âme d'élite, quel esprit délicat envoyer à ce généreux confesseur de la foi? Mgr Devie, qui faisait revivre parmi nous la science et les vertus de l'ancien clergé de France, n'hésita pas, il fit choix de M. l'abbé Seignemartin qu'il venait d'ordonner prêtre, après ses cours de théologie et d'éloquence sacrée. Le jeune vicaire réalisa toutes les espé-
rances qu'il avait fait concevoir. ”

“ « que la mort lui était un gain. »
Les attentions et la bienveillance qu'il témoignait à tous s'inspirait surtout de son amour supérieur envers Dieu. Depuis qu'il ne pouvait plus monter à l'autel, les jours de communion étaient pour lui des jours de bonheur. La chapelle des Religieuses de SaintJoseph touchant à la cure, c'est là qu'il aimait à recevoir la Sainte-Eucharistie. La première fois qu'on fut obligé de lui apporter la communion dans sa chambre, il voulut que les abords de sa maison et les lieux où passerait Notre-Seigneur fussent ornés, embellis. ”

“ Combien de personnes chrétiennes répandues dans le diocèse, au-, jourd'hui encore, n'ont d'autres règles de conduite que les principes de sa sage direction 1, Si les pratiques religieuses sont en honneur dans beaucoup de nos centres considérables; nous en sommes en grande partie redevables à l'action discrète et persévérante des zélatrices du Sacré Cœur, association formée et dirigée par M. Seignemartin. Juste appréciateur de ses rares mérites et de son zèle, Mgr Devie l'avait spécialement chargé de cette œuvre. ”

“ Une femme - du peuple enhardie par la vénération et la confiance qu'elle avait en lui, détacha pieusement des guirlandes de lierre et de laurier qui entouraient l'estrade, une des feuilles, la fit toucher aux.lèvres du défunt, la baisa elle-même, l'enferma dans son livre, puis renouvela son 'larcin, fit de nouveau toucher une feuille delaurier aux lèvres de son Curé, la plaça dans son livre, emportant sa double relique avec l'intention peut-être de la remettre à une amie ou à une personne de sa familic. ”

“ Personne ne résiste aux exemples et aux paroles d'un Curé humble et doux. Ayons conliance,, notre divin Sauveur a vaincu le monde, nous vaincrons comme lui, et par les mêmes armes, par la bonté, en faisant le bien : Pertransnt benefaciendo. ”

“ Les prémices de son ministère furent pour la jeunesse ; il savait qu'une bonne éducation est la base fondamentale de la religion, de l'honneur et de la vertu dans les familles. Les écoles furent visitées avec soin, maîtres et maîtresses encouragés, soutenus, environnés d'estime, de considération, recommandés aux autorités supérieures et locales, aux sympathies de tous; il y eut des places réservées et en vue dans l'église pour les enfants, des chœurs se formèrent, ci ”

“ La fatale nouvelle se répandit en ville avec la rapidité de l'étincelle électrique. Elle causa dans chaque famille d'unanimes et justes regrets. L'émo-
tion fut grande dans le diocèse et partout où notre ami avait des connaissances. Nos anciens évêques, Mgr de Langelerie, Mgr Richard, Mgr MarchaI, s'empressèrent d'envoyer d'Auch, de Paris et de Bourges, des lettres de condoléance au Chapitre, précieux témoignage de leur considération pour le clergé, de l'affection, de la haute estime envers le cher défunt. ”