Saint Gérard

“ Les grandeurs et les devoirs du sacerdoce, la sainteté qu'il exige, les grâces qu'il apporte avec lui étaient l'objet continuel de ses méditations et de ses prières jusqu'au jour où il en fut honorée Son ordination avec Foulque eut lieu, de la main même de Léon IX, aux quatretemps du Carême de l'année 1050.
Une si grande faveur consola saint Gérard de la résistance de sa maladie à tant de voyages et d'œuvres de piété. « Ni saint Pierre à » Rome, ni saint Michel au Mont-Gargan n'a» vaient pu opérer une guérison qui'était ré» servée à saint Adélard à Corbie. » ”

“ Il y a près de neuf siècles, sur le sommet dominé aujourd'hui par la tour et la statue colossale qui signalent au loin le principal pèlerinage de la Lorraine, un des plus illustres évoques de Toul, saint Gérard, pressé, comme le raconte l'historien de sa vie, par une révélation dans laquelle la sainte Vierge lui fit connaître elle-même son désir de se voir honorée sur la montagne de Sion, érigeait une humble chapelle qui devint bientôt un centre de dévotion pour toute la contrée d'alentour. ”

“ On y était soigné jusqu'à la mort et l'abbaye faisait les funérailles.Une ladrerie assurait un refuge et une existence séparée et sûre aux lépreux. Enfin, un bâtiment spécial était consacré aux écoles, où le grand-maitre de l'Ordre, l'Ecolâtre, le Bibliothécaire formaient à la science et à la piété le nombre immense d'enfants que la noblesse surtout du pays offrit à saint Gérard.
Les morts eurent une grande part à son attention. Des psautiers, des messes, des aumônes étaient réservés à chaque décès d'un religieux, d'un confrère ou d'un bienfaiteur. ”

“ Sollicité sans succès pendant plusieurs années, de leur faire justice, il fut excommunié par Grimoald, qui écrivit aux évêques de la province de publier sa sentence.
Rentrant en lui-même, le comte lit la paix avec l'Eglise et se serait croisé avec saint Louis, si le Pape n'eût employé ses armes contre l'empereur Frédéric. Le trait qui l'avait atteint au cœur et changé était parti de l'abbaye de saint Gérard.
Cependant d'autres maux appelaient un remède. La famine de 1235 réduisit les hommes, en Aquitaine, à manger, comme des animaux,
l'herbe des champs. ”

“ Confiance générale en la vertu de Gérard. Chapitre général de sa Congrégation. Sa mort. Miracles dus à son intercession. Sa canonisation, son culte et ses reliques.
Cette estime de sa sainteté était générale, et de toutes parts on réclamait ses prières.
Saint Etienne de Muret lui écrivait du fond de son désert : « Appelez la miséricorde de » Dieu sur de pauvres pécheurs, qui effrayés » de la rigueur de la justice divine, travail» lent avec crainte et tremblement à se rendre » Jésus-Christ propice au grand jour de ses » vengeances. » ”

“ Sa mission à Hambourg. Translation des reliques de Saint Ansehaire. 11 CHAPITRE III. Maladie de Saint Gérard. Sa charité envers les pauvres. Ses mortifications. 14 CHAPITRE IV. Travaux de Foulque et de Gérard pour la réforme de l'abbaye. Leur départ pour Rome. 19 CHAPITRE V. Arrivée à Rome. Pèlerinage au MontCassin et au Mont-Gargan. Foulque et Gérard ordonnés prêtres par le Pap. 24 CHAPITRE VI. Reconstruction de l'église et de l'abbaye de Corbie. Guérison miraculeuse de Saint Gérard.
Il écrit la vie de Saint Adélard. ”

“ Guillaume d'Auberoche, évêque de Périgueux, la traduisait par le don de plusieurs églises : « Voyant que l'église de la Grande» Sauve et ses religieux brillent d'un grand » éclat, tant à cause de leurs mérites particu» liers que de ceux de Gérard, leur fondateur, » et ne pouvant douter que je fasse une bonne » œuvre, je veux contribuer à l'augmentation » d'une si sainte congrégation. »
Mais là où se fait le plus sentir l'esprit de saint Gérard, ce sont évidemment les statuts promulgués par son sixième successeur, son disciple, son confident intime, le témoin de ses miracles, Pierre d'Amboise. ”

“ Là, au moment de la consécration de l'autel où elle était déposée, un chevalier qui avait injurié le Saint et porté sur son autel une main sacrilège, frappé tout-à-coup de lèpre, de cécité et de folie, - recouvra non moins promptement sa santé et sa raison, en l'invoquant et en se faisant aider par les prières de Gérard. ”

“ Les choses se terminèrent là pour Gérard, mais non pour moi, tant cette apparition imprévue me tourna la tête, tant cette figure altérée et ces paroles désespérées me frappèrent continuellement les yeux et les oreilles. Mon confesseur me dit que c'était une ruse de Satan pour m'arracher la paix du coeur, et avec elle la sainte résolution de me consacrer à Dieu. Le saint homme me pria, me conjura de ne point faire la folie de rentrer dans le monde et de me rejeter dans la perdition des théâtres ”

“ Résolu de relever la maison du Seigneur, Gérard communiqua son ardeur aux habitants de Corbie et aux étrangers que la piété ou les affaires y conduisaient. Les uns l'aidèrent de leurs dons, d'autres de leur travail. On vit alors une population entière : hommes, femmes, enfants, vieillards s'employer à la construction d'une église, transportant les matériaux, fournissant les vivres aux ouvriers et mêlant à ses travaux la prière et le chant des cantiques. ”

“ En restaurant
l'abbaye, en replaçant dans son sanctuaire les reliques de saint Adélard qui lui avait donné la naissance, ses règles et une si longue prospérité, Gérard fut inspiré de l'invoquer pour sa guérison Il lui dédia un des principaux autels de la nouvelle église et là, chaque jour, après l'office, prosterné et « se » fondant en ruisseaux de larmes, » il redisait cette prière : « Saint Adélard, ami de Jésus» Christ, recevez un malheureux qui, avant » tous les autres par sa misère, mais après » tous les autres par son indignité, cherche » en vous un refuge. ”

“ Quatre d'entre eux embrassèrent la vie religieuse. L'un, Raynier, devint abbé de SaintVincent de Laon; deux autres furent religieux dans ce même monastère ; le quatrième fut Gérard dont nous écrivons la vie.
Le ciel, avant sa naissance, sembla présager ce qu'il serait un jour. Son père, dit un bréviaire de Bordeaux du XIIe siècle, crut voir pendant son sommeil, s'élever de son pied droit une tige vigoureuse qui, croissant peu à peu, devint un arbre magnifique, tandis qu'une voix céleste lui promettait un fils. ”

“ Comme les religieux insistaient pour qu'il désignât lui-même son successeur que le roi agréerait avec moins de difficulté, Arnoul nomma Gérard, et tous le reconnurent pour leur supérieur.
Quelque opposée que fût cette mission au dessein de Gérard, il ne put la décliner; mais la Providence en abrégea la durée. Ponce,
toujours avide de reprendre son ancienne abbaye, revint appuyé de la reine Berthe, femme de Philippe, pour chasser Gérard de force.
saint Arnoul de son côté se présenta à la reine : « Craignez, lui dit-il, de faire injure à » un si saint homme » ”

“ Un grand nombre de victimes des combats furieux qui avaient ouvert aux croisés les portes de Jérusalem avaient trouvé auprès de Gérard les soins que réclamaient leurs blessures. Beaucoup de chevaliers étaient parmi ceux dont les maux avaient été soulagés par la main de ce saint homme. Ils l’avaient vu donner son temps, consacrer ses veilles, épuiser ses forces à les guérir. Tant de bienfaisance et de piété ne pouvait manquer d’émouvoir des cœurs qui avaient tout sacrifié : patrie, famille, bonheur du foyer, pour venir délivrer le saint sépulcre. ”

“ La peste se déclara en Aquitaine en 1094 et y exerça les plus terribles ravages. Grands et peuple accoururent à Limoges vers leur protecteur ordinaire, saint Martial. Gérard se dévoua sans réserve aux pestiférés, leur envoyant des religieux, leur ouvrant son monastère, les soignant lui-même, les excitant à la prière et à la pénitence, et s'offrant comme victime pour eux. Il se rendit à la translation solennelle des reliques faite à Limoges vers la Nativité de la Sainte-Vierge. ”

“ Or, Gérard qui avait pris Ebroin pour guide spirituel, l'avait aussi initié aux difficultés de son monastère et à son dessein de le quitter. La coïncidence était toute providentielle; ils la saluèrent avec admiration. « De cette sorte, » les nouveaux soldats de Jésus-Christ se sou» mettent au très-saint abbé, et tous ensemble, » à l'exemple du saint patriarche Abraham, » ils prennent la résolution de sortir de leur » famille et de leur terre. Cette pieuse assem» blée tressaille de joie; les disciples se félici» tent de leur maître ”

“ Cette déception, jointe aux grands exemples de vertu qu'offrait à trois lieues de là le monastère de Fontevrault, le fit rentrer en lui-même. Promu à l'évêché de Dôle, il y conserva l'habit et les règles du cloître. « J'ai connu ce vieillard, dit » l'historien Orderic-Vital, riche de science, » vénérable par sa vie encore plus que par » son âge. » Quoique Gérard le trouvât alors dans des dispositions bien différentes, il conçut pour lui une grande amitié. Il crut découvrir en lui une âme généreuse, qui, une fois détrompée de ses illusions, se donnerait
tout entière à Dieu. ”

“ Il faut aller à Saint-Germain pour retrouver, dans le petit monde paisible encore, les charmes effacés de la société d’autrefois.
Je suis sorti par un beau clair de lune, m’imaginant vivre en 1827, époque où j’ai quelque temps habité Saint-Germain. Parmi les jeunes filles présentes à cette petite fête, j’avais reconnu des yeux accentués, des traits réguliers, et, pour ainsi dire, classiques, des intonations particulières au pays, qui me faisaient rêver à des cousines, à des amies de cette époque, comme si dans un autre monde j’avais retrouvé mes premières amours. ”

“ Eglise de Notre-Dame de La Sauve. Bâtiments de l'Abbaye. - Ville et sauveté. Eglises paroissiales de Saint-Pierre et de Saint-Jean.
- Tombeaux. Conclusion.
Si nous n'avions pas une histoire écrite de saint Gérard et de sa Congrégation, nous la lirions sur les ruines de son abbaye. Il est difficile dé rien voir de plus pittoresque et de plus majestueux. ”

“ Courez, tandis que vous avez la lumière, de » crainte que les ténèbres ne vous surprennent; » car je ne veux pas la mort du pécheur, » mais qu'il se convertisse et qu'il vive. Le » cœur plein de componction, je commençai à » faire un retour sur mes œuvres et à trembler » à la vue des peines terribles qu'elles m'a» vaient méritées. J'allai me jeter aux pieds
» de Gérard : Vénérable abbé, lui dis-je, je me » réfugie auprès de vous et dans l'église que » vous avez commencée ; je renonce à la car« rièrc militaire; je donne tous mes biens et » moi-même à La Sauve. ”

“ Cette cérémonie réunit à Corbie, Lietbert, archevêque de Cambrai ; Berold, évêque de Soissons ; Hélinand, de Laon, et Foulque, d'Amiens, que le Pape saint Léon avait ramené à des sentiments plus justes envers l'abbaye. A ces prélats se joignit un immense concours de peuple et tous renvoyaient, après Dieu, à Gérard la gloire de ce jour.
Pour lui, « toujours plus ardent à poursui» vre son œuvre, avec le secours de Dieu » dont l'amour et le bon plaisir dirigeaient » tous les actes de sa vie, il munit cette église » des choses nécessaires au culte. » ”

“ La Diane sombre et cruelle du Bosphore, la Minerve prudente d’Athènes, la Vénus Armée de Sparte, telles étaient leurs plus sincères religions ; la Grèce d’aujourd’hui remplace par une seule vierge tous ces types de vierges saintes, et compte pour bien peu de chose la trinité masculine et tous les saints de la légende, à l’exception de saint Georges, le jeune et brillant cavalier. ”

“ La langue qu’ils parlent, n’est-ce pas la langue même de Molière et de Saint-Simon ? Ce père et cet oncle, ce sont les deux types éternels de la comédie ; ce sont les deux bouches sévères par lesquelles elle gourmande, enseigne et moralise au milieu de tant d’autres bouches qui ne font que rire ; c’est le Marquis et le Commandeur, c’est Géronte et Ariste, c’est la bonté et la sagesse, admirable duo auquel Molière revient toujours. ”

“ Or, la gravure et la sculpture sont sœurs. Par bonheur pour nos contrées, un homme d'un mérite éminent est élevé à l'épiscopat et devient bientôt le légat des souverains pontifes dans l'Aquitaine. C'est le célèbre Gérard, évêque d'Angoulême, contre lequel saint Bernard eut à lutter dans le schisme de Pierre de Léon. Gérard, devenu évêque en 1101, donne à la construction des églises une impulsion nouvelle. Il commence par la cathédrale, qu'il consacre en 1120. ”

“ Tandis qu'il faisait son entrée solennelle à Poitiers par une porte, nos pèlerins arri.vaient par une autre. Les rues étaient désertes sur leur passage. Toute la population s'était portée au-devant du prince. Guillaume VII avait donné de nombreux témoignages de piété et d'affection aux églises et aux religieux; Gérard avait tout lieu d'en espérer un bon accueil. Il n'hésita pas à fendre la foule avec son petit groupe et à se pré-
senter devant lui. ”

“ « Toute la terre est pleine de la miséricorde » du Seigneur, s'écriait Gérard, reconnais» sant de tant de bienfaits, et ceux qui le » craignent ne peuvent manquer de rien ; j'en » ai bien fait moi-même l'expérience, lorsque » fuyant les tumultes du siècle, nous arrivâ-.» mes mes compagnons et moi, sous la con» duite de Dieu, au lieu appelé la Grande» Sauve. Quoiqu'il n'y eût rien qu'une épaisse » forêt, la bonté de Dieu nous y a donné en ”

“ La discipline elle-même en souffrit : Richard ne put que commencer l'œuvre de restauration. Foulque y retrouvait deux grands obstacles, le nombre et l'éloignement des anciennes possessions, l'opposition de Foulque d'Amiens qui, jaloux des privilèges de Corbie, refusait à son abbé l'ordination sacerdotale. Il sentit le besoin d'un aide tel que Géra-rd et lui communiqua son dessein en lui confiant les fonctions de procureur.
Notre Saint' pouvait avoir trente ans. Quitter tout à coup la vie de solitude qui lui était si
chère, pour traiter les affaires du dehors , -c'était un immense sacrifice. ”