Évêque d'Angoulême

“ XIIe siècle, un homme que ses importantes fonctions, son mérite personnel surtout, ont placé au rang des hommes les plus remarquables de son époque. Cet homme, dont un historien justement célèbre, Orderic Vital, ne craint pas de ranger la mort parmi les grands événements du temps, est Girard (1) , évêque d'Angoulême. ”

“ Mgr Antoine-Charles Cousseau, ancien évêque d'Angoulême, vient de rendre son âme à Dieu. Aujourd'hui à deux heures d'après midi, nous lui avons fermé les yeux après avoir reçu son dernier soupir. Sa mort, comme sa vie, a offert le spectacle de la grandeur et de la simplicité, et la lucidité constante de son esprit a fait ressortir jusqu'à la fin les riches trésors de piété renfermés dans son cœur. En sa personne s'éteint une des gloires de notre Église de Poitiers, une des lumières de l'épiscopat catholique. ”

“ Archives de la Charente, évêché d'Angoulême. (9 Ibid., abbaye de Saint-Cybard.
(10) Ibid., évêché d'Angoulême, Blanzac.
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transaction entre Hélie de Vaure, damoiseau, et l'abbé de SaintCybard (1) ; — le 10 janvier 1307, une donation entre vifs faite par Renaud, Arnaud et Pierre du Cluzeau, paroissiens de Champniers, à Nicolas de Tirados, bourgeois d'Angoulême (2) ; — les 30 juin 1312 et 12 juin 1314, des aveux rendus à l'évêque d'Angoulême pour des fiefs tenus de son évêché (3) . ”

“ Cette même année (1119) , pendant que notre comte Guillaume III prenait le bâton de pèlerin et s'acheminait vers Jérusalem, une discussion s'élevait entre Vulgrin son fils et le seigneur de la Rochefoucauld.
Adhémar était la personnification de l'astuce et de l'audace. Le jeune comte d'Angoulême ne se laissa point intimider, et fit marcher contre son rebelle vassal une armée de plus de mille combattants. On allait en venir aux mains, lorsque l'évêque d'Angoulême parut
(1) Bouteville (Charente) , arrondissement de Cognac, canton de Châteauneuf. ”

“ Or, à cette époque, dit la charte de SaintJean-d'Angély, Girard était encore évêque d'Angoulême. Nous ne pouvons donc placer son intrusion dans l'archevêché de
Bourges, une lettre dans laquelle il laisse voir toutes les incertitudes de son âme et l'embarras dans lequel le silence du primat jetait les évêques de l'Aquitaine : « Dites-nous la réponse que nous devons faire à Girard « d'Angoulême, qui, sans notre concours, s'est fait « évêque de Bordeaux, et nous presse de lui obéir?
« Vous êtes notre primat, notre chef : nous devons « vous suivre (1) . » ”

“ Dans cette rencontre de tant d'hommes venus de tous les points du globe, il n'était pas rare de voir ceux-là mêmes qui faisaient profession de savoir classique, s'effrayer à l'approche d'un prélat inconnu dont il eût fallu savoir la langue, ou avec lequel du moins il eût fallu s'exprimer couramment en latin : cette facilité acquise n'est pas le partage de tous. Au contraire, l'évêque d'Angoulême, avec ce visage ouvert et ce caractère liant que vous lui avez connus, allait volontiers au-devant de ces occasions. ”

“ De Saumur, l'évêque d'Angoulême semble avoir remonté le cours de la Loire pour s'arrêter à Sully (1) ; c'est là, du moins, que nous le retrouvons le 20 sep-
tembre de la même année (1114) , avec Raoul, archevêque de Tours, et Pierre II, évêque de Poitiers. Ce qui avait obligé ces prélats de se transporter à Sully était un petit différend survenu entre cette abbaye et celle de Fontevrault, à l'occasion d'une forêt sur laquelle les religieux de ces deux monastères prétendaient également avoir des droits. ”

“ Deux amis, les évêques de Poitiers et d'Angoulême, se promenaient hors des murs de Rome. Le Pape les rencontra et se joignit à eux. On parlait de l'infaillibilité. « Moi, dit finement Mgr Pie, je ne crois plus que cette définition soit opportune. » — « Comment? »
s'écria Pie IX. - « Non, Très Saint-Père, reprit l'évêque de Poitiers, après tout ce qu'on a fait de l'autre côté pour l'empêcher, elle n'est plus opportune : elle est devenue nécessaire. » Ce que l'évêque d'Angoulême exprima sur le champ dans cette formule latine : Quod inopportunum dixerunt, necessarium fecerunt. » ”

“ C'est un choix si heureux que vraiment ce serait se rendre ingrat envers Dieu que de l'entraver. Il faut, Monseigneur, que vous entriez non seulement dans vos intérêts, dans les intérêts d'Angers, mais dans les intérêts généraux de l'Église. Un évêque de la force de M. Régnier est une chose trop importante dans les temps où nous sommes pour faire la moindre chose qui pourrait faire manquer son choix. Et qui sait si plus tard il serait nommé, laissant de côté qu'Angoulême aurait peut-être un évêque médiocre? ”

“ L'Église d'Angoulême possédait à Poitiers, dans la paroisse de Saint-Hilaire, sur la hauteur, une terre que, de l'avis de ses chanoines, l'évêque Rohon de Montaigu avait donnée aux moines de Saint-Martin de Limoges. ”

“ Les cardinaux retournèrent près du pape, qui, sur leur rapport, congédia Vargas et descendit pour aller a la messe. « Il était une heure après midi ou plus. » L'évêque d'Angoulême faisait toujours antichambre. Pie IV passa près de lui sans dire un seul mot, mais le salua de la tête « avec un fort bon visage, » et me sembla ajoute notre ambassadeur, « que en son coeur il était content que j'eusse tenu bon. » ”

“ C'est pourquoi, autant que nous le pouvons, nous étendons à tous notre pieuse sollicitude, et nous visitons par les légats du siège apostolique ceux que la longueur des chemins de terre et de mer ou les nombreuses affaires del'Église romaine nous empêchent de visiter en personne. En conséquence nous choisissons pour notre légat au milieu de vous notre cher frère Girard, évêque d'Angoulême,, qu'à l'exemple de nos prédécesseurs Pascal Il et Calixte II, de sainte mémoire , nous vénérons comme un homme intelligent et sage. ”

“ Mais M. Montault, toujours calme et sans que rien dans ses traits fit soupçonner l'émotion de son âme, leva les yeux au ciel et dit à ses prêtres : « Messieurs, c'est tout, retirons-nous. »
La maréchale d'Aubeterre, dont le coeur grand et généreux était fait pour apprécier les nobles qualités qui distinguaient l'évêque d'Angers, apprit avec douleur l'injurieux dédain qu'il venait d'essuyer. Elle court vers le duc d'Angoulême et lui crie : « Monseigneur, qu'avez-vous fait? Vous avez contristé le plus saint des évêques, le plus vertueux et le plus humble des hommes. » ”

“ Un rendez-vous général avait été donné dans la petite ville de Beaupreau. L'évêque d'Angers dut s'y trouver avec l'élite de son clergé.
M. Montault touchait alors à sa 60e année. Si sa taille haute et majestueuse frappait d'abord les regards; son air noble et gracieux, la politesse exquise de ses manières lui gagnaient bientôt tous les coeurs. Aucune ride n'avait encore sillonné son front calme et serein. Entouré de ses prêtres, il se présenta devant le duc d'Angoulême, lui exprima les voeux de son clergé et mêla ses félicitations à l'enthousiasme dont la Vendée était enivrée. ”

“ Il était de la famille des seigneurs d'Aubeterre. Il est nommé Monachus Petragoricensis. Aubeterre était autrefois du Périgord; il florissait vers 990 et était contemporain d'Adémar.
GÉRARD II. évêque d'Angoulême, légat au Saint-Siège ; c'est le plus illustre des évêques d'Angoulême. On doit à l'immense impulsion qu'il donna à l'architecture les grands travaux exécutés de son temps dans l'Angoumois.
ARCHAMBAUD. chanoine. Il contribua puissamment à la construction de la cathédrale, monument curieux par l'originalité de son plan et la richesse des sculptures de sa façade. ”

“ BAILLIAGE D'ANGOULÊME
Clergé. — MM. l'évêque d'Angoulême. On aurait dû lui permettre d'envoyer un de ses grands vicaires à sa place. Joubert, curé de Saint-Martin. Quelque distance qu'il y ait d'un curé à un évèque, vous voyez que l'évêque vaut le curé.
Noblesse. — MM. le marquis de Saint-Simon. Le comte de Culant. La légère différence qui se trouve entre ces seigneurs n'est que dans la qualité.
Tiers-Etat. — MM. Augier, négociant. Quand il s'agira de commerce, il faut espérer que M. Augier sera bon à quelque chose. Roy, avocat ; Marchais, assesseur ”

“ A Cluny, à la Charité, à Tours, à Saint-Denis, à Châlons-sur-Marne, à Troyes, partout on vit éclater les transports de la joie la plus vive. Ce qui amena le pape dans la dernière de ces villes fut le concile qu'il y avait indiqué (5 mai 1107) . Girard y fut convoqué. Nous ne dirons pas avec quel saint empressement l'évêque d'Angoulême se rendit à Troyes. C'était là que la faveur du pape l'attendait. Pendant tout le temps que dura le concile, Girard fut l'objet des attentions les plus bienveillantes de Pascal. ”

“ Guillaume de Nanclars, Arnauld, Guillaume, Itier de Sauzet et autres, et de l'agrément des chanoines de son église : Itier, Gardrat, Elie de Sauzet, Pierre Itier, Gérald Ferrono, Pierre Hugues et autres, Guillaume II d'Auberoche, évêque de Périgueux, donna à perpétuité au vénérable Ponce, abbé de Cluny, l'église de Saint-Théodore de la Roche-Beaucourt. Girard, évêque d'Angoulême et légat de la sainte Église romaine, loua cette donation, et la confirma en présence des clercs d'Angoulême : Richard et Guillaume, ses neveux; d'Eldrad, son chapelain; et de Théaume, son notaire. ”

“ Parmi les lettres du cardinal Geoffroy, abbé de la Trinité de Vendôme, nous en trouvons une adressée à son ami de cœur, à Girard, vénérable évêque d'Angoulême, que nous plaçons volontiers à cette époque.
« Nous voulons faire savoir à Votre Sainteté, écrivait « l'abbé de Vendôme au légat, les malheurs qu'éprouve « notre monastère, l'alleu du B. Pierre et son patri« moine, osant vous prier humblement de les parta« ger. Sans doute c'est présumer beaucoup, mais c'est « présumer de votre grande bonté. » ”

“ Le clergé d'Angoulême avait entendu son vieil évêque confesser son erreur et sa faute; il avait vu couler ses larmes ; il l'inhuma dans la cathédrale (3) . Le veuvage d'une église ne saurait être de longue durée : un mois après la mort de Girard, les chanoines de SaintPierre songèrent à lui donner un successeur. Aux portes, pour ainsi dire, de la ville épiscopale, un saint abbé vivait dans le recueillement et la prière; le clergé et le peuple d'Angoulême vinrentlui demander d'être leur père. Lambert accepta (17 mai 1436) . L'élévation ne changea point le cœur du nouvel évêque ”

“ Pour l'amour de Dieu, écrivait par ailleurs l'Internonce à l'Évêque élu d'Angers, pour l'amour de son Église, je vous en supplie, dites à M. Régnier d'accepter sans délai. On vous l'aurait laissé, je crois, encore pour quelque temps à Angers, si Angoulême n'était pas devenu si promptement vacant. Angoulême est un diocèse qui a de grands besoins, des besoins comme M. Régnier seul peut les satisfaire. Dans sa nomination il y a eu quelque chose de providentiel. Il me paraissait, à moi, l'homme fait pour remplir le siège d'Angoulême ”

“ L'Évêque d'Angers n'insista plus. Seulement il écrivit une lettre à MM. les Curés, dans laquelle il retraçait les différentes phases de la lutte et terminait par ces mots qui reproduisaient une pensée déjà exprimée à Mgr d'Angoulême : « De ces faits ressortira du moins un principe, « c'est que le clergé veut se tenir en dehors de tous les « partis ; c'est qu'il veut être libre et indépendant pour « discuter consciencieusement ses choix, ses votes, les « intérêts de la religion ou ses intérêts propres. » ”

“ CXXVI. Comment supposer que l'évêque d'Angoulême fût obligé de solliciter la charge de légat? Est-ce qu'une prudence vulgaire ne conseillait pas à Anaclet de s'assurer des légats de l'Église romaine? Devait-il se laisser prévenir par son compétiteur? Il ne le fit pas, la lettre à Girard en est la preuve.
« Nous savons que la veille de sa mort il dit à ses « prêtres, dans sa confession, que si, par ignorance, « il avait soutenu contre la volonté de Dieu le parti « de Pierre de Léon, il avouait sa faute et s'en re« pentait (I) . » ”

“ Ce pacte « qu'il a fait en notre faveur, il l'a fait également en « faveur. de tous les évêques d'Angoulême, nos suc-
« cesseurs. Et nous, Girard, évêque d'Angoulême, « nous avons donné audit Boson deux cents sous et « un cheval estimé cent sous. » Cette charte (sur laquelle Boson et ses deux frères, Emeric, vicomte de Châtellerault, et le chanoine Pierre, tracèrent, selon l'usage ; le signe de la croix) fut faite dans le cloître du monastère de Vaux (1) , l'an de l'Incarnation du Seigneur il 13 (2) . ”

“ La façade (visiblement copiée de celle de Saint-Pierre d'Angoulême, dit M. de Verneilh) est sévère et d'un beau style (1) . » L'église de Lanville, on le voit, trahit, par les vestiges de ces coupoles et par sa façade, l'influence architecturale de notre cathédrale et la part que l'évêque d'Angoulême eut à sa
construction. « Tempore cujus et beneficio et auxilio, ecclesia de Corona, Bornetensis, et ecclesiade Grosso bosco et de Aulavilla, aedificari cœperunt. » ”

“ Puis c'étaient des prêtres et des fidèles de toutes les parties des diocèses d'Angoulême et de Poitiers. Tous étaient accueillis avec affection et avec joie, car il donnait bonne place à tous dans ce cœur d'évêque et de père, qui n'était pas moins vaste que son intelligence et sa mémoire. Parfois il recevait la visite de personnes qu'il n'avait pas vues depuis vingt-cinq ou trente ans ”

“ « Depuis que je suis à Angoulême, ai-je fait quelque bien? Reste-t-il encore du bien à faire? Ce bien, suis-je toujours à même de le faire? A ces questions ainsi posées, il n'y avait qu'une réponse possible : « Oui, certainement. » Sur cette réponse affirmative, le prélat rentra dans ses appartements et écrivit immédiatement au Ministre qu'il refusait l'archevêché de Cambrai.
Cette lettre, en contrariant les vues de M. de Parieu, ne fit que de le confirmer dans la pensée qu'il avait fait un
bon choix, et il résolut de le maintenir. ”