Comte d'Angoulême

“ On peut apprécier maintenant quel terrible poids le supplément des 60,000 écus, l’inaptitude aux affaires et la captivité de Charles d’Orléans, sans parler de la mort de Berry, firent peser sur la destinée du comte d’Angoulême. Jean consumait tristement, dans un courageux ennui et dans la misère, les meilleures années de sa jeunesse. Pour sortir de prison, il avait jusqu’ici rencontré, en dépit de Dunois et de Suffolk, trop de cupidité déloyale chez les Anglais, ses maîtres, chez les prisonniers à racheter, trop peu de bonheur, trop peu de pitié chez les princesses dont il briguait la main. ”

“ Guillaume Taillefer, comte d'Angoulême, eut de nombreuses guerres à soutenir contre les seigneurs ses voisins. Sa vaillance et son caractère généreux surent lui attirer l'affection de tous ses vassaux. Wuardrade combattit à ses côtés au siège de Blaye, ville apportée dans la maison d'Angoulême par Gerberge d'Anjou, femme de Guillaume, et surprise sur lui par un parent de cette dame. Le seigneur de Jarnac assista à toutes ces guerres, et fit des prodiges de valeur dans une rencontre où le prince de Taillebourg fut tué par Geoffroi, fils du comte d'Angoulême. ”

“ « Mesdames, ajoute-t-elle, la foi du bon comte d'Angoulême fut à l'épreuve de ces signes et miracles extérieurs. Il savoit que nous n'avons qu'un Sauveur, qui en disant consummatum est, a fait voir qu'il ne falloit pas attendre un successeur pour notre salut. » (Nouv. 33e.) Marguerite, dans cette Nouvelle, a mis en scène le comte d'Angoulême, son père; une autre fois elle y mettra son premier mari, le duc d'Alençon, ou bien son frère, le roi François Ier, ou bien encore des personnes de la cour, Bonnivet, par exemple, ou l'amiral Brion. ”

“ Il n'a probablement pas cet âge dans le portrait qui nous occupe.
Le personnage, très jeune encore, semble n'avoir pas atteint ses vingt ans. Ce ne serait donc pas François Ier, mais le comte d'Angoulême qu'il faudrait nommer ici. La figure, élégante et svelte, s'enlève, dans les tons clairs, sur un fond perdu d'un vert plus clair encore. Elle est plus petite que nature, en buste, de trois quarts à droite, coiffée à l'italienne d une barrette noire, enfoncée jusqu'au bas du front et garnie d'une cornaline gravée, sur laquelle on distingue la Vierge en adoration devant le Bambino. ”

“ D. Quel fut le successeur de Louis XII ?
R. Ce fut François, comte d'Angoulême, premier prince du sang, issu de Charles le Sage, par la branche cadette d'Orléans. Son esprit, ses talents, son courage, le rendaient digne du trône : heureux si, à ces brillantes qualités, il eût su joindre l'économie, l'application et la prudence. ”

“ Chacun sait quelle éclatante victoire, à Azincourt, put donner à penser qu’Henri V avait enfin réalisé le rêve de ses prédécesseurs : la domination de notre pays. De tous les événements politiques du temps, ce fut cette bataille qui porta le coup le plus terrible à la libération du comte d’Angoulême, puisque Charles d’Orléans et le duc de Bourbon demeurèrent au nombre des prisonniers [13] . Deux sur trois des princes dont dépendait la rançon de Jean allaient avoir à songer à la leur avant de s’occuper de la sienne. ”

“ Impuissant à la repousser, il tourna son regard avide et désespéré sur la jolie créature si vivante et si fraîche, en contact avec ses chairs si froides ; il approcha de ses lèvres rosées ses lèvres pâles et écumantes, et, dans l’effort d’un dernier baiser, rendit son dernier soupir.
Au soleil levant, le Ier janvier 1515, le comte d’Angoulême s’appeloit François Ier.
La civilisation européenne va faire un pas en avant ”

“ Le soir du 14 août, le roi va coucher à Angoulême, qui est une ville grande et belle, avec un fort château. Bien que le plus grand nombre des habitants fussent des réformés, Sansac, le gouverneur, les avait obligés à se porter à la rencontre du roi avec des croix et des bannières. Charles IX visite toutes les églises de la ville. Et dans la cathédrale, on lui fit voir la sépulture de Jean, comte d’Angoulême, son bisaïeul, auquel, il y avait trois ans, les hérétiques avaient coupé la tête, D gitized by les pieds et les mains, frappant le corps du saint homme de trente coups d’épée. ”

“ Il eût à peine fallu plus de la moitié des 40,000 écus auxquels étaient estimés les joyaux qu’on l’avait forcé à faire porter à Venise et qu’on lui vola, pour garantir sûrement à Tanguy les 23,000 écus de Beaufort. — Angoulême aurait été ainsi, en vertu d’un échange, arraché aux châteaux de Clarence.
Il faut savoir qu’à la vérité on demandait, dans le même temps, à d’autres mesures, le salut du comte. Cette introuvable somme que les prêteurs refusaient sur hypothèques, la dot d’une riche princesse l’apporterait ! — Et l’on s’avisa de marier Jean d’Angoulême. ”

“ Cette même année (1119) , pendant que notre comte Guillaume III prenait le bâton de pèlerin et s'acheminait vers Jérusalem, une discussion s'élevait entre Vulgrin son fils et le seigneur de la Rochefoucauld.
Adhémar était la personnification de l'astuce et de l'audace. Le jeune comte d'Angoulême ne se laissa point intimider, et fit marcher contre son rebelle vassal une armée de plus de mille combattants. On allait en venir aux mains, lorsque l'évêque d'Angoulême parut
(1) Bouteville (Charente) , arrondissement de Cognac, canton de Châteauneuf. ”

“ En vain les jeux et la conversation tentèrent-ils de prendre leur essor, il manquait évidemment quelque chose à l'entrain de la réunion. Le comte d'Angoulême entra; un bruissement joyeux sembla à sa vue se dégager de cette foule brillante.
— Enfin vous voici. lui dit le roi; le diable m'emporte! mon gendre, je suis, moi, plus exact et plus diligent que vous.
- Je ne pensais pas, Sire, que vous eussiez remarqué mon absence.
— Vous vous trompiez. et je n'étais pas le seul, car notre chère dame, la reine Marie, s'enquérait à l'instant de ce que vous étiez devenu.
— Foi de gentilhomme! ”

“ Pour Dieu ! que ses amis ne défaillent pas. S’il les a pour lui, c’est le salut ; il l’affirme. Autrement, c’en est fait, il achèvera sa vie prisonnier [153] . Et quelle vie !...
Tous les scellés avaient été recueillis [154] et il ne restait plus, dans une dernière entrevue avec Suffolk, qu’à préciser le mode de leur paiement ; un contre-temps faillit, de nouveau, tout compromettre. On parlait de mettre le comte d’Angoulême en arrêt à Cherbourg ainsi que « les autres biens de la succession de Somerset, » en garantie d’une dette du défunt duc. ”

“ Si Charles réussissait à trouver dans Londres de bonnes cautions pour cette somme, la comte d’Angoulême serait libre. Les paiements seraient versés avant le 12 avril 1433, jour de Pâques. Enfin, Marguerite recevrait, avant le 24 juin suivant, 2,000 écus à rabattre sur la rançon de Jean, au cas où les cautions que cherchait Orléans ne pourraient être trouvées [110] .
Il fallut, en effet, renoncer à les avoir : les deux échéances de Pâques et de la fête de saint Jean-Baptiste arrivèrent sans que le comte d’Angoulême traversât la Manche. ”

“ C’était une fortune qu’un prisonnier de qualité pour qui le détenait. Chacun avait là un moyen certain de s’enrichir. Peu de gens, semble-t-il, purent y réussir avec plus de bonheur et moins de remords que Clarence et les siens.
Enfin, nous l’avons vu, si Dunois et Suffolk ne s’étaient institués ses sauveurs, Jean d’Angoulême, prisonnier jusqu’à la fin de ses jours, aurait peut-être été l’éternelle pâture de l’insatiable famille qui le détenait. Le duc d’Orléans, pour l’arracher à elle, n’aurait pas suffi. Le tuteur du comte était par tempérament plus sentimental que pratique ”

“ La captivité du comte Jean d’Angoulême, épisode à la fois de ces luttes civiles et de la guerre franco-anglaise, est moins connue.
Peut-être méritait-elle d’être étudiée : elle éclaire d’un jour nouveau nos relations avec nos ennemis d’outre Manche, à une époque où ces relations sont en grande partie l’histoire de notre pays ; elle nous permet de surprendre le jeu d’une des spéculations les plus en vogue en ces temps troublés : la rançon d’un prisonnier de haut rang. ”

“ Charte du mois d'août 1242 [Cartul. des comtes de la Marche.]
paix du cœur et le pardon de ses fautes. Elle y mourut vers 1246 (1) . Adémar, son père, dernier comte d'Angoulême de la dynastie des Taillefer, avait été le bienfaiteur du prieuré de Bouteville. Par une charte rappelant quelques-unes des donations de ses ancêtres, il avait accordé à la juridiction de ce monastère l'exercice des quatre cas réservés aux comtes d'Angoulême (2) . ”

“ En sa qualité de grand-amiral, le duc d’Angoulême parcourut le littoral de la Manche et de l’Océan ; le duc de Berry, l’homme de guerre de la famille, inspecta les places fortes de la frontière du Nord et de l’Est ; le comte d’Artois se réserva les départemens du Midi. Ces voyages de propagande ne donnèrent pas les résultats espérés. Dans l’Ouest, la présence du duc d’Angoulême exalta les esprits au lieu de les calmer. ”

“ On ne saurait, dès lors, être surpris que Charles fût hors d’état de payer pour la rançon de son frère d’Angoulême ce qu’il devait en son propre nom, en celui de Bourbon, en celui de Berry. Le malheureux duc vivait dans la détresse la plus cruelle. Ses finances furent continuellement embarrassées de 1415 à 1440. Il finit par tomber dans les mains des banquiers de Londres, de Bruges, de Gênes et d’Italie, qui le volèrent [46] . L’un d’eux, un Florentin, fit sa fortune par ce moyen : Giovanni Vittori, qu’on appelait Jean Victor. ”

“ Comme le prisonnier de Théodoric, il faisait effort pour rendre son âme invulnérable ; comme lui, il aspirait à devenir indépendant des choses du dehors, à assurer la victoire de sa volonté sur la destinée présente. Et il nous a laissé la preuve touchante qu’il attacha très fortement son attention à ce mot du philosophe latin : « Les vrais malheureux sont ceux qui font le mal, non ceux qui le subissent [76] . » Faut-il douter qu’en essayant deux traductions de cette pensée, Angoulême fît un retour sur lui-même et songeât à sa propre condition ? ”

“ On défendit en 1228 au comte d’Angoulême de mettre aucun empêchement à ceux qui voudroient venir au parlement pour se plaindre de lui.
Le roi d’Angleterre, comme duc d’Aquitaine, faisoit pendre les notaires qui en avoient dressé les actes ; il exerçoit des cruautés inouies contre ceux qui les avoient interjettés ; un manifeste de Philippe le Bel, qui est à la fin des olim, dit qu’on ne se contentoit pas de les enfermer dans d’étroites prisons, & de mettre leurs maisons au pillage, on les dépouilloit de leurs biens, on les banissoit du pays, on les pendoit même pour la plûpart ”

“ Angoulême promettrait de donner pour eux la totalité ou une partie de 9,000 salus dus à Vernon, de 4,400 dus au capitaine de Meulan, P. Jaillet, de 1,000 écus dus au maréchal de La Fayette ; La Fayette détenait encore le bâtard de Somerset. Cela fait, le comte serait conduit dans une des places d’outre Manche qu’occupait Henri VI [141] .
Jean d’Angoulême, pour la première fois, put faire honneur à ses engagements ; vers la fin de l’année 1442, il passait la mer et arrivait à Cherbourg, où l’on chargea de sa garde Thomas Gower, commandant de la ville pour Somerset [142] . ”

“ Par le traité de Brétigny, près de Chartres (mai 1360) , le comté d'Angoumois fut cédé à Edouard III, roi d'Angleterre, avec la Gascogne, là Saintonge, le Poitou, etc., jusqu'à la Loire. En 1361, le prince de Galles s'empara d'Angoulême, qui avait résisté, et s'y installa avec sa femme. En 1372, les habitants de cette ville chassèrent les Anglais et remirent la cité au roi Charles V, qui les en récompensa par lettres patentes du mois de mars 1373. Néanmoins, la guerre continua
dans le pays jusqu'en 1386, époque à laquelle les Anglais en furent définitivement chassés. ”

“ Angoulême eut l’énergie de ne pas s’abandonner. De Tours jusqu’en Angleterre, il fit accompagner Suffolk, « pié à pié, » par un poursuivant d’armes, Cognac [148] ; et Suffolk obtint de la veuve de Somerset, Marguerite, la continuation des pouvoirs qu’il tenait du défunt, ainsi que le maintien du pacte du 12 mai [149] . Jean écrivit à Charles d’Orléans [150] . Il écrivit au bâtard. À l’un et à l’autre il leur traçait leur conduite : ne quitter le roi sous nul prétexte ; Orléans surtout qui devrait pousser à la paix et au mariage d’Henri VI avec Marguerite d’Anjou [151] . ”

“ Et, comme nous devons préférer au texte suspect de J. du Port le testament dont l’exactitude et l’authenticité ne sont pas douteuses, il ressort clairement que Jean d’Angoulême vivait déjà le 19 octobre 1403.
Nous pouvons préciser davantage. Durant les quatre années qui précèdent ce jour, nous retrouvons le jeune prince dans les comptes ou dans d’autres documents bien datés : le 7 avril 1403 (n. st.) , son père fait payer pour lui le prix d’une houppelande [28] ; le 10 décembre 1402, on nous mentionne les femmes de chambre qui le soignent [29] ”

“ Il consacra les sommes qu’il devait au Bâtard à la rançon d’Angoulême [118] ; il fit mieux, il mit au service de Jean son influence sur ceux qui détenaient le comte [119] . Il sembla dès lors rivaliser de zèle avec Dunois, dont l’ingénieux dévouement ne se lassait pas et savait découvrir les occasions nouvelles d’échanger, contre son frère, des prisonniers anglais : tel, celui qu’il acheta (il donna 3,000 écus de sa bourse) à Guy de Rochechouart, évêque de Saintes ; les 10,000 salus d’or que devait le captif furent payés au profit de Jean d’Angoulême [120] . ”

“ Lettre par laquelle le pape Honorius II continue à Girard la charge de légat.—Plainte de Geoffroy de'Vendôme contre Ulger, évêque d'Angers. — Mort d'hier d'Archambaud. - Hommage du château de Montignac fait à Girard, par Vulgrin Taillefer, Xe comte d'Angoulême.- Le légat consacre avec Guillaume Guadrad, évéque de Saintes, l'église abbatiale de Fontdouce. — Voyage de Girard à Tours.-Il travaille à la réconciliation du B. Hildebert, archevêque de Tours, et du roi de France, Louis le Gros. — Il préside à la translation des reliques de saint Aubin, évêque d'Angers. ”