Pierre Terrail de Dunois

“ Je n'ai jamais frappé un homme à terre, et je ne commencerai pas aujourd'hui.
— Tu t'en repentiras peut-être un jour.
— Peu m'importe! dit Fleur-d'Amour, je suis un soldat et non un estafier.
— Comme tu voudras, dit Salamandre, en soupirant.
Puis, elle se leva et alla ouvrir la fenêtre. Les deux ribauds et le moine étaient restés dans la rue.
— Hé ! montez donc, vous autres ; leur cria la ribaude.
Puis, elle ajouta, s'adressant au moine :
— Montez donc, mon père, il y a un broc de vin tout plein qui vous attend.
Le moine et les ribauds montèrent. ”

“ Et il sauta sur l'appui de la croisée; le grognement s'était tû ; la cour était déserte.
— C'est un chien qui rêvait de chasse, pensa-t-il en se laissant glisser sur le sable de la cour.
Le braconnier s'en alla par où il était venu, rentra dans le fossé et le suivit jusqu'à la lisière du bois.
Mais là, comme il sortait de l'eau, il entendit de nouveau le sourd grognement qui était déjà venu frapper son oreille, et il se retourna.
Quelque chose de noir marchait lentement, sur la neige.
Simon reconnut le terrier.
— Oh! oh! dit-il, voilà un gaillard sur lequel je ne comptais pas. ”

“ Et l'un des archers s'était emparé du fourreau de cuir de sa rapière, et il allait en frapper la bohémienne pour la forcer à s'éloigner, quand un gentilhomme vint à passer.
— Holà ! soudards ! dit-il, je crois, Dieu me pardonne ! que vous maltraitez une femme.
La bohémienne tendit vers le gentilhomme ses mains suppliantes; les archers demeurèrent confus.
Car il n'y avait pas à s'y tromper ; c'était un gentilhomme, et un gentilhomme du roi, à en juger par le noeud de rubans bleu de ciel qu'il portait sur l'épaule et sur son manteau brodé d'or. ”

“ Le roi se prit à sourire ; puis il ajouta, en se tournant de nouveau vers Olivier :
— Il ne faut jamais refuser à un vaincu l'occasion de prendre honnêtement sa revanche. Nous allons donner à Tristan une bonne et belle besogne concernant cet écuyer ventru et paillard, et dans laquelle plus ne sera besoin de diplomatie.
— Pardon, sire, interrompit respectueusement Amalric, vous plairait-il, avant de décider du sort du seigneur Bufile, de m'écouter et savoir comment j'ai appris tout ce que je vous racontais tout à l'heure ? ”

“ Tandis que l’officier parlait, un homme était sorti du poste, et s’approchait du carrosse. Madame Tallien l’enveloppa d’un coup-d’œil unique, étouffa un léger cri, et se mordit les lèvres pour ne point laisser échapper un nom.
L’officier ajouta :
— C’est un pauvre diable de cuisinier employé chez le citoyen Barras et qui s’étant attardé à Paris, ne sait plus comment faire pour retourner à Grosbois ; il craint de perdre son emploi, et si vous étiez bien bonne, citoyenne... ”

“ L'arcade sourcilière du roi devenait terrible :
— Continue, mon fils, dit-il à Amalric.
— Or, reprit le vicomte, le prévôt et le clerc endormis, l'écuyer, qui n'était pas gris et qui ne dormait pas, s'est levé et a remplacé la copie par l'original ; puis, il a éveillé le clerc en le piquant de la pointe de sa dague.
— Je ferai pendre cet écuyer, murmura le roi.
— Ce serait une injustice, sire ; le chien qui mord pour se défendre n'est point coupable. Si vous aviez à faire pendre quelqu'un...
Amalric s'arrêta et regarda le barbier. ”

“ Amalric fit disparaître l'or dans ses poches, puis il baisa la main du roi :
— Vous aurez bientôt de mes nouvelles, adieu, sire, et merci.
— Sais-tu qu'il est tard, mon compère, dit le roi avec une bonhomie pleine de tendresse ; les pingres et les truands courent les rues, tu as de l'or dans tes poches et tu peux fort bien être détroussé et jeté à l'eau. Je vais te donner deux gardes écossais pour escorte. ”

“ Il se remit à la poursuite de Lucien, et quand il arriva au haut du coteau qui domine les Malzigues, la lune se levait à l'horizon, et Benoît aperçut dans le fond, à un quart de lieue de distance, le comte Lucien des Mazures qui continuait son chemin vers Beaurepaire.
— Il faut que je le rejoigne ! se dit-il.
Et il précipita sa course, aussi rapide déjà que celle du chevreuil qui bondit devant les chiens.
IX
En hiver, la terre a une grande sonorité, surtout la nuit.
Benoît le bossu était encore à un quart de lieue de distance que Lucien l'entendit courir. ”

“ L'aveu est précieux, murmura Amalric.
— Eh bien ! grommela Olivier, si Votre Majesté m'avait fait noble...
— Non pas, cOmpère, non pas! l'orgueil rend les hommes sots; si je te faisais noble, tu me raserais de travers le lendemain... peut-être même m'entaillerais-tu le col de la belle manière.
La leçon était rude ; le barbier se mordit les lèvres et ne souffla mot; et dans la première salle où pénétra le roi, et qui était encombrée des officiers de sa maison, il s'éloigna doucement et se perdit dans la foule. ”

“ René songeait au duc de Guise qui, lui aussi, aimait Marguerite et serait homme à tuer son rival.
Puis, s'adressant à sa fille : — Non, mon enfant, dit-il, tu n'as nul besoin de parler de tout cela ; tout au contraire; il est utile à notre vengeance que nous célions profondément cet amour de la princesse pour ce misérable imposteur.
— Soit, dit Paola.
— Allons au Louvre, reprit René.
Puis il dit à Godolphin, en lui remettant la clef de la boutique du pont Saint-Michel : — Toi, tu vas aller à la maison, tu entreras et trouveras dans l'oratoire de Paola un gentilhomme assez mal vêtu ”

“ Nous voici entre deux précipices, car le duc est si jaloux qu'il est capable dès à présent...
— Voyons, seigneur écuyer, dit Amalric, vous avez beaucoup d'esprit, c'est incontestable; j'en ai un peu, moi aussi, est-ce que, à nous deux, nous ne pouvons pas trouver un moyen de conjurer la foudre?
Ce mot fut un trait de lumière pour Bufile.
— Ah! per Baccol s'écria-t-il, je le tiens, le moyen, je le tiens, et vous allez en juger ! Vous verrez, cher seigneur, que les gens d'imagination ont du bon, quoi qu'on en puisse dire... ”

“ Cette fois, Michel avait raison, il paraissait même tellement dans son droit que la Pitache demeura tout interloquée.
— Voilà, maman, dit Michel d'un ton railleur; quand on veut trop avoir, on n'a rien.
Je vous dis que M. Jouval ne m'a donné que deux mille francs, vous ne voulez pas me croire.
— Non.
— Je vous les offre, les voulez-vous?
Et Michel, qui s'était remis en chemin et que la Pitache suivait, tira de sa poche les deux rouleaux et lui dit : — Tâtez-moi ça! c'est'y de l'or?
La vieille avança ses doigts crochus et palpa les rouleaux. ”

“ Au moment où le duc allait répliquer, le roi arrêta brusquement son cheval...
— Tout beau 1 dit-il, qu'est cela ? Sonnerait-on l'hallali sans nous ? sans le roi de France et son hôte ?
— J'entends l'hallali en effet, sire, là-bas.
Et le duc étendait la main vers les côteaux que recouvre la forêt de Marly.
Le cerf avait, effectivement, abandonné les futaies de Saint-Germain, traversé la plaine et le vallon, puis passé la Seine à la nage, et ensuite il s'était élancé dans ce petit vallon qui monte de Bougival à Luciennes, et là il s'était rembûché dans le bois de Marly. ”

“ Lucien ne répondit pas.
Mais comme Benoît avait son franc parler avec lui, il continua :
— Dans nos pays, voyez-vous, les gens de la , ; maréchaussée, les gardes et les piqueûrs auront beau ; faire, ils ne nous empêcheront pas d'être braconniers. Qu'est-ce que vous voulez? Jamais le paysan ?
DE LA COUR-DlEU 87
ne comprendra que le gibier qui voyage toute la
nuit, que le cerf qui fait dix lieues sans s'arrêter,
le bouquin qui change de forêt à l'époque des
amours, la bécasse qui passe les mers, ont un maître. ”

“ La fouine l'attendait au coin du feu, et elle le remercia de nouveau de tout ce qu'il avait fait pour elle.
— Vous êtes bon comme le bon Dieu, lui dit-elle, et le bon Dieu vous récompensera.
Nicolas se mit au lit tout songeur et ne dormit pas. Les premiers rayons du jour le surprirent réveillé et songeant à mademoiselle Henriette.
— Quel dommage! se disait-il, qu'au lieu d'être un pauvre soldat, je ne sois pas un bon propriétaire des environs... elle m'épouserait peut-être... ”

“ La lune brillait toujours au ciel et faisait resplendir les girouettes de fer-blanc et les tourelles d'ardoise de la Bertaudière.
Cependant M. Anatole vit une lumière à une des croisées du premier étage.
— Bon ! se dit-il, le vieux n'est pas couché.
Peut-être bien qu'il a sa goutte ; ou bien il m'attend pour me faire quelque semonce.
Mais je m'en moque !.
Arrivé à la grille du parc, M. Anatole mit pied à terre, passa son bras sous la porte et retira une clef qu'il mit dans la serrure. ”

“ Depuis un an, mame Suzon était bien allée
dix fois chez lui, et jamais maitre *** ne lui avait ouvert la bouche de certain dépôt qu'il avait la concernant.
Il avait la discrétion d'un confesseur.
Quand il vit la pauvre femme vêtue de noir et les yeux rouges, il ne put se défendre d'un pressentiment.
— Je devine pourquoi vous venez, madame Tiercelin, dit-il.
— Monsieur, dit la meunière, je viens de l'hospice d'Orléans, où le père Brûlart est en train de trépasser.
— Ah ! fit le notaire, c'est donc vraî qu'il est bien malade ? ”

“ Le lieutenant tira sa moustache grise d'un air d'humeur :
— Vois-tu, mon garçon, dit-il, tu es un peu comme un fruit sain qui s'est trouvé parmi des fruits pourris. Puisqu'on l'a mis à part, assez à temps pour qu'il ne soit pas piqué, il ne faut pas qu'il soit mêlé de nouveau à ceux qui le sont. Tes frères te recevront avec des injures ; il n'y a que ta soeur qui vaille quelque chose. Quand tu iras rejoindre, eh bien! tu passeras par le Val et tu la verras.
— Mais enfin, insista Nicolas, vous ne voulez donc pas me dire comment mon père est mort? ”

“ Quant à la litière, elle était fort simple et telle que nombre de dames et de seigneurs en avaient à Paris.
Le cortège s'arrêta, au grand ébahissement des badauds du pont, devant la boutique de maître René.
Les badauds s'écartèrent, et l'un des gentilshommes mit pied à terre, parut s'inquiéter fort peu que la boutique fût fermée, et en frappa la devanture du pommeau de sa dague.
— Qui est là? dit au dedans la voix de Paola.
— Moi. Amaury. Ouvrez, répondit le cavalier. ”

“ Un petit homme, vêtu de noir entièrement, à l’exception d’un gilet jaune, qui lui bardait la poitrine et lui couvrait une partie de l’abdomen, — un petit homme maigre, grisonnant, voûté, mais dont l’œil trahissait un reste de jeunesse, venait de s’avancer vers le directeur et le saluait en lui disant :
— Bonjour, monsieur le comte. Ces messieurs et ces dames ont bien voulu m’admettre, moi, pauvre serviteur, en leur compagnie.
— Souchet ! exclama Barras. ”

“ Le père et le fils se remirent en route à travers le bois, devisant comme de vieux amis. Un seul mot de reproche avait échappé à Brulé.
— Sais-tu, dit-il à son fils, que tu m’as manqué de respect.
— Oui, mais je vous ai inspiré de l’estime, papa, convenez-en, répondit le Bouquin.
Au château de Soulayes, le chef de brigade Solérol soupait avec ses deux amis.
Solérol était ivre, Curtius aussi.
Seul, maître Scœvola avait conservé un certain sang-froid.
— Ces diables de nobles avaient du bon ! disait le Solérol en débouchant une nouvelle bouteille. ”

“ Lucien ne s'était pas encore dégagé, qu'avec un dernier éclat de rire de la comtesse, lui arriva le bruit retentissant du galop des chevaux, qui avaient regagné la route de Sully.
— Oh! dit-il, on, ne se bat pas avec une femme, mais on se bat avec un homme, et le chevalier Michel de Valognes fera connaissance avec mon couteau de chasse. ”

“ Pour le moment, va seller ton cheval et pars. La nuit est belle, il fait un clair de lune admirable et l'heure est charmante pour voyager. Si le temps te dure en route, tu songeras à Périnette.
— Hein? fit Bufile, se mordant les lèvres et se penchant à l'oreille d'Amalric, vous voulez donc me faire croire à l'ingratitude des hommes ?
— C'est juste, murmura Amalric, mais que voulez-vous? Un grand poète tel que le seigneur Bufile doit être
préparé d'avance à toutes les ingratitudes. ”

“ Maître Bufile les suivit du regard, demeurant à la fenêtre de la chambre d'Amalric; — et tout à coup, s'apercevant que celui-ci cheminait gaillardement et n'était nullement affaibli, quoi qu'il en eût dit, le voyant en outre se pencher avec complaisance vers l'oreille de la duchesse et lui parler tout bas, il fut pris, lui Bufile, d'un soupçon subit et il se dit :
— Ah ça, qui sait si le petit vicomte ne m'a point berné et si c'est uniquement dans l'espérance de rosser les Suisses plus tard qu'il s'attarde ainsi à la villa et ne paraît nullement disposé à en sortir de sitôt ? ”

“ Le Bouquin la montra du doigt et dit :
— Tenez, v’ilà la fumée du père Brulé, il se chauffe. Prenez la sente que voilà.
Sente, en bourguignon, veut dire sentier.
-Prenez la sente que voilà, elle est marquée, les bœufs y ont passé du matin. Vous n’avez plus besoin de moi... Baillez-moi mes trente sous, monsieur Henri.
— Comment ! tu nous quittes ?
— Dam ! je vais placer mes collets.
— Ce drôle a vraiment trop d’audace ! s’écria le capitaine Victor Bernier.
— Pourquoi donc ça ? demanda insolemment le gamin. Est-ce que ça vous regarde, mes collets ?... C’est-y à vous les bois... ”

“ MÉMOIRES D'UN GENDARME 235
—C'est votre femme qui dit ça, père, répondit le fils Martineau, mais ce n'est point vrai. C'est jalousie pure de sa part, vu qu'elles sont quasiment du même âge et un peu cousines. Mais la Suzon est une bonne ouvrière et sage, que M. le curé de Fay en a fait l'éloge à sou prône. Nous travaillerons et le bon Dieu est toujours avec ceux qui travaillent. Le vieillard eut un rire amer :
— C'est peut-être bien le bon Dieu, dit-il, qui te conseille de me conduire au tribunal. ”