Paola

“ Fasol, la considérait avec attendrissement, et, comme pour lui-même :
— Les hommes sont bien heureux, disait-il, qui vivent aux champs avec de simples filles, et ne connaissent pas de pareilles possédées.
— C’est ça ! répliquai-je. Va donc coucher avec celle-là ! tu ne feras pas mal : un derrière crotté, un souillon de village, ça doit te plaire. Regarde : elle est jolie, elle est tentante, n’est-ce pas, la pucelle ?
Je continuais mes sarcasmes quand je vis Paola devenir rouge, se cacher la figure sous les couvertures pendant qu’elle laissait éclater ses sanglots. ”

“ Dieu, qui donne la force au lion, lui dit-il de ne point se servir de sa foree ?.
Laissez-moi dire, madame! mon cœur ne s'est jamais épanché. Je n'ai pas eu d'amis pour remplacer la famille absente. Il y a eu près de moi, depuis que je me sens vivre, une jeune fille que j'appelle ma sœur.
— Paola? murmura la comtesse.
— Paola, Fiamma, Nina, répondit Fulviodont le sourire se fit amer; nous avons beaucoup de noms, nous autres qui n'avons pas un nom: vous entendrez parler d'elle et de moi. Peut-être la renierez-vous en même temps que moi.
- Je vous jure. commença Maria des Amalfî. ”

“ J’ai toujours peur qu’elle n’arrive sur des échasses !
ZANETTA. Les voilà qui reviennent.
PAOLA. Enlevons tout cela !
CABRIOLO. Déménageons vite !...
Ils enlèvent tout ce qui est sur la table. Paola finit par enlever la nappe par les quatre coins et l’emporte avec un reste de vaisselle. Cabriolo emporte la table sur sa tête.
Scène VIII
RAPHAEL, puis SPARADRAP, puis LE PRINCE, puis Les Chasseurs. Scène muette. — Raphaël revient en courant. Il se cache derrière un arbre et reste en vue du public. Au bout d’un instant, Sparadrap traverse le théâtre en courant après Raphaël. ”

“ C'est un cabaret.
Paola, pâle de courroux, frémissante, éperdue, écoutait les paroles de Godolphin et sentait s'éveiller en elle le démon de la jalousie et de la haine.
Paola n'était point impunément la fille de René le Florentin ; elle savait aimer et haïr : elle devait savoir se venger.
Quand elle eût entendu les révélations de Godolphin, elle dédaigna de le questionner davantage, mais elle forma sur l'heure de dessein de surprendre Noë aux pieds de sa rivale.
Comme tous ceux dont l'âme est fortement trempée pour l'amour ou la haine, Paola savait at- tendre. ”

“ Ah ! c’est trop souffrir. ––––––––––Rien n’est égal ––––––––À ce mal infernal !
LE PRINCE, à part. Tout ça n’est pas clair ! Il y a quelque chose là-dessous. J’aurais l’œil ouvert. (À Raphaël.) Eh bien ! mon enfant, tu souffres donc beaucoup ? Va te coucher !
RAPHAEL. Oui, papa ! Je vais me coucher.
LE PRINCE. Je partirai seul (À part.) Mais je reviendrai.
RAPHAEL, bas à Zanetta. À ce soir.
SPARADRAP. Ici, tantôt je vous attendrai.
PAOLA. Moins d’effervescence, petit imprudent !
CABRIOLO. L’un part, l’autre se couche ! je pourrai ce soir me payer une séance de mes figures de cire. ”

“ PAOLO
—Si on vous demande, vous direz: «C'est bon Paolo qui a apporté tout. Et c'est la vérité. Mais on ne demandera pas. Le papa croira que c'est la maman, et la maman croira que c'est le papa».
Pendant que l'heureuse Christine rangeait ses livres, papiers, etc., dans sa petite commode, et commençait une leçon avec Paolo, Mme des Ormes s'éveillait et recevait les plaintes de Mina contre le chef, qui refusait le chocolat de Christine.
MADAME DES ORMES
—Dieu! que c'est ennuyeux! Vous êtes toujours en querelle avec quelqu'un, Mina. ”

“ Après tout, Pola était la fille de notre Éliane, et sans doute qu’on l’avait bercée avec cette chanson qui ravivait tant de chers souvenirs.
Car c’était bien Pola qui chantait. Pola avait dû s’arrêter à moitié chemin de la chapelle, pour changer de route et se diriger vers le clos Pardaillan.
Et maintenant que nous regardons mieux, nous pourrons deviner sa frêle et gracieuse silhouette, là-bas, sous l’ombre épaisse des tilleuls. Pendant qu’elle chante, elle a le visage tourné vers l’hôtel de Vendôme, dont son regard brillant interroge les fenêtres closes. ”

“ Pola grandissait, Pola était bonne, Pola était belle.
Deux mois avant le moment où recommence notre récit, dame Honorée avait eu une grande surprise. Une charmante enfant, blonde et rose, que la bonne dame reconnut au premier coup d’œil tant elle ressemblait à maître Pol, son père, était arrivée inopinément, sur le tard, à l’heure où les béguines se couchent, et s’était jetée à son cou en riant. ”

“ Paule, s'écria la vieille fille, embrassant sa jeune amie, nous ne nous séparons pas pour toujours. Dieu vous aidera lui-même à élever votre nièce, et un pressentiment me dit que mes vieux yeux vous verront heureuse avant de se fermer pour jamais !
Paule n'espérait plus, à cette heure-là, d'autre bonheur que celui de là-haut.
Le moment du départ approche. Paule et Anna vont à Rennes, et chercheront de là un bourg paisible pour y vivre bien modestement. Cela vaut mieux, à tout prendre, que l'existence des grandes villes, et il faut si peu de chose à la campagne! ”

“ Seulement c'est très petit ici, tante Paule; nous n'avons pas de salon, la cuisine et la salle à manger sont dans la même chambre, et je ne sais pas où tu feras coucher notre bonne.
— Nous n'aurons pas de bonne, Anna, dit la jeune fille avec douceur.
— Pas de bonne? Et qui donc me mènera à la promenade?
— Moi, ma chérie.
Anna l'embrassa.
— Ah ! tant mieux ! C'est si agréable quand tu sors avec moi! Tu as toujours quelque chose d'amusant à me montrer ou à m'apprendre. Tu me diras l'histoire des reines du Luxembourg, n'est-ce pas? ”

“ La défunte comtesse de Forsange, la grand'mère de Mme Bergeret, portait une mante comme la vôtre, mademoiselle Paule.
Avec vos joues fralches et vos cheveux frisés sortant de dessous ce capuchon, ne dirait-on pas le printemps déguisé en hiver?. Et la petite demoiselle! Est-elle jolie!. Elle ressemble comme deux gouttes d'eau au vieux portrait qui est chez les dames de Saint-Yves!
Paule indiquait en ce moment à sa nièce un chapitre de l'Évangile. Anna commença docilement et patiemment, tandis que la jeune fille, s'étant débarrassée de son man-
teau, débouchait une bouteille de vin. ”

“ PAOLO.
Comme un jour au coeur qui l'abandonne !
C'est le mien.
THECLA. Pour l'aveugle à quoi sert la clarté? PAOLO. A qui poursuit l'erreur que fait la vérité?
THECLA. L'erreur !
PAOLO.
L'aveuglement !
MARCO, il part
Ah ! la voilà partie ! Le démon de Luther se met de la partie.
SCENE XI. 29
LUIGI. Ma mère, Paolo, ne pensons qu'au bonheur D'être unis tous les trois dans la paix du Seigneur.
THECLA, à Paolo avec effusion. Unis, toujours unis, en priant l'un pour l'autre ! Oublions tout... Ta main!
LUIGI, en la mettant dans celle de Thécla. Elle cherchait la vôtre. THECLA, à Paolo. ”

“ Je ne souffre point, Paolo. Je suis heureux. Ne t’inquiète pas. Nous allons mourir, et nous nous aimons pour toujours, n’est-ce pas, mon Paolo ? Voilà tout ! Le reste n’existe plus. Une fois, la première, laisse-moi te dire, dans la langue de ce monde, combien je t’aime ! C’est toi que je cherchais et que j’aime depuis que je vis ! D’autres sont venus ; mais j’ai senti qu’ils n’étaient pas toi ; je les ai repoussés, et jamais à nulle autre oreille mes lèvres n’ont dit ce mot, qu’à toi seul je dis : Je t’aime !... Le jour où je t’ai rencontré, mon cœur a frémi d’une émotion toute nouvelle. ”

“ Prenez Paolo, Madame ! Ordonnez-lui de laisser pousser sa barbe et ses moustaches ; il jouera tout ce que vous voudrez.
madame des ormes. Tiens ! c’est une idée. Quand vous serez chez vous, envoyez-moi Paolo. Adieu, mon cher Monsieur de Nancé ; au revoir, je pars demain. Christine, dis adieu à tes amis, nous partons demain.
christine. François, mon cher François ! je ne veux pas le quitter ! Laissez-moi avec lui, maman ; je vous en supplie, ne m’emmenez pas.
françois. Madame, Madame, laissez-moi ma chère Christine ! Je serai si malheureux sans elle ! ”

“ Les yeux de Paule s'arrêtèrent sur un tableau assez grand, œuvre d'une jeune fille de la paroisse, - un ange de piété, de vertu, et en même temps une merveille de grâce et d'esprit qui a laissé à tous ceux qui l'ont entrevue un souvenir ineffaçable. Elle a été enlevée dans l'éclat de la jeunesse : Dieu cueille parfois nos fleurs les plus suaves comme si elles lui semblaient trop délicates pour ce monde, et dignes de s'épanouir dans ses célestes jardins. ”

“ Comme c’est vilain d’écouter, Monsieur Paolo ! Vous m’avez fait peur.
paolo, avec malice. On a toujours peur quand on dit mal, signorina.
gabrielle. Je n’ai rien dit de mal. Vous n’allez pas raconter tout cela à François, je l’espère bien ?
paolo. Pourquoi ? Puisque vous n’avez rien dit de mal !
gabrielle. Non, certainement ; mais tout de même je ne veux pas que François sache ce que nous avons dit.
paolo. Pourquoi ? pouisque...
françois. Monsieur Paolo, Monsieur Paolo, venez m’aider, je vous prie, à prendre les écrevisses et les mettre dans une terrine. ”

“ Paule pensa à Dieu, en appela à sa justice, et laissa faire les hommes.
Elle rentra en cellule, mangea le pain sec, but l'eau froide, s'étendit sur son grabat et dormit, pour la première fois depuis sa détention, d'un excellent sommeil. Elle se sentait plus loin des femmes viles, plus à l'abri de leurs attaques ; elle savourait les douceurs de la séquestration, qui promettait le reposa son esprit, quelque répit à son coeur, à sa pensée la solitude et l'espace. ”

“ Pola passa ses doigts effilés sur son front.
— Ma tête me fait mal, dit-elle ; on s’y perd !
— On s’y perd, répéta Mélise, c’est vrai ; mais quand on a bonne volonté et bon courage, on s’y retrouve, mon cœur. Il y a un fil qui vous guide : c’est l’ardent désir de sauver ceux qu’on aime. À quoi penses-tu ?
Pola hésita avant de répondre. Elle avait des larmes dans les yeux.
— Je pense à mon pauvre père, dit-elle enfin. ”

“ Le fermier n’était pas plus que sa femme de force à trouver ni à inventer des méthodes d’éducation appropriées aux caractères différens, aux constitutions variées de ses nombreux enfans. Ne pouvant appliquer leur méthode unique à Paolino, M. et Mme Stella se passèrent de méthode. Jugeant l’enfant trop délicat pour supporter la règle un peu sévère, mais bonne, qu’ils préféraient, ils l’affranchirent de toute règle, et eux-mêmes ne s’en imposèrent d’autres à son égard que de ne pas le contrarier. Toute la famille, père, mère, frères et sœurs, regardait Paolino avec une tendre commisération. ”

“ La campagne conserve pour la petite Parisienne tous ses enchantements; elle s'extasie devant un brin d'herbe, un insecte, goûte les baies rouges des haies et les proclame un régal délicieux, suit d'un œil ravi
le vol capricieux d'un oiseau. Enfin, elle montre un sens si exquis, si profond des beautés de la nature, que Paule ne redoute aucunement pour elle les longs loisirs de l'hiver, persuadée que la cam pagne froide et glacée lui gardera encore en réserve quelque jouissance nouvelle.
Anna bondit sur une pente rapide, revenant sans cesse vers sa tante, et babillant gaiement. ”

“ Et tout à coup, la teinte plus foncée qui colora le visage de la vieille demoiselle prêta à ses traits un reflet si jeune et si chaud, que Paule, saisie d'une sympathie et d'une émotion irrésistibles, se pencha vers elle, et murmura presque involontairement : — Oh! ”

“ Paula ! qu’il est beau ce jour qui vient de naître !
(Elle tombe sur des coussins.)
Au mourant qu’il est beau ce ciel brillant et pur,
Lorsqu’il devine Dieu par delà son azur !
PAULA.
Ma mère !...
CHRISTINE, affaiblie.
Ma mère !... Oh ! si la mort, sans douleur, sans secousse,
Pouvait venir ainsi, qu’elle me serait douce !...
Paula !... Monaldeschi !... Sentinelli !... mon Dieu !
La couronne... Stockholm... J’ai froid... ma fille... adieu !
Oh ! pourquoi donc ta main est-elle si glacée ?...
Où donc es-tu, Paula ?... Seule tu m’as laissée... ”

“ Ce que nos autres sœurs ne font pas, si hardies ou aimantes qu’elles soient. Puella est un singulier petit être. Elle a tous les vices, même ceux que je n’ai pas, et elle est si gentille qu’on les lui pardonne. ”

“ Elle est dans ma vie, pensa Paule, un grand devoir, un grand souci, un grand amour, plutôt qu'un grand bonheur. Certes, sa gaieté enfantine me fait du bien ; mais elle ne m'aimera jamais comme je l'aime; bien des années s'écouleront avant qu'elle puisse être pour moi une compagne, et même alors, mon cœur flétri ne parlera plus "le même langage que sa brillante jeunesse !
Des larmes obscurcissaient ses yeux; elle les essuya rapidement, et, reprenant son livre, elle se rapprocha de la fenêtre pour profiter des dernières lueurs du jour. ”

“ Le surlendemain, à huit heures du soir, la jeune fille montait en wagon avec sa nièce. Celle-ci, tout entière au plaisir du voyage, colla son petit visage contre la glace, regardant avec ravissement s'enfuir le paysage. Le mouvement, cependant, et l'obscurité croissante alourdirent peu à peu ses paupières, et l'on avait à peine passé Versailles que Paule, l'ayant étendue sur les coussins avec de tendres précautions, la vit bientôt s'endormir de ce sommeil paisible de l'enfance qui ne se laisse troubler ni par le bruit, ni par les secousses d'une locomotion rapide. ”

“ Ah oui! c'est vrai! C'est ce joli petit là-bas. A la bonne heure! Il ne grandit pas comme une perche lui! il ne vous fait pas vieux par sa taille. Adieu, cher Monsieur! Paolo, venez avec moi; j'ai besoin de vous. Adieu, Christine.
Mme des Ormes fit quelques pas, puis revint.
—A propos, Christine, tu n'as pas besoin de venir me voir chez moi. Ne la laissez pas venir, cher M. de Nancé. Je viendrai la voir chez vous... Adieu... Eh bien! où est Paolo?.. Paolo!... mon pauvre Paolo! ”