M. de Nancé

“ Quoi faire? Ze vais parler à M. de Nancé; ze me moque bien du dîner de la Signora; ze ne veux pas de son dîner, moi.
Paolo partit en courant, malgré les cris de Brigitte, et arriva tout essoufflé chez M. de Nancé au moment où les enfants venaient de se coucher.
M. DE NANCÉ
Qu'y a-t-il donc, mon pauvre Paolo? Vous arrivez comme un homme poursuivi par des loups.
PAOLO
Oh! caro Signor, z'aimerais mieux une bande de loups que Mme des Ormes; ze me souis sauvé cé vous; elle veut m'emmener, me faire roi Assouérous, m'épouser. C'est impossible, Signor! impossible! Ze ne veux pas être son mari! ”

“ Enfin Dieu voulut que M. de Nancey, capitaine des gardes, y vînt, qui, me trouvant en cet état-là, encore qu'il eût de la compassion, ne se put tenir de rire, et se courrouça fort aux archers de cette indiscrétion, les fit sortir et me donna la vie de ce pauvre homme qui me tenait, lequel je fis coucher et panser dans mon
cabinet jusques à temps qu'il fût du tout guéri. ”

“ Pour le maintien de l'ordre, le général de Bouillé avait conservé à Nancy les fantassins de Castella, Vigier, Royal Liégeois, les cavaliers de Royal Normandie, de Royal Allemand, les hussards de Lauzun et les dragons de Monsieur, soit quatre bataillons et six escadrons.
Dans leur cité ensanglantée et meurtrie, les Nancéiens pouvaient réfléchir, mesurer exactement les périls des jours passés et reprendre confiance ; une autorité s'imposait enfin. ”

“ Plusieurs personnes de Nancy s'empressèrent d'offrir à mes parents des lettres de recommandation, d'autres apportèrent en masse des commissions à faire, des lettres à porter. Alors, une lette envoyée à Paris coûtait douze sous, le plus petit paquet, cinquante sous ou trois francs. On me chargea aussi d'argent pour diverses personnes ; j'emportai mille écus cousus dans mes vêtements. J'avais des recommandations pour M. de Barrai, ancien archevêque de Toulouse ; pour le comte de Champagne-Bouzey, lieutenant des gardes du corps ; pour un Nancéien, apothicaire et marguillier de Saint-Séverin. ”

“ NANNI, le repoussant. Mais je ne vous aime pas du tout.
MAX. Il faut m’aimer, Nanni ! je le veux ! La femme est faite pour subir l’ascendant de l’homme et pour répondre à son initiative. C’est une loi naturelle. Aimez-moi, puisque je réclame votre présence, et donnez-moi ce précieux chiffre !...
NANNI. Vous vous moquez, vous ne l’aurez pas !
MAX. Alors, je le prendrai ! (Il veut user de violence. Pérégrinus, qui écoutait au fond, s’élance entre eux.)
Scène VI
PÉRÉGRINUS, MAX, NANNI.
PÉRÉGRINUS, très-ému. Max ! en voilà assez ! Vous devenez bien extravagant pour un homme si sage ! ”

“ NANNI. Il me parle tout à fait quand il monte chez nous. Il aime beaucoup mon père et ma mère, il est très aimable avec eux.
MAX, roulant du pied la grosse bûche ornée de rubans. Qu’est-ce que c’est que ça? La bûche de Noël, parée comme une demoiselle! (Allant s’asseoir devant l’établi; il touche à tout avec préoccupation et dérange sans scrupule tout ce qui lui tombe sous la main.) Ce pauvre Pérégrinus! Il suit en conscience tous les vieux us de l’antique Allemagne!
NANNI. Oli ! cela est vrai ! Dans tout Francfort, il n’y a pas un bourgeois qui les suive mieux que lui. ”

“ Nanni s’élança dans le jardin en bondissant comme une jeune biche, et le jeune avocat, qu’aucune puissance humaine n’eût retenu en ce moment, la suivit en toute hâte. M. Picard Leberfinck demanda la permission de faire un tour dans la nouvelle propriété de Wacht avec la petite Rettel. Pendant ce temps, le maître fit apporter de la bière et du tabac de Hollande sous les arbres, près du penchant de la montagne, d’où ses regards plongeaient dans la vallée, et d’un air gai et satisfait, il soufflait dans les airs des bouffées de nuages bleuâtres. ”

“ Il avait suffi de quelques entretiens avec leurs « frères » de Nancy pour les convaincre que cette convocation était inutile et criminelle. Qui n'entend qu'une cloche, n'entend qu'un son !
Les Nancéiens eux-mêmes ignoraient les motifs exacts du rassemblement. Seuls étaient renseignés ceux qui vivaient dans l'entourage des magistrats du département et de la ville.
La Municipalité était absorbée par le souci d'établir des billets de logement, d'organiser le ravitaillement en vivres et de veiller aux réquisitions pour les cartouches. ”

“ Le Nancéien, Sire, est peu sociable ; il est casanier ; il adore sa ville, mais il trouve mauvais de voir ses places et ses trottoirs foulés par des visiteurs ; il est conservateur à outrance et pousse des cris effroyables dès que l'on touche à un monument du passé, dès qu'on ouvre une fouille ou que l'on perce une artère nouvelle.
Il connaît Nancy et les Nancéiens.... les gens que l'on voit tous les jours, on finit par mettre vite un nom sur leur masque. Mais s'il y a quelque liant entre les gens de même caste ou de même pro- . ”

“ Que serait Nanni ? Un fou, un espion, un... Qu’est-ce que Nanni ? Mais je suis égaré par le mystère des paroles... Je n’ai qu’à regarder Nanni pour que s’évanouissent tous soupçons incohérents. Nanni, Nanni, ce n’est pas Nanni. C’est un autre. Quel est ce lieu ? Quelle est cette année ? Quel est ce siècle ? Quel est cet homme ?
Il secoue la tête. Ses narines palpitent. Il respire généreusement. Où est-il ? Il ne nous voit plus.
Le silence est épuisant. Cobral regarde son assiette. Mme de Hocques joue avec ses bagues, mais Sainte suit les yeux du général attachés à ceux de Nanni. ”

“ Nanni et Sainte ne parlent pas.
Sainte baisse un peu le front. Je vois mieux son cou. Il est élégant, mais si fragile qu’on a de la pitié. Nanni l’enveloppe de son regard. Et je crois que le regard de Nanni n’est pas tout à elle. Comme ces lampes dont les rayons dépassent une statue et font son ombre immense sur le sol, les yeux de Nanni sont très haut et très loin, mais Sainte est emportée par l’imagination du visionnaire. Elle fait corps avec sa vision. Il lève un peu la tête, lui, comme s’il avait peur qu’elle tienne trop de place dans son horizon. ”

“ Un matin, avant jour, il dit à ma femme qui l’avait veillé la nuit avec la grande Mïette, chacune la moitié : — Ma pauvre Nancy, je crois que je ne passerai pas la journée... Avant de m’en aller, je voudrais vous voir tous à table... là, près de moi. Envoie quérir Nancette, qu’elle vienne avec ses droles... et puis François aussi. ”

“ Le lendemain seulement il me fut permis d'annoncer à Nanci sa grâce, aux conditions suivantes : savoir , qu'elle serait soumise à tout ce qu'on exigerait: d'elle ; que pour éviter la honte qui eût rejailli sur nous des désordres qu'elle avait commis , elle garderait son appartement, s'occuperait d'exercices de piété jusqu'au moment de sa guérison ; qu'elle ne se ferait point connaître pour la fille de Mad. de Lubière, et que lorsqu'on lui permettrait de sortir avec moi ce ne serait qu'en habit d'homme, sous le nom de Narcisse, et en qualité de neveu de sa respectable mère. ”

“ Nana se leva lugubre sous le voile noir qui lui couvrait le visage, et cria en tendant le bras vers d'Albigny : ? - Je ne suis pas votre amie !
Le marquis reprit : — N'ont-ils pas fait de cette jeune fille un instrument de fortune?
— Assez, monsieur, vous n'êtes pas ici pour accuser les autres ni même pour vous défendre ; vous êtes au banc des accusés pour avouer la vérité, non pour la dé.
guiser. Asseyez-vous. Si j'ai d'autres questions à vous poser, vous répondrez.
L'accusé s'assit. Les principaux témoins furent madame Despretz, Nana, Luc, Andrée, Lucien Despretz, M. Naviel. ”

“ Infanterie. XG 88.
officiers et soldats, depuis sept ans, s'étaient liés d'amitié avec de nombreux Nancéiens, bourgeois, petits commerçants, artisans acquis à la Révolution, et, en prenant un repas en famille ou un pot de vin au cabaret, on s'entraînait à la conquête des Droits de l'homme et du citoyen.
Les idées nouvelles trouvaient à Nancy des partisans dans toutes les classes de la société ; mais, sauf dans le peuple, ces révolutionnaires l'étaient plutôt en esprit qu'en action. ”

“ Notable du Conseil général de la commune de Nancy mars 1790. Administrateur du département de la Meurthe juin 1790. Président du Directoire et de l'assemblée départementale de la Meurthe juillet 1790. Démissionne après le dirame de Varennes (21 juin 1791) , se retire à Fénétrange, puis à Paris. Porté sur la liste des suspects par le
Comité de surveillance de Nancy, décrété d'arrestation (18 avril 1793) , cherche à s'enfuir en Corse, mais s'arrête à Marseille, où il trouve un emploi dans les bureaux de l'enregistrement. Dénoncé à nouveau comme suspect, il doit se cacher (juin 1793) . ”

“ N'était le bruit constant du canon et l'incessant passage des troupes, et la fièvre de toute la cité, on ne se dirait pas en guerre. Les Nancéiens ne manquent de rien. Leur marché est approvisionné comme d'habitude. ”

“ A la fin de la journée, ils sont plus de 2.000, désœuvrés, sans ordres, s'abandonnant à la joie d'être dans la grande ville, et se laissant entraîner dans les cafés et tavernes. Car, comme observait l'un d'eux, « après une longue course, il fait toujours un temps de haute soif ! »
Les soldats de la garnison, les gardes nationaux et les patriotes de Nancy accueillent leurs « frères » avec une cordialité qui s'affirme le verre à la main ; ils leur donnent sur leur appel à Nancy les explications les plus propres à les inciter à la révolte contre les autorités civiles et militaires. ”

“ Ces derniers mots d'Arthur furent prononcés avec tant de franchise et d'expression, que Nanine en fut touchée aux larmes ; et, se jetant dans le sein de Mme de Surville, qui n'était pas moins émue, elle lui dit: « 0 mon guide! ô mon amie ! je m'abandonne à vous; parlez, que faut-il faire ?— Accepter la main du plus galant homme que j'aie connu jamais, lui répondit celle-ci : j'ai su plus que tout autre étudier le coeur du colonel, et je suis son garant. » ”

“ Elle s'en vint chez la mère de Fanchette, qu'on appelait la Nanne, et lui raconta ce qu'on lui avait fait. « Et justement, dit-elle, j'avais compté sur cet oeuf pour faire mon souper, car je n'ai rien à manger avec mon pain.
— Un oeuf n'est pas grand'chose, dit la Nanne, mais il faut être bien méchant pour le prendre à une pauvre femme comme vous. Ce n'est pas ma Fanchette qui ferait une chose pareille !
— Je le crois bien, répondit la mère Desloges. Ce n'est pas chez de braves gens comme vous qu'il se trouve des voleurs. » ”

“ Maître Wacht écarta la foule, et trouva le pauvre Jonathan entre les mains des médecins, qui s’efforçaient de le rappeler à la vie. Trois coups de poing portés sur la tête avec toute la force d’un homme vigoureux, faisaient craindre pour ses jours.
Nanni avait tout appris par des amies officieuses, comme cela arrive d’ordinaire. Elle avait couru vers la demeure de son amant, et elle arriva dans le moment où le jeune avocat, grâce à la naphte qu’on lui avait prodiguée, venait de rouvrir les yeux, et où les chirurgiens parlaient de le trépaner ; on peut facilement se figurer son désespoir. ”

“ Il est- 11 heures du soir, et la salle des dépêches est encore pleine.
J'ai mille fois bien fait de revenir. On commençait à être inquiet, et on s'est rassuré en me voyant. Tout est donc pour le mieux.
Nancy, 29 juillet 1914.
Voici ma journée terminée à peu près. Je dis « à peu près », car j'ai encore pas mal à faire, et j'attends, en écrivant, un dernier coup de téléphone.
J'ai dormi comme un sourd. Je me suis levé à 7 heures, j'ai fait mon article et je suis allé chez le préfet, M. Reboul, où l'on étudiait la question de l'approvisionnement de Nancy en cas de guerre. ”

“ Dans la matinée du 1er septembre, alors que Nancy commençait à renaître dans un calme depuis longtemps oublié, M. de Bouillé s'était rendu à l'Hôtel de Ville, accompagné des généraux de Malseigne et de Noue.
De nombreux Nancéiens s'empressèrent aussitôt de monter jusqu'à la salle des séances du Conseil pour exprimer leur reconnaissance au « Sauveur » et féliciter MM. de Malseigne et de Noue d'avoir échappé aux dangers qui, la veille encore, les me-
naçaient. ”

“ Silence par là dans les coins ! ces souris n’en ont jamais assez, de la danse ! (Remettant le violon à la muraille.) N’effrayez plus Nanni, je vous le défends ! (Il rentre dans la boite, qui disparaît avec lui et qui reparaît aussitôt sous l’escalier d’où Max l’avait tirée.)
Scène VII
NANNI, PÉRÉGRINUS, la suivant avec une lumière.
NANNI, au fond. Venez, venez, monsieur Pérégrinus ! j’ai entendu M. Max entrer là-haut. Il a fait bien du bruit ; mais à présent tout est tranquille, et je crois qu’il dort. (S’arrêtant devant les jouets.) Ah ! ... ”

“ Nannette était en Australie ! Je respirais le même air qu'elle ! Il n'y a que moi, j'en suis bien certain, pour avoir des aventures de cette force-là.
– Legoff, tournez le rôti, repris-je en chevrottant (et de fait l'opossum brûlait) . Dites-moi tout ce que vous savez, et pourquoi Nannon vous écrivait des lettres. Êtes-vous son parent ? Mais si la bête est cuite, mon camarade, donnez-m'en d'abord un blanc, car je sens que je vais défaillir.
Depuis que le monde est monde, on n'a jamais mangé si bon morceau. ”

“ Nanni se désintéresse de ces propos. Il pense à quoi ? Ne vogue-t-il pas à toutes ailes dans son rêve fabuleux et nébuleux où miroitent les cocardes comme des cibles tricolores ? Loin, là-haut, il est en route déjà, et par moments un tressaillement secoue son visage. Impatience ou allégresse, exaspération de vie, toute prête à agir, à se livrer. Quand ses yeux se posent sur Cardiette, il semble vieillir brusquement. Ses épaules s’affaissent imperceptiblement et l’impossibilité amère se trace sous ses yeux et sur ses joues. ”