“ Dans cette incertitude il n'y a que l'expérience ou l'exemple qui puisse déterminer raisonnablement le penchant du coeur. Or , l'expérience n'est point un avantage qu'il soit libre à tout le monde de se donner ; elle dépend des différentes situations où l'on se trouve placé, par la fortune. Il ne reste donc que l'exemple qui puisse servir de règle à quantité de personnes dans l'exercice de la vertu. ”

“ Mad. de Lubière était trop amie des bienséances pour ne leur pas faire une réception convenable à leur rang.... Le Consul nous ayant présenté le prince Achmet comme son ami, nous assura que c'était le plus galant homme de sa nation, et qu'habitant non loin de nous , ce serait obliger les chefs de la république que d'accorder à ce noble étranger la faveur tant désirée de le recevoir chez nous aussi souvent que nous le jugerions à propos ; il finit par des offres de service au sujet du recouvrement des fonds que Mad. de Lubière avait perdus en émigrant. ”

“ Le lendemain seulement il me fut permis d'annoncer à Nanci sa grâce, aux conditions suivantes : savoir , qu'elle serait soumise à tout ce qu'on exigerait: d'elle ; que pour éviter la honte qui eût rejailli sur nous des désordres qu'elle avait commis , elle garderait son appartement, s'occuperait d'exercices de piété jusqu'au moment de sa guérison ; qu'elle ne se ferait point connaître pour la fille de Mad. de Lubière, et que lorsqu'on lui permettrait de sortir avec moi ce ne serait qu'en habit d'homme, sous le nom de Narcisse, et en qualité de neveu de sa respectable mère. ”

“ Achmet , faisant tous ses efforts pour m'en distraire , voulut me conduire à Gand , pour y voir ce qu'il y avait de remarquable ; on nous montra le palais de Joseph II ; sa bibliothèque , qui est une des plus riches de l'empire , est remplie de choses curieuses; la ville est grande, propre et bien bâtie. Ostende où nous étions , ne nous offrit rien qui fût digne d'attention , excepté des femmes qui sont fort belles , comme j'ai remarqué qu'on en trouve en plus grand nombre dans les pays où on boit beaucoup de bière et de lait, que dans ceux où on fait usage du vin; du reste on y est très-bigot ”

“ Le Prince impatient de me voir paraître , et inquiet sur ma santé, ordonna à mes femmes de m'éveiller pour m'annoncer que l'heure du dîner était proche.
Ma toilette finie, Achmet se rendit auprès de moi, et m'ayant demandé un baiser, je rougis et lui présentai mon front. « C'est un » baiser paternel, me dit-il; il ne » doit pas effrayer ma chère fille. » ”

“ Achmet désespéré,
court éperdu , fait venirson médecin et toutes les femmes de l'auberge ; on me met au lit, et me prodiguant tous les secours possibles , on crut ne pouvoir me rappeler à la vie ; une fièvre violente, des transports effrayans avaient succédé aux convulsions , et pendant cinq jours que dura, cet état affreux , le Prince ne quitta mon chevet que dans les instans que prescrit la décence : deux femmes furent constamment occupées dans mon appartement, et Achmet leur disputait encore le soin de me faire prendre des médicamens. ”

“ Je suis à une trop grande dislance d'un tel assemblage des dons de la nature , pour prétendre aborder en aucune manière les rares qualités dont elle est ornée ; je me contente de les admirer dans la personne qui les possède.
Transplantée avec ma respectable protectrice , Mad. de Lubière , dans un petit village près de Genève, depuis les troubles de la plus sanglante des révolutions , nous y vécûmes dans le deuil et la retraite durant une dizaine d'années. Je fus instruite dans la religion romaine , selon l'ordre de ceux auxquels je devais le jour. Un Tome 1. ”

“ Peut-être me serais-je ressenti toute ma vie de ces manières fières et altières qui entachaient malheureusement mes qualités personnelles , si des infortunes et des revers de toute espèce n'eussent à leur tour asservi mon caractère fougueux, et ne m'eussent rendue raisonnable, même avant le temps.
S'il est vrai que ceux qui donnent leur nom aux enfans qu'ils présentent au baptême , leur transmettent aussi leurs vertus comme leurs vices, je devrais être une personne accomplie ; car je puis dire sans ostentation que j'ai eu pour marraine une Princesse
. ”

“ Nous ne faisions pas un demi-mille sans être arrêtés par quelques malheureux
(95) qui sollicitaient des secours , ou offraient leurs enfans e't eux-mêmes comme esclaves pour se soustraire au besoin. Ah ! combien alors j'eus occasion d'admirer la bonté noble et compatissante du bienfaisant Achmet! il ne renvoyait personne à mains vides ; à l'un, il paya le petit tribut exigé par le Pacha ; à un autre , il racheta le seul fonds qu'on lui avait pris pour dettes ; à un troisième, dont le père était malade et sans secours, il envoya son médecin et de l'argent ”

“ Nous ne recevions point de nouvelles de Mad. de Lubière; le Consul qui avait envoyé M. M*** , chargé d'une mission aux Echelles , pour s'informer de ma position, et savoir si je désirais retourner en France, nous apprit que cette chère Dame n'avait point encore reparu non plus que Nanci ; et que la maison était toujours fermée : cette circonstance aggrava mon chagrin ; et, si dans ce moment cette tendre mère eût pu m'être rendue , je n'eusse pas balancé à la rejoindre dans quelque lieu' qu'elle eût été ; quoiqu'il ne manquât rien à ma félicité que la
douceur d'être avec elle ”

“ « Soyez aussi heureuse » qu'innocente, me dit-il, et n'oubliez » jamais que Dieu est votre père, » votre premier protecteur ; que dans » quel lieu , dans quelle position que » vous soyez, vous pouvez lui rendre » secrètement les hommages qui lui » sont dûs , et qu'il entendra vos » voeux. »
J'eus un plaisir extrême de voir et d'entendre ce bon vieillard; mes réponses avaient paru le satisfaire *et après la courte exhortation qu'il me fit , il me sembla que j'étais animée d'une force nouvelle; ma gaieté
renaissait, ma confiance dans les vertus d'Achmet s'accroissait de jour en jour ”

“ Une inclination contrariée dans un âge où l'on ne réfléchit pas plus que l'on a d'empire sur soi-même, pouvait avoir des résultats contraires à ma santé. J'avais l'ame aussi ardente qu'impérieuse, je venais de perdre une compagne charmante, à laquelle jetais liée de la plus étroite amitié; tout cela rendait ma situation plus critique. Mad. de Lubière sentant la nécessité de me, distraire de ce surcroît de peines , pensa avec raisonque rien n'y serait plus propre qu'un voyage ”

“ Qu'on juge de la joie qu'éprouva cette femme lorsqu'elle se vit libre. Je ne pouvais me soustraire aux transports de sa reconnaissance ; et S'il lui. restait un voeu à former,
c'était de retrouver son père. Je lui promis de faire des recherches à cet effet , et d'engager Achmet à lui consacrer la rançon que le Prince de Perse avait refusée pour elle. ”

“ Cest précisément pour cette sorte de lecture que des ouvrages tels que celuici peuvent être de quelque utilité, sur-tout lorsqu'ils sont écrits par une personne d'honneur et de bon sens. Chaque fait qui y est rapporté est an degré de lumière et une instruction qui suppléent à l'expérience ; il n'y manque que ' d'être ajusté aux circonstances au l'on se trouve. ”

“ L'obligeant et libéral prince de Perse ayant aussitôt envoyé son intendant à la bourse , nous fit dire une heure après qu'il n'avait rien pu obtenir du marchand , qui ne voulait absolument pas céder son esclave pour quel prix que ce fût. Affligée de cette nouvelle et du désespoir où elle plongeait l'infortunée Cora,, j'allais faire prier le marchand de venir me parler, lorsqu'on vint m'avertir qu'un esclave demandait à parler à Tome I. 14
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la princesse Eliza; il venait, dit-il de la part du prince Oscar. J'ordonnai qu'on le fît entrer. ”

“ C'est maman, s' écrie-t-elle ! et Etienne est couché ; courons lui ouvrir la grillé. Elle s'élance , je la suis ; mais voyant des hommes et non Mad. de Lubière, je rentre promptement dans le jardin, sans m'informer de ce que ce pouvait être , ne songeant qu'à regagner mon appartement au plus vite , bien mortifiée d'avoir été aperçue à pareille heure et en bonnet de nuit. ”

“ A mon arrivée à Constantinople Achmet m'avait donné une cassette remplie d'or pour mes petits besoins; et comme il fournissait libéralement à tout, je n'avais pas eu occasion de toucher à mes fonds ; ils pouvaient suffire à rétablissement de Cora , je les lui abandonnai avec un plaisir indicible , et Achmet fournit de son. côté aux frais du voyage et à quelques arrangemens pour les affaires du père. ”

“ Achmet de retour depuis, quelques momens était venu dans mon harem où il ne me trouva pas ; mes femmes lui dirent que je venais de passer dans le grand kiosque , il courut aussitôt m'y chercher, étant déjà instruit que le Prince devait y être : après avoir écouté un moment, il entre sans être aperçu , et voyant à la faveur de la lune le Prince me donner un baiser:
« Téméraire ! s'écrie-t-il en s'élan» çant sur son ami, est-ce ainsi que » tu trahis l'amitié , en séduisant » mon innocente fille ? » ”

“ Cela dit, le père transporté de joie embrasse les genoux d'Achmet, adresse mille voeux au Prophète, et remet entre les mains des esclaves du Prince deux garçons âgés de huit à dix ans.
De là jusqu'à notre destination il ne nous arriva rien qui mérite d'être cité ; nous nous reposâmes un jour entier à Andrinople , et fûmes saluer le Patriarche, ce vieillard vénérable , qui estimait beaucoup le Prince , nous fit un accueil distingué ”

“ « Je » crains bien que ma chère Eliza ne » se fasse illusion sur la nature des » sentimens d'Oscar ; je connais son » caractère, chez lui comme chez » nous rien n'est léger. N'espérez » pas, incomparable Eliza , rencon» trer parmi nous des coeurs français; » et lorsque chaque jour vient faire » éclore en vous quelques charmes » nouveaux , comment vous oublier l » Croyez-moi, chère fille, si votre » coeur est encore libre , si comme » vous me l'avez dit, vous ne » pouvez vous engager, fuyez cet » enchanteur, vous ne sauriez être » plus long - temps sans l'aimer, » et vous feriez une victime ! ”

“ Elle n'eut de son mariage qu'un enfant qu'elle perdit en bas âge. Je devins alors l'objet de toute son affection et de toute sa tendresse qu'elle me transmit sans réserve. Mais cette bonne et digne femme ayant vu mourir dans ses braS son cher époux, elle ne put survivre à son excessive douleur, et me laissa à'l'âge de sept ans sous l'unique protection de Mad. de Lubière. ”

“ M'étant relevée , je priai Achmet de s'expliquer , et il le fit en ces termes :
« Une cruelle ennemie avait résolu
9 votre perte ; Je connais vos
» malheurs, Madame , votre nais» sance aussi bien que vos vertus et
» vos
» vos charmes ; et je vous prie de » croire que quel que fût mon amour » pour votre adorable personne , je » n'eusse jamais eu la témérité de » vous arracher de l'asile que vous » embellissiez , si je n'eusse été ins» truit des dangers qui vous, mena» paient, et que toute la prévoyance » de la Dame respectable qui vous » tenait lieu de mère n'aurait pu » écarter ”

“ « Je tiens peu à cette femme, » répondit-it; mais me fût-elle chère, » je la céderais de même que ses » compagnes, pour un soupir de la » charmante Eliza ! » Le reste est à votre charge , seigneur Achmet ; daignez donc vous occuper du sort de celte infortunée, et me permettre de la prendre avec moi jusqu'au moment opportun pour la renvoyer dans sa patrie. II y consentit, et comme nous arrivions dans le salon eu étaient rassemblés les convives ». je me vis aussitôt environnée de tous, et eus à supporter des regards et mille complimens auxquels j'eusse désiré me soustraire. ”

“ Voilà, me dit en soupirant le prince Achmet, ce qui n'inquiète le plus : « Dans trois jours je régale » mes amis , le Capitan-Pacha étant » du nombre , me rappèlera ma pro» messe, et tous voudront voir ma » bien chère Eliza. Je ne puis me » défendre d'un peu de jalousie, ajou» ta-t-il , bien qu'elle ne me soit » pas permise, puisque je dois être » votre père , et qu'un père jaloux » paraîtrait ridicule ; mais j'ai des » amis bien dangereux. »
Je le plaisantai sur l'idée qu'il avait du pouvoir de mes charmes , et lui montrant mes femmes qui se trou- ”

“ Plus prompte que l'éclair, je me précipite au devant du coup: arrêtez , Seigneur , évitez un crime ! Je suis- seule coupable , puisque je
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vous, doit tout. Le poignard tombe de ses mains, Neijif-Khan le relève : « Tiens , dit-il à Achmet, en décou» vrant sa poitrine, prends ton arme » et ne, crains pas de l'enfoncer dans » ce coeur blessé par l'amour, situ » ne peux souscrire à ma félicité. » Achmet, pâle comme la mort, calmé par l'action du Prince , lui parle avec douceur : « Qu'osés - tu demander, » Oscar?—Eliza ou la mort ! ré». pondit Neijif-Khan. » ”

“ L'ingrate Nanci ne pouvant me pardonner la tendresse que sa mère avait pour moi , et qui? semblait nuire à celle quelle croyait lui être due, révoltée à l'idée que je devais un jour partager sa fortune, si je ne retrouvais mes parens, conçût le noir projet de se delivrer à la fois de sa bienfaitrice et du freîn qui l'importunait. Ayant trouvé dans la passion du
( 51 ) prince Achmet: un moyen sûr de parvenir à son but:, elle forma son plan à cet égard,. ”

“ Le premier est le visir Yusuf-Pacha; » aussi passionné que jaloux , astu» cieux autant que persévérant ; » vindicatif et fier de son pouvoir » comme de ses richesses , il mettra » tout en usage pour vous obtenir, » et s'il ne réussit pas on aura tout à » craindre. Le second , qui est le » prince de Perso, n'emploîra que sa » tendresse.... Ah! si je ne me trompe, » ajouta-t-il en me fixant, il est , » pour moi le plus dangereux. » — Pourquoi, Seigneur, lui demandai-je , en rougissant, et sentant battre mon coeur avec une violence extrême ? — « C'est , reprit - il, Madame , que '. » ”