Échelles

“ Au sortir du village, c’est une promenade assez large, le boulevard de l’endroit, rendez-vous ordinaire de l’aimable société des baigneurs. Plus loin, le sentier traverse un enclos fermé par deux tourniquets, et continue à travers la forêt jusqu’aux célèbres Échelles, que chacun va voir, sans se hasarder trop à en faire l’ascension, vraiment vertigineuse. ”

“ MCCCV, indictione tertia, III kal. Maii.
Arch. de Gen. P. H. nO 150. — Spon, Pr. nO 29. = Les emplacements de tous les châteaux énumérés dans cet acte ont déjà été indiqués, sauf celui des Echelles (castrum de Scalis) . On ne saurait admettre qu'il s'agisse ici du bourg des Echelles situé sur le Rhône, route de Chambéry à Lyon, où l'évêque de Genève ne devait posséder aucun droit; ce terme des Echelles serait-il l'ancien nom du château de Monetier, ou représenterait-il le château de La oche, dont une des tours était appelée de l'Echelle ? ”

“ Quoiqu'il en soit, lors de la fonte des neiges, il doit être dangereux de faire le passage de Chailles, parce qu'il est toujours à craindre qu'on ne soit écrasé soit par une avalanche ou chute de neige, soit par quelque pierre se détachant du rocher. Nous allâmes dîner, ce jour-là, dans un village qu'on appelle Les Echelles, lequel, quoique placé sur un terrain fort uni, a néanmoins tiré son nom d'un rocher situé à quelque distance de là, qu'on n'a pu franchir, pendant bien des siècles, qu'au moyen d'échelles que l'on y suspendait pour l'usage des voyageurs. ”

“ On vit, pendant le moyen âge, se multiplier une autre sorte d'établissements coloniaux qui n'avaient, au contraire, pour objet que la navigation et le commerce : nous voulons parler de ces comptoirs connus dans le Levant sous le nom d'Échelles, et dont la ville grecque de Naucratis, en Égypte, nous a offert le premier exemple dans l'antiquité; c'étaient, pour les commerçants européens, comme des lieux d'asile à l'étranger, obtenus plus souvent par voie de concession que par voie de conquête, et dont les priviléges étaient partagés ordinairement entre plusieurs peuples. ”

“ Une demi-heure après, on abandonne cette route pour suivre l'ancien chemin des Echelles, que l'on quitte, au bout de vingt minutes, pour se diriger vers le hameau de Berlan, qui fait partie de la commune de Saint-Christophe. Ce chemin traverse une petite plaine assez bien cultivée, où se voient de loin en loin quelques maisons qui forment deux hameaux, celui de Daiguenoire et celui de la Colombière. Ces maisons n'ont pas l'aspect pauvre et triste qu'ont ordinairement les habitations des montagnes. On sent qu'il y a sous ces toits de l'aisance. ”

“ Sous l'ancien régime, les ordonnances royales exécutoires dans les Échelles étaient lues par le consul dans l'assemblée de la nation, et dès ce moment exécutoires. Cet usage est tombé en désuétude. Actuellement, les lois obligent les Français résidant en pays de Levant, sans qu'il soit besoin de promulgation spéciale, aussitôt qu'elles y sont connues. Il a été jugé que le principe de la connaissance acquise doit être appliqué soit par voie d'analogie tirée de l'art. ”

“ Un char à échelles avait été poussé contre le mur ; elle l’empoigne des deux mains par derrière, ayant noué son châle autour de sa ceinture, puis se met à grimper le long de l’échelle, dans la lune, car la lune venait de sortir de derrière les nuages, et la lune a été sur ses cheveux, puis ses épaules, puis sur sa jupe et sur ses jambes, tandis qu’elle les amène à elle. ”

“ Goybet ~, d'Yenne, et Mil- lioz, des Echelles.
Secrétaire : Joubert, membre de la chambre d'agriculture.
Trésorier : Pichat Bruno, adjoint au PontBeauvoisin.
Membres sans attributions : Quairon aîné, maire de Domessin. — Vallet Anthelme, maire d'Oncin. — Cartet, propriétaire aux Echelles.
- Faure, propriétaire à St-Beron. — Salomon, Propriétaire à St-Genix. — Guillaume, fermier a St-Paul. ”

“ III. —Le cantonnement du Pont-Beauvoisin, confié à un garde général adjoint (8,830 hect.
de bois, répartis en 2 brigades el 15 triages) , savoir : 1" brigade aux Echelles, comprenant les cantons des Echelles, de St-Genix et du Pont-Beauvoisin , et formant 7 triages communaux, dont deux à St-Thibaud de Couz, aux postes d'Entremont-le-Vieux, St-Thibaud de Couz, St-Jean de Couz, Attignat-Oncin, Aiguebellette et Marcieux ”

“ Enfin, au nord, la ville japonaise, Benten, bâtie en bois, basse, aux rues étroites, aux boutiques innombrables, étalant aux yeux des étrangers, qui y circulent sans cesse, ses montagnes de bibelots, dont la plupart aujourd'hui sont fabriqués à leur intention. Laques, porcelaines, terres de Hizen et de Satsuma, soieries, bronzes, armures, sabres, bijoux d'or ciselé ou d'ivoire sculpté, tout sollicite la curiosité du novice, dont les piastres,
une fois l'élan donné, sautent en déroute hors de sa poche, comme les moutons de Panurge. ”

“ Placée au penchant d’une montagne et sur les bords de la mer, Échelle-Neuve, avec ses jardins et ses vignobles, avec ses maisons bien bâties et ses toits semblables à ceux de nos cités méridionales, présente d’abord l’aspect d’une ville agréable et importante. Je ne vous parlerai pas des débris d’une grande muraille et d’un aqueduc, que j’ai vu dans un vallon avant d’arriver à Échelle-Neuve, cet aqueduc qui portait autrefois les eaux de Néopolis à Éphèse, est si ruiné qu’on n’y reconnaît plus rien. ”

“ Tout habitant de la commune d'Echillais peut participer à l'allotissement ou partage en jouissance, à condition d'être habitant de la commune, d'y avoir son domicile fixe depuis un an au moins et d'avoir feu et ménage séparés de ceux de ses parents. ”

“ Les pentes verdoyantes viennent plonger jusque dans la mer leurs feuillages luxuriants. Par intervalles, un rocher nu, à pic, fait un appel de lumière sur ce fond sombre, tandis que sous la quille, à quelques brasses, les bateliers nous signalent un récif. ”

“ A partir de Momangaë, le chemin longe le lit du torrent, lit vide ou à peu près en ce moment, mais qui se remplit au printemps. Le paysage prend un aspect tout nouveau : les collines se resserrent, la pente devient de
plus en plus roide, et bientôt on avance entre deux gigantesques murailles de basalte, sur un sol de galets dont le moindre a un demi-mètre cube. ”

“ Au pied du temple de Gongen-Sama, comme devant Notre-Dame, comme à Bourges, comme à Rome et à Athènes, l'âme humaine se sent à la fois élevée et écrasée. On reste stupéfait devant ces accumulations de pierres, ces toitures colossales et cet encadrement merveilleux d'arbres éternellement en deuil. ”

“ Le soleil se couche dans un vaste océan de feu; du fond de la vallée étendue sous nos pieds montent déjà des vapeurs d'un gris clair qui flottent sous les nuages rouges, et devant nous, masquant le disque du soleil, se dresse le volcan tout-puissant, comme un gigantesque saint d'église, drapé d'un manteau de pourpre et la tête ceinte d'une auréole lumineuse. Dans l'extase de cette apparition inattendue, nous sentons un vertige païen nous monter au cerveau, et peu s'en faut que nous ne tombions en adoration devant ce déploiement féerique des forces de la nature. ”

“ Dîner et faire dîner deviennent les deux pôles de l'existence. L'hôte prend ses mesures et surveille ses préparatifs, comme un général la veille d'une bataille; ses invités arrivent avec l'appétit ouvert, et la solennité d'un aréopage ; point de hâte dans le service, point de gêne dans les vêtements, surtout si les dames sont absentes; on s'appesantit sur chaque plat, on le déguste, on le discute, on le juge. Parfois un long silence annonce qu'on médite une sentence capitale; malheur alors au maître de maison ! mais en revanche quel triomphe quand un concert d'éloges s'élève de toutes parts ! ”

“ Les premiers aspects sont pleins de nouveauté ; les surfaces attirent la curiosité par un contraste bizarre avec nos mœurs, et lui promettent un champ d'observation qui, en réalité, semble se resserrer à mesure qu'on le parcourt. Semblables à la nature qui du nord au sud est toujours la même, la race, les caractères, les mœurs se reproduisent avec une stérile uniformité, et on finit par éprouver la sensation d'un naturaliste placé devant un vivier rempli de poissons, qui tous se trouvent être, à l'examen, de même famille et de même espèce ! ”

“ Le Nidjo, frère du Gosho, est l'ancienne résidence du shogun, quand il venait à Kioto.
Kioto est un grand Versailles de bois, régulier, triste, mourant, abandonné par la vie, qui s'est réfugiée à Yédo. On y trouve partout les traces du plaisir, nulle part celles du travail : commerce de luxe, soieries, bibelots, maisons de thé, concerts de guitares, tout l'attirail d'une Babylone défraîchie et démodée. ”

“ Chaque nation, chaque Échelle offre l'image la plus fidèle d'une ville de France au même moment, avec ses citoyens insurgés contre leurs chefs et leurs institutions, avec ses clubs, ses tribuns, ses assemblées tumultueuses, ses délateurs et ses proscrits. Au bruit que font les résidents, on ne se douterait pas qu'ils sont une vingtaine, et souvent moins. ”

“ Si le paysage japonais tient toutes les promesses des premiers aperçus, il s'en faut bien que les abords de la capitale répondent à l'idée que s'en fait à l'avance le voyageur le moins enthousiaste. L'imagination a été si longtemps troublée par le seul nom de cette ville jadis inabordable, l'esprit, toujours enclin à grossir ce qu'il ignore, s'est forgé de telles chimères, qu'on s'attend à trouver tout au moins une magnifique cité, des portes gigantesques, des rues, des ponts d'un style grandiose. ”

“ Sur une terrasse dépendant d'un temple s'élevaient deux estrades circulaires à plusieurs étages, assez semblables à ces gâteaux montés qui ornent les devantures de nos pâtissiers. A chaque étage de cette gigantesque machine, des prêtres, des bonzesses, faisaient, au milieu d'une illumination a giorno, un vacarme infernal auquel répondaient les cris d'une multitude affolée. Cette nuit de Walpurgis, au milieu des ténèbres et de la plantureuse campagne japonaise, était d'un pittoresque inexprimable. ”

“ Le paysage devient assez triste : des collines de sable jaune ou rouge encadrent à perte de vue d'assez maigres cultures; plus de soie, plus de cocons, plus de ces bivoltins qui, dans la province de Shinano, encombraient les devantures et le chemin même. Nous sommes dans le pays du kaolin et des porcelaineries. Il faut dire adieu aux jolis villages proprets, en sapin jauni par le temps, au milieu desquels coule un ruisseau clair dans un lit assez
large pour recevoir un torrent les jours d'orage sans déborder. ”

“ Ah! cette fois j'étais bien en pleine montagne et pouvais observer à fond les mœurs hivernales. Devant nous, la rue large, couverte de neige; de chaque côté, les maisons, également neigeuses, laissant de temps en temps percer par une fente de volet un rayon de lumière ; pas une âme dans les rues, pas une lanterne, et pour toute compagnie les aboiements lugubres de chiens qu'on ne voit pas, mais qui, flairant le mien, lui font un accueil peu sympathique. ”

“ Issus des peuples germains et scandinaves qui vivaient de longs mois enfermés par la neige dans leurs cabanes enfumées, nous ne comprenons le foyer, le « home », que comme un lieu soigneusement clos, où n'arrivent ni les rafales du vent, ni les bruits du dehors. ”

“ Un de ces arbres se cramponne, avec ses racines mises à nu, comme avec des mains crispées, au rocher sur lequel il meurt, image fidèle de l'antique tradition qui essaye de vivre sur ce sol aride et s'apprête à y périr faute de racines assez profondes dans les consciences et dans les volontés d'un peuple trop longtemps asservi. ”

“ Les premières semaines de séjour dans un pays nouveau sont pour le voyageur des semaines d'enchantement; chaque objet qui frappe ses regards, chaque phrase qu'il entend, chaque incident de sa vie quotidienne lui est un sujet d'observations ou une source d'impressions nouvelles ”

“ En ce qui touche le ciel et la terre, le premier dirige et contrôle l'autre. Au printemps, les cieux brillent d'un pur éclat sur les champs, et ceux-ci s'émaillent aussitôt de fleurs variées. Au contraire, lorsqu'en hiver les cieux s'assombrissent, lorsque la neige tombe, la terre perd à son tour sa brillanle parure, et, se soumettant aux lois dictées par le ciel, elle prend un aspect désolé. ”

“ « Le lendemain, le vent s'était calmé ; l'incendie, sans être éteint, avait cessé de s'étendre. On pouvait calculer les pertes. Trente personnes ont péri dans les flammes, cent mille sont sans abri ; cinq mille maisons ont disparu ; une valeur de trois millions de piastres est anéantie ; tout un quartier d'Yédo offre le spectacle d'une immense plaine fumante, au milieu de laquelle seuls les « kura » intacts servent de points de repère. ”

“ Trop souvent, cette première vue n'est qu'une déception ; la réalité reste au-dessous des récits complaisants de vos devanciers ou des merveilles enfantées par votre imagination. Il n'en est pas ainsi pour le voyageur qui pénétre dans la baie d'Yédo et vient jeter l'ancre devant Yokohama. ”

“ Martrou, sur la grève. Parmi eux, se trouvait Pichegru. Ils avaient été amenés de Paris à Rochefort dans des chariots grillés de barreaux de fer.30 Ventôse. — A l'occasion de la première fête annuelle de la souveraineté du peuple, les citoyens de la commune d'Echillais se sont réunis autour de l'arbre de la Liberté. Ils ont élevé à la patrie un autel entouré de verdure : 12 vieillards avec leurs baguettes blanches, accompagués de 4 jeunes gens se sont rendus en procession au dit autel et des chansons patriotiques y furent chantées.An VI (17 Floréal jusqu'à l'an XIV) . — GUÉRINEAU, maire. ”

“ Puis, un jour vient où l'on s'aperçoit qu'insensiblement de spectateur on est devenu acteur, et que mille liens cachés, l'amour-propre, le souvenir des premiers succès, la solidarité des travaux poursuivis et des difficultés vaincues en commun, le charme des anciennes amitiés continuées à travers mille péripéties, nous retiennent sur ce sol où l'on croyait ne jamais devoir prendre racine, et en font une seconde patrie. ”