Maurice Turque

“ La commune d'Echillais est bornée : au nord par la commune de Rochefort, à l'est par les communes de Saint-Hippolyte et de Trizay, au sud par la commune de Saint-Agnant, à l'ouest par celle de Soubise.
La ville de Rochefort est à moins de 2 kilomètres du Transbordeur de Martrou, jeté sur la Charente pour assurer la continuité des communications sur la route départementale n° 1. Bien que peu éloignée de Rochefort, la commune d'Echillais, faisant partie du canton de Saint-Agnant, appartient à l'arrondissement de Marennes. ”

“ Entre la ligne de coteaux calcaires que nous avons déterminée plus haut et le canal de la BRIDOIRE, il y a eu un dépôt d'alluvions anciennes des vallées, formé de sables et de graviers calcaires (arène et chaple) , recouvert par un limon calcaire blanchâtre (tuf) qui contient des couches de tourbe. L'arène donne des helix nemorales et des empreintes végétales dans les blocs de travertins.
La PRÉE D'ECHILLAIS qui s'étend entre la Charente et la ligne nord des coteaux calcaires est constituée par un dépôt d'alluvions modernes. ”

“ Dans le bas de la Renaissance, à la Limnise et surtout au Verger, se trouvent des jardins ou des mottes dont les propriétaires vendent les produits à Rochefort. Il y a peu d'arbres fruitiers dans la région.
Le régime de culture n'est pas le métayage, mais l'affermage à bail, quand le propriétaire n'exploite pas lui-même son avoir. b La plupart des cultivateurs d'Echillais tirent surtout leurs revenus de l'élevage des bovidés, soit qu'ils les destinent à la boucherie, soit qu'ils en vendent le lait. ”

“ Environ 150 ouvriers de l'Arsenal de Rochefort résident à Echillais, où ils trouvent des avantages sérieux au point de vue du prix du loyer et du taux de la vie, où ils peuvent surtout cultiver un petit jardin qui occupe leurs loisirs.
A part quelques carriers dont le nombre d'ailleurs se raréfie de plus en plus, les artisans tels que charrons, forgerons, menuisiers, etc., les commerçants, tels que boulangers, bouchers et épiciers, le reste de la population est rural. ”

“ Telle qu'elle est de nos jours, l'église d'Echillais offre beaucoup d'attraits à la curiosité du visiteur.L'intérieur n'a rien de remarquable : comme dans toutes les églises romanes, il est nu et froid. Seules trois fenêtres de l'abside aux chapiteaux ornementés de personnages, d'animaux et de rinceaux
attirent l'attention, ainsi qu'un grand tableau intitulé l'Alpha et l'Oméga, représentant la Nativité et le Crucifiement, donné en 1864 par le Ministre de la Maison d'Empire et des Beaux-Arts et placé à droite de l'autel de la Vierge. ”

“ Nous citerons aussi le village du PIGEONNIER, qui fait presque suite au Bourg et donne accès, par la Garenne, aux CHAUMES DE PILLAY. Sur ces chaumes, une maison porte le nom de JONCHÈRE, à cause des joncs qui peuplent les bas-fonds tout proches.
Plus au Sud, l'existence de carrières a fait baptiser PIERRIÈRE une ferme qui borde la route de Saint-Agnant. ”

“ Sur la carte reconstituant le pays des Santones, à l'époque romaine, on remarque un vaste estuaire s'amorçant entre Saint-Agnant et La Vallée, se terminant en forme de trident et dont l'embouchure est presque obstruée par l'îlot de Beaugeay, boisé au sud. Une partie des terrains émergés bordant cet estuaire devaient être du territoire actuel d'Echillais, car des documents accusent le passage de l'homme préhistorique, à l'âge de la pierre taillée, au moins en deux points de la commune. ”

“ La terre est noirâtre, argileuse, elle prend aux instruments de culture et aux sabots, retient l'eau pendant l'hiver et se fendille aux temps de sécheresse.
III. Hydrographie CHARENTE. — La commune D'ECHILLAIS est bordée au nord par la Charente qui décrit une courbe depuis les FOSSES DE LA MARINE jusqu'à MARTROU et est ensuite sensiblement droite jusqu'à L'ORANGE.
Le fleuve, à cet endroit, a une profondeur moyenne de 6 mètres à marée basse, de 12 mètres à marée haute et de 15 mètres en maline. ”

“ En octobre, on récolte l'argouane (pleurolus eryngii) sur les Chaumes de Pillay et dans les terrains incultes, où elle vit en parasite de l'eryngium campestris ou chardon Roland. Dans les bois de l'Orange et de l'Aubrée, on trouve l'argouane des bois (pleurotus geoginus) , appellée vulgairement carniole. A la même saison, les clouneaux (lepiola procerus et lepiota excoriatus) et le mousseron gris d'automne (marasmius orcades) poussent dans les champs et luzernes de tout le territoire de la commune. ”

“ Les marsouins font d'assez fréquentes excursions en Charente, pour poursuivre les mulets ; on aperçoit alors leurs dos bruns, à la file indienne, dans le sillage des bateaux.
- Ainsi que le chasseur et le pêcheur, l'entomologiste pourra faire d'intéressantes captures sur le territoire d'Echillais. Il prisera certainement les renseignements suivants que nous devons à l'obligeance de M. Delavoie, Sous-Ingénieur des Ponts et Chaussées, à Rochefort.
Les points de la commune particulièrement riches en papillons sont : Martrou, Montifaud, Pillay, le Four du Diable, la Grolière. ”

“ Dans les Nocturnes, Géomètres, Deltoïdes et Pyrales, la plus grande partie des Sphingides, Chelonia, Bombyx Triphœna (agrotis) font très bon effet dans les tableaux de papillons. On trouve aussi à Echillais : les Plusia, qui ont des taches métalliques (or, argent, cuivre, etc.) , les Chariclea Delphinii, dont les ailes supérieures sont d'un beau rose tendre et vineux ; les Catocala, remarquables par leurs ailes supérieures grises, ornées de jolis dessins et leurs ailes inférieures bleues, de divers rouges ou ocre ; Venillia Macularia, aux ailes jaune d'or parsemées de nombreuses taches noires ”

“ On trouve cette plante dans les fossés de Martrou et la fontaine de Soubise.
— La commune d'Echillais produit une grande variété de champignons comestibles. Au printemps, viennent au bord des haies les morilles (morchella esculenta) qui affectionnent le pied des ormeaux et les mousserons bruns agaricus albellus) qui préfèrent l'épine noire.
Les mousserons blancs (agaricus georgii) poussent dans les prairies, sur les pelouses et dans les bois du Chai. ”

“ Ordinairement, les puits sont taillés à même le roc et ne sont pas maçonnés intérieurement. Les eaux filtrées par le calcaire sont d'excellente qualité. Les nappes s'épuisent très rarement et l'alimentation en eau est relativement facile, même pendant les périodes de sécheresse.
A MARTROU, dans la partie la plus basse, on ne peut obtenir d'eau potable dans les puits. Il faut absolument les creuser sur le plateau où la profondeur de la nappe est un peu supérieure à 10 mètres. ”

“ Parmi les autres insectes nuisibles, nous citerons les termites qui, il y a quelques années, avaient envahi à Martrou les maisons situées auprès de la Charente et causaient des dégâts même dans les jardins, en s'attaquant à la moelle des plantes et des arbres ; ils ont presque complètement disparu aujourd'hui.
VII. Agriculture, Industrie et Commerce AGRICULTURE. — La population de la commune d'Echillais est composée de deux éléments parfaitement distincts : l'élément ouvrier et l'élément rural. ”

“ En 1640, le seigneur de Tonnay-Charente prétendant que les communes dénommées à la charte lui étaient redevables d'une rente, leur fit sommation de « reconnaître sa prétention, sinon de déguerpir ». C'est à cette dernière solution que se résignèrent les paroisses intéressées. ”

“ Une autre porte garde encore au centre d'une ornementation Renaissance un blason sur cordon, sans devise.
Le cimetière et la remise du corbillard sont situés à 200 mètres au Nord du Frelin.
Les villages de la commune dont nous n'avons pas encore parlé se trouvent sur la bordure des terrains secondaires. Les plus agréables sont la Limoise (de limes, limite) et l'Aubrée (de arbre, aubier) .
La LIMOISE est composée d'une ferme et d'une maison bourgeoise, attenant à une belle chênaie. Pierre Loti, dans son enfance, y séjourna pendant quelques semaines, chez des amis de sa famille. ”

“ La révision des listes électorales accuse un mouvement très important de la population. On compte jusqu'à 60 additions et radiations par année sur le tableau rectificatif de la liste électorale.
Frairies. — Les frairies du Bourg ont lieu : la première, le dimanche qui suit la Fête-Dieu et la deuxième, le dernier dimanche d'août ; la frairie de Martrou, le dimanche après celle du Bourg et la frairie de la Renaissance, le dimanche qui suit le 20 juillet.
AVENIR D'ÉCHILLAIS L'avenir de notre commune est intimement lié à celui de Rochefort. ”

“ Le pissenlit y abonde. Le pâturin commun et le vulpin constituent le fond de nos prairies naturelles.
Le botaniste pourra trouver sur le territoire de la commune quelques plantes rares, qui furent presque toutes découvertes et déterminées par l'éminent botaniste régional Foucaud. Parmi elles, nous citerons : La seslaire bleue, sesleria cœrulea, qui pousse sur les coteaux calcaires de Martrou à Soubise : La glycérie de Foucaud, glyceria Foucaudii, graminée que l'on trouve sur les bords de la Charente ”

“ La Charente fut toujours un obstacle très sérieux aux communications entre ECHILLAIS et ROCHEFORT. Pendant la Révolution, le passage d'une rive à l'autre s'effectuait à l'aide d'un bac. On percevait un droit de 10 sols par livre de marchandises. Le 10 avril 1792, il fut interdit au sieur Douteau, fermier du passage de MARTROU, de continuer à percevoir ces droits. ”

“ Situés sur un. coteau, au milieu d'un pays couvert de bois. dominant la Charente et la mer qui couvrait alors le bassin de Brouage et le marais de la Janelle, ces mégalithes durent occuper un des premiers rangs parmi les lieux sacrés de nos ancêtres, soit qu'ils leur aient servi d'autels ou de monuments funéraires.
Il dut y en avoir trois ; il n'en subsiste actuellement plus que deux de l'espèce appelée dolmen, situés à peu près à 150 mètres l'un de l'autre. .,
L'un de ces dolmens est parfaitement conservé. ”

“ Comme partout, le phylloxéra détruisit tout le vignoble d'Echillais, et depuis on ne replante plus que timidement. Les plants américains sont d'ailleurs loin de fournir du vin excellent. Les espèces les plus répandues sont pour le vin rouge : le dégoûtant greffé, le corah et l'othello ”

“ Tout habitant de la commune d'Echillais peut participer à l'allotissement ou partage en jouissance, à condition d'être habitant de la commune, d'y avoir son domicile fixe depuis un an au moins et d'avoir feu et ménage séparés de ceux de ses parents. ”

“ Cela tient à la population de la Renaissance. Lorsque les habitants sont venus s'y établir, il y a une vingtaine d'années, ils étaient tous dans la force de l'âge et par suite il se produit peu de décès dans ce village. ”

“ Lorsque l'eau stagnait dans ces marais, le paludisme y régnait. Les personnes âgées se rappellent encore le teint jaune terreux et le ventre ballonné des habitants de BROUAGE : ceux d'ECHILLAIS devaient avoir le même aspect ”

“ On les distingue aisément : les sédentaires se cachent sous les roseaux, celles de passage s'enfuient, au contraire, au moindre bruit.
PUITS ET FONTAINES. — Sur le plateau calcaire d'ECHILLAIS, on ne rencontre pas de ruisseaux, les eaux s'infiltrant dans le sol au fur et à mesure qu'elles tombent. Une couche argileuse ou marneuse les retient en nappe à une dizaine de mètres de profondeur environ. ”

“ Au-dessous du bri et reposant sur les roches anciennes crétacées, on vit dans les tranchées, lors de l'établissement des bassins de ROCHEFORT, une couche de 1 mètre de petits cailloux roulés et de gros silex noirs ou bruns, auxquels étaient attachées des coquilles de l'époque actuelle. Le bri est employé à la fabrication des briques et tuiles, au FOUR DE L'ORANGE.
Toutes ces alluvions sont occupées par les prairies naturelles ou utilisées pour la culture maraîchère. ”

“ Il existe également des carrières de pierre tendre d'un blanc jaunâtre, au sud de la commune, au lieu dit les Carrières Noires ; les unes sont à ciel ouvert, et les autres, qui ne sont plus exploitées, sont à ciel fermé.Tout près, à Liré, on recommence à extraire de la pierre dure dans une carrière abandonnée depuis plus de cent ans. ”

“ Le vin est surtout employé à la consommation, Quant à la culture proprement dite, on emploie l'assolement quadriennal. La première année, on sème du blé après une bonne fumure au fumier, La deuxième année, de l'avoine et la troisième année, on laisse en jachère en faisant pacager. ”