Santons

“ Les santons, autre espèce de charlatans, vivent dans l'isolement et le vagabondage. Ils simulent la folie qui est sacrée en Orient, querellent, insultent les gens qu'ils rencontrent et se font livrer, sans autre raison que leur caprice, tout ce qui leur plaît. ”

“ Il occupait la Saintonge, l’Angoumois et l’Aunis.
SANTONS, espèce de moines musulmans, analogues aux Calenders, mènent une vie vagabonde; ils simulent la folie (parce qu'elle passe pour inspiration chez les Musulmans) , querellent ceux qu'ils rencontrent, ou demandent l'aumône tout armés, et souvent même détroussent les voyageurs.
SANTO-PIETRO, ch.-l. de c. (Corse) , dans l'arrond. de Bastia; 1547 hab.
SANTORIN (île) , l'anc. Thera, île de Grèce (Cyclades) , au S. de celle d'Ios, par 23° 8'long. E., 36° 22' lat. N., a 15 kil. sur 7 et env. ”

“ Les habitants de la Saintonge et des îles avaient été, pendant les dernières années de la domination romaine, convertis par les disciples d'Eutrope au catholicisme , le sang du martyr avait été fécond et le paganisme ne régnait plus que dans quelques pagus éloignés de tous les centres de population. Les Santons virent donc avec effroi ces nouveaux conquérants prendre possession du sol, tant à cause de leur rudesse sauvage que des dissidences religieuses qui ne manquèrent pas de s'élever entre les Gaulois catholiques et les Wisigoths ariens. ”

“ On regarde les santons comme une secte d’épicuriens qui adoptent entre eux cette maxime, aujourd’hui est à nous, demain est à lui, qui en jouira ? Aussi prennent-ils pour se sauver une voie toute opposée à celle des autres religieux turcs, & ne se refusent aucun des plaisirs dont ils peuvent jouir. ”

“ À côté de ces saintetés collectives, il y en a de solitaires, ce sont les santons, sorte d’ermites qui vivent au désert et quelquefois dans les villes, mais seuls et à l’écart. Il y en a de trois espèces : les fous ou idiots, qui sont en grande vénération chez les Maures et tenus pour saints [3] ; les fanatiques de bonne foi, et les imposteurs comme partout. Tout leur est permis, et ils peuvent se passer impunément leurs caprices. Une nouvelle mariée, s’en revenant de la mosquée, traversait la place de Tanger ; un santon s’approche d’elle et s’en empare ”

“ Si nous voulions suivre Santeul dans ses relations avec toutes sortes de personnes, il nous faudrait épuiser les anecdotes plus ou moins réelles qui grossissent le volume du Santoiiana. Nous ne nous occuperons donc plus que de ses liaisons avec les Condés. Nous les avons réservées pour la fin de notre Étude, parce que Chantilly, la demeure de cette famille princière, fut pour Santeul ce que fut Versailles pour Boileau, Racine et Molière. Le poète de Saint-Victor vivait même avec ses illustres patrons dans une familiarité que ne comportait pas l'étiquette de la cour du grand roi. ”

“ Les descendants du Grand Condé étaient au reste des Mécènes qui traitaient Santeul moins comme un poète sérieux qu'il était après tout dans ses œuvres, que comme un de ces badins que les grands admettaient alors à leur table pour s'amuser de leurs bons mots et de leur gourmandise, et qu'ils prenaient pour le plastron de leurs propres plaisanteries. ”

“ Santeul était mieux inspiré. C'était le spectacle dès merveilles offertes à ses regards qu'il s'efforçait de traduire dans son vers, et il était heureux lorsqu'il avait pu exprimer sa pensée dans un style d'une latinité pure et poétique. C'est lui qui a dit : « je ne suis qu'un atome; je ne suis rien; mais si je savais avoir fait un mauvais vers, j'irais tout à l'heure me pendre à la Grève. »
Qu'on ne prenne pas toutefois à la lettre ces dernières paroles. Le duc de,Saint-Simon a écrit l'éloge du poète ”

“ Un jour, Santini, c'était environ deux mois après son arrivée à Brünn, venait de se rendre, selon son habitude, au café militaire. En entrant, il se dirigea vers une table où se trouvaient déjà quelques officiers de ceux qui lui avaient montré le plus d'affection, et avec qui, journellement, il faisait la partie ; mais à peine est-il assis, que le vide se fait autour de lui, tous s'éloignent ; tous, le regard de mépris aux yeux, le sourire de l'insulte aux lèvres, le fuient; il reste seul, isolé, comme un homme infâme ”

“ Santeul écrit sur le labyrinthe de Chantilly :
Ici, mille sentiers se confondent : en quelque lieu que l'on erre à travers les jardins du Prince, l'erreur est agréable.
Ce même labyrinthe est l'objet de plusieurs autres inscriptions que nous citons à la suite :
Le prudent Thésée s'était servi d'un fil pour diriger ses pas dans des sentiers inconnus ; que la raison et la piété te servent de guide lorsque, de toutes parts, la tromperie t'environne.
L'entrée est facile ; il n'en est point de même pour la sortie; le chemin est trompeur, plus que tu ne l'imagines. ”

“ Le voici, m’écriai-je, le voici ce saint procureur que j’attendais avec impatience ! En même temps je courus au-devant de lui, et je le tins pendant quelques moments embrassé. Il se prêta de bonne grâce à l’accolade ; et, sans témoigner le moindre étonnement de me rencontrer il me dit d’un ton de voix plein de douceur : Dieu soit loué, seigneur de Santillane, Dieu soit loué du plaisir que j’ai de vous revoir ! En vérité, repris-je, mon cher Raphaël, je prends toute la part possible à votre bonheur : le frère Ambroise m’a raconté l’histoire de votre conversion, et ce récit m’a charmé. ”

“ Prieur. Et moi à votre mari. La menace de Santeul apaisa la pauvre pénitente ; mais le poète ne se fit pas faute de rire de cette aventure et de la raconter à qui voulait l'entendre.
Il la raconta si bien et si souvent, que le bruit en alla jusqu'aux oreilles du roi, d'autant mieux que le poète Boursault avait mis en vers le récit de l'anecdote. Louis XIV, qui ne souffrait point qu'en aucun cas on badinât sur le chapitre de la religion, prit les choses moins gaîment. La première fois qu'il vit M. de Harlay, archevêque de Paris, il lui demanda ce qu'il pensait de Santeul. ”

“ Ajoutons que le mot de Santeul, mot dont le lyrisme constitue véritablement un chant de plus à ajouter à son hymnographie, a eu la gloire de précéder de dix-huit années le Dieu seul est grand de Massillon, et que, s'il n'a pas eu le même éclat de mise en scène, il a eu le bonheur d'une aussi profonde conviction et d'une plus vive spontanéité. ”

“ Lorsque Santeul mourut, la Bourgogne était sur le point de lui faire un présent de vin ; le souvenir en fut consacré dans cette épitaphe : Quoi ! faut-il que Santeul expire Dans le temps qu'il nous charme et que chacun l'admire? ”

“ Quelle brûlante matière à invictives il y aurait cependant eu dans tout cela pour un Juvénal! Quelle source féconde en rapprochements I Quel parallèle à faire entre le baiser chevaleresque et l'ignoble
soufflet, entre Marguerite d'Ecosse et mademoiselle de Nantes, entre Alain Chartier et Santeul, entre deux patronages, deux époques, deux princesses et deux écrivains ! Quelle bonne fortune pour un poète véritablement ému ! Et qu'il est triste de penser que Santeul ne sut tirer de tout cela qu'un éclat de rire ! ”

“ Mais dom Guéranger, qui juge Santeul au point de vue théologique et rigoureux, y voit ce que, dans notre simplicité de cœur et d'esprit aussi bien que dans notre enthousiasme de curieux de la littérature, nous n'avions nullement aperçu : il y voit une tache d'hérésie, et Santeul et son œuvre sont chassés du temple comme impies. Dès que la poésie affectueuse est transformée en poésie militante. ”

“ On vante cette « hymne comme la plus belle ; les antithèses qui en font la « beauté sont justes et frappantes. »
Arrêtons ici notre citation ; elle est assez étendue pour faire voir ce que l'on pense de Santeul, de sa latinité et de son lyrisme ailleurs que dans l'abbaye de Solesmes. Permettons-nous cependant d'apporter une petite restriction à ce que l'abbé Dinou art vient de dire des antithèses de Santeul, qu'il loue de n'être point compassées et d'être justes et frappantes.
Nous pensons, quant à nous, qu'elles sont un peu
multipliées. ”

“ On ne pourra nier, ce nous semble, après avoir lu ce qui précède, que Santeul soit véritablement poète ; qu'il a trouvé dans son séjour à Chantilly, la source d'une inspiration nouvelle; que, dans ses poésies intimes, il a mérité l'attention spéciale de notre siècle; enfin que sa prétendue domesticité littéraire ou la dépendance dans laquelle il vécut, à Chantilly, n'a pu être sérieusement admise comme portant une atteinte quelconque à son talent ou à son caractère. ”

“ A tout cela, Santini, qui, comme nous l'avons dit, et selon l'expression d'un poète : « sentait le piège sous l'amorce, » répondit, avec un naturel à dérouter l'espion le plus habile, qu'il était trop heureux pour changer de position ; et d'ailleurs, où irait-il? Sans ressources, sans appui... où trouverait-il ce qu'il avait dans la prison de Mantoue ? Que lui manquait-il ? N'avait-il pas là bon lit, bonne nourriture, et surtout une aimable femme pour le servir ; que fallait-il de plus pour être heureux ? ”

“ Un jour Santeul faisant le tour d'un salon, adressait tour à tour à chaque dame un lardon qui ne se contentait pas toujours d'effleurer l'épiderme, lorsqu'il arriva devant une dame Sylvie, qui était excessivement plâtrée : « Oh ! te voilà bien blanche, lui dit-il; si tu tombais en pâmoison, tu ne changerais pas de couleur. Et toi, répondit la dame, qui ne manquait pas de repartie, et toi te voilà bien noir; si tu l'étais moins, tu en serais plus agréable, mais tu n'en serais pas moins fou. » Dans une autre circonstance, il se montra plus galant envers cette même personne. ”

“ Nous avons déjà remarqué que le P. Bouhours cite plusieurs de ces Inscriptions de Santeul dans ses Pensées ingénieuses des Anciens et des Modernes, où il ne fait aucune mention de celles de Régnier.
Un contemporain de notre poète lui adressa les vers suivants sur le rejet de ses Inscriptions : De tes belles Inscriptions, Si célèbres déjà chez tant de nations, Ne crains pas que jamais périsse la mémoire.
Sans l'aide du bureau ni secours du burin, Nos neveux les verront écrites dans l'histoire, Plus durable cent fois que la pierre et l'airain. ”

“ Santeul a vécu dans le grand siècle ; il a attiré un instant l'attention du grand roi dont le regard laissait un reflet de gloire et comme le sceau d'une célébrité durable sur ceux qu'il remarquait, comme il pouvait, témoin Racine, laisser le froid de la mort sur ceux dont il se détournait. Poète latin à côté de poètes français comme P. Corneille, Boileau, Racine, Molière, La Fontaine, il a su, sans briller comme eux, n'être pas éclipsé par eux ”

“ Combien de gens à Saint-Santin, et même ceux qui étaient au troisième rang sur le champ de-foire, se disaient dans cet instant-là, au fond du cœur:
Je donnerais toute ma part des châtaignes de la Saint-Simon prochaine pour être à l'heure qu'il est à l'une des fenêtres de la gendarmerie. C'est de là qu'on ne perd rien! C'est là qu'on est bien assis sur de bonnes chaises !
r — Vous dire au juste combien on tira de pétards, de fusées, d'artichauts, de soleils, de marrons , de chandelles romaines , je ne le pourrais en vérité pas ”

“ Ainsi, la cour de Chantilly avait son poète occupe d'en chanter toutes les merveilles, elle possédait dés hommes d'un esprit ingénieux dont Santeul est le représentant le plus naïf, aux yeux desquels tout s'animait et devenait vivant dans ce séjour enchanteur : pour eux la présence du grand Condé vivifiait tout, et elle était attestée par chacun des prodiges de l'art triomphant de la nature et l'assujettissant à des lois nouvelles. Santeul ne fait que redire l'étonnement et l'admiration des contemporains ”

“ Je vis un grand garçon d’une figure assez agréable. Don Henri, lui dit monseigneur en me montrant du doigt, ce cavalier que vous voyez est le guide que j’ai choisi pour vous conduire dans la carrière du monde ; j’ai une entière confiance en lui, et je lui donne un pouvoir absolu sur vous. Oui, Santillane, ajouta-t-il en m’adressant la parole, je vous l’abandonne, et je ne doute pas que vous ne m’en rendiez bon compte. À ce discours, le ministre en joignit encore d’autres, pour exhorter le jeune homme à se conformer à mes volontés ; après quoi j’emmenai don Henri avec moi à son hôtel. ”

“ Ce vix mater passe la plaisanterie; et du moment que Santeul parle sur ce ton à sa ville natale, on doit croire qu'il va la répudier sérieusement. Et c'est ce qu'il fait en continuant une longue objurgation dans laquelle il reproche à Paris l'abandon où elle délaisse en sa personne le poète de ses fon taines et de ses autres monuments. Puis il revient à Dijon qui, sur les premiers bruits de sa renommée, l'a comblé de présents, l'a entouré d'honneurs bien au-delà de ce qu'on pouvait attendre en un siècle où la poésie est tombée dans un si grand mépris. ”

“ Ainsi Santeul a imité d'Horace le mètre, le tour, le style et les expressions, comme Massillon a emprunté de Cicéron le style, les images, l'enchaînement des périodes et l'harmonie. Ce qu'il a remarqué chez Massillon, M. Villemain ne le lui impute ni à tort, ni à mérite; le savant professeur y voit seulement pour son auditoire charmé un intéressant objet d'étude et d'instruction : et pour Santeul, dom Guéranger pourrait n'y voir que matière à scandale ! ”

“ Un personnage qui passait pour un grand usurier, et qui se donnait pour un homme irréprochable et scrupuleux, reprochait à Santeul ses manières indignes de son habit. « Il est vrai, répondit le « Victorin, que je n'étais guère fait pour être reli« gieux; mais toi, tu l'étais bien pour être usurier. »
Il venait d'entendre un prédicateur qui n'avait pas satisfait son auditoire. « Il fit mieux l'an « passé », dit-il. On lui objectait que ce prédicateur n'avait pas prêché l'année précédente : « C'est « en cela qu'il fit mieux », reprit le poète. ”