Gustave Le Vavasseur

“ Ma baguette et mon pouvoir de fée pour des joues fraîches de quinze ans, ai-je fait un bon marché? C'est votre affaire.
— Cent ans, cent mille ans je vous ado rerai, chère petite femme, lui répondit Pomme d'Api, pourvu que vous ne mettiez plus ni perruque ni pommade; mais vous m'êtes témoin que je n'avais pas attendu votre nouvelle jeunesse pour m'éprendre de ce que j'estimais en vous supérieur à l'éclat et à la puissance. La bonté est le plus grand des charmes. ”

“ Moi, je crois que la bonne manière d'améliorer les gens, c'est de leur conter, aux grands comme aux petits, des histoires dans la manière de celles qu'on disait tout-à l'heure à Saint-Santin.
Les hommes de tout âge sont plus sensibles à l'exemple qu'à la morale, et quand Notre-Seigneur
voulait faire de la morale, il parlait par miracles ou par paraboles. M'est avis qu'après l'Evangile et les Pères de l'Eglise, ce que nous devrions éludier au séminaire, à l'égal de Virgile et d'Homère, et bien plus attentivement qu'Aristote, ce sont les contes de l'enfance et de la jeunesse. ”

“ La journée se passa en quolibets plaisants, et il faut bien avouer que les chevaux du Perche n'eurent que peu de rieurs de leur côté. Tout le monde avouait que leur encolure et leur croupe avaient du beau, mais quand on les comparait aux merveilleuses bêtes de mille ou de deux mille écus de M. le duc d'Orléans, les plus indulgents souriaient et disaient que le chevalier de Fontenay s'était piqué là d'un patriotisme bien provincial. ”

“ Elle lui dit un jour : Tu ne l'as donc jamais rencontré dans les rues de Paris, le pauvre Jacques, ton camarade de première-communion ? Si jamais tu le voyais làbas, dis-lui qu'il revienne chez nous, qu'il trouvera toujours du pain dans notre buffet ; que tout le monde , excepté toi, pense à lui tous les jours, et que s'il ne réussit point selon son idée dans Paris, c'est qu'ils ne savent point y estimer ce qui est droit et
honnête. ”

“ Il est certain qu'à cet âge là on s'imagine qu'on n'a besoin de personne. Cependant Mme des Rotreux qui savait que, pour Jacques, Olivier était un Dieu, et qu'il l'avait empêché bien souvent d'être mordu par des chiens de ferme et battu par des galopins d'école, et piétiné par les bœufs et les vaches les jours de marché, se sentit très-mortifiée d'une telle insouciance : elle ne voulait point que l'orgueil plus tard fît tort au bon cœur du monsieur. ”

“ Nature et Science, faut-il dire, car c'est la science toute pure qui lui dictait son Chien de Brisquet; il s'amusait-là à ajouter une page au livre merveilleux des Excellents traits de vérité et aux aventures dont l'inimitable Philippe d'Alcrippe, le plus grand écrivain que la France ait porté depuis Rabelais jusqu'à La Fontaine, a semé tous les carrefours de sa Forêt de Lyons. ”

“ C'est toujours au riche à commencer de bien faire; c'est lui à qui le bon Dieu a réservé le grand bonheur de bien donner, laissant au pauvre le plus difficile mérite de bien recevoir. Et, en vérité, en vérité, plus va le monde, plus le dévoûment du serviteur et la reconnaissance de l'obligé deviennent vertus chrétiennes supérieures à la générosité du maître ou du bienfaiteur. ”

“ Quand ils vinrent à défiler devant la maison de la mère Bonnard, elle monta les deux marches de sa porte basse, et cria à Gautier de sa voix qui déjà dans ce temps-là n'était pas douce : Voilà-t-il pas un homme qui a fait un grand tort, que vous emmenez-là en prison, M. Gautier ; vous feriez bien mieux d'y mener votre gars Adolphe qui m'a volé trois fois dans ma boutique. ”

“ Voilà que la maladie tomba sur Paris; les bourgeois ne voulaient plus manger ni guignes , ni melons, ni abricots, ni fraises , ni pêches, ni choux, rien en tout. Il me fallut bien manger ma marchandise, et un soir qu'à mon souper j'avais avalé trois melons pour ne point les laisser perdre, je tombai malade à en mourir ; tout était fini, et je n'avais ni tisane pour me soulager, ni M. le curé pour me confesser. Le portier ne me voyant point descendre le lendemain, devina qu'il m'était arrivé malheur et par compassion me monta un verre de vin et prit Margot dans sa loge. ”

“ C'était le vieux cabriolet
tout ferraillant de M. le curé de Marcilly qui, comme dix heures sonnaient, quittait le pavé de la ville de Bellesme. M. le Curé ramenait avec lui M. le vicaire d'Igé. Ils avaient dîné tous deux chez M. le curé de Bellesme, et, après le café, le jardin du presbytère n'ayant point vue vers le champ-de-foire , ils étaient venus , eux aussi, attendre le feu d'artifice dans l'enclos de Saint-Santin. C'est comme cela que nous avons trouvé le curé de Marcilly contant aux petits maraudeurs l'histoire du Fils du Gendarme. ”

“ Je suis sûre que dans la ville de Bellesme , la vue d'un si brave garçon, qui était comme ton chien et pour lequel tu n'étais pas toujours assez endurant, fait presque autant défaut que toi-même aux gens de bien qui aiment notre maison.
On a bien tort de dire, mon garçon , que les riches seuls ont des amis ; tout au contraire , les pauvres seuls sont aimés d'une vraie amitié : on les aime pour leur bonne nature , on les aime pour la gloriole qu'on retire de leur patronage. — Les riches, qui court après eux leur en veut de sa propre patience et compte bien la leur faire payer un beau matin. ”

“ Perrault et La Fontaine.
Ce qu'ils épellent par devoir, les enfants ne s'appliquent pas à le garder; mais ce qu'ils lisent et relisent par plaisir, de leurs livres à eux, demeure sans efforts fixé dans leur prodigieuse mémoire ; les plus médiocres rapsodies, ils vous en réciteraient au pied levé des chapitres. Et nous abandonnons sans souci le gouvernement d'une si puissante littérature aux nourrices et aux sousmaîtresses d'écoles ! ”

“ Sablon, et quand on songe que sur la grosse énorme pierre qui est là couchée dans le taillis, on égorgeait des pauvres hommes , il y a deux ou trois mille ans, il faut en vérité bien aimer la chasse pour se promener le soir dans la sapinière. Toujours est-il que le vieux comte s'en alla à travers les herbes, les buissons et la bruyère, droit à la pierre sans s'égarer d'une semelle, car il connaissait les sentiers du bois comme nous connaissons les rues de Bellesme ”

“ Il vint un âge où Olivier ne s'amusa plus guères a priver des pies, et madame ne pouvant plus supporter Margot à cause de sa malpropreté, car, sauf votre respect, elle faisait partout, la rendit à Jacques, qui, à cause d'elle, eut plus d'une dispute avec le père Manceau : le bonhomme trouvait qu'elle lui mangeait plus de guignes et de fruits de toute sorte qu'elle ne lui détruisait de limaces et de mans; et ils finirent par se brouiller. On ne sait jamais ce qui trotte par
les têtes des jeunes gens. ”

“ Pourvu que nous ne laissions point périr l'autre faute de soins, le bon Dieu n'aura rien à nous reprocher. Elle guetta si bien, l'éveillée, que le jour où l'on entendit rouler le cabriolet du médecin , elle eut le temps d'envoyer dans les champs la grand'mère avec la Parisienne; le médecin ne reconnut point Léontine sous ses bonnets à festons superbes; il fit compliment à la nourrice des grosses joues et de la fraîcheur du poupon , et lui-même prit soin d'écrire aux parents de la petite Elfride que
le nourrisson de la Geneviève prospérait à vue d'œil. ”

“ Comme de raison, les surnaturels arrivent les premiers, et ceux que toutes les générations répètent, personne ne les a faits. Un homme s'immortalise en prenant la peine de les mettre sur le papier et les baptisant de son nom : Straparole en Italie, Perrault en France, Grimm en Allemagne. Mais ces contes même sont plus grands que les plus grands qui les écrivent sous la dictée des bonnes femmes. ”

“ Mon homme voit toujours tout en noir. Il suffit qu'on reprenne l'un et qu'on rende l'autre ; est-ce pas vrai ?
— Ma bonne femme, dit l'homme de loi, si vous voulez que je vous entende, il faut
mieux s'expliquer que cela. Quels étaient ces nourrissons, à qui étaient-ils?
— Il y avait donc mon enfant, dit la Geneviève, et puis on m'a donné une Parisienne.
Les bourgeois ont pris la mienne croyant que c'était à eux; ils m'ont laissé leur petiote; je voudrais à cette heure ravoir la mienne à toutes forces et qu'ils reprennent ce qui leur appartient. ”

“ En vérité, n'est-il pas juste d'avouer que les conteurs d'aujourd'hui valent mieux que ceux d'il y a vingt ans. Pour un Topter qui savait amuser les petits écoliers par ses Voyages en zig-zag, pour deux ou trois femmes d'esprit qui s'égayaient du rire de leurs neveux ou petits-enfants, combien de milliers de fades nouvelles, dégoûtantes de vertu , honte de la prose française, et gagne-pain de quelques implacables femmes de lettres retirées des romans galants ! ”

“ Il se rappela combien il avait été dur pour la pauvre vieille , et posant sa main sur la main dont elle se retenait à la selle , il lui dit de sa voix la plus douce : — Bonne fée , me pardonnez-vous?
Toute fée qu'on soit, le cœur parfois vous éclate; Pomme-d'Api regardant sous la coiffe de la vieille vit qu'il en tombait des larmes. ”

“ Dès le lendemain de la fête, Mme des Rotreux s'occupa de chercher un métier pour Jacques, et comme le jardinage nourrit bien son monde à Bellesme, elle engagea un bonhomme, ancien serviteur à elle, qui cultivait un jardin d'un arpent dans le quartier de la Fille, sous la route de Rémalard, à prendre le gars, eu manière d'aide ou d'apprenti. ”

“ Combien de gens à Saint-Santin, et même ceux qui étaient au troisième rang sur le champ de-foire, se disaient dans cet instant-là, au fond du cœur:
Je donnerais toute ma part des châtaignes de la Saint-Simon prochaine pour être à l'heure qu'il est à l'une des fenêtres de la gendarmerie. C'est de là qu'on ne perd rien! C'est là qu'on est bien assis sur de bonnes chaises !
r — Vous dire au juste combien on tira de pétards, de fusées, d'artichauts, de soleils, de marrons , de chandelles romaines , je ne le pourrais en vérité pas ”

“ Notre monsieur, qui lit tout, avait lu dans un journal, l'année de la fameuse comète, que vers le onze juillet la queue de cette comète devait balayer la terre, mais là, nette comme la main , et qu'il n'y devait rester âme qui vive, ni bêtes ni gens. ”

“ Eh bien ! ma chère, il ne s'en vante pas, il est avec son maître comme les deux doigts de la main; l'un point fier, l'autre point familier.
— N'est-ce pas Jacques qu'il se nomme , ce jardinier-là 7
— Oui, Jacques. C'était l'enfant d'un casseur de bois que vous vous rappelez bien, le père Chrétien, Simon Chrétien, qu'on l'appelait. Le père Chrétien n'était point fortuné ; sa pauvre femme était défunte, et Jacques, si les uns et les autres ne s'étaient avisés de le nourrir et de le vêtir, aurait couru grand
risque de jeûner plus souvent que les quatretemps. ”

“ Dame, Julie, pas de ville, grosse ni mince, qui ne se vante d'avoir une plus belle église que Bellesme , mais personne ne dit qu'il y ait à Mortagne, à Séez, à Argentan, à Alençon, de plus beaux fonts que les nôtres, avec leurs petits
anges si coquets et leur beau bassin , et leur belle représentation du baptême de NotreSeigneur. ”

“ Le sabotier, le garde et le chasseur silencieux apprêtent la fanfaronnade qu'ils conteront le soir au coin du feu; et la vieille, ramassant la ramée, voit au fond des futaies tout ce que les crédules peuvent rêver et qui se répètera par tradition dans les veillées du village. ”

“ L'instinct odieux qu'on a à cet âge de narguer les fous et les infirmes s'est toujours plu à poursuivre de ses rires les bernements du gros Sancho, et les grands gestes et la maigre figure, et les genéreuses méprises du sublime héros de la Manche. ”

“ La pauvre Margot, elle est morte! Les petits pillards, fripons, maraudeurs de la Croix-Blanche, ils savaient bien que Margot était un brin goulue , ils lui ont donné de la mort-aux-rats dans des boyaux de poulet ; le pauvre Jacques en pleurait, et monsieur l'a fait empailler à Mortagne et mettre sous un globe chez la jardinière. Et ils n'y ont rien gagné, les garnements ; ils ont, depuis ce temps-là , un chien qui leur mord les talons : c'est le chien que le monsieur marin, qui est cousin d'Olivier, à ràpporté du Sénégal, et dont la peau sans poil fait peur aux gens.
Pomme-d'Api. ”

“ En sorte que le pauvre Pomme-d'Api courait risque de rester mille ans garçon, car la fée , vous le pensez bien , se serait plutôt pendue que de donner jamais ce consentement-là, pour qu'il en épousât une autre qu'elle et qui n'aurait pas eu de perruque. ”

“ Adolphe n'aurait pas pris six sous dans la poche de la mère Bonnard ; mais trois harengs , il trouvait cela une bonne farce , et tous ses camarades comme lui.
On est très - pillard dans notre pays, maraudeur sans vergogne; mais la justice humaine n'entend pas de cette oreille-là.
Elle se dit que l'œil du bon Dieu, traversant de part en part le cœur des hommes, peut bien discerner le petit voleur du grand voleur; mais que , pour elle , si elle laissait
chacun se colorer à soi-même de telle ou telle fausse raison le vol qui le tente, elle ne pourrait plus en sortir. ”

“ Nousmêmes quand nous traversons la forêt, le bréviaire à la main, nous aimons et respectons ensemble ses frémissements solennels, et le moindre lapin qui d'aventure traverse la route tout effaré nous fait assez l'effet d'un être magique. ”

“ Olivier n'était pas retourné depuis deux mois à Paris, quand nous en vîmes revenir le gars Chrétien. Dans quel état, Jésus Dieu !
Je ne parle point de ses vêtements , car c'étaient une vieille culotte, une vieille casquette et un vieux paletot d'Olivier, mais quelle mine ! Il n'avait jamais été ce qu'on appelle un homme fort ”