Noël Santini

“ Nous sommes à Grenoble.
Il est dix heures du soir; l'empereur Napoléon, porté sur les bras du peuple, comme le lui avait prédit Peirant, fait son entrée dans le chef-lieu du département de l'Isère, aux cris mille fois répétés de : vive l'Empereur ! vive la France ! La ville est éclairée comme en plein jour par l'illumination ; le peuple joyeux et en habit de fête, circule dans les rues et se précipite en désordre sur le passage de Napoléon ; ce n'est pas un monarque qui revient de l'exil au milieu de ses sujets; c'est un père, qui, après une longue absence, retrouve des enfants qui l'adorent. ”

“ Mais soyez mon interprète auprès de votre gouverneur, et dites-lui bien ce que je vous ai dit ici, — que la Corse n'est plus une île anglaise ou génoise; que c'est un département de la France, que je suis Français, et que, pour acheter le pauvre Santini, toute l'Angleterre n'est pas assez riche, et n'a point assez d'or pour en faire un mouchard. Dites-lui aussi que j'ai abandonné ma patrie pour suivre l'empereur Napoléon et le servir avec dévouement et loyauté jusqu'à la mort. ”

“ Ces quatre hommes étaient Piontowski, le colonel polonais, plus Français de coeur que bien des Français, homme à forte conviction, que son attachement seul à l'Empereur avait conduit à Sainte-Hélène ; Archambault cadet, Rousseau et Santini, trois hommes infimes dans la hiérarchie des serviteurs de Napoléon, mais trois hommes élevés dans celle du dévouement, trois nobles coeurs, qui pleuraient en troquant les douleurs de l'exil contre les douceurs de la patrie, où ils allaient retrouver les joies de la famille, le bonheur du foyer domestique, mais où d'autres destinées s'étaient accomplies... ”

“ Santini était libre ! mais que lui importait désormais la liberté?
La tombe de Sainte-Hélène n'ensevelissait-elle pas, avec son dévouement, toutes ses affections ! toutes ses espérances ! Désormais, tout était fini pour lui.
Son Empereur mort! que lui importait le monde !
Mais le jour vint cependant où le pauvre Montagnard secoua cette apathie, eu songeant qu'il devait accomplir jusqu'au bout, la promesse fait au héros vivant des Pyramides. ”

“ Je pense que votre nation saura bien peu de gré à ce gouverneur de l'avoir ainsi déshonorée par une conduite qui sera consignée dans l'histoire. Car vous êtes fiers, et vous avez l'honneur national plus à coeur même que l'argent. Témoin les millions que vos milords répandent annuellement eu France et dans d'autres parties du continent, pour soutenir et élever le nom anglais. ”

“ Les Las-Cases, les Antomarchi etc., n'ont jamais été que de misérables imposteurs, qui ont menti à leur conscience... à la postérité. Menti par haine sans motifs plausibles pour Hudson-Lowe... menti par dévoûment aveugle et servile à Bonaparte... menti dans l'espoir de se rendre intéressants à l'Europe, au monde; menti, enfin, par lâcheté, par haine et par orgueil !... Et tous, tous, depuis les deux Las-Cases jusqu'au brave Santini, tous ont lâchement calomnié le meilleur, le plus généreux des hommes : Hudson-Lowe ! ”

“ Pourquoi violer ainsi à la fois le code des nations, le code des souverains, le code des particuliers?
Parmi les nations civilisées, la fureur s'apaise devant un ennemi désarmé ; et parmi les sauvages mêmes, il demeure sacré, surtout s' il s'est confié à la bonne foi.
Pourquoi donc continuerait-on de lutter péniblement encore contre ce que réclament l'humanité, la justice, la religion, la morale, la politique, toutes les lois de la civilisation? Pourquoi ne pas s'abandonner plutôt à ce que commande la générosité, ce qu'exigent la dignité, la gloire, les vrais intérêts. ”

“ La loi, quoique inique, considère l'Empereur Napoléon comme prisonnier de guerre; or, jamais on n'a défendu aux prisonniers de guerre de s'abonner aux journaux, de recevoir les livres qui s'impriment ; une telle défense n'est faite que dans les cachots de l'inquisition. L'ile de Sainte-Hélène a dix lieues de tour; elle est inabordable de toutes parts; des bricks enveloppent la côte ; les postes placés sur le rivage peuvent se voir de l'un à l'autre, et rendent impraticable la communication avec la mer. Il n'y a qu'un seul petit bourg, James-Town, où mouillent et d'où s'expédient les bâtiments. ”

“ Cependant, l'heure de la délivrance avait sonné pour les exilés de l'île d'Elbe; la grande nation allait secouer sa torpeur ; l'aigle de l'Empire, brisant les chaînes que la Sainte-Alliance, aidée des traîtres du dedans et de ceux du dehors, avait rivées à ses serres, allait reprendre son élan vers cette France tant humiliée, tant outragée ; il allait voler de clocher en clocher jusqu'à la capitale, pour refouler sur la terre d'exil, qu'elle n'aurait dû jamais quitter, cette race abâtardie de la grande race des Bourbons, que les Cosaques nous avaient apportée dans leurs bagages ”

“ Napoléon aima beaucoup Marie-Louise; mais depuis les événemens de 1814, toute sa tendresse semblait surtout s'être réunie et comme ramassée sur le prince Eugène, si digne en effet de cet auguste attachement, et sur NAPOLÉON FRANÇOIS, qu'une fausse politique titra du nom de Roi de Rome, mais qui n'aura jamais de titre plus grand que celui de FILS DE NAPOLÉON. Le grand homme, auquel cet enfant doit la vie, n'a senti se ranimer et battre son coeur ”

“ Quand je fus arrivé à Londres, je fus assailli de questions sur l'état brillant de l'Empereur dans l'île de SainteHélène. Qu'on se figure ma surprise après ce que j'ai vu.
L'attachement à la vérité et à mon maître, me fit répondre tout ce que j'ai imprimé depuis. Je persiste dans tout ce que le devoir d'un homme vrai m'a porté à révéler. Je ne demande pas mieux que d'être appelé en témoignage de tout ce qui se passa à Sainte-Hélène pendant l'année que j'y ai passée, et dont j'ai fait le récit. J'atteste que je n'ai en vue que deux objets : le premier, la vérité, utile à mon maître ”

“ En ce temps-là quelque chose de sombre, mais de grand, se mouvait autour de la Sainte-Alliance ; les
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idées que l'empereur Napoléon avait semées dans le monde avec son code, avec ses institutions démocratiques, paraissaient vouloir surgir plus grandes que jamais de toutes parts. Tout à coup, des Algarves et des confins de la péninsule hispanique jusqu'aux pieds du Vésuve, et du Vésuve à l'Hymète, le cri d'émancipation s'élève pour appeler les peuples à d'autres destinées ; le sénat des rois s'alarme : l'épouvante le prend au coeur ; un congrès se prépare ; il doit se réunir à Troppaw. ”

“ L'homme qui a donné des ordres pour briser cette image, plongerait un couteau dans le coeur de celui qu'elle représente , s'il était en son pouvoir. " Il contempla le buste pendant quelques minutes avec une grande satisfaction et la joie la plus vive; son visage était rayonnant et exprimait avec force la tendresse paternelle, et l'orgueil qu'il éprouvait d'être le père d'un si aimable enfant. Quiconque eût été témoin de cette scène, n'aurait pu nier que Napoléon ne fût un père animé de l'affection la plus tendre.
Depuis quelque temps, O'Méara inspirait de la défiance à l'ombrageux géolier. ”

“ Enfin, la pénurie de l'Empereur n'étant plus tolérable, Napoléon se vit forcé de faire briser son argenterie par Santini en présence du général Montholon, et de la faire vendre à James-Town.
En donnant cet ordre à son fidèle serviteur, l'Empereur lui dit :
« Attention, Montagnard! je ne veux pas que mes aigles aillent au marché ; tu m'en apporteras ici jusqu'au moindre fragment. Efface bien mes chiffres ; brise tout, aussi menu que possible ; que les nobles emblêmes de l'Empire français ne deviennent pas ici un objet de trafic pour nos ennemis ! » ”

“ Si ce refus de l'Empereur affligea ses amis, le dévouement n'en continua pas moins à grandir, à se propager ; car, heureusement pour l'honneur de l'espèce humaine, les bons instincts aussi, parfois, sont contagieux, et à peine la nation eut-elle appris que l'empereur Napoléon avait abdiqué le sceptre impérial, pour la royauté éphémère d'une île moins grande qu'un département de la France, que la petite ville de Fontainebleau s'emplit de citoyens de tous les rangs de la société et surtout de tous les grades de l'armée ”

“ Et vous, dieux de la gloire, muses, génies des arts, venez jeter avec moi quelques fleurs sur sa tombe.
Napoléon n'est plus ! et la nature est muette; et l'Europe est tranquille; et les fêtes ne sont point interrompues ! L'ange de la mort a-t-il donc frappé la tête vile d'un homme obscur? Non : l'homme du siècle est tombé, et l'Europe voit d'un coeur froid la chute du colosse qui fit trembler le monde. ”

“ JamesTown, entre le mont Ruppert, à l'orient, et le mont de l'Echelle, à l'occident, ressemble à l'une de ces villes enfouies depuis vingt siècles sous les laves du Vésuve, et rendues au jour depuis peu ; là, tout est sombre, monotone et n'inspire que la mélancolie, la tristesse et le regret. Ajoutez à ce tableau l'aridité du sol, le manque de verdure et de fraîcheur, et, surtout, la rareté de l'eau, et vous aurez une idée de cet Eden si vanté par les publicistes de l'époque où l'Empereur fut transporté à Sainte-Hélène... ”

“ Mais que des gens d'élite, marchant par la position exceptionnelle que leur avait faite l'Empereur, à la tête d'une nation généreuse comme la France, se soient fait une gloire de l'épithôte de renégats, cela soulève le coeur, et l'on rougirait à se dire Français, si au-dessus de ces ordures humaines ne brillaient du vif éclat de l'or pur, de grandes âmes, de nobles coeurs... ”

“ Elle regardera comme un aveu de sa puissance la générosité exercée envers lui, et l'agréera comme une expiation de la plénitude de gloire et de domination que le destin, dans son inconstance éternelle, a fait passer des mains de Napoléon dans celles des princes alliés. Quoique les augustes monarques puissent décréter sur le sort futur de Napoléon ; dès qu'ils exerceront eux-mêmes, et seulement par eux-mêmes, leur imposante juridiction, et ne l'abandonneront plus à des mains subalternes, on doit être bien convaincu que la sentence portera l'empreinte de la clémence et de la magnanimité. ”

“ De là, l'Empereur fut transféré à Longwood, ferme de la Compagnie des Indes, chétif asile où il est encore. Sa chambre à coucher est à peine assez grande pour un lit et quelques chaises. Le toit de cette baraque est en papier goudronné, qui commence à pourrir, et laisse filtrer l'eau des pluies et des rosées. Avec tant d'inconvénients, la maison est encore infectée de rats qui dévorent tout ; tout le linge de l'Empereur, même celui qui lui fut envoyé d'Angleterre, en a été rongé, et il est complètement abîmé ”

“ La convention du 2 août, faite quinze jours après que l'empereur Napoléon était en Angleterre, ne peut avoir en droit aucun effet ; elle n'offre que le spectacle de la coalition des quatre plus grandes puissances de l'Europe pour l'oppression d'un seul homme ; coalition que désavoue l'opinion de tous les peuples comme tous les principes de la saine morale. Les empereurs d'Autriche et de Russie, le roi de Prusse, n'ayant de fait ni de droit aucune action sur la personne de l'empereur Napoléon, ils n'ont pu rien statuer relativement à lui. ”

“ Il n'est plus permis de douter, aujourd'hui, que l'île de Sainte-Hélène ne soit de création purement ignée, et ne soit sortie de la mer par une révolution volcanique; l'action du feu est visible partout; partout la lave domine, et les tremblements de terre qui souvent viennent secouer l'île , sont une preuve de plus pour notre assertion.
Cependant, malgré son aridité, l'île de Sainte-Hélène a un site d'un pittoresque et d'une beauté tels, qu'il n'y a rien au monde qui l'égale ”

“ C'est en vain que William Forsyth entasse dans son libelle, mensonges sur mensonges, calomnies sur calomnies ; sa lutte contre les faits accomplis de Sainte-Hélène, n'en sera pas moins toujours la lutte d'un Pygmée contre un Titan ; elle ne parviendra jamais à détruire ce qui fut, et l'empereur Napoléon martyr apparaîtra éternellement sur son calvaire, comme la plus splendide expression du sublime humain ”

“ Il y avait huit jours à peine que Santini était installé à Brünn, et tout le monde savait déjà qu'un serviteur de Napoléon était arrivé de Sainte-Hélène. Là, comme à Londres, la curiosité ne faisait pas défaut. La police d'abord voulut arrêter cet élan, mais elle finit par comprendre qu'elle ne ferait que se donner un ridicule de plus, sans profit pour le silence.
Bientôt le brave Corse, se vit obsédé de toute part: chez lui, dans les lieux publics, au théâtre, au café, au café surtout que fréquentaient les officiers, et où Santini avait pris l'habitude de se rendre chaque après-diner. ”

“ Il fallait que cette peur du grand prisonnier fût encore bien vivace et bien forte en 1817, pour ces monarques alliés, puisque l'un des moindres serviteurs de Napoléon, à peine échappé aux tortures d'Hudson-Lowe, mettait en émoi toute la police de l'Europe, et la faisait veiller sur toutes les routes et à la porte de toutes les villes, et puisque, enfin, l'Angleterre, la France, l'Allemagne et l'Italie, avaient mis debout tous leurs sbires ! ”

“ L'étranger qui visite Sainte-Hélène ne peut qu'être frappé d'étonnement et d'une certaine crainte religieuse, quand il visite, pour la première fois, cette île
au caractère si sauvage et si étrange; quand il voit ces montagnes noires et calcinées par les feux volcaniques, portant jusqu'aux nues leurs cîmes abruptes, bouleversées; leurs roches arides ou couronnées de quelques pâles verdures, de quelques fougères tordues par les vents, ou de quelques arbres rabougris et sans feuillage ”

“ L'Empereur fut immédiatement installé dans un petit appartement d'une seule pièce, qui lui servait en même temps de chambre à coucher, de salle à manger, et de cabinet d'étude. C'est là que surveillé nuit et jour par un officier anglais, qui faisait le triste métier de sbire, commença le martyre de Napoléon ; c'est là que, privé des choses les plus nécessaires aux habitudes communes de la vie civilisée, l'Angleterre avait relégué le plus noble, le plus généreux ennemi qui fût jamais ! ”

“ Le magnifique mausolée de l'empereur Napoléon, a pour ciel le superbe Dôme de Mansart.
Ce Dôme, élevé sur quatre énormes piliers, flanqués de belles colonnes corinthiennes, s'élance à deux cents pieds du sol de la crypte, et se divise en quatre pendantifs, où sont peints, par Charles Lafosse, les quatre Evangélistes ; saint Jean, au-dessus de la chapelle Saint-Jérôme ; saint Luc, au-dessus de l'ange en bas-relief qui lient la sainte Ampoule; saint Marc, au-dessus de l'ange au bouclier, et saint Mathieu au-dessus de l'ange qui porte un casque. ”

“ Nous ne raconterons rien ici de son itinéraire jusqu'à Rochefort. Mais nous constaterons qu'il n'a tenu qu'à sa seule volonté de ressaisir le pouvoir et de rentrer dans Paris à la tête de cent mille soldats ; l'enthousiasme du peuple de Malmaison au lieu de son embarquement, égala celui du golfe Juan à Fontainebleau, mais, on le sait, l'Empereur aimait la patrie avec un amour si pur, si dépouillé de calcu d'égoïsme et de vues personnelles, qu'il en avait fait son Dieu : et comme il lui avait voué son existence, il ne voulait pas lui donner la guerre civile ”