Noël Santini

“ Nous sommes à Grenoble.
Il est dix heures du soir; l'empereur Napoléon, porté sur les bras du peuple, comme le lui avait prédit Peirant, fait son entrée dans le chef-lieu du département de l'Isère, aux cris mille fois répétés de : vive l'Empereur ! vive la France ! La ville est éclairée comme en plein jour par l'illumination ; le peuple joyeux et en habit de fête, circule dans les rues et se précipite en désordre sur le passage de Napoléon ; ce n'est pas un monarque qui revient de l'exil au milieu de ses sujets; c'est un père, qui, après une longue absence, retrouve des enfants qui l'adorent. ”

“ Les Las-Cases, les Antomarchi etc., n'ont jamais été que de misérables imposteurs, qui ont menti à leur conscience... à la postérité. Menti par haine sans motifs plausibles pour Hudson-Lowe... menti par dévoûment aveugle et servile à Bonaparte... menti dans l'espoir de se rendre intéressants à l'Europe, au monde; menti, enfin, par lâcheté, par haine et par orgueil !... Et tous, tous, depuis les deux Las-Cases jusqu'au brave Santini, tous ont lâchement calomnié le meilleur, le plus généreux des hommes : Hudson-Lowe ! ”

“ En ce temps-là quelque chose de sombre, mais de grand, se mouvait autour de la Sainte-Alliance ; les
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idées que l'empereur Napoléon avait semées dans le monde avec son code, avec ses institutions démocratiques, paraissaient vouloir surgir plus grandes que jamais de toutes parts. Tout à coup, des Algarves et des confins de la péninsule hispanique jusqu'aux pieds du Vésuve, et du Vésuve à l'Hymète, le cri d'émancipation s'élève pour appeler les peuples à d'autres destinées ; le sénat des rois s'alarme : l'épouvante le prend au coeur ; un congrès se prépare ; il doit se réunir à Troppaw. ”

“ Cependant, l'heure de la délivrance avait sonné pour les exilés de l'île d'Elbe; la grande nation allait secouer sa torpeur ; l'aigle de l'Empire, brisant les chaînes que la Sainte-Alliance, aidée des traîtres du dedans et de ceux du dehors, avait rivées à ses serres, allait reprendre son élan vers cette France tant humiliée, tant outragée ; il allait voler de clocher en clocher jusqu'à la capitale, pour refouler sur la terre d'exil, qu'elle n'aurait dû jamais quitter, cette race abâtardie de la grande race des Bourbons, que les Cosaques nous avaient apportée dans leurs bagages ”

“ La convention du 2 août, faite quinze jours après que l'empereur Napoléon était en Angleterre, ne peut avoir en droit aucun effet ; elle n'offre que le spectacle de la coalition des quatre plus grandes puissances de l'Europe pour l'oppression d'un seul homme ; coalition que désavoue l'opinion de tous les peuples comme tous les principes de la saine morale. Les empereurs d'Autriche et de Russie, le roi de Prusse, n'ayant de fait ni de droit aucune action sur la personne de l'empereur Napoléon, ils n'ont pu rien statuer relativement à lui. ”

“ Si ce refus de l'Empereur affligea ses amis, le dévouement n'en continua pas moins à grandir, à se propager ; car, heureusement pour l'honneur de l'espèce humaine, les bons instincts aussi, parfois, sont contagieux, et à peine la nation eut-elle appris que l'empereur Napoléon avait abdiqué le sceptre impérial, pour la royauté éphémère d'une île moins grande qu'un département de la France, que la petite ville de Fontainebleau s'emplit de citoyens de tous les rangs de la société et surtout de tous les grades de l'armée ”

“ C'est en vain que William Forsyth entasse dans son libelle, mensonges sur mensonges, calomnies sur calomnies ; sa lutte contre les faits accomplis de Sainte-Hélène, n'en sera pas moins toujours la lutte d'un Pygmée contre un Titan ; elle ne parviendra jamais à détruire ce qui fut, et l'empereur Napoléon martyr apparaîtra éternellement sur son calvaire, comme la plus splendide expression du sublime humain ”

“ Il fallait que cette peur du grand prisonnier fût encore bien vivace et bien forte en 1817, pour ces monarques alliés, puisque l'un des moindres serviteurs de Napoléon, à peine échappé aux tortures d'Hudson-Lowe, mettait en émoi toute la police de l'Europe, et la faisait veiller sur toutes les routes et à la porte de toutes les villes, et puisque, enfin, l'Angleterre, la France, l'Allemagne et l'Italie, avaient mis debout tous leurs sbires ! ”

“ Mais que des gens d'élite, marchant par la position exceptionnelle que leur avait faite l'Empereur, à la tête d'une nation généreuse comme la France, se soient fait une gloire de l'épithôte de renégats, cela soulève le coeur, et l'on rougirait à se dire Français, si au-dessus de ces ordures humaines ne brillaient du vif éclat de l'or pur, de grandes âmes, de nobles coeurs... ”

“ Lord Holland dit qu'en se levant pour appeler l'attention de leurs seigneuries sur la motion dont il avait donné avis, il désirait bien faire comprendre les motifs qui l'avaient induit à la présenter. S'il pouvait être à un certain degré, influencé par la compassion et l'humanité en faveur de l'homme qui avait été exilé d'une manière si extraordinaire à Sainte-Hélène, son principal, sinon son unique motif, n'en était pas moins de préserver le caractère du parlement et du pays de la tache qu'il encourrait, si Napoléon Bonaparte était traité d'une manière rigoureuse et sans générosité. ”

“ Les Elbois, en habits de fête, encombraient les quais ; le golfe était sillonné de légères embarcations pavoisées, remplies de curieux avides de voir et de saluer leur nouveau souverain ; partout la joie, partout le mouvement et le bruit. En ce moment, l'Empereur, qui se trouvait sur le pont, fit appeler Santini. Il lui dit, en lui montrant du doigt une chaloupe partie du port pleine de marins et se dirigeant vers la frégate : Vois-tu cette embarcation qui vient vers nous ? ”

“ Bientôt le brave Corse se vit obsédé de toutes parts : chez lui, dans les lieux publics, au théâtre, au café ; au café surtout, que fréquentaient les officiers de la garnison, et où Santini avait pris l'habitude de se rendre toutes les après-dînées, il était assiégé de questions sur l'Empereur 1 : les uns lui demandaient comment il supportait les peines de l'exil, quelle y était sa vie, son espérance de l'avenir ”

“ Vos ministres ignoreraient-ils donc que le spectacle d'un grand homme aux prises avec l'adversité est le spectacle le plus sublime? Ignorent-ils donc que Napoléon à Sainte-Hélène, au milieu des persécutions de toute espèce, auxquelles il n'oppose que la sérénité, est plus grand, plus sacré, plus vénérable que sur le premier trône du monde, où, si longtemps, il fut l'arbitre des rois? ”

“ L'Empereur fut immédiatement installé dans un petit appartement d'une seule pièce, qui lui servait en même temps de chambre à coucher, de salle à manger, et de cabinet d'étude. C'est là que surveillé nuit et jour par un officier anglais, qui faisait le triste métier de sbire, commença le martyre de Napoléon ; c'est là que, privé des choses les plus nécessaires aux habitudes communes de la vie civilisée, l'Angleterre avait relégué le plus noble, le plus généreux ennemi qui fût jamais ! ”

“ De tous les serviteurs dévoués et fidèles qui suivi rent l'empereur Napoléon Ier dans ses deux exils, l'île d'Elbe et Sainte-Hélène, il n'en est pas dont la vie ait été plus largement excentrique, plus étrangement accidentée que celle de Santini. ”

“ Le 3 juillet l'Empereur arriva à Rochefort, bien décidé à accepter toutes les douleurs de l'exil, et à se rendre aux Etats-Unis, où il espérait finir sa glorieuse carrière, mais les destins avaient marqué une autre tombe ! il fallait que la grande âme du génie des peuples pût s'élever dans le ciel, du sein des colères de l'océan, emportée par un souffle, sans entraves, à l'air libre du contact des hommes, au bruit des vagues qui mugissent ”

“ C'est peut-être la plus grande victoire qui ait été remportée en faveur du bon droit et de l'humanité, par un homme sans fortune, sans instruction et sans position dans le monde, sur un cabinet fort et astucieux, et ayant pour lui tous les éléments de répression. Santini, sans nul doute, aurait été brisé dans cette lutte gigantesque contre le cabinet de lord Bathurst, s'il ne s'était pas rencontré sur son chemin les deux plus beaux caractères de l'aristocratie anglaise : lord Holland et Sir Robert Wilson ! ”

“ Nous vous avons conservé notre Empereur, malgré les nombreuses embûches qu'on lui à tendues; nous vous le ramenons au travers des mers, au milieu de mille dangers. Nous avons abordé sur la terre sacrée de la patrie avec la cocarde nationale et l'aigle impériale. Foulez aux pieds la cocarde blanche; elle est le signe de la honte et du joug imposé par l'étranger et la trahison. ”

“ Nous ne raconterons rien ici de son itinéraire jusqu'à Rochefort. Mais nous constaterons qu'il n'a tenu qu'à sa seule volonté de ressaisir le pouvoir et de rentrer dans Paris à la tête de cent mille soldats ; l'enthousiasme du peuple de Malmaison au lieu de son embarquement, égala celui du golfe Juan à Fontainebleau, mais, on le sait, l'Empereur aimait la patrie avec un amour si pur, si dépouillé de calcu d'égoïsme et de vues personnelles, qu'il en avait fait son Dieu : et comme il lui avait voué son existence, il ne voulait pas lui donner la guerre civile ”

“ La France et l'Angleterre unies auront bien mérité de la civilisation moderne et leur union sera éternelle Car toute rivalité s'effacera devant le service qu'elles auront rendu à l'humanité !
Le lecteur aura trouvé peut-être, parfois, le style de ce livre acerbe et cru, à l'endroit de la Restauration et des hommes de cette sombre et néfaste époque, où notre gloire et notre prépondérance politiques vinrent s'engloutir; mais l'empereur Napoléon a tant souffert! la patrie a été tant humiliée! Nos familles sont encore tant meurtries, à nous autres, pauvres napoléonistes ! ”

“ Élevé au trône par votre choix, tout ce qui a été fait sans vous est illégitime ; depuis vingt-cinq ans la France a de nouveaux intérêts, de nouvelles institutions, une nouvelle gloire, qui ne peuvent être garantis que par un gouvernement national et par une dynastie née dans ces nouvelles circonstances. Un prince qui régnerait sur vous, qui serait assis sur mon trône par la force des mêmes armées qui ont ravagé notre territoire, chercherait en vain à s'étayer du principe du droit féodal ”

“ Un matin, c'était environ quinze jours après la scène du café, Santini était encore dans son appartement, absorbé dans ses cruelles pensées de chaque jour, quand tout à coup il entend un grand tumulte dans son escalier ; on parle vivement, on monte, on frappe avec force à sa porte ; il ouvre, et vingt officiers, tous le chapeau bas, entrent en foule dans sa chambre, payant à leur tête ce même capitaine, qui, au café, lui avait montré du doigt l'article extrait de la malveillante feuille de Londres. ”

“ La maison n'est pourvue que de l'eau qu'on va chercher à cette fontaine ; elle n'est ouverte qu'une fois par jour, le reste du temps elle est fermée. La clef est gardée par quelque officier anglais qui s'y trouve rarement au moment où l'on a besoin d'y puiser. Il y a bien un conduit qui mène l'eau au camp des Anglais, mais on n'a pas cru nécessaire de faire autant pour le malheureux Napoléon.
J'épargne à la nation anglaise, si humaine et si grande, la peinture d'autres insultes et des humiliations auxquelles l'Empereur se trouve exposé, et les griefs envers le gouverneur Sir Hudson Lowe. ”

“ Des ordres du commandant Catanio , le bataillon de tirailleurs corses était passé sous ceux du comte d'Ornano, pour venir se ranger à Ambleteuse, sous l'étendard du premier consul, qui, de ses foudres, menaçait l'Angleterre consternée.
Santini fut heureux, toute son ambition fut satisfaite ; il voyait chaque jour son héros... le dieu de son rêve d'or ; les baïonnettes de France reluisaient au soleil; le canon était tourné béant sur la GrandeBretagne ; il allait gronder !... qu'avait à désirer encore Santini ? ”

“ Exhumer de sa noble tombe le grand martyr de Sainte-Hélène, pour le jeter aux gémonies
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du mensonge; chercher à faire descendre l'homme aux mille prodiges, du glorieux calvaire où la sainte alliance l'avait cloué par les mains de son bourreau, pour y faire monter le bourreau lui-même, serait une lâcheté sans fruit. ”

“ L'oeuvre de M. Visconti 1 allait en s'achevant ; il fallait au tombeau du grand Empereur un gardien digne, par ses antécédents, d'être la sentinelle vigilante du lieu sacré où les cendres de Napoléon étaient déposées ; il fallait un coeur fervent pour prier sous la voûte de ce temple où planait l'ombre du messie.
Louis Napoléon, président de la république alors, dans sa justice réparatrice, jeta les yeux sur l'homme dont le dévouement avait été si utile au premier de sa dynastie; il choisit Santini ”

“ Ceux que nous avons vus pendant vingt-cinq ans parcourir toute l'Europe pour nous susciter des ennemis, qui ont passé toute leur vie à combattre contre nous dans les rangs des armées étrangères, en maudissant notre belle France, prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles, eux qui n'ont jamais pu en soutenir les regards ! Souffrirons-nous qu'ils héritent du fruit de nos glorieux travaux, qu'ils s'emparent de nos honneurs, de nos biens, qu'ils calomnient notre gloire? ”

“ Pourquoi Hudson-Lowe, qui depuis bien longtemps ne mettait plus les pieds à Longwood, y était-il venu précisément ce jourlà?
Est-ce la fatalité seule qui conduisit le sbire à Longwood ; et l'atroce comédie qui se joua en face de l'Empereur n'était-elle que le résultat du hasard, ou bien tout cela avait-il été prévu ? ”

“ On semble s'être étudié à nous priver du peu de ressources qu'offre ce misérable pays, et nous y sommes comme nous serions sur le rocher de l'Ascension. Depuis quatre mois que vous êtes à Sainte-Hélène, vous avez, Monsieur, empiré la position de l'Empereur. Le comte Bertrand vous a fait observer que vous violiez même la loi de votre législature, que vous fouliez aux pieds les droits des officiers-généraux, prisonniers de guerre ”

“ Nous venons de voir comment l'Empereur a complété le portrait d'Hudson-Lowe que Santini avait si heureusement ébauché, nous allons compléter l'homme; après l'être physique, l'être moral; la physiologie de l'âme après celle de la face.
A diverses époques, plusieurs villes se sont disputé la gloire d'avoir donné le jour à de grands hommes dont le génie ou la valeur ont illustré la patrie; pour Hudson-Lowe c'est le contraire ”

“ Les passions qui dénaturaient la vérité ne sont plus.
Le temps, ce grand justicier de l'histoire, cet annaliste impartial, immuable et rigoureux du passé par les faits accomplis, en mettant chaque chose à sa véritable place, a fait la part à tous dans cette question de Sainte-Hélène; à l'Angleterre elle a dit : le cabinet de lord Bathurst et la Sainte-Alliance, sont coupables en
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face de la postérité de la violation du droit des gens à l'égard, de Napoléon; oui, ils sont coupables, et rien ne peut les absoudre... ”