George Bathurst

“ Ses commerçants ne le cédaient en rien pour la probité et la sûreté en affaires, à ceux des autres peuples. Elle-même avait pris rang de métropole vis-à-vis de l'île de Van Diemen, où le colonel Collins avait fende un établissement dès 1804. Le gouverneur Macquarie avait créé la ville de Bathurst, à l'intérieur, en 1815, et fait construira une route de cent milles.
Tout cela était l'oeuvre des convicts. A cette époque à ce prémier élément commençait à s'adjoindre un contingent libre fourni par l'émancipation et par l'émigration volontaire. ”

“ On m'a dit que M. Bathurst passa par Brème, et il ne faut que comparer les deux routes ; d'abord celle de Londres à Brème, qu'avait à parcourir M. Bathurst , et celle deLondres à Paris, pour donner avis de son départ, de Paris à Vienne pour en
informer l'empereur, et de Vienne à Brême par Ingolstadt, que devaient suivre les émissaires chargés de l'assassinat. ”

“ Pour ma part, je suis pleinement convaincu que l'empereur n'a jamais donné aucun ordre pour l'arrestation de M. Bathurst. Le calcul seul du temps qu'il aurait fallu pour l'informer du départ du courrier, pour recevoir ses ordres et pour les exécuter, ce seul calcul, dis-je, rend toute connivence de sa part impossible. Cette calomnie contre sa personne a été forgée par
le zèle intempéré d'un parti particulier ”

“ Il fut heu-s reux de voir ses prévisions démenties. 1 Le comte Bathori avait une belle figure de soldat, énergique, franche, aux traits fortement accentués : des yeux bleus, un nez légèrement aquilin, de longues moustaches grises, épaisses, couronnant une bouche d'un dessin cor-j
rect, des cheveux presque blancs : tel est le portrait que notre plume peut tracer de cet homme. Il faudrait le pinceau pour rendre l'expression de son regard vif, pénétrant, voilé quelquefois ”

“ Je proteste contre toutes restrictions qui ne me sont pas communiquées avant leur mise à exécution. D'après le discours même de lord Bathurst, il n'a pas le droit, de son autorité privée, d'imposer de nouvelles restrictions. N'aurait-il pas pu dire qu'il protestait contre la couronne? Cela nous eût fait rire. Mais non; il faut qu'il donne un coup d'épingle, qu'il renvoie à des restrictions inconnues et qu'il insinue que c'est à sa bonté que j'en suis redevable.
L'homme s'accoutume à un cachot, à des chaînes aux bras et aux jambes, mais au caprice d'autrui, c'est impossible ! ”

“ Le comte Ephrem Bathori, veuf de la princesse Marceline Nabielskoij, descend en ligne directe et légitime d'Etienne Bathori, prince de Transylvanie, élu roi de Pologne en 1575, fils d'Antoine Bathori, seigneur de Somli, et d'Anne Telegtd.
Albert fit un bond sur son fauteuil et, du ton de l'étonnement le plus profond, il répliqua vivement : — Mais le roi Etienne et sa femme Anne Jagellon que les Etats l'avaient forcé d'épouser, moururent sans enfants. ”

“ J'ai cent cinquante mille livres de rentes, et n'en sais que faire ! Je vais essayer de me ruiner, pour voir si ce me sera une distraction. Voulez-vous m'y aider ?
- Mais en quel sens? interrogea Bathori, légèrement interloqué.
— Voilà. Il me faut une carrière. Le droit ne me convient nullement : je me perds dans ces arguties des avoscats ; puis la toge, le rabat et la toque me semblent surannés. Me voyez-vous ainsi affublé? La diplomatie, je ne puis l'aborder. Etranger à la France, mon éducation s'est faite dans l'Inde et vous pouvez croire que je suis un parafait ignorant. Oh ! ”

“ « La parole est d'argent, mais le silence est d'or. »
Le magyar prit congé des jeunes gens avec une urbanité toute cordiale. Il invitale peintre à lui faire une prochaine visite, en lui laissant entendre qu'il avait l'intention de le charger de travaux.
Théodule profita de l'occasion pour reprendre sa liberté, il souffrait de rester si longtemps sans danser.
— Ça ! disait le baron de Chermont à madame de Guineville, quel est donc ce gentleman avec lequel M. de Bathori s'entretient si particulièrement ?
La femme du procureur général haussa les épaules et fit une moue dédaigneuse : — Peuh ! ”

“ Le bal était dans toute son animation. L'aiguille de la grande horloge de Boulle, suspendue au-dessus de l'orchestre, marquait une heure du matin.
Le comte Bathori, assis dans le petit boudoir, causait avec M. le prince Dipnin, vêtu d'une longue robe vénitienne de drap d'argent à larges galons de velours noir, sous les plis somptueux de laquelle disparaissait le maillot collant de Méphistophélès. Il était nu-tête ; son masque s'enroulait autour de sa main gantée. ”

“ Quant à l'infortuné Bathori, peut-être eût-il réussi à expier, par des restitutions, par le travail, par une vie irréprochable, les fautes de sa jeunesse et de son âge mûr. Votre langue a tué un homme, souvenez-vous-en !
— Oh ! Albert, s'écria Théodule en sanglotant, que vous êtes sévère !
— Non pas sévère : je suis juste. Avez vous rencontré le regard de ce vieux savant, dont l'Angleterre se glorifie et qui voit terni par le déshonneur de son fils un nom que trente ans de travail acharné ont illustré? Ne soyez jamais sur son chemin : il vous écraserait. ”

“ Au lendemain de sa victoire, le ministère anglais, bien éloigné de songer à nous apaiser et à conquérir notre amitié, s’était donné la mission de devenir le geôlier de notre captivité territoriale, d’ameuter l’Europe à notre moindre mouvement. Pour mieux nous tenir garrottés, faisant de l’Autriche l’alliée dont elle a besoin sur le continent, elle avait identifié partout, surtout en Italie, ses intérêts avec ceux de la maison de Habsbourg. Bathurst recommandait au Piémont une union étroite avec l’Autriche. ”

“ Le sanatorium de Bathurst est situé aussi dans le territoire des Combo, à douze kilomètres à l'ouest de la ville, sur le cap Saint-Mary, près du village de Bacou (Bacow) . En cet endroit, la berge marine se redresse en falaise, à une quinzaine de mètres au-dessus du flot; des rômiers, que l'on rencontre dans toutes les stations salubres de la contrée, ombragent les plantes, et la brise de mer, appelée plaisamment le « docteur » par les Anglais, souffle avec force pendant les premières heures de la journée, emportant les miasmes qui s'élèvent des marais de la Gambie. ”

“ PRÉFACE. 7
particuliers de M de Las Casas, adressée à lord Bathurst, immédiatement après l'arrivée du premier à Francfort,
Tels sont les matériaux que M. de Las Casas a jugé à propos de livrer au public, pour l'établir juge entre lui et le ministère anglais.
Les choses n'en resteront probablement point là. L'opinion publique a déjà en ellemême une force suffisante dans ce pays-ci, pour faire sentir son influence chez les personnes du rang le plus élevé. ”

“ Las Cases, qui, dès qu’il avait connu la situation (en septembre) s’était empressé de s’offrir pour retourner à Sainte-Hélène, avait été refusé, et lord Bathurst n’y avait mis aucun ménagement. « Je suis chargé de vous répondre, écrivait Goulburn à Las Cases le 19 novembre, que Sa Seigneurie ne peut point vous permettre de retourner en cette île. » A la vérité, Las Cases avait montré quel cas il faisait des règlemens qu’il avait promis d’observer, et ainsi s’expliquaient le ton et le fond de la réponse. Serait-on plus heureux avec d’autres ? ”

“ Bathurst riposta que l’explication était spécieuse, et que, en ce qui le concernait, il estimait plus flatteur d’être l’œuvre directe de la divinité que d’en descendre par l’intermédiaire de primates plus ou moins simiesques... ”

“ Tout homme rencontre sa pierre d'achoppement. Rain- bow crut sa nouvelle position trop inexpugnable. Il ne se méfia ni de Bathori, ni du prince Dipnin; il n'écouta aucun des avertissements que lui donnait son instinct. Il tomba.
Depuis l'instant où il s'était jeté sur son ottomane, le faux baron évoquait les souvenirs de sa vie.
En douze ans, quel chemin il avait fait ! Sa pensée erra de Cambridge à Madras, de Madras à Bombay, de Bombay aux infectes sentines du Wapping, où se tramaient les complots des misérables de Londres. ”

“ Quand il nous arrive d'y trouver de pareilles anecdotes, elles n'excitent en nous que le rire de la pitié. Mais Tes Anglais qui nous environnent expriment hautement leur mécontentement. Ils se plaignent de ce que les lettres qu'ils envoyent en Angleterre sont défigurées, et ils s'efforcent sans cesse de nous prouver que nul d'entre eux n'a pu écrire de pareilles faussetés; mais que ces récifs ont été fabriqués à Londres même, ou rédigés d'après les conversations de valets, à bord dés vaisseaux qui ont touché à Ste-Hélène. ”

“ Mac-Carthy ne possède ni service postal, ni service télégraphique, bien qu’elle soit peu éloignée de Bathurst. Aussi les communications avec le chef-lieu sont-elles des plus rares et des plus difficiles, surtout pendant l’hivernage. Il faut avoir recours à la complaisance des maisons de commerce, et encore pendant la saison des pluies ne faut-il pas compter sur plus d’un bateau par mois. La métropole et la colonie ne font rien pour y favoriser le développement des relations commerciales. Tout est laissé à l’initiative privée. ”

“ En entrant dans la Tamise, un agent subalterne de la police, saisit tous ses papiers, refusa même d'en dresser l'inventaire avec lui, et l'envoya enfin prisonnier sur le continent. Luttant avec la mort, il fut traîné captif à travers le royaume des PaysBas , et quand il en quitta les frontières, il était encore incertain si ses fers seraient brisés, ou si sa captivité serait sans terme. ”

“ Madame de Guineville ne savait comment se débarras ser de « l'Eruption » qui s'attachait à ses pas.
Un Crispin, qui s'aperçut de sa détresse, vola à son se : cours et débuta par une phrase assez impertinente : — Si le comte Bathori possédait beaucoup de carrât de marbres comme vous, dit-il en grasseyant" il aurai ; trop d'actionnaires. Voulez-vous me permettre de vou offrir mon bras? Je vais tâcher de vous exploiter un peu — Fi ! baron, murmura Sophie en minaudant, si l'oi vous entendait.
— Qu'avez-vous fait de M. le procureur général ? ”

“ Ces derniers mots sont de notre ami Théodule lequel, sans plus de façon, venait de couper la parole à Albert.
En cinq phrases, le jeune homme traçait un portraiJ.
ressemblant de Mutron.
- Ne trouvez-vous pas, dit à Geniez le comte Bathori, que monsieur Saxis est bien mordant, bien satirique, dans ses appréciations ? Il a des crocs de loup et déchire sans pitié.
— Merci de la comparaison ! interrompit le secrétaire en partant d'un éclat de rire moqueur. — Il n'y a pas de quoi, repartit froidement l'artiste. Le comte vous juge parfaitement, Théodule. Prenez garde! ”

“ Voilà la chose, monsieur Bateman, dit-il quand la conférence fut close : si vous et vos gens savez vous y prendre, vous ferez une capture comme on n'en aura pas vu depuis longtemps.
Sur ce, le traître reprit son déguisement et sortit de la maison, escorté jusqu'à la porte du jar-
din par l'inspecteur qui murmurait en rentrant chez lui : Ah ! l'infâme coquin ! ”

“ « Je veux des bons, je veux de ceux où sont les coups de bâton de Boissat. »
M. de Bautru, gentilhomme et académicien comme M. de Boissat pourtant, n’y fera pas tant de façons pour se laisser battre. Il est vrai que, avant d’être académicien et gentilhomme, M. de Bautru était surtout une espèce de bouffon qui avait encore plus de malignité que d’esprit. Parvenu aux charges les plus élevées à force d’adresse et de bons mots, il s’attira mainte cuisante et verte réponse par l’intempérance de ses propos. ”

“ Non, madame, je n'ai point assez d'esprit pour être bête.
- Vous êtes méchant !
- Parbleu ! la méchanceté est l'esprit de ceux qui n'en ont pas.
- Vous avez vu le comte Bathori ? Vous plaît-il ?
- Demandez à Théodule, madame. Il faudrait être Lavater pour se prononcer sur un homme avec lequel on a causé pendant cinq minutes, aux sons de la valse de Fretfschutz. Je faisais trois choses à la fois : je l'entendais, j'écoutais la musique de Weber, je contemplais la sèche ossature de madame de Guineville et l'afféterie mignarde, 1-'s gestes compassés de l'avocat Mutron. ”

“ Lord Bathurst a imaginé que par suite de mauvais traitements et d'humiliations on me forcerait à me suicider, et, dans ce dessein, il s'imagine avoir trouvé son homme en Hudson Lowe. Cette supposition seule m'en empêcherait, si jamais l'idée de me détruire pouvait entrer dans mon esprit. Si je
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fusse mort à Moscou, j'aurais laissé après moi comme conquérant une réputation sans égale à la mienne dans l'histoire. Une balle aurait dû là mettre fin à mon existence; au lieu que quand un homme tel que moi finit son existence dans le malheur, sa réputation en souffre. ”

“ Le mal rongeur qui s'était attaché à toutes les relations sociales de la France , consistait principalement en ce qu'il n'existait plus , dans ce pays, que dès rangs et des classes , il n'y avait point de patrie; nulle idée de droit public , de prospérité générale , mais des préjugés et des priviléges partout. La révolution ne fut point une insurrection de sujets contre leurs maîtres, pas même une insurrection réelle du peuple, mais bien plutôt une insurrection de vassaux contre leurs maîtres , et contre le chef suprême. ”

“ Bathilde, avec une certaine fierté d'apprendre à son amant qu'elle était digne de lui, se prit donc tout enfant entre les caresses d'un père et d'une mère; puis elle se montra orpheline, puis abandonnée. C'est alors qu'apparut Buvat, cet homme au visage vulgaire et au cœur sublime, et elle dit toutes ses attentions, toutes ses bontés, tout son amour pour sa pauvre pupille. Elle passa en revue sa jeunesse insoucieuse et son adolescence pensive. ”

“ À dater de cet envoi célèbre, suivi du retour du peintre à Paris, la vie de Paul Baudry échappe à l’historiographe et ne relève plus que du catalogueur. Le travail la voile de son beau silence. Si le propre des peuples heureux et des femmes honnêtes est de ne pas avoir d’histoire, celui de l’artiste laborieux et créateur est de ne point donner pâture à la curiosité publique. Nulle biographie n’est plus stérile en événements romanesques que celle de Baudry ”