Jules Hachet

“ La mer devient mauvaise et le ciel est couvert. Une forte brise souffle de l'Est-Nord-Est, il est impossible de laisser plus longtemps aucune embarcation le long du bord, sans crainte de la voir bientôt se briser. Le capitaine commande de hisser le canot sur les porte-manteaux fixés à tribord derrière, et fait ensuite parer à mouiller une ancre à jet.
Vers dix heures un banc de brume s'élève derrière l'île de Gorée et nous atteint bientôt. Nous sommes dans un nuage; la vue ne s'étend pas au-delà du grand mât. ”

“ Le vent fait rage et soulève des monceaux de sable qui s'abattent sur les cases, se tamisant à travers les paillotes; les arbres ploient jusqu'à terre. Éclairs et tonnerre se succèdent sans interruption, et chaque coup vous produit sur l'ouïe l'effet de cent coups de canon tirés à la
fois, puis la pluie tombe à torrent. ”

“ La lune, dans son plein, continue son ascension au zénith, pour redescendre ensuite vers l'horizon.
La brise est tellement faible que nous ne marchons que par la force des courants; toutes les voiles sont en ralingue, c'est le calme plat, le pont est désert, je rentre dans ma cabine me reposer.
A minuit moins dix, le mousse est venu me réveiller, j'ai pris le quart; mais il n'y a aucune manœuvre à faire, les hommes de ma bordée, à part le timonier (i) , et l'homme de bossoir (2) , sont couchés à plat pont. ”

“ Aussi loin que l'œil peut découvrir, l'Océan est comme en ébullition, on croirait naviguer dans une mer de neige, tant il est couvert d'une écume blanche qui fait un contraste frappant avec le ciel noir comme du charbon. ”

“ Il n'est pas, en effet, un navigateur, qui, au cours d'un voyage ne se soit donné la satisfaction d'en détruire au moins un, ne serait-ce que pour prendre en quelque sorte une revanche sur le plus mortel ennemi des marins, et pourtant il existe encore certaines tribus de la côte occidentale d'Afrique adorant le requin à l'égal d'une divinité, malgré le grand nombre de victimes qu'il fait chaque année dans leurs rangs. ”

“ Midi : la corvée d'eau est terminée depuis un instant, mais il est impossible de songer à retourner de suite à Bathurst ; car le ciel se couvre et devient menaçant dans l'Est.
Les rares oiseaux qui peuplent ce coin du monde rentrent sous la feuillée, en faisant entendre de petits cris, affolés et apeurés.
Nos chameaux lèvent la tête respirant difficilement, tant l'atmosphère est lourde.
Au loin il n'y a plus d'horizon, ciel et terre sont confondus dans un nuage roussâtre qui arrive rapidement. ”

“ Le 17. — Notre bâtiment est poussé par un vent violent d'Ouest, le ciel est orageux, la mer toujours grosse est remuée par des bourrasques à intervalles peu distants les uns des autres.
Du 18 au 22. — Nous fuyons devant le temps, traversant des bancs de brume. L'avant est constamment submergé par les coups de mer, il est impossible d'y rester, sans risquer d'être enlevé par une lame.
Le vent est dans toute sa fureur, la mâture a par moments des craquements sinistres quoique étant presque à sec de toile. ”

“ Deux heures; la brise est moyenne, la brume monte sensiblement; un homme est en vigie dans la mâture, pour les brisants. Tout le monde est paré à la manœuvre.
Enfin à cinq heures, nous doublons le banc à deux milles au large ; c'est une véritable chaîne d'écume qui entoure cette partie de l'île.
Orienté au plus près, nous continuons la route au Nord-Ouest-1/4-Nord, du compas, pour passer dans l'Ouest de l'île du Sel. ”

“ A une heure, le pilote embarque ; dérapé l'ancre aussitôt, appareillé avec petite brise et commencement de jusant ; virant de bord de temps à autre d'après les indications du pilote.
Cinq heures, ce dernier nous quitte, l'Océanie courant babord amure, sous toutes voiles, avec une brise faible et variable Ouest.
Jusqu'à l'aube, l'équipage au complet reste sur le pont, pour changer d'amure constamment; un matelot sonde sans interruption.
Toute la nuit nous naviguons par des fonds de 6 à 7 brasses. ”

“ L'île parcourue en tout sens, nous regagnons le port, la marée a baissé, il faut descendre à l'échelle de l'appontement pour embarquer dans le canot.
Notre installation faite, les avirons en place, nous nous élevons rapidement au vent. La brise vient toujours de terre, un peu plus vive que dans la matinée. ”

“ La capitale des possessions anglaises a été fondée en 1816, dans l'île de Saint-Mary, qui forme la pointe méridionale des terres à l'entrée de la Gambie. Appelée d'abord Léopold, puis Bathurst, la cité fut construite avec une certaine élégance; les maisons, les casernes, sont solidement bâties; l'emplacement est très bien choisi pour le commerce, puisque le chenal rase la pointe et que les navires peuvent mouiller dans le voisinage immédiat de la plage par 20 et 25 mètres d'eau ”

“ Dix heures et demie du soir — l'équipage est réveillé par l'homme de quart. Une tornade venant du Sud-SudEst va encore éclater, tout le monde est sur le pont et chacun à son poste s'apprête à la recevoir.
Une nuit noire; à peine y voit-on pour se diriger. On avance à la clarté des éclairs, le tonnerre gronde sourdement depuis longtemps déjà.
A mon poste à tribord derrière, laissant pendre le long du bord une défense tressée, pour éviter à l'Océaiiie des avaries contre le wuarf où il est accosté, j'admire le spectacle. L'orage est dans toute sa force. ”

“ A l'époque, la ville de Dunkerque était encore enserrée dans ses murs et ne s'étendait pas, comme aujourd'hui, jusqu'à Rosendaël (2) , le chemin de fer de Furnes (maintenant relié au réseau du Nord) , existait toujours contre les fortifications, et de là pour aller à la mer, il y avait bien encore quinze cents mètres à parcourir.
Une seule route y conduisait, et, comme habitations, on voyait juste un poste de douane, la tour carrée des pilotes, la taverne anglaise, et, sur le bord de la mer, l'hôtel des bains. ”

“ Le 26. — Grosse mer, le navire fatigue beaucoup.
Le 27. — Le ciel est nuageux, la brise est irrégulière, quelques grains pendant la nuit, la mer est toujours grosse.
Le 28. — Une pluie torrentielle vous aveugle, le vent la chassant vivement par raffales, les gouttes vous font, sur la figure, l'effet d'un grain de plomb projeté avec force et s'écrasant sur une plaque de tôle.
La mer est démontée.
Vers 6 heures, le vent se forme au Nord-Est, il vente grand frais et la pluie tombe toujours, quelques éclairs apparaissent dans le Nord-Nord-Est.
Le 29. — Même état du ciel et de la mer ”

“ A la nuit on n'aperçoit plus qu'un petit point noir à l'horizon, la cargaison humaine est en route vers l'équateur.
Le i3. — A la houle d'hier a succédé un calme relatif, le temps est superbe, notre projet d'aller à Gorée va se réaliser.
Aussitôt le déjeûner, nous prenons place dans le canot; avec deux de nos matelots nous nous dirigeons sur l'île.
Une petite brise du Nord-Ouest nous favorise, pouvant aller à la voile, le taille-vent et la misaine sont hissés.
Contournant la baie, sous nos yeux défile toute la colline de Dakar avec ses cases posées sur les roches. ”

“ Les voyages à la côte d'Afrique sont considérés comme long-cours, puisque l'on dépasse les Açores; malgré cela, l'armement des navires ne comporte pas souvent un second qui soit reçu capitaine au long-cours.
Le 3o. — La nuit a été très salutaire pour le capitaine; un mieux sensible s'étant produit, il a demandé à se lever vers midi et s'est fait porter sur le pont. Il est méconnaissable tant la fièvre l'a ravagé.
Le ciel est superbe et la brise est bonne. ”

“ Chemin faisant, j'étais arrivé à la halle des bateaux à hélice du Nord, et j'allais tourner à gauche, voyant à quelques pas de moi l'Océanie, avec sa haute mâture et sur le tableau de l'arrière son nom écrit en grosses lettres d'or, lorsque je sentis une main s'appuyer sur mon épaule; je me retournais vivement et reconnaissais l'armateur, M. W., qui venait donner ses dernières instructions au capitaine.
— Eh bien ! me dit-il, c'est aujourd'hui le départ, les vents sont Nord, c'est-à-dire favorables pour démancher (i) ; un remorqueur prendra YOcéanie à la marée pour la conduire en rade. ”

“ Comme nous sortons de sa case on entend un coup de canon en rade : c'est la Gascogne, courrier des Messageries Maritimes (venant de Bordeaux et allant à la Plata, avec escales au Brésil) . Le paquebot vient de s'amarrer sur une des bouées habituelles. Le pavillon de la Compagnie flotte sur ses hangars d'approvisionnements.
Il y a à peine une demi-heure que ce transatlantique est arrivé, et déjà les quais sont encombrés de passagers
débarqués. ”

“ Dans l'après-midi, l'équipage est occupé à monter les chaînes et mettre les ancres en mouillage.
Nous approchons Dakar. A six heures, reconnu le Cap Vert. Le capitaine fait diriger la route en conséquence pour atteindre Gorée ; la brise est fraîche et la mer est grosse. ”

“ C'est une véritable fascination pendant que ces couleurs inimitables s'estompent et se foncent à mesure que le crépuscule étend son rideau d'ombre ; et comme l'on se sent petit en face de ce spectacle unique de la création !
Le 7. — La brise est toujours très faible, aussi en prévision de l'extrême lenteur du retour, l'équipage est mis à la ration : deux galettes de biscuit par jour.
Quatre heures : de lourds nuages s'amoncellent dans l'Ouest, il vente bonne brise, enfin ! nous sortons du
calme plat, toutes voiles dehors, YOcéanie fait bonne route. ”

“ Quelques coups d'aviron et nous sommes à bord de sa goélette; son second, très aimable, nous souhaite la bienvenue, c'est un quartier-maître de l'Archiméde (aviso faisant le service de Gorée à Saint-Louis.) Nous descendons dans la chambre par un escalier très étroit, on croirait entrer dans la chambre de chauffe d'un vapeur, tant il fait chaud. La carcasse et le pont étant tout en fer, exposés comme il le sont toute la journée aux ardeurs du soleil, il n'est pas étonnant que ce soit une fournaise à l'intérieur ”

“ De l'arrière du paquebot, plusieurs personnes s'amusent à leur jeter des pièces de monnaie, qu'ils vont chercher au fond de la mer, défiant tous les requins si nombreux dans toute la baie : du reste, les navigateurs l'ont surnommée la baie aux requins.
L'après-midi est bien avancée quand l'embarquement du charbon est terminé; la Gascogne, larguant ses amarres fait machine en avant, se dirigeant vers la côte brésilienne.
15. — Aujourd'hui aucune sortie, à part la corvée des provisions le matin. Je profite de ce repos pour mettre en ordre toutes mes notes de voyage. ”

“ Le requin ne le cède à aucune créature vivante en bonté paternelle en douceur et en amabililé. Le père et la mère se disputent le soin de procurer de la nourriture à leur petit, de l'instruire, de lui apprendre à nager. ”

“ Comme il y a une station de pilotage sur l'îlot, au Nord
(i) Perroquets, voiles au-dessus des huniers.
de la pointe Barra, nous prenons le pilote en dedans des bancs, laissons sur tribord l'embouchure de la rivière Oyster-Creek, et vers midi, nous mouillons à un mille de la ville de Bathurst.
Le canot de la santé vient faire sa visite traditionnelle; l'équipage établit les tentes, et le service de nuit au mouillage étant réglé, le capitaine et moi allons à terre. ”

“ Vers neuf heures le soleil perçant les nuages, fait son apparition, nous sommes heureux de pouvoir prendre 1 une hauteur et le point fait nous donne : 480 18, latitude Nord et 140 00, Longitude Ouest L'après midi le ciel se couvre de nouveau, le vent fraîchissant amène des bancs de brume et la pluie.
Le 24. — Midi : nous sommes par le travers des îles Scilly ou Sorlingues ; nous entrons en Manche.
Onze heures du soir : nous reconnaissons Les Casquets (1) à six milles dans le Sud.
Le 25. — Remontant vers la côte anglaise, nous côtoyons à très petite distance l'île de Wight. ”

“ Jusque là j'avais écouté Ousman avec plaisir; la conversation devenant banale et sans importance, je lui demandais de m'écrire quelques lignes sur mon album de voyage, puis je le quittais pour faire la ration de l'équipage.
25. — C'est notre dernier dimanche à Dakar, car vers la fin de la semaine nous devons nous rendre à Sainte-Marie de Bathurst (colonies anglaises) pour y prendre un chargement d'arachides et revenir à notre port d'attache, c'est-à-dire à Dunkerque.
Il fait un temps superbe, beaucoup de militaires et de
marins de l'État se promènent sur les quais. ”

“ En ayant demandé la cause au capitaine, lui qui connaît bien le pays pour y avoir relâché au moins vingt fois, il me répondit : — Les feux que nous apercevons sont tout simplement des tas de poissons (pêche de plusieurs jours) que les indigènes sont occupés à faire cuire à moitié. Après cette opération, ces poissons sont pendus un à un à l'intérieur des cases, partout dans le chaume de la toiture, et là, la fumée du foyer de ces cases, étant libre de tout tuyau, les enfume constamment et termine par ce moyen la conservation. ”

“ Le 26. — Huit heures du soir, nous passons le détroit avec le flot; vu successivement les feux de GrisNez et Gravelines et à dix heures mouillé en rade de Dunkerque.
1 heure du matin. — C'est la pleine mer, la nuit est sereine, la brise est nulle, à peine entend-on le clapotis de l'eau ; le fanal pour demander un pilote est hissé depuis longtemps déjà, lorsque nous voyons un vapeur sortir du chenal et mettre le cap sur nous : c'est le remorqueur r Industrie. ”

“ Le pont est redevenu calme et l'on s'endort au clapotis de l'eau contre les flancs du navire, imitant invariablement le glou glou d'une bouteille qui se vide.
Le 12. — Le navire de guerre la Loire est arrivé cette nuit et a mouillé en grande rade.
C'est un transport à voiles (l'ancien Jérôme-Napoléon, débaptisé et transformé) chargé de conduire aux colonies pénitentiaires, deux ou trois cents condamnés politiques, pour faits se rattachant aux événements de 1871.
Toute la journée c'est un va et vient continuel d'em-
barcations de toute nature pour approvisionner ce transport. ”