Anna Allnutt Brassey

“ La pluie tombait à verse, inondait tout, et transformait les rues en torrents et la cour de l'hôtel en lac. Cordova est une des plus anciennes et aussi des plus malsaines cités de l'Amérique du Sud; car elle est bâtie dans une vallée profonde, entourée de montagnes, et qu'aucune brise ne vient rafraîchir.
Un voyage au Brésil ressemble beaucoup à une promenade dans une vaste serre chaude où la végétation tropicale et le monde des insectes se développent et se reproduisent avec une égale profusion. C'est dans les environs de Montevideo que cette illusion est le plus saisissante ”

“ Un léger souffle de brise se fait de nouveau sentir pendant quelques minutes à peine; à six heures, nous sommes sous vapeur.
Samedi 25 novembre. — Matinée humide. Le ciel s'éclaircit vers dix heures; mais le temps reste triste, lourd, étouffant toute la journée. La rapidité de notre marche nous fait tout prendre en patience.
Pendant que je me tenais sur le pont, à la nuit, un poisson volant me sauta à la gorge et resta pris dans les dentelles de ma robe. Il est fort joli; on n'en conservera que les ailes, car Muriel veut le manger demain à son déjeuner. ”

“ Dans le vestibule de ce mausolée royal, on a placé le cercueil de M. Wylie, appelé « le plus grand bienfaiteur européen du peuple d'Hawaï ». Il y a dans le port un navire qui porte son nom ; on rencontre à chaque instant de nouveaux témoignages du respect dont sa mémoire est entourée.
La princesse nous conduisit en voiture jusqu'au quai, où nous échangeâmes nos adieux avec de véritables sentiments de regret. Rien ne saurait peindre notre chagrin quand il fallut nous séparer des nombreux et excellents amis que nous laissions dans ce « cher Honolulu », comme dit Muriel. ”

“ Au milieu de la nuit, les drisses de misaine se rompirent et tombèrent avec les poulies, au milieu d'un vacarme épouvantable, qui me fit monter en toute hâte sur le pont en compagnie de Tom. Une heure et demie de travail suffit pour tout remettre en place et réparer ce désordre inextricable à première vue. Nous remarquions précisément pendant le dîner combien il était heureux qu'il ne fût survenu aucun accident aux agrès, tandis que nous supportions l'effort de la houle, durant les calmes, ou lorsque nous marchions vent debout. ”

“ Le soleil est brillant, le ciel bleu, l'atmosphère chaude. Cette nuit nous dépassons Suwa-Sima, Akuisi-Sima et Yoko-Sima.
Dans l'après-midi, une légère brise se lève. On arrête la vapeur, et avant la chute du jour nous filons gaiement nos dix milles à l'heure.
Jeudi 22 février. — La même délicieuse brise continue à souffler toute la nuit et une partie de la journée. A midi nous avions parcouru deux cent vingt milles. Tout le monde est en habits d'été, et nous sentons nos membres, engourdis par le froid du mois dernier, se dilater à cette chaleur bienfaisante. ”

“ Aussi mon sommeil ne fut qu'un long cauchemar, dans lequel je m'imaginai avoir la tête brisée par les trois cents livres de plomb placées sous le lit, et qui roulaient çà et là dans la cabine à chaque mouvement du navire. Lorsqu'il fit jour, le temps s'éclaircit beaucoup; mais la brise continua. Tout l'équipage fut bientôt fort occupé à réparer les dégâts ; le pont et le gréement du Sunbeam prirent aussitôt un air très pittoresque, grâce aux groupes variés des matelots travaillant au milieu des cordages et des voiles. Vers le soir la brise faiblit, et on dut marcher à la vapeur. ”

“ Nous sortons du port par un nouveau passage, et longeons une côte différente de l'île de Hongkong; le paysage n'offre rien d'intéressant. En vue de Choolong, nous eûmes à subir un affreux roulis causé par une houle profonde appelée Pon choughai. Par le mauvais temps, cette traversée serait périlleuse pour un navire chargé de trop de voiles en tête. Parfois il s'élève d'épais brouillards, et les courants sont toujours impétueux, de telle sorte que ce court voyage de quarante-deux milles n'est jamais sans danger. ”

“ C'était une entreprise difficile par une mer si agitée; ils durent s'y reprendre à plusieurs fois, tandis que nous tremblions de voir la mer emporter les hommes, le canot et tout. Une demi-douzaine de matelots s'accrochèrent aux cordages, et, se raidissant, le dos appuyé contre le navire, les jambes étendues, ils réunirent leurs efforts pour empêcher l'embarcation, dont le contenu glissa dans la mer, de se heurter sur la coque du yacht. ”

“ Il était extrêmement difficile d'atteindre le vin, rangé au-dessous du liège dans la cale, où de nombreux débris flottaient au hasard, secoués par la forte houle de l'Atlantique. Rien de plus curieux que ce spectacle vu du haut des débris de la dunette; des ballots de liège, des barils, des objets de toute sorte s'entre-choquaient dans la cale, tandis que la mer traversait le navire et balayait le pont, qui se trouvait presque au niveau de l'eau. ”

“ Enfin une accalmie se produit; il devient possible d'allumer les feux et de continuer notre route à l'aide de la vapeur. Ce matin on aperçoit l'île de Scarpanto; durant l'après-midi et la soirée, nous avons parcouru dix milles au sud de l'île de Crète, dominée par des montagnes neigeuses dont le profil est charmant. J'ai eu la chance de me trouver sur le pont juste à temps pour assister à un splendide
coucher du soleil, qui disparaît en teignant les nuages et la mer des nuances pourpres et roses les plus délicates. ”

“ A cet endroit la vue était splendide, mais je crois qu'elle gagnerait à être contemplée le matin; car le coucher du soleil laisse le paysage dans l'ombre. Après la chaleur d'Honolulu, le changement de température nous causait une surprise d'autant plus vive, que nous n'en étions éloignés que de huit milles. La voiture n'ayant pu arriver jusqu'au sommet de la montagne, on redescendit à l'endroit où nous l'avions laissée; puis tout le monde mit pied à terre et s'occupa de disposer le dîner sur le gazon ; mais l'obscurité nous surprit avant la fin du repas. ”

“ Souvent c'est un véritable déluge qui tombe pendant la nuit, inonde les maisons et les jardins, change les ruisseaux en torrents, mais arrose et rafraîchit la végétation, et donne à la verdure et au paysage un éclat plus vif et une beauté nouvelle.
A sept heures et demie, les chevaux se trouvaient attelés, et nous étions prêts à partir, lorsque la pluie recommença avec plus de violence encore. Il se passa quelque temps avant qu'elle diminuât, et nous permît de nous mettre en route à travers les chemins gazonnés et
les forêts, où le sol saturé d'eau retardait beaucoup notre marche. ”

“ La soirée était ravissante, la brise légère et favorable; malgré la faiblesse du vent, nous sortions du port avec une étonnante rapidité, et, à mesure que le navire se couvrait de voiles, la terre se dérobait de plus en plus à nos regards.
Notre visite à Aden a été courte et agréable, et l'endroit n'est pas si effrayant que nous l'avions toujours pensé. La plupart des personnes qui sont venues nous voir aujourd'hui paraissent s'y plaire ; on peut y faire de charmantes excursions par mer ou par terre ; la pêche est abondante et la chasse très bonne. ”

“ Avant d'entrer au port, il faut franchir la barre, opération partout fort dangereuse. Toutes les ouvertures du navire furent soigneusement closes ; ceux qui ne se souciaient pas d'être enfermés dans les cabines prirent place sur la passerelle, où, pour la première fois depuis notre départ d'Angleterre, on ressentit du froid. A mesure que nous avancions, le port, brillamment éclairé au gaz, et dont les longues rangées de lumières s'étendaient à plusieurs milles de chaque côté de la baie, illuminant la ville et les faubourgs, se développait à nos regards. ”

“ Presque toutes les maisonnettes de l'île sont habitées par des gens aux mœurs simples ; la plupart d'entre eux n'ont jamais quitté le village où ils sont nés, ni même contemplé la vue magnifique dont on jouit du sommet des montagnes voisines, et cette mer splendide qui les environne.
Vers midi nous jetions Fancre dans la baie de Funchal, et, avant la fin du déjeuner, nous étions entourés d'une flottille de bateaux, bien qu'aucun d'eux n'osât approcher avant que l'officier de santé, sa visite terminée, ne nous eût reconnus exempts de toute maladie contagieuse. ”

“ Nous partons tous demain pour le Caire, afin de voir les pyramides avant de rejoindre le yacht à Alexandrie. Notre retour à bord eut lieu par une nuit splendide, éclairée par les rayons brillants de la lune ; la fraîcheur de l'air nous paraissait délicieuse après la chaleur écrasante de l'après-midi.
Depuis quelques années, le chiffre d'affaires du canal s'est beaucoup augmenté, surtout pendant ces derniers mois; il passe en moyenne quatre ou cinq navires par jour. Aujourd'hui on a encaissé cent cinquante mille francs au seul bureau de Suez. ”

“ Leur plumage tout entier a un merveilleux reflet métallique, tandis que ceux de l'Amérique du Sud et des Antilles n'en sont ornés que par places. Cette course en voiture nous a fait traverser un pays dont l'aspect est profondément tropical ; arrivés à une cascade, nous laissons notre équipage pour monter dans des palanquins portés chacun par six coolies. La nature déploie toute sa beauté autour de la cascade, et la large nappe du ruisseau limpide qui se précipite sur les rochers nous cause une agréable impression de fraîcheur. ”

“ Ce cap se dresse fièrement au-dessus
d'un massif de cocotiers ; et le rivage de la mer, avec les pics élevés et aigus des montagnes de Pali à l'arrière-plan, est partout d'un aspect gracieux et pittoresque. Un récif de coraux s'avance très loin au milieu des vagues; le yacht s'arrêta en dehors et attendit un pilote pour être conduit dans le port d'Honolulu.
Ce ne fut pas une petite besogne d'amarrer le Sunbeam à l'avant et à l'arrière; nous finissons par mouiller en sûreté dans un endroit excellent, à peu de distance du rivage, et bien exposés à la brise de mer et à celle de terre. ”

“ Ce matin, nous assistons au service divin à bord du Volage, de la marine royale; puis, nous traversons la baie en canot jusqu'à Icaraky, où nous montons dans le tramway de Santa-Rosa.
Sur notre route nous passons encore près de charmantes villas et de jardins semblables à ceux que nous admirions la veille ; la végétation tropicale ne cesse d'éblouir nos yeux par sa splendeur et sa richesse exubérante. Malgré l'extrême chaleur, les enfants se montraient infatigables à la poursuite des papillons et réussirent à en prendre de fort beaux. ”

“ On ne voyait briller aucune flamme, mais seulement de gigantesques colonnes de fumée se précipiter des sabords. Comme nous passions sous le vent, la chaleur était si intense, qu'elle arrivait jusqu'à nous, malgré la fraîcheur de la nuit. Tous les matelots étaient grimpés sur les cordages, sur la cabine du pont et sur la passerelle, pour assister à l'agonie du Monkshaven, qui se consumait lentement jusqu'à sa ligne de flottaison.. ”

“ Le sol, d'origine volcanique, devient rapidement très fertile sous l'influence de l'humidité, et permet à la végétation de s'y développer avec vigueur; ce contraste de la verdure donne aux rochers mêmes, surtout au lever et au coucher du soleil, les nuances les plus délicates comme aussi les plus riches. D'un côté de la péninsule, la mer paraît d'un bleu ravissant, et vert pâle de l'autre, selon la direction du vent; le rivage sablonneux des côtes est toujours bordé d'une élégante ceinture d'écume blanche. ”