Pierre dure

“ J'ai toujours craint la pierre, me disait-elle après une pause en tournant son fuseau. Oui, toujours. La pierre est dure et cruelle. Elle a laissé mon mari la tailler pendant de longues années, puis tout à coup elle l'a écrasé. La pierre sait très-bien ce qu'elle fait; elle tue les hommes. ”

“ La pierre, allégée de lumière, demeure dure et résistante sous le poids des siècles. La masse tient bon, solide dans l'estompe de brume, attendrie sous les ciels changeants, éclatant en poudreuse fleur de pierre dans l'embrasement du soleil. ”

“ Ils sont sculptés dans la pierre dure et même très dure, car une grande partie de la pierre employée n’est autre chose que de la néphrite, c’est-à-dire du jade, ce minéral précieux et que sa dureté extrême rend, comme on le sait, si difficile à travailler. ”

“ La raison pour laquelle la pierre dure & la pierre tendre se fendent quelquefois à la gelée, c'est que la pierre n'est pas toûjours si serrée, qu'il n'y reste de l'humidité, & qu'il ne s'en insinuë par de petites veines imperceptibles qui se trouvent dedans, & cette humidité n'ayant précisément que sa place, l'eau venant à s'enfler dans la gelée, cette eau qui est contenuë dans un si petit espace, en s'enflant fait un effort qui fend la pierre, quelque dure qu'elle soit : ainsi plus la pierre est composée de parties argileuses ou grasses, plus elle est sujette à la gelée. ”

“ Peut-être, en outre du sentiment religieux, songeaient-ils, ces géniaux artistes, que tout s'écoule ici-bas, les ans, les hommes, les saisons ; que les fleurs passent au ras du sol comme passent dans leur course éthérée les lourds nuages blancs, et peut-être, devant ces disparitions, espéraient-ils donner l'éternité aux choses par la pierre plus dure que le métal et que rien ne peut oxyder, et ravir à la force du temps tout ce que le temps doit détruire. ”

“ Ce dernier, qui consiste généralement en une poudre impalpable incrustée dans une matière de dureté moindre (acier, fonte, cuivre rouge) , doit être dans un état de division
et de cohésion tel qu'il n'y ait pas choc de matière entre l'abrasif et la matière à polir : une pierre s'enfonce, sans s'user, dans une meule de trop faible dureté ou mal agglomérée et, réciproquement, s'use trop rapidement et irrégulièrement si la substance usante est trop dure ou manque de cohésion.
C'est surtout la pratique du métier qui permet au lapidaire d'apprécier le meilleur parti à tirer d'une gemme. ”

“ J'ay dit que cette pierre devoit être dure, & j'ay eu grande raison de le faire, car il se détaché de la pierre de taille commune, des parcelles qui s'in corporent avec la pâte , & qui étant avalées avec le relie, font un embarras dans les reins, qui peut être la eauses des obstructions des vreteres, & par consequent des coliques Nephretiques. & de la génération des pierres; cependant les Marchands qui n'ont en vue que leurs propres interests , ne se fervent jamais de pierres dures , non feulement par ce qu'elles font beaucoup plus cheres que les autres ”

“ Le Jivaros peut décocher toutes les flèches de son carquois ; décrivant une parabole, elles viendront s'émousser contre la surface dure et luisante des boucliers.
Ils sont là, ramassés comme des fauves, prêts à bondir, comprimés comme des ressorts, l'oeil fixé sur l'adversaire dont ils observent tous les mouvements. S'il avance la tête, s'il se découvre la poitrine ou les épaules, s'il se démasque maladroitement, il est mort! La terrible lance du Canélos vole et siffle comme un javelot, elle ne manque jamais son but ! ”

“ La simplicité des statues d'hommes, aux corps robustes sobrement drapés, la chevelure courte et drue, peignée sans recherche efféminée, le mâle visage à la vigoureuse ossature, aux grands yeux francs, aux traits graves, tout concourt à spécialiser un type, tout donne l'impression d'une race forte et dure, dont seuls les anneaux d'oreilles et les bracelets encerclant les biceps et les poignets révèlent l'esprit jeune, et la naïveté sensible à ce qui brille. ”

“ Le hasard m'a procuré une pierre précieuse assez dure, dont l'apparence semble permettre de l'assimiler avec l'argyrite qu'on suppose perdue, et que l'on cherche depuis long-temps ; elle est formée de feuillets extrêmement fins, très-sèche de sa nature , ne conservant aucunement la sueur. ”

“ C'est de toutes les espèces minérales celle qui jouit au plus haut degré de toutes les qualités qui font rechercher une pierre comme objet de richesse et de parure : la dureté, l'éclat et la transparence. ”

“ A peine a-t-il prononcé ces mots qu'une pierre, un morceau de bois, un je ne sais quoi qui trompe les yeux de l'homme et ne peut être aperçu que de ceux auxquels rien n'échappe, a fait tout renverser et ne laisse plus, aux regards terrifiés, qu'un pêle-mêle de débris sans valeur. ”

“ Comme la dureté contribue principalement et presque uniquement au bel éclat des pierreries, qui en fait un des premiers mérites, il est essentiel de s'arrêter sur un point aussi important.
L'aspect de la couleur est souvent, pour les gens de l'art, l'indice de leur dureté; elle ne l'est pas toujours dans toutes. ”

“ Sur ces entrefaites, une nouvelle science, l'anthropologie venait de se constituer et les plus fervents de ses adeptes se hâtèrent de conclure qu'on avait enfin soulevé le voile qui couvrait la période primitive de l'humanité, l'âge de la pierre, qui avait régné exclusivement, sur toute la surface de la terre, pendant un nombre formidable de siècles ! ”

“ Qu’y a-t-il de plus inerte qu’une pierre brute ? mais voilà qu’elle lui accorde le sentiment et des mains. Quoi de plus dur et de plus rebelle que le fer ? mais voila qu’il cède et se laisse gouverner. En effet, il est attiré par la pierre aimant : ce métal qui dompte toutes choses se précipite vers je ne sais quoi d’occulte; dés qu’il est voisin de l’aimant, il s’y jette, il y est retenu, et l’embrasse étroitement ; propriété qui a fait donner à l’aimant l’autre nom de sidéritis. ”

“ Le moyen âge n’a-t-il pas vu plus d’un alchimiste, dans ses recherches passionnées de la pierre philosophale, s’efforcer de surprendre et de reproduire les procédés par lesquels la nature a engendré à l’intérieur des roches l’or, le plus noble, selon le langage du temps, et assurément le plus précieux des métaux? ”

“ Je vis, j’ai sur mon front, siècles, l’esprit humain,
Et le génie, et l’art, ces égaux de l’aurore.
La pierre est dans la terre ; âpre et froide, elle ignore ;
Le granit est la brute informe de la nuit,
L’albâtre ne sait pas que l’aube existe et luit,
Le porphyre est aveugle et le marbre est stupide ”

“ Les pierres parfaites dans chaque espèce sont d'une excessive rareté, surtout dans les espèces les plus précieuses ; aussi cette rareté de perfection est-elle la cause de la différence inconcevable qui existe entre les valeurs des pierres d'une même variété.
Pour donner une idée de la perfection des gemmes, je dirai qu'elles se composent, io. de la beauté et de l'égalité de la couleur; 2°. de la pureté de la pierre en tout point ; 5°. de sa vivacité et de son grand éclat ; et 4°. de
la convenance et, du fini de sa taille. ”

“ Les pierres dures ne se prêtent pas à des reliefs fragiles, car la dureté même de la pierre est cause qu’elle serait brisée par l’effort de l’outil ; le bas-relief est est donc la loi des ornements sculptés. ”

“ En grands rochers verticaux, en blocs énormes, en éboulis colossaux, des pierres et toujours des pierres; tantôt en chaos farouches, tantôt rangées avec ordre, affectant les formes les plus imprévues, imitant parfois à s'y méprendre les ruines sinistres d'un château féodal ou même d'une ville encore ceinte de ses murailles... ce ne sont que pierres sur pierres. Quelques végétaux, de rares animaux, de très rares humains sont les exceptions de vie qu'on y rencontre, mais isolées et dépaysées en ces lieux de silence et de néant. ”

“ Chaque frémissement de l'air donnait une commotion mélodieuse à cet immense clavier de ruines. La pierre, la feuille, le
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grain de sable, l'insecte, l'oiseau, tout avait une plainte à conter à l'invisible divinité du lieu. Dans les intervalles de silence , on pouvait entendre le sourd travail du temps qui minait les assises de granit, et l'atome de poussière qui tombait sur le brin d'herbe, et prenait sa place dans le trésor que chaque siècle expirant lègue au siècle qui commence. L'aube jeta sa teinte vaporeuse dans l'édifice , et lui donna un caractère de désolation incomparable. ”

“ Elle s’attaquait aux métaux les plus durs. Les espagnolettes des fenêtres et les robinets des fontaines lui restaient dans la main. Enfin l’âme de ses lointains aïeux, remontée en elle, la vouait au plus sauvage fétichisme. Mais qui de nous ne s’est jamais irrité contre une chose non pensante dont il éprouvait de la douleur ou seulement de la résistance, une pierre, une épine, une branche ? ”

“ Les vertèbres servent de mortiers, où l'on broie la chair des poissons séchés au soleil Se mêlée à quelque peu de farine. Ces gens-là ont des meules qu'ils aiguisent en les piquant avec des pierres, parce qu'ils manquent de fer; c'est encore avec des pierres qu'ils affilent leurs traits durcis au feu. ”

“ En effet, sans la dureté les poussières de l'atmosphère auraient vite fait d'user la surface polie par le travail de la taille et de faire perdre à la pierre toutes ses propriétés optiques auxquelles elle doit son éclat et ses feux. ”

“ Ils demeurent tout droits, tout décharnés, dans les avenues rectilignes, le long des maisons de pierre immobiles et neutres, qui toutes se ressemblent. On dirait qu’ils ont vécu trop vite, dans une terre artificiellement tiède et grasse de pourritures, et qu’étant les premiers venus aussi, c’est leur droit de s’en aller d’abord. ”

“ C’est cette régénération de la pierre à chaux, qui s’opère par le laps du temps, qui nous explique pourquoi les pierres les plus dures fournissent la meilleure chaux, et pourquoi les vieux mortiers nous présentent une dureté qui fait le désespoir des Artistes modernes. ”

“ Spectre de pierre ayant au front des spectres d’hommes,
Inexorable plus que l’airain et l’acier,
Il est, il vit, farouche et sans se soucier
Que le monde à ses pieds souffre, existe ou périsse,
Et contre on ne sait quoi dans l’ombre il se hérisse ”

“ Ainsi, vous le voyez, les peuplades de l'âge de pierre connaissaient le feu, car on trouve des amas de charbons dans leurs grottes ; elles fabriquaient des poteries, chassaient, s'habillaient de peaux, se paraient d'ornements grossiers, et même peignaient leur visage et leur corps de couleurs crues, soit pour s'embellir, soit pour se rendre plus effrayantes à leurs ennemis. ”

“ Par un abus contraire à la méthode suivant laquelle les artistes du XVIIIe siècle tourmentaient et contournaient la pierre au point de lui donner presque l’apparence d’un corps souple, ils en exagèrent l’inflexibilité en quelque sorte, ils en aiguisent les arêtes, ils en amaigrissent le relief, comme s’ils opéraient avec du bronze. ”

“ Les attitudes se répètent sans nulle recherche de variété, les mouvements sont copiés sur les mouvements, et si partout se révèle une habileté remarquable à tailler dans le roc des figures gigantesques, à façonner et polir les roches les plus dures de granit, à couler le bronze dans des moules finement ouvragés, mais toujours les mêmes, cette technique routinière et froide n'a que cet intérêt, toujours invariable ”

“ Nous n’avons pas le temps de palper et de décider, après une minutieuse investigation, si tel pilier est en stuc ou en pierre : le vaste champ d’instruction que la nature ouvrait devant nous, au temps de notre enfance, se ferme irrévocablement, et le peu que nous avait appris notre examen des marbres est troublé, déformé par les maladroites imitations que nous avons, chaque jour, devant les yeux. ”

“ C’est rarement dans la pierre, qu’il méprise, c’est dans le roc, le granit, qu’il sculpte, ce héros du travail. Plus ce roc est dur, résistant, mieux il s’y sent affermi. Que lui importe d’ailleurs ? Le temps ne fait rien à l’affaire, et tous les siècles sont à lui. ”

“ Sur les pierres employées dans le sens de leur lit ou en délit, voir Ruskin, Val d’Arno, chap. vii, § 169. Au fond, pour Ruskin qui n’établit pas de ligne de démarcation entre la nature et l’art, entre l’art, et la science, une pierre brute est déjà un document scientifique, c’est-à-dire à ses yeux, une œuvre d’art qu’il ne faut pas mutiler. ”

“ Lorsque les parties de la pierre font bien liées, la taille des arrêtes en est plus vive & les arrêtes plus durables. La dureté & solidité conviennent dans tous les cas, & par conséquent doivent avoir la préférence : il faut réunir ces deux qualités, & suppléer par l'art à ce que refuferoit la nature. ”

“ Probablement, si la forme morte a pu se maintenir debout sous les obus, c’est justement par sa folle légèreté, par tout ce qu’elle contient d’aérien et de vide : espaces embrassés par les volées d’arcs-boutans, immenses baies des verrières, où la pierre n’est qu’une sertissure ; — c’est par la diversité des lignes où vient passer et se distribuer son poids, où sa matière se divise comme celle d’une dentelle en ses innombrables fils. Ce qu’on prenait pour sa fragilité a fait sa résistance. ”

“ Il y a de certaines pierres dont la dureté est à l’épreuve du fer ; aucun outil ne peut couper, ni tailler, ni user le diamant, qui les émousse tous par sa vertu propre ; il y a des corps incombustibles qui, enveloppés de flammes, gardent leur consistance et leur figure ; des rochers, dressés en pleine mer, brisent la fureur des vagues et ne portent nulle trace des assauts qui les battent depuis tant de siècles : ainsi l’âme du sage est inexpugnable ; et, grâce à ses forces acquises, elle est aussi assurée contre l’injure que les objets dont je viens de parler. ”

“ En montant, vous verrez à droite et à gauche une grande quantité de grosses pierres noires, et vous entendrez une confusion de voix de tous les côtés qui vous diront mille injures pour vous décourager, et pour faire en sorte que vous ne montiez pas jusqu’au haut ; mais gardez-vous bien de vous effrayer, et sur toue chose, de tourner la tête pour regarder derrière vous ; en un instant vous seriez changé en une pierre noire, semblable à celles que vous verrez, lesquelles sont autant de seigneurs comme vous, qui n’ont pas réussi dans leur entreprise, comme je vous le disois. ”