âge de pierre

“ Mais il est à croire que, dans cet Orient où la civilisation paraît avoir pris naissance, ces périodes calamiteuses ne furent ni générales ni de longue durée, en un mot, qu'il n'y a pas eu, à proprement parler, d'âge de pierre en cette contrée. ”

“ Dans cet âge de pierre, antérieur à toute tradition historique, à toute expression de la pensée traduite par des signes ou caractères alphabétiques, phonétiques ou hiéroglyphiques, âge qui doit le plus nous occuper, parce que c’est celui qui se rapproche aussi le plus des temps géologiques, les hommes n’employaient encore aucun métal ; les os d’animaux sauvages, les cornes, les pierres et surtout les silex, diversement taillés, en tenaient lieu. ”

“ Lors même que sur divers points du globe il y aurait contemporanéité entre l'usage des métaux et l'emploi exclusif de la pierre, on n'en pourrait rien conclure contre l'existence de l'âge de la pierre. De même, s'il arrivait qu'il fut bien démontré que des populations employaient l'outillage en pierre à des temps connus dans l'histoire, l'existence archéologique de l'âge de pierre n'en serait pas pour cela compromise. ”

“ Avant le siècle des grandes découvertes géographiques, la plus large partie de la surface de la terre était encore peuplée d'hommes à un degré fort inférieur de civilisation; cette zone où l'âge de pierre survit est aujourd'hui singulièrement réduite; elle s'étend au contraire au fur & à mesure que nous reculons dans le passé, &. c'est là un fait naturel, puisque l'humanité toute entière a traversé l'état sauvage.
Les anciens, que le monde barbare pressait de tous côtés, ont soupçonné cette période obscure. ”

“ Sur ces entrefaites, une nouvelle science, l'anthropologie venait de se constituer et les plus fervents de ses adeptes se hâtèrent de conclure qu'on avait enfin soulevé le voile qui couvrait la période primitive de l'humanité, l'âge de la pierre, qui avait régné exclusivement, sur toute la surface de la terre, pendant un nombre formidable de siècles ! ”

“ Or, dans l'Afrique moyenne, les preuves matérielles de l'âge de pierre manquent encore ; ces populations paraissent avoir travaillé le fer dès une antiquité reculée, mais leur langage établit qu'elles comptent elles aussi une période de culture primitive. ”

“ Tout ce que nous prétendons, c'est que la science contemporaine est hors d'état de faire la preuve de ce qu'elle avance, lorsqu'elle affirme que l'âge de la pierre, — synonyme pour elle d'âge de barbarie — fut la condition originelle de tous les peuples, la phase première et nécessaire par laquelle passa l'humanité naissante. ”

“ Maintenant l'âge de pierre est fini ; surgit l'âge de bronze.
Avec le perfectionnement du travail un grand progrès se fait en toute chose. Des gens qui fondent, cisèlent le métal, façonnent des outils, des vases, des bijoux, de belles et bonnes armes, ces gens-là, vous le sentez, s'ils sont encore des barbares, ne peuvent plus être des sauvages. ”

“ Il y a des lieux, il y a des peuples pour lesquels l'âge de pierre dure encore : des sauvages qui n'ont pour arme, pour - outil, que la pierre éclatée ou polie, et qui mettent sous nos yeux le tableau d'une vie toute semblable à celle que menaient nos pauvres aïeux des cavernes, à l'époque des grands ours et des rennes. On peut donc se demander non-seulement quand, mais où a commencé l'âge de bronze. ”

“ La plus ancienne est l'âge de la pierre brute ou taillée; l'âge de la pierre polie est fort récent relativement, c'est presque celui de nos traditions celtiques et druidiques, c'est l'âge de pierre des archéologues ; l'dge des métaux, plus jeune encore, est divisible lui-même en ère du bronze et en ère du fer. ”

“ En archéologie, on appelle l'âge de la pierre d'un peuple l'époque où il ne connaissait ni le cuivre ni le fer, l'époque où ses armes et instruments trauchants étaient tous en pierre ; l'âge de bronze et l'âge de fer suivent. ”

“ Les peuples dont nous savons quelque chose ne sont déjà plus de l’âge de pierre, et beaucoup peut-être sont plus récents que l’âge de bronze, car nous ne possédons encore aucune notion ni sur le moment où ces diverses populations ont commencé à fixer leur pensée par des caractères ou signes représentatifs, ni sur ces caractères eux-mêmes ”

“ Dans l'Europe occidentale on ne constate pas la permanence sérieuse des pointes de flèches en pierre, concurremment avec l'emploi du métal 2.
Il n'est pas juste de dire que l'âge de pierre s'est prolongé bien avant dans les temps historiques, &. qu'il a reparu après certaines périodes de décadence Se de désastres. ”

“ C’est que les expressions trop usitées d’âge de la pierre, âge du bronze, âge du fer désignent moins des époques déterminées dans le temps, et chronologiquement successives pour l’humanité tout entière, que des phases de développement dont la longueur aurait varié selon les races, les milieux et les circonstances. ”

“ Ici nous croyons nécessaire d'insister sur-un point que l'on néglige souvent, à tort suivant nous : c'est la distinction à établir entre certains instruments de pierre pour les conclusions à tirer de leur découverte. Toute arme ou tout outil en pierre, ainsi que le prouvent les faits que je viens de rappeler, n'est pas nécessairement de l'âge de pierre. ”

“ N'avons-nous pas l'âge de pierre dans toute l'Océanie et une partie de l'Amérique? et pourtant l'or et le cuivre natifs ne manquent ni à l'habitant de la vaste Australie, ni à celui de la Nouvelle-Calédonie. Les études récentes ont même montré qu'il existe un âge intermédiaire que l'on peut appeler l'âge du métal natif ou de la pierre métal. ”

“ Tous nos produits sont adultérés pour en faciliter l’écoulement et en abréger l’existence. Notre époque sera appelée l’âge de la falsification, comme les premières époques de l’humanité ont reçu les noms d’âge de pierre, d’âge de bronze, du caractère de leur production. ”

“ Au risque de passer aux yeux de beaucoup pour trop accorder à la jeune science, alors que d'autres nous accusent de lui faire une opposition systématique, nous avouercas qu'ici encore nous adoptons les vues de l'école préhistorique. Nous dirons même que l'âge néolithique ou de la pierre polie nous paraît plus nettement distinct du précédent qu'il ne l'est du suivant ou de l'âge des métaux. ”

“ Entre 1 et 4 mètres de profondeur, vous voyez un peuple tout à fait différent, car l'architecture de toutes les maisons est de petites pierres jointes avec de la terre. Je croyais, au commencement, en effet, avoir découvert chez cette nation l'âge de pierre, car j'y trouvais par milliers des instruments de pierre; les ciseaux de diorite seulement sont excellemment travaillés, tous les autres instruments sont très-rudes ; il y a des instruments en cuivre, mais ils sont rares. De plus, toutes les terres cuites montrent une grande infériorité en comparaison avec celles des Troyens. ”

“ L’absence complète dans ces amas de tout objet de métal nous reporte à l’âge de pierre. Et en effet on en a déterré de nombreuses pierres, des morceaux d’os et de corne taillés, des poteries grossières et faites à la main. L’imperfection du travail rappelle la période des cavernes, le premier ou le second âge de la pierre taillée. Toutefois on a vu que le style des armes et des ustensiles n’est pas le seul critérium pour juger de la date d’un dépôt, il faut prendre aussi en considération la faune. ”

“ Non seulement l'Europe a débuté de la sorte, mais l'Orient lui-même n'a point fait exception à la prétendue loi de développement. Là également, sur cette terre qui, d'après tous les témoignages, fut le berceau de l'espèce humaine et celui des plus anciennes civilisations, l'on montrerait dans des silex taillés et d'autres cailloux, jadis à l'usage de l'homme, les indices les plus significatifs d'un âge de la pierre. ”

“ Rareté du fer dans l'antiquité. — Age de la couche alluviale formée par le Nil. — Décadence continue de l'industrie égytienne. — Conclusion : pas d'âge de pierre en Orient.
Nous ne pouvons clore cette étude des faits relatifs à l'existence d'un âge de la pierre en Orient sans dire un mot de l'Egypte. Ici, il est vrai, nous abandonnons le territoire asiatique, mais nous sommes toujours et plus que jamais dans ces régions privilégiées qui furent le théâtre des anciennes civilisations, car nulle
part ailleurs l'histoire et les monuments qui la consacrent ne remontent aussi haut dans le passé. ”

“ L'AGE DE LA PIERRE EN OCCIDENT (1) -Contrairement à l'Orient, l'Occident a traversé à l'origine un âge de la pierre. — Preuves à l'appui de cette assertion. — La seule découverte d'outils en pierre, si nombreux qu'ils soient, est un faible argument, car longtemps la pierre a été utilisée communément avec le métal. — La superposition des métaux à la pierre prouve davantage. — Quelques cas de superposition de cette nature: 1° dans les cavernes; 2° dans les alluvions des vallées. ”

“ L’âge de pierre se continua chez l’homme postdiluvien. Soit que les races humaines d’alors aient toutes péri et qu’elles aient été remplacées plus tard par de nouvelles espèces, soit, ce qui est possible, qu’elles aient en partie traversé la période de rénovation, toujours est-il que la pierre comme outil se trouve derechef au début. On peut penser que les populations antédiluviennes étaient hors d’état de s’élever au-dessus de la période de pierre ; du moins rien de plus n’a été rencontré dans les couches de terrain qui leur appartenaient. ”

“ Puis dans la tourbe, ils remarquèrent les différentes couches géologiques, avec leurs flores respectives, et des ustensiles et armes qu'ils y retrouvèrent ils conclurent aux différents degrés de civilisation des anciens habitants. Ils furent les premiers à distinguer les trois âges de fer, de bronze et de pierre. L'âge de pierre, qui est le plus ancien, correspond à la végétation du pin; l'âge de bronze remplit toute la période qui s'écoule entre la végétation du pin et celle du chêne; l'âge de fer, le plus récent, est contemporain du hêtre. ”

“ Qu'on observe les curieuses épaves de l'âge de pierre, c'est-à-dire les ouvrages des premiers temps du monde, ou les essais des sauvages de la Polynésie ou de l'intérieur de l'Afrique, on reconnaîtra que partout les choses ont commencé ainsi, et qu'une progression d'expériences semblables a partout amené des progrès analogues. ”

“ Ce qui les préoccupe par dessus tout, c'est l'âge de la Pierre le plus ancien de tous. C'est selon eux, une époque absolument préhistorique, c'est-à-dire, antérieure à toutes les notions d'histoire que nous a laissées la tradition. Dès lors, les savants, n'étant gênés par aucune donnée historique, ont leur coudées franches pour fabriquer des systèmes, d'autant plus que cette époque a été excessivement longue, puisqu'elle embrasse, toujours selon eux, plusieurs centaines de milliers d'années, pendant lesquelles l'homme ne connaissait que la pierre comme instrument de travail. ”

“ Une autre expl ication d'autant plus intéressante, qu'e lle parle de la rencontre d'un homme de l'âge de pierre par un homme bien plus civilisé, est donnée par une légende suédoise; 011 remarquera l'analogie des concl usions avec les textes précédents; leurs auteurs reconnaissaient la forme des outils ou des armes, soit en Europe soit en Asie, mais ils ne pouvaient s'élever à la conception d'un âge de pierre &. supposaient une transformation du fer naturelle ou magique.
Un paysan qui était allé chercher ses chevaux dans la forêt, erra presque toute la journée sans les trouver. ”

“ Son existence, et par cela même le commencement de la haute civilisation ne datent que du moment où le bâtiment a supplanté la construction en bois. Avec la pierre, débute dans l'histoire de l'humanité une nouvelle ère que nous pouvons appeler l'âge de la pierre, car elle a changé la face du monde comme rien n'a pu le faire avant ni après. La pierre marque le moment critique le plus important dans les annales humaines; la révolution qu'elle a produite laisse bien loin derrière elle celle que fit la charrue. ”

“ Le fait est encore mieux prouvé pour la deuxième partie, plus récente, de l’âge de pierre. Les traces de l’homme néolithique ont été trouvées en quantités innombrables, de sorte que nous pouvons reconstituer sous bien des rapports sa manière de vivre. ”

“ « L'âge d'or est devant nous, non der« rière. L'humanité a commencé petitement ; « son histoire est une évolution, un accroisse-
« ment, une ascension. » Nous en avons la preuve dans ces produits des fouilles archéologiques que nus vitrines offrent à vos regards, dans ces outils de pierre qui, d'abord à peine ébauchés, revêtent avec le temps des formes de moins en moins imparfaites, et plus encore dans cette série de crânes qui, du type simien propre au début de l'époque quaternaire, passent graduellement au type actuel de l'homme ennobli par la civilisation. ”

“ Le fait que de nombreux pays classiques ont vu historiquement les sui tes, les souvenirs irrécusa bles de l'âge de pierre, méritait , aussi d'être mis en évidence de nouveau. Au moment où certains écrivains persistent à nous opposer les flèches en silex ou en os des Éthiopiens ou des Finnois, il est bon de montrer que ces arguments sont des preuves en notre faveur, 8t que, réunies à bien d'autres, elles forment un faisceau à l'abri des efforts les plus désespérés. ”

“ Dans une inaccessible solitude et un éternel silence , leurs pics orgueilleux ont vu les siècles glisser sur leurs flancs comme des avalanches , les civilisations s' enfler et s' évanouir , comme des bulles d' air à la surface de l' eau , sans laisser plus de trace , l' âge de la pierre céder
la place à l' âge du bronze , et celui-ci à l' âge du fer en attendant l' âge de l' or , qui est probablement le nôtre ”

“ Si, par un attachement exclusif aux objets anciens, les générations précédentes s'étaient abstenues d'innover, nous en serions encore à l'âge de pierre. Il faut, au contraire, que chaque âge grave dans l'hisloire son caractère propre et contribue à augmenter la richesse de l'œuvre humaine. Les œuvres d'artistes du pays pourraient vivre côte à côte avec les antiquités. Anciennes et jeunes d'une même famille, loin de se nuire, elles se feraient valoir réciproquement. Des ressemblances ”