âge de bronze

“ Les palafittes, les fonderies et les trésors leur ont donné leur place définitive dans l’âge du bronze, car, si elles ne paraissent d’abord qu’en petit nombre à cause de la rareté du métal, elles se multiplient ensuite au point de remplacer entièrement les armes de pierre. Plus tard le fer se montre sur beaucoup de points de l’Europe, mais en petite quantité et comme objet de luxe. Peu après il exerce à son tour une influence appréciable sur les armes de bronze, dont il modifie les formes et les dimensions. Enfin le bronze est tout à fait abandonné. ”

“ L'âge de bronze s'annonce. Dans certain pays, l'âge de bronze est préparé ou remplacé par un âge de cuivre ; dans d'autres, en Angleterre, par exemple, où le sol récèle l'étain en si grande quantité, cette époque préparatoire n'existe pas et le bronze succède immédiatement à la pierre. ”

“ L’époque de bronze est nécessairement plus riche que l’époque de pierre ; il nous reste de plus importants et de plus nombreux vestiges de l’industrie de cet âge. Ce sont des haches, des moules de terre pour les fondre, des têtes de flèche et des pointes de lance, des couteaux, des rasoirs, des épées, des dagues, des harpons, des ornements de toute espèce, colliers, bracelets, plaques, etc., etc. Dans tous ces instruments la perfection du travail est portée à un point de beaucoup supérieur à celui auquel il était resté dans l’âge de pierre. ”

“ Dès que ces différences, provenant du mode de refroidissement, furent définitivement appréciées, l'invention du bronze occasionna une rapide et profonde modification dans le travail de l'homme, si bien que son emploi, bientôt généralisé, la variété infinie des objets dont il constitue la base, et dont les restes se retrouvent de tous côtés, dut faire admettre, par nos antiquaires, l'existence de la grande phase humanitaire qu'ils caractérisèrent par le nom d'Age du bronze. ”

“ Nous sommes à l’âge des métaux. Le bronze se rencontre déjà dans les derniers dolmens, dans les stations lacustres les plus récentes. Cependant M. AL Bertrand ne pense pas qu’il y ait eu chez nous un âge du bronze aussi caractérisé, aussi important qu’ailleurs. Dans les pays du Nord, il s’est prolongé fort longtemps et il y a laissé des traces considérables [5] . Il ne semble avoir été dans la Gaule qu’une époque de transition qui ne dura guère. Le fer y paraît presque en même temps que le bronze, et, avec le fer, nous touchons aux origines véritables de notre civilisation actuelle. ”

“ De même que ce métal s’était substitué à la pierre, il arriva qu’un métal nouveau vint faire concurrence au bronze et tendit à le remplacer dans tous les cas où il avait sur lui des avantages évidens. Des découvertes qui remontent à une vingtaine d’années seulement, et qui depuis lors se sont répétées dans presque toute l’Europe, ont fait connaître la période de transition du bronze au fer. Elle diffère de celle qu’on a nommée le premier âge du fer et qui était signalée depuis longtemps. Durant celle-ci, le fer est déjà maître de la place et n’a plus qu’à se perfectionner lui-même. ”

“ Tous nos produits sont adultérés pour en faciliter l’écoulement et en abréger l’existence. Notre époque sera appelée l’âge de la falsification, comme les premières époques de l’humanité ont reçu les noms d’âge de pierre, d’âge de bronze, du caractère de leur production. ”

“ Ce qui est positif, c’est que, malgré toutes les causes qui ont pu en faire disparaître beaucoup, il existe encore dans tous les points de l’Europe des portes en bronze, qui par le cachet du travail, par la tradition qui s’y rattache, ou l’inscription qu’elles conservent, remontent certainement aux temps les plus reculés du moyen-âge. ”

“ Dans les poëmes homériques, le fer est connu, mais fort rarement employé: le bronze le remplace, même à la guerre. Ces poëmes portent d'ailleurs, dans leur contexte, des preuves d'une tradition scrupuleusement conservée; et, si l'on rapportait au temps de leur rédaction l'état de choses qu'ils représentent, on ferait descendre bien plus bas encore que le XIIe siècle l'âge du bronze parmi les Grecs. ”

“ L'âge du bronze se lie d'une façon aussi intime à la période -néolithique que l'âge du fer à notre période historique et nous n'en -dirons donc que quelques mots. Le bronze s'est trouvé mélangé aux outils de pierre polie et on en a conclu qu'il avait dû succéder ii cet âge directement. Il semble bien difficile, de prime abord, de comprendre que l'homme ait su d'emblée utiliser le cuivre et l'étain à l'état de mélange sans s'être auparavant servi séparément de ces deux métaux simples. ”

“ Menhirs, dolmens et cromlechs ont reçu le nom de monuments mégalithiques.
Dans l'âge du bronze, l'homme, sans délaisser complètement la pierre, se sert pour ses outils et ses armes de l' airain ou bronze, mélange de cuivre et d'étain. Il sait non seulement fondre le bronze, mais encore le travailler avec un certain art, comme le prouvent la forme et les ornements de ses armes. ”

“ Ces imitations sont associées à des objets en bronze de la ire période de l'âge du bronze.
Un poignard de ce type (fig. 193) , importé d'Italie, fut trouvé à Malchin en Mecklembourg (Allemagne du Nord) avec des bronzes indigènes de la 1 re période (1) .
Tous les faits que je viens de mentionner prouvent, d'une manière évidente, que cette période n'a pas commencé beaucoup plus tard dans la Scandinavie qu'en Italie.
L'âge du bronze a commencé en Scandinavie très longtemps avant le milieu du 2e millénaire préchrétien. ”

“ Nous voyons qu'il n'est question ici ni d'un tumulus rasé, ni de tombeaux à caisses en dalles de pierre ; moins encore de l'âge du bronze comme on l'avait avancé d'abord. Tout ce magnifique bronze, qui vient de l'Ossethie et qui est collectionné ici depuis quelques années, appartient à l'âge du fer, déjà historique, la plupart même, du temps bysantin, et ne peut remonter que de quatre à cinq siècles avant notre ère.
Dans le hameau de Stepan-Zminda on a trouvé déjà en plusieurs endroits des antiquités en bronze et en or, mais toujours près des églises ou temples antiques ”

“ Si l'absence du fer dans les couches à silex peut tenir à la facilité avec laquelle ce métal s'oxyde, l'on n'en peut dire autant du bronze, lequel paraît se conserver presque aussi bien que la pierre ; or, rhistoire nous apprend, en dehors de tout document archéologique, que le bronze fut de tous les métaux le plus communément employé à l'origine, peut-être parce qu'il est le plus facile à travailler (2) . Son absence dans les couches profondes ne peut donc tenir qu'à la date relativement récente de son introduction dans l'outillage de nos ancêtres. ”

“ L'âge des métaux se divise en deux grandes périodes, la première connue sous le nom d'Epoque du bronze et la seconde sous celui d'Epoque du fer. Cette classification d'une haute antiquité, est appuyée sur les données les plus certaines, sur les découvertes fréquentes faites dans les Gaules, en Germanie, jusque chez les nations scandinaves, et quelque singulière qu'elle puisse nous sembler au premier abord, elle est conforme à la marche naturelle des connaissances industrielles de l'humanité. ”

“ Ce sont des figurines de Mars, au corps cylindrique, à la physionomie étrange, la cuirasse courte, le casque muni d'une aigrette énorme, toutes enveloppées de ciselures dans le style géométrique. Sur un de ces bronzes, un buste à mi-corps (n° 902) , on constate déjà un progrès sensible dans l'art de représenter la figure humaine.
Mais en Italie, les vrais maîtres dans la fonte et la ciselure du
bronze étaient les Étrusques, familiarisés de bonne heure avec les arts de l'Orient et de la Grèce. ”

“ C'est d'une manière tout à fait générale qu'il faut les interpréter, car l'usage simultané des objets propres à chacune de ces périodes de l'histoire de l'humanité a été souvent observé. On reconstituerait aisément, même de nos jours, un véritable âge de la pierre par le nombre des instruments de ce genre employés actuellement dans notre industrie et dans nos ménages. ”

“ Les plus anciennes qu'on connaisse ne dépassent guère l'âge du bronze, et nous arrivent dans un tel état de décomposition que la plupart tombent en poussière dès qu'on y touche, ou bien se déforment d'une façon complète au moindre contact avec l'air. Il n'y a donc
Flèches de peuplades africaines se rapprochant des flèches de l'âge de pierre. ”

“ Sur bien des points, le bronze se substitue plus ou moins lentement à la pierre polie sans que la population ait passé par l'âge du cuivre. En Finlande, on saute sans transition de l'âge de la pierre à celui du fer. ”

“ La civilisation fait dès lors chaque jour des progrès. Gomme l'art de polir la pierre, ainsi l'usage du bronze semble avoir été importé d'Orient ; son introduction marque le début de l'âge du bronze, auquel succède bientôt l'âge du fer ; celui-ci conduit l'humanité jusqu'au début de la période historique, dont l'étude n'est plus du domaine de l'histoire naturelle proprement dite. ”

“ Le plus qu'on ose en pareille matière, c'est d'émettre un doute sur l'existence d'un âge du bronze en certaines contrées restreintes du globe ou encore de contester la simultanéité de ces diverses périodes. Mais que l'humanité ait au début ignoré la fabrication et l'usage des métaux, que l'univers entier ait passé par cette phase initiale de barbarie que caractérise l'emploi exclusif de la pierre, c'est, au dire des adeptes de la nouvelle science, un-point hors de contestation (i) . ”

“ Il est probable aussi que cette civilisation a été introduite en Étrurie et en Grèce par la Perse et l'Asie-Mineure. Ces régions auraient donc connu le bronze dès la plus haute antiquité et il n'est pas étonnant que les historiens n'en fassent presque jamais mention dans leurs récits.
On a trouvé à Ilium des preuves du développement de l'industrie du bronze ; comme dans les palafittes, on y a recueilli des lingots, des creusets et des moules de formes diversesQuelques-uns des creusets ressemblent à ceux que l'on emploie de nos jours, d'autres ont la forme de petits entonnoirs ou de nacelles ”

“ Aussi beaucoup d'objets de bronze ont été fondus par les barbares qui envahirent l'Italie depuis le quatrième siècle; d'autres périrent au moyen-âge, on sait qu'à une époque, où l'art antique n'était pas encore estimé et regardé comme le prototype des travaux pour les artistes modernes, des princes italiens mêmes ont fait employer de magnifiques monuments de bronze pour en faire des ornements d'églises, des pièces de canon &c. ”

“ Il existe même encore des peuplades privées de l'usage des métaux, dont les armes et outils sont en pierre; c'est ce qui explique pourquoi les navigateurs ont rencontré de nos jours des hordes restées dans les conditions des âges paléolithique et néolithique.
La période ou âge du Bronze C se distingue des précédentes par une nouvelle industrie. La pierre est remplacée par le métal, car l'homme a découvert le cuivre et l'étain dout l'alliage formera le bronze. ”

“ Nous serions curieux d'apprendre des défenseurs de l'âge du bronze en Gaule, quels sont les caractères bien définis de la Céramique de cette époque, et comment il est possible d'en distinguer les poteries de celles de la pierre polie et de celles des temps qui suivront. Car, enfin, la présence plus ou moins exclusive du bronze ne peut seule suffire pour affirmer une période importante de l'évolution sociale; cette thèse doit s'appuyer sur la concordance d'autres faits, parmi lesquels l'indus-
trie de la terre cuite, complément de l'industrie des métaux, aurait une place importante. ”

“ Les analyses qu'a bien voulu faire récemment, sur ma demande, M. Damour, de Paris, membre correspondant de l'Institut de France et connu de tous les archéologues par ses belles recherches sur ia composition des armes préhistoriques en pierre et en bronze, viennent confirmer mes présomptions : la plus grande partie, au moins, des objets métalliques d'Hissarlik, sont en bronze et
leur composition est à peu près la même que celle des bronzes gaulois. ”

“ La terre, beaucoup mieux épurée qu'aux périodes précédentes est quelquefois très fine, et la surface du vase a été lustrée, ce qui lui donne un éclat doux fort agréable.
A la fin de l'âge du bronze apparaît une fabrication qui deviendra courante au premier âge du fer. Nous voulons parler de la céramique polychrome dont les couleurs sont limitées par un dessin géométrique incisé.
Le lac du Bourget est riche en poteries de ce genre.
L'épée du bronze IV (PI. 6, H) a la lame en feuille d'iris ornée de nervures longitudinales ”

“ Le nombre des livres et des mémoires relatifs aux anciens âges et particulièrement à l’âge du bronze est déjà très-considérable ; les collections publiques ou privées répandues dans toute l’Europe sont très nombreuses ; il est presque impossible à un seul homme de les visiter toutes sans y consacrer beaucoup de temps et d’argent. ”

“ Age du bronze.
On pourra faire la comparaison et constater l'idenité des types de haches, bracelets, agrafes, etc., en bronze découverts dans d'autres régions de la France, Imposés dans cette vitrine et de ceux découverts dans î lac du Bourget (lOB vitrine) .
On remarquera particulièrement les pièces en bronze : os 7010 à 7027, bracelets, fragments de haches, de faucilles, d'épées, etc., les boutons et autres ornements provenant tous d'une cachette de fondeur, découverte à Larnaud. ”

“ On crut s'apercevoir tout d'abord qu'il y avait eu un âge, s'étendant fort loin dans les temps préhistoriques, où l'homme ne faisait usage que d'instruments de pierres et d'os et ignorait l'emploi d'aucun métal puis, qu'uri autre âge, où l'usagé du bronze et probablement aussi celui de l'or était connu, avait succédé au précédent ”