“ Et en effet, le style des vases découverts en Etrurie vient prouver que c'est à ces époques qu'ils appartiennent.
Après deux siècles d'hellénisme, nous voyons soudain les arts décliner en Etrurie : c'est que nous sommes arrivés au Ille siècle , à cette époque, où dans cette grande lutte de l'Etrurie contre Rome, lutte du pygmée contre le géant, Rome en appesantissant sa main sur cette malheureuse contrée a étouffé ses aspirations artistiques : elle tremble sous le joug du rude vainqueur qui soumet toute l'Italie à sa voix, et qui dans un siècle aura soumis toute la Grèce elle-même. ”

“ La variété des figurines trouvées dans nos contrées est fort grande ; ce sont des Jupiter à la tête noble et majestueuse, des Junons à la haute coiffure; Minerve avec son bouclier et ses armes, Mars, Vénus, l'Amour, Hercule, Mercure, Silène, Midas et une foule d'autres dieux et déesses en si grand nombre en effet et avec des caractères si constamment distincts, qu'il est impardonnable à un archéologue de s'y méprendre, surtout poussé par le désir de révolutionner les idées quand même. ”

“ Les Grecs élèvent des monuments exquis pour eux, pour en jouir, pour satisfaire les exigences de leur goût ; les Romains en bâtissent de solides ; et cette solidité, ils en ont puisé le secret dans leur orgueil. Car ce n'est pas pour eux qu'ils bâtissent, ce n'est pas pour leurs enfants , c'est pour les siècles les plus reculés ; car Rome , disent-ils, doit être éternelle, doit rester la maîtresse du monde,
et il faut que les siècles contemplent ces colosses de pierre mis là pour redire le faste et la puissance de la ville des Césars. ”

“ On sait que les Grecs et les Romains donnaient le nom de Sésostris au pharaon Ramsés III, surnommé le Grand.
Mais ce qu'il y a de plus remarquable, de plus curieux, de plus intéressant dans cette antique peinture, c'est qu'elle est la reproduction fidèle d'un des tableaux qui ornent les vastes parois de la grande salle du temple d'Ibsamboul, et qui représentent les nombreuses victoires de Sésostris en Asie et en Afrique. La seule différence qu'il y ait, c'est que dans notre groupe, Sésostris ne foule pas à ses pieds un guerrier déjà terrassé. ”

“ Un jeune satyre à queue de cheval, le front cornu et ceint d'une étroite bandelette, le corps entièrement nu, tient d'une main l'échelle mystique, surmontée d'une sphéra, et de l'autre une couronne de myrthe.
Il poursuit une ménade, qui fuit en lui présentant une phiale, tandis que de l'autre main elle tient un étui à indication, qui par sa forme de feuille de vigne indique être celui de Bacchus. Elle est coiffée de Yhopistosphendoné ; le cathéter orne son cou et des pericarpion entourent ses bras. Elle porte la tunique ionienne serrée à la taille ; une chaussure blanche recouvre ses pieds. ”

“ Des soldats portent le casque du guerrier, son bouclier, son épée, son poignard, son paludamentum: ces insignes militaires suivront le cadavre sur le bûcher. Des esclaves arrivent ensuite portant, arborés au bout d'une pique, les bustes en cire et les médaillons des ancêtres du mort. Un camille soutient l'urne qui recevra les cendres, et les soldats et les licteurs terminent la marche en tournant vers la terre la pointe des lances et des faisceaux. ”

“ Dès la prise de Corinthe, les Romains commencèrent à avoir une véritable idée de l'art, mais comme le dit Pline, la mollesse du temps finit sous l'Empire, par anéantir les arts, et les conduisit insensiblement vers leur décadence. A une touche large et ferme, succéda une manière plus recherchée : on agissait d'abord par masses artistement jetées ; on commence à se préoccuper du détail, on fouille les boucles des cheveux, on relève les cils, on indique la paupière par un trou profond ; on accumule les accessoires et l'on néglige les masses principales. ”

“ Les meubles les plus vulgaires, entre des mains habiles, prennent des formes élégantes et sont ornés avec soin. Les temples surtout s'enrichissent extraordinairement; ce sont des statues d'or et d'ivoire, telle que la fameuse Minerve de Phidias; ce sont, de lui encore, d'étonnantes figures, où la peinture, les ornements et les reliefs en or, en ivoire , en ébène, en bois de cèdre, en pierres précieuses, se marient avec un art merveilleux pour former, par exemple, ce célèbre Jupiter Olympien qui excita l'admiration et l'enthousiasme de toute la Grèce. ”

“ Enfin, inondée des parfums les plus précieux de l'Assyrie et de l'Inde, enveloppée dans des gazes si légers que Pétrone les appelle des vents tissus et que Varron les nomme des étoffes de verre, chaussée de mulles élégantes, qui préservent ses pieds mignons du contact trop rude de la mosaïque, la jeune femme, appuyée sur ses esclaves, pénètre dans un cabinet de toilette, qu'une immense tenture sépare de l'alcove où est placé le lit. ”

“ Dès lors déjà, les Grecs savaient graver les pierres dures et précieuses, pour en faire des cachets et en orner les anneaux. On attribue souvent aux Etrusques les scarabées et les autres productions de cette époque appartenant aux Grecs, mais quant aux scarabées dont nous parlons, il n'y a pas de doute à avoir.
L'archaïsme disparaît insensiblement ; à mesure qu'il avance, l'esprit du peuple grec se débarrasse des langes du premier âge ; il est délivré de ses entraves, ne tâtonne
plus et prend un noble essor vers le beau idéal. ”

“ Le diamant, le rubis , le grenat, le saphyr bleuâtre, la verte éméraude , la jaune topaze, l'hyacinte au rouge doré et la violette amétiste brillent de tous leurs feux à côté de la cornaline, de l'opale chatoyante, de la chalcédoine et de l'agate laiteuse, de la sardoine brune et enfumée, de la sardonix et du nicolo dont la couche bleuâtre se dessine si nettement sur un fond noir et brillant. Le cristal, le jaspe aux couleurs variées, le lapis lazuli veiné d'or , la turquoise verdâtre, la noire émathite, la malachite, l'ambre, le corail, l'ivoire, les coquilles servent également de chatons. ”

“ Le dessin en est trop soigné et trop savant pour n'être pas d'un artiste de quelque mérite, vivant déjà à une époque de perfectionnement. Il ne serait pas impossible même que ce vase soit de ceux qu'on fabriquait à l'imitation des vases de vieux style, à l'époque où, comme nous le disions dans la notice, l'art à son apogée aimait l'archaïsme, comme nous aimons le gothique. ”

“ Pourquoi ne pas donner aux élèves à la fois un cours d'histoire et d'archéologie; pourquoi ne pas loger lame de ces hommes qui appartiennent à l'histoire, dans les corps qui furent les leurs; pourquoi ne pas les montrer dans le centre où ils se mouvaient ? Mais non, toujours une aride histoire , hérissée de noms et de dates; jamais l'archéologie frappant les yeux comme un tableau qui se daguerréotype dans l'esprit. Craint-on de faire du roman , parce qu'on fera vivre d'une vie réelle et avec leur physionomie vraie des personnages agissant dans un milieu palpable? ”

“ Mais de combien la Grèce ne l'emporte-t-elle pas sur Rome ? D'un côté, vraie grandeur, de l'autre, immense orgueil ; consultez l'architecture de ces deux peuples et vous resterez frappé de cette vérité ; or, ce qui est vrai pour une partie de l'art, l'est également pour toutes les branches. Autant l'architecture grecque est gracieuse , correcte , élégante, autant l'architecture romaine, sévère d'abord, est bientôt lourde, massive, surchargée d'ornements : le luxe et la richesse remplacent la pureté des formes. ”

“ Outre cela, il est parmi ces poteries portant le cachet de l'influence étrangère, un genre de vases qui semblent une espèce de protestation du vaincu contre le vainqueur : mêlés dans les groupes de vases funéraires aux produits de Rome, ils paraissent mis là comme un témoignage de vieilles coutumes nationales en lutte contre les idées nouvelles. Nous voulons parler des vases en terre brûne mal cuite, aux ornements germains qu'on retrouve si constamment dans les cimetières belgo-romains, mêlés aux poteries étrangères. Ces vases nous redisent l'esprit de la nation. ”

“ Le travailleur retrouve la trace palpable du passage du conquérant venu de Rome, pour civiliser les armes à la main les peuplades sauvages et guerrières, dont des poteries grossières, des haches et des flèches en silex, viennent constater la barbarie. La terre ne dérobe pas plus longtemps les trésors qu'elle a précieusement gardés des siècles , et de la tombe sort la vérité.
Sous la pioche de l'ouvrier se retrouve la Gaule devenue Romaine et la Gaule romaine devenue Franque. Les époques entières se dessinent nettement ; chaque nation se révèle dans ses œuvres : à chacune est rendue sa part. ”

“ La terre fut ce qui s'offrit tout d'abord à l'homme en aide à ses besoins ; un vase grossièrement pétri, tel dut être sa première œuvre ; la céramique, la plus primitive des industries, est assez importante pour mériter qu'on s'en occupe sérieusement. Dans ces vases, beaux ou laids, que nous a laissé l'antiquité, il y a autre chose à voir que de vieux pots, de vieilles cruches, comme j'entends si souvent nommer avec mépris ces respectables témoins des temps qui ne sont plus. ”

“ Il était temps que des hommes de goût vinssent réveiller l'attention sur cette pittoresque période du moyen âge, en sauvegarder les débris des ravages de l'ignorance ou de l'exclusivisme , et amener enfin une réaction dans les idées, en prouvant que ses productions ne sont pas aussi barbares qu'on voulait bien le dire. Les écrivains qui s'occupaient d'histoire nationale sentirent le besoin de connaître à fond le caractère des époques qu'ils voulaient décrire , et les artistes se persuadèrent enfin que pour être goûtés , ils n'avaient pas besoin de s'en tenir aux sujets grecs et romains. ”

“ Avec des outils plus solides , il ose faire des recherches plus difficiles; un premier travail a commencé à développer son intelligence : l'arme brutale de la guerre devient
l'arme de l'industrie ; elle sert à remuer la terre, et la terre récompense son travail ; elle lui apprend à ne plus vivre que de la chasse qui l'entraînait à une vie sauvage et errante; la vie de famille commence : les ustensiles domestiques, les ornements en pierre sont là pour porter témoignage. L' homme qui ne vit plus avec un égoïsme stupide, cherche, travaille pour les siens ”

“ L'archéologie qui nous prouve le haut degré de civilisation où parvint l'Assyrie, ne nous montre-t-elle pas la grande nation celtique dans toute sa barbarie digne des tribus guerrières et sauvages de l'Amérique ?
Le besoin de s'instruire si vivement senti dans notre siècle,
la persuasion que la connaissance des causes qui firent la grandeur ou la décadence des nations antiques, aide à nos progrès et nous apprend à nous y maintenir, ont donné une vive impulsion aux études archéologiques ”

“ De belles et jeunes esclaves, vêtues de longues tuniques blanches, soulèvent la portière et pénètrent doucement dans ce mystérieux asile : de moelleux tapis étouffent le bruit léger de leurs pas. Elles tirent les riches tentures qui interceptaient le jour, et aussitôt le soleil, perçant les lames amincies de la pierre spéculaire, pénètre gai et riant dans ce somptueux thalamus. Il va de ses doux rayons caresser la belle endormie, gracieusement étendue sur les moëlleux pulvinars de sa cliné en bois d'Egypte ornée d'écaillé et d'ivoire. ”

“ Le dieu porte sur la tête la coiffure cydaris, signe de puissance sur les régions supérieures; dans chaque main, il tient un lituus à crochet. Les ailes de la mitre qui manquent, le fléau remplacé par un second lituus, joints au type et au travail général de cette figure, nous font croire que c'est l'œuvre de quelqu'artiste étranger à l'Egypte, qui aura voulu représenter Osiris, sans connaître parfaitement tous les attributs de ce dieu. ”

“ Ecartons cette pensée de mort et de désolation , et que l'archéologie, comme une fée bienfaisante , évoque cette belle nation de ses cendres ; que cette noble et poétique science réveille tous ces morts, couchés depuis deux mille ans dans la tombe, et qu'ils sortent de leurs sépulcres, abandonnant leurs suaires, pour reprendre leurs robes aux plis onduleux, pour se draper gracieusement dans leurs péplum et leurs chlamydes légères. ”

“ Il n'est pas une œuvre d'aucun écrivain ancien , qui ne puisse donner de précieux détails, se rattachant à l'étude des vases peints, et servant à l'explication des sujets qui les décorent; ainsi, quoique dans l'antiquité il n'en ait pas été fait une mention particulière, il n'en est pas moins vrai, que, pour comprendre et interpréter ces peintures, il faille lire attentivement les poètes et les prosateurs grecs et latins , puisque ces peintures se rapportent à l'histoire, aux mœurs, à la religion, en un mot à toute la civilisation antique. ”

“ Ce furent des Grecs alors qui sculptèrent les statues de ces Dieux venus à leur tour de la Grèce ; ce furent des Grecs qui décorèrent les murs des fresques magnifiques représentant les aventures fort humaines de ces divinités faciles ; ce furent des Grecs encore qui modelèrent, qui ciselèrent ces vases précieux des sacrifices, ces milliers d'ornements d'or, d'argent et de bronze enrichissant les demeures des Dieux et les palais des conquérants du monde. ”

“ Mais l'amour-propre national nous écarte de notre véritable sujet. Retournons à l'Egypte. Les émaux nous conduisent tout naturellement aux productions de l'art du verrier. Le secret de la fabrication du verre remonte à une haute antiquité (1) et paraît avoir été connu de tout temps en Egypte. Les grains de colliers en verroterie qu'on a trouvés dans des tombeaux d'une époque fort reculée, ne sont pas seuls à témoigner de la lointaine origine du verre. On a recueilli des objets de bien plus haute importance, qui prouvent la connaissance avancée des verriers Egyptiens. ”