Ernest Berchon

“ Aucune partie extérieure du corps n'est épargnée, même la face et le cuir chevelu préalablement rasé, et la pensée d'inspirer plus de terreur aux ennemis fait souvent accumuler dans la première région les figures les plus irrégulières, les lignes les plus capricieuses.
Toutefois, quelques chefs des Marquises ne portent aucun tatouage à la tête, bien différemment encore de ce qu'on remarque à la Nouvelle-Zélande, où les empreintes de l'amoko ou du moko 1, presque toujours curvilignes et régulières, sont d'autant plus nombreuses à la face, que les guerriers ont plus de renom. ”

“ M. Mudge était le second du capitaine Vancouver dans son voyage à la côte nord-ouest d'Amérique; c'est sans doute un des officiers distingués de la marine anglaise. La pensée de dire quelque chose qui lui soit défavorable est bien éloignée de moi ; celle d'atténuer les services que m'auraient rendus les bâtiments de ma division , si le combat eût duré plus longtemps , m'est aussi étrangère ; mais je dois à la vérité et à la gloire des braves que j'ai l'honneur de commander, d'assurer V. E. que la Topaze toute seule eût pris la Blanche ”

“ Et d'ailleurs, le tatouage humain, coutume générale et universelle, ne pouvait avoir d'autre caractère que celui qui se rattache aux autres usages de l'humanité.
Mes longues pérégrinations sur le globe m'ont apporté la conviction que tout ce qui tient aux manifestations de l'intelligence, des sentiments et des passions, présente la même analogie chez tous les peuples. ”

“ On sait que la crosse aortique se porte précisément vers la partie latérale gauche de la troisième vertèbre dorsale pour prendre le nom d'aorte descendante ; or, c'est exactement à ce niveau que le corps étranger s'est implanté dans la tète vertébrale de la quatrième côte, et de telle façon qu'entre la gaine formée par les os-téophytes et le corps de la troisième vertèbre dorsale existe seulement le passage d'une artère aussi volumineuse que l'aorte thoracique (2) . ”

“ Il semble même que la politique s'en mêle parfois, dans la pensée de rechercher des arguments pour ou contre les origines et le cantonnement naturel des peuples. Je n'ai donc pas besoin de défendre plus longuement le choix de mon sujet et je réclame seulement un peu d'indulgence pour l'exposition que je dois faire des premiers incidents de l'histoire de l'âge du bronze en Gironde et des études qui ont eu pour base les objets recueillis comme appartenant à cette époque. ”

“ Le combat avait duré deux heures.
La fin de la campagne de la Topaze fut encore marquée par une manoeuvre heureuse, car - la frégate , tombée au milieu de la croisière qui bloquait le port de Brest, et serrée de près par un vaisseau et une frégate de 44, put échapper encore à l'ennemi et venir mouiller au port.
C'est à pareille école que s'était formé le jeune Potestas, et nul doute qu'un tel apprentissage n'ait développé en lui les solides qualités dont il devait faire preuve en diverses circonstances de sa vie. ”

“ Nous ferons remarquer en terminant qu'une autre cause du silence gardé jusqu'à présent sur les dangers du tatouage en Océanie tient aussi à la rapidité du passage des navires de guerre et de commerce sur les rades des îles de l'Océan Pacifique. Il faut un temps assez long pour apprécier d'une manière sérieuse et avec toute certitude les moeurs et les usages d'un peuple dont on n'apprend que difficilement la langue, et qui se séquestre promptement du contact et même de la vue des Européens pendant la durée de ses maladies ”

“ L'Académie de Bordeaux a toujours appartenu, appartient et appartiendra à la République éternelle, très divisible quoique n'ayant qu'un but, le savoir; à la République des sciences, des lettres et des arts, et il faut dire aussi que ceux qui la composaient au moment de la tourmente révolutionnaire se trouvèrent au premier rang quand la Société d'histoire naturelle et d'agriculture, devenue plus tard la Société des sciences, belles-lettres et arts, reprit, dès 1796, toutes les traditions dont ils étaient restés les seuls et fidèles gardiens. ”

“ Nous avons pu vérifier, au contraire, par nous-même au moins, aux îles Marquises et à Taïti, que ces animaux ont une chair très délicate et même parfumée, par suite de leur alimentation exclusivement végétale, et souvent composée de fruits de goyaves, qui servent à la confection d'excellentes confitures.
Au reste, dans ces îles, les cochons vivent preque constamment dans l'intérieur du pays, quelquefois à de très grandes hauteurs, et ne paraissent que tout-à-fait accidentellement sur le bord de la mer. ”

“ Ce qui frappe de suite l'observateur dans l'examen des conditions générales du tatouage, est certainement la haute antiquité de cette coutume et son universalité dans toutes les régions de notre globe; sous les latitudes boréales ou australes comme sous les tropiques, chez les nations les plus avancées vers la civilisation comme chez les peuples les plus sauvages. ”

“ Rappelons, en effet, que, quelle que soit la version adoptée, la blessure que nous étudions était restée ignorée pendant la vie et n'avait eu, d'après toutes les informations, aucune part dans la condamnation aux travaux publics.
Les renseignements judiciaires faisant défaut, reste la tradition du bagne lui-même. Or, un seul fait suffirait, de reste, à prouver le peu de certitude des données puisées à pareille source.
Ce fait est le récit que répète chaque jour aux étrangers qui visitent le musée de Rochefort un ex-forçat gracié, devenu gardien d'amphithéâtre. ”

“ Il n'est que trop véritable, en effet, que la part isolée de l'homme est peu de chose dans la marche générale du monde. Toute société même hérite du passé sans comprendre à sa juste valeur le labeur qui lui vaut cet héritage ; et , d'ailleurs, quand la mort arrive tard, les témoins de la vie qui s'éteint sont aussi devenus plus rares.
C'est contre les conséquences de ces deux causes puissantes et presque inévitables d'injuste oubli, que notre Société a inscrit dans ses règles l'obligation de retracer devant elle la vie de ceux qui ne siégent plus dans son sein. ”

“ Moana, chef de Taïo-Haé, était dans ce cas, et peut-être trouverait-on le motif de cette exception dans la considération des dangers plus grands du tatouage de cette région, ainsi que je le ferai remarquer plus loin.
Je dois noter de plus que la tête est considérée par tous les indigènes comme une partie du corps tellement supérieure aux autres et sacrée, que les caresses les plus innocentes aux yeux d'un Européen sont vues d'un très-mauvais oeil à Nou-Hiva ; ce qui peut être encore une des raisons du respect accidentel dont elle est l'objet de la part du tatoueur. ”

“ Là, seulement, les observations pouvaient être nombreuses et variées parce que le tatouage, commencé depuis la puberté pour les deux sexes, comme signe d'une sorte d'initiation à une vie nouvelle, se continuait toute la vie, principalement pour les hommes, dont le corps finissait par être totalement illustré d'une profusion de dessins. ”

“ Rien n'est plus gracieux que les objets rassemblés dans ces découvertes, fouilles ou dragages. Aux bracelets dont je parlais tout à l'heure, on a pu joindre des boutons richement ciselés, de charmantes rondelles estampées destinées à orner les bandelettes qui contribuaient à l'embellissement de la coiffure des femmes, ou des grands chefs d'alors, et les bagues, les boucles d'oreilles, les grains de collier et les pendeloques de tout genre dont sont enrichis les musées modernes prouvent assez que le soin de la parure a été l'un dos objectifs de toutes les races humaines ”

“ L'épée aurait infailliblement traversé le vaisseau, surtout d'après la direction de ses deux bords, dont l'un, rappelons-le, était précisément tourné vers la veine.
Au-dessus du large calibre de cette dernière, fixée et maintenue près de la clavicule et du muscle sous-clavier par deux des feuillets
fibreux antéro-latéraux du cou, se trouve l'embouchure ou mieux le confluent de la veine jugulaire interne, de la veine jugulaire externe, et d'une telle quantité d'autres troncs veineux cervicaux, qu'il n'est peut-être pas une région du corps où on en rencontre autant et d'aussi volumineux. ”

“ Et je puis affirmer, en outre, que les tatoueurs qui exercent leur art pendant les fêtes interminables ou Kohika des îles océaniennes, apportent ordinairement avec eux des planches gravées où sont offerts au public les dessins les plus variés.
Les touhouka océaniens ne forment pas davantage une classe privilégiée, une aristocratie particulière, car un artiste toupénoa, ou de basse extraction, se voit bien vite préféré au tatoueur hakahiki, c'est-à-dire noble, s'il est plus habile. ”