Ernest Berchon

“ L'épée aurait infailliblement traversé le vaisseau, surtout d'après la direction de ses deux bords, dont l'un, rappelons-le, était précisément tourné vers la veine.
Au-dessus du large calibre de cette dernière, fixée et maintenue près de la clavicule et du muscle sous-clavier par deux des feuillets
fibreux antéro-latéraux du cou, se trouve l'embouchure ou mieux le confluent de la veine jugulaire interne, de la veine jugulaire externe, et d'une telle quantité d'autres troncs veineux cervicaux, qu'il n'est peut-être pas une région du corps où on en rencontre autant et d'aussi volumineux. ”

“ Il devait nécessairement léser à ce niveau le coeur à gauche, et, des deux côtés, la partie la plus étendue des poumons, le point d'origine ou d'arrivée des gros vaisseaux cardiaques, les branches volumineuses des bronches, ou enfin les canaux lymphatiques, alimentaires ou vasculaires du thorax, et surtout les veines cave, azygos ou l'aorte, dont le volume couvre toute la périphérie du corps de presque toutes les vertèbres dorsales et lombaires.
Une lame de fer ne pourrait certainement cheminer impunément au milieu de pareils dangers. ”

“ Il nous paraît difficile, en effet, d'après le récit de ce médecin et en raison surtout de l'innocuité constatée de la blessure, qu'un instrument ait pu traverser la poitrine en ce point et se fixer dans le corps d'une vertèbre, même indéterminée, sans produire des désordres incompatibles avec la vie. ”

“ Or, il n'est pas un de ces détails qui ne soit parfaitement con-trouvé; nous avons vu que l'accident remontait assez loin, et la durée du séjour du forçat au bagne de Rochefort semble même avoir été très diversement appréciée d'après les observations déjà citées.
Marjolin, Vidal et M. Nélaton disent, en effet, d'après M. Vel-peau, et on ne sait pour quelle raison, que la blessure datait de quinze ans, tandis que M. Guillon énonce seulement que le condamné vécut quinze ans au bagne sans qu'on s'aperçût de la présence du corps étranger. ”

“ Une cause de même genre a fait se développer la gaîne osseuse née de la quatrième côte gauche.
En résumé, le poumon est le seul organe important qui ait pu être traversé par l'épée, et il faut remarquer que sa lésion n'était pas considérable et qu'elle intéressait son sommet, c'est-à-dire une région relativement peu vasculaire ou dépourvue de gros troncs artériels veineux ou bronchiques. ”

“ « Quand on doute et qu'on veut savoir, on cherche, et, quand on cherche, on trouve toujours quelque chose ; mais il arrive plus d'une fois qu'on trouve précisément le contraire de ce qu'on cherchait. » ”

“ Or, ce n'a pas été sans peine que nous avons pu recueillir des renseignements quelque peu précis sur la date de l'autopsie elle-même, soit en consultant de vieux et poudreux registres qui ne nous ont rien appris, soit en interrogeant les souvenirs de la plupart des professeurs anciens ou actuels de l'école de Rochefort, ainsi que ceux des médecins qui avaient quitté depuis longtemps la marine pour la vie civile. ”

“ Et la position, ainsi que la direction du fragment brisé, expliquent sans peine ce que nous allons dire du point précis de son introduction et de l'innocuité de la blessure.
Notre opinion n'est point seulement théorique ou empruntée à l'examen attentif de la pièce pathologique; elle résulte aussi de
nombreuses expériences sur des cadavres qu'on allait autopsier, expériences dans lesquelles nous avons pu reproduire avec un succès presque constant toutes les circonstances de la blessure que nous analysons. ”

“ Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.
« Le cabinet anatomique de Rochefort renferme le thorax d'un » forçat, mort d'une affection abdominale, qui vécut quinze ans » au bagne avec une portion de fleuret brisée dont on n'avait » jamais soupçonné la présence, et qui, introduite entre la qua- » trième et la cinquième côte, avait traversé le poumon droit et » s'était fixée dans la colonne vertébrale. ”

“ Reste donc l'idée que l'épée a pénétré entre la clavicule et la première côte.
C'est, à notre avis, basé sur la dissection de la région et confirmé par nos essais sur le cadavre, le seul point où la lésion pouvait être aussi inoffensive ou du moins aussi peu grave qu'elle paraît l'avoir été.
C'est le seul qui puisse convenir à la situation du corps vulné-rant et à la hauteur de sa cassure. ”

“ Nous poussions la précaution jusqu'à placer la pièce du musée à côté du cou des cadavres qui servaient à nos essais, et dont l'autopsie n'était pas commencée, en employant de plus un marteau •pour mieux fixer la pointe de l'instrument que nous avions fait construire sur le modèle approché de celui dont le fragment seul a été conservé. ”

“ Lettre chirurgicale à M. le doc-teur AR. VERNEUIL (Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgie, et Paris, VICTOR MASSON et (Mémoire) .
PUBLICATIONS DU MEME AUTEUR
1857. — De l'emploi du chloroforme comme anesthésique dans la
médecine navale (Gazette des hôpitaux, p. 355 et 359.) ”