Ernest Berchon

“ Là, seulement, les observations pouvaient être nombreuses et variées parce que le tatouage, commencé depuis la puberté pour les deux sexes, comme signe d'une sorte d'initiation à une vie nouvelle, se continuait toute la vie, principalement pour les hommes, dont le corps finissait par être totalement illustré d'une profusion de dessins. ”

“ Néanmoins, Tertullien et plusieurs conciles blâmèrent ces pratiques, sans pouvoir réussir à éteindre une coutume que le voyageur Thévenot constatait, au XVIIe siècle, parmi les pèlerins de Jérusalem et qui est encore très en faveur en Judée, d'après les notes de voyage de notre compatriote, Ernest Godard, le généreux donateur de nos musées girondins.
L'universalité du tatouage est, du reste, attestée par tous ceux qui ont parcouru l'Asie, l'Afrique et l'Amérique, mais c'est surtout en Océanie qu'il avait pris un développement tellement considérable qu'on pourrait le nommer national. ”

“ Et je puis affirmer, en outre, que les tatoueurs qui exercent leur art pendant les fêtes interminables ou Kohika des îles océaniennes, apportent ordinairement avec eux des planches gravées où sont offerts au public les dessins les plus variés.
Les touhouka océaniens ne forment pas davantage une classe privilégiée, une aristocratie particulière, car un artiste toupénoa, ou de basse extraction, se voit bien vite préféré au tatoueur hakahiki, c'est-à-dire noble, s'il est plus habile. ”

“ Le monde sauvage a, d'ailleurs, ses sceptiques et ses esprits forts, car Kéhihé Koukouhi et Krahimokou, beau-frère du roi des Sandwich, répondaient aux questions qu'on leur faisait sur l'absence de tout tatouage sur leurs corps : « Le nombre des fous est assez grand pour que » nous n'ayons pas voulu l'augmenter encore. »
Et s'il fallait d'autres exemples, nous citerions l'opinion très catégorique d'un observateur sagace, compagnon du commandant de Freycinet sur l'Uranie. ”

“ Le tatouage, même en Océanie, est déjà rendu à cette dernière phase. Les vieux chefs n'osent plus en tirer plus de vanité que des costumes de guerre dont ils étaient encore si fiers il y a trente ans. ”

“ Elle s'était fait incruster dans la peau les tatouages les plus en faveur, et comme elle avait distingué parmi ses nombreux Pékéhiho, ou cavaliers servants, un homme du peuple, Maki, très peu tatoué au début de sa bonne fortune (qu'il devait autant à ses formes irréprochables qu'à sa constitution robuste) , il fut bientôt recouvert de tatouages somptueux, grâce au désir de celle qui l'aimait. Et les grands chefs de l'île l'applaudirent.
Ces derniers, loin de se réserver les plus beaux tatouages, ne se décidaient pas tous, loin de là, à confier leur corps et surtout leur tête aux tatoueurs. ”

“ Mais le tatouage est loin d'avoir pris naissance chez les peuples des climats chauds. Ce ne sont pas les sauvages qui en ont seuls adopté l'usage, et le plus intelligent des habitants des Marquises (ils le sont à un très haut degré) aurait assez de peine à comprendre ce que peuvent bien être la famille royale de son île, les armoiries, et surtout le d'Hozier, grand référendaire des sceaux et titres. ”

“ Il est incontestable que parmi les nations anciennes les plus adonnées au tatouage ont figuré les Thraces et leurs plus proches voisins, Daces, Sarmates et Gélons.
C'était chez eux, au dire d'Hérodote et d'un grand nombre d'auteurs qui l'ont servilement copié, un véritable signe de noblesse.
Mais la vérité est absolument opposée à l'admission de cette assertion.
On lit, en effet, dans Athénée, que les « femmes » scythes, après la conquête de la Thrace, marquèrent à » l'aide de poinçons les femmes de ce pays au point » qu'elles paraissaient peintes. » ”

“ Tous les grands navigateurs des derniers siècles et du nôtre l'ont relaté dans ces merveilleux récits dont l'attention s'est détournée, depuis quelques années, par la tendance des explorations vers le monde noir de l'Afrique ou les terres de l'Extrême-Orient, mais qui reprendront bien vite leur prestige dès que le grand Français, de Lesseps, aura rendu facile et prompt le chemin d'Europe vers les terres si justement poétisées autrefois. ”

“ Et Plutarque admet aussi cette version dans son traité des Délais de la justice divine, en blâmant, toutefois, très fortement les femmes thraces, qui jouiraient pourtant aujourd'hui, devant un jury français, du bénéfice des circonstances atténuantes, parce que le poète Orphée, bien différent de bon nombre de ses successeurs, était outrageusement froid à l'endroit des plus belles femmes de son temps.
Quoi qu'il en soit, ce n'est pas seulement en politique
que l'absurdité est le caractère indélébile des opinions immuables. ”

“ Quant aux tatoueurs ou touhouka, leur rôle ne dépasse pas celui d'un artiste quelconque de nos sociétés, et l'impitoyable histoire veut même qu'ils n'échappent pas
quelquefois à la dent cruelle de leurs clients, ainsi que je l'ai constaté pendant un séjour aux Marquises pour le frère d'Hanao et de Poéhapa, de Taïo-haé, qui succomba de cette sorte en allant exercer son art dans la vallée d'Atouha-touha, où notre protectorat était impuissant à le défendre. ”

“ Je n'entrerai pas davantage dans l'exposé des raisons qui m'ont fait définir le tatouage: « L'ensemble des » moyens par lesquels des matières colorantes, végétales » ou minérales sont introduites sous l'épiderme, et à » des profondeurs variables, dans le but de produire des » dessins apparents et de longue durée, quoique non » absolument indélébiles. ”

“ « Nous avons cru devoir créer ce » mot pour exprimer les petits trous que les Tahitiens se » font à la peau avec des pointes de bois. »
C'était, du reste, la traduction presque exacte du mot océanien Tatahou, qui s'applique indifféremment, à Tahiti, aux piqûres des tatoueurs, aux dessins, à l'écriture et môme à toute image, d'après son radical Ta, synonyme d'écrit ou de tracé.
Le mot tatouage est beaucoup plus récent. ”

“ « Le tatouage a pris naissance, a dit un écrivain, chez » les peuples qui, vivant sous un climat très chaud, » n'ont point l'usage des vêtements. Il n'y a pas de horde » nomade qui n'établisse entre ceux qui la constituent » des degrés, des rangs, des classifications. L'égalité » absolue, cette chimère que tous les peuples civilisés » poursuivent vainement, n'existe pas chez les sauvages. ”

“ Il suffit d'enfoncer avec adresse dans la peau ces petits instruments ainsi chargés d'une véritable encre, soit directement, soit à l'aide d'une légère baguette ou marteau, pour porter dans le derme la matière colorante, que l'artiste dirige à son gré, s'il est très habile, ou qu'il insère en suivant des lignes préalablement tracées sur la peau.
Une inflammation légère succède rapidement à ces piqûres qui ne doivent qu'effleurer, pour ainsi dire, la couche supérieure du derme. ”

“ Les Egyptiens y avaient recours, car on a trouvé dans leurs hypogées des poinçons à l'aide desquels on la pratiquait, et, près de ces poinçons, des paquets d'une poudre identique à celle qui sert encore, dans le même pays, au même usage. ”