Conrad Malte-Brun

“ Le Gouvernement est précisément le même système de féodalité, avec une classe d'esclaves, qui règne dans toutes les autres îles de l'Océanie ou la race des Malais a pénétré. Depuis les îles Sandwich jusqu'à la Nouvelle-Irlande, depuis l'He de Pâques ou Téapi jusqu'à Malaca, c'est la même langue, la même physionomie, la même religion et la même loi politique fondamentale ”

“ Chacun passe la nuit dans de joyeux festins, prêt à recommencer le combat dès l'aurore. On fait de part et d'autre les plus grands efforts pour s'emparer du corps d'un chef ennemi tué; si l'on y parvient, on le coupe en petits morceaux que l'armée victorieuse dévore sur le lieu même. Quand on est las de se manger les uns les autres, les jeunes filles, couronnées de fleurs, s'avancent en chantant, et offrent aux guerriers les fruits qu'elles ont apportés dans des corbeilles placées sur leur têtes. ”

“ Nous ne dissimulons pas toutefois que le crayon de M. Choris est moins favorable que sa plume aux Sauvages de l'Océanie. Les hommes instruits savent que les faibles dessins joints aux relations de voyage du dix-septième siècle, représentent les sauvages dans leur laideur naturelle, tandis que, dans les belles éditions de Cook, de Bougainville, et d'autres voyageurs du dix-huitième siècle, chaque insulaire d'Otaliiti est un Apollon, un Hercule,une Vénus,une Diane. ”

“ On dirait que les divers peuples s'embellissent ou s'enlaidissent, selon qu'ils s'occupent habituellement de choses grandes ou de choses ignobles, selon que leurs facultés intellectuelles se développent en liberté, ou rampent enchaînées sous un joug ignominieux. ”

“ L'expression n'a rien de figuré, et on ne saurait nier que les dieux d'Homère ne soient peints d'après l'image de ceux qui les adorent. Il est donc probable que l'horrible coutume de dévorer le corps d'un ennemi, générale chez tous les peuples primitifs, n'était pas inconnue aux premiers sauvages de la Grèce.
Ces coutumes féroces n'excluent point les sentiments naturels, ni même une certaine teinte de mœurs chevaleresques. ”

“ Les peuples et les pays que M. Choris nous fait passer sous les yeux, présentent une piquante variété de scènes étrangères à notre civilisation monotone. f L'aride côte de la Californie, cette véritable Arabie du Nouveau-Monde, reçoit la première visite de notre voyageur.
Nulle part, la nature humaine ne se montre plus récalcitrante aux tentatives qu'un zèle persévérant a faites pour la soumettre au joug des lois et des institutions.
Le village de la mission de San-Francisco est habité par quinze cents sauvages; ils y trouvent protection, vêtement, nourriture abondante ”

“ C'est par leur bruit que l'on cherche à ébranler l'imagination des Indiens, et à faire des hommes de ces sauvages. En effet, c'est le seul moyen qui puisse agir sur eux. Quand les tambours commencent à battre, ils tombent tous à terre comme s'ils étaient à demi morts. Aucun n'ose se remuer; tous restent étendus à terre jusqu'à la fin de l'office sans faire le moindre mouvement, et il faut même alors leur répéter plusieurs fois que la messe est dite. ”

“ Défenseurs de la véritable aristocratie, si nécessaire à la liberté dans les grajids Etats, nous ne pouvons pas être soupçonnés d'applaudir à sa chute; nous ne faisons que reconnaître un fait qui nous afflige. ”

“ Pouvons-nous alors nous étonner de voir les sociétés monarchiques s'affaiblir, se dénaturer et se dissoudre, de voir l'esprit démocratique tourner en dérision les institutions aristocratiques héréditaires, de voir le négociant à grandes vues accaparer toute l'estime publique, le fabricant, bienfaiteur de vastes cantons, maîtriser les affections populaires, et partout la classe industrielle agrandir outre mesure sa puissance morale et politique ! ”

“ N'est-ce pas assez noblement agir et parler pour un antropophage de l'Océanie? Je connais des héros classiques qui ne mangeaient pas de la chair humaine, mais qui auraient tenu un autre langage et une autre conduite. ”

“ Ils sont trop maladroits et trop paresseux pour chasser. Ils n'ont pas de demeures fixes; un rocher, un buisson les met à l'abri de toutes les vicissitudes du temps. Ils vont absolument nus.
Dans cet état de dénûment, la santé, la joie, les accompagnent. ”

“ Dans les moments où ils sont libres, ces Indiens vont travailler aux jardins qui leur sont assignés; ils y cultivent de l'oignon , de l'ail, des melons, des pastèques, des courges, et des arbres fruitiers. Le produit leur en appartient, ils en peuvent disposer à leur fantaisie. ”

“ Le maïs, le blé, les fèves, les pois, les pommes de terre, en un mot tous les produits sont apportés dans le magasin commun. Tous les jours le missionnaire fait faire, à une heure fixe, la cuisine commune, sur une grande place, au milieu du village ; chaque famille y vient chercher sa ration proportionnée au nombre de ses membres. ”

“ Ils s'ennuient de toujours travailler et d'avoir tout en abondance. Dans leurs déserls, ils mènent une vie indépendante , quoique misérable ; les rats , les insectes, les serpents , tout, sans exception , leur sert de nourriture, ainsi que des racines, mais en petit nombre ”

“ Cê Mécène hyperboréen emploie ses immenses revenus à encourager la civilisation parmi ses vassaux, à introduire dans sa patrie les arts et les inventions utiles, à faire chercher dans toutes les bibliothèques les monuments qui peuvent illustrer l'histoire de Russie, à faire composer et publier à ses frais des travaux d'érudition qu'il sait juger ”

“ En regardant avec attention sa physionomie, qu'on prendrait volontiers pour celle d'un religieux espagnol, on se sent convaincu que cet homme extraordinaire avait appris à se gouverner luimême avant de gouverner sa nation.
Nous avons suivi M. Choris dans ces îles fortunées, où la nature répand à pleines mains ses bienfaits ”

“ On prépare les javelots, les piques de bois, les frondes; chacun se peint le corps de rouge, de blanc, de noir, et s'orne la tête d'un panache de fleurs pnuir cprlnçjjer cet air martial et terrible que nos militaires doivent à des uniformes et des schakos. On passe la nuit à danser et à boire. ”