Îles Aleutiques

“ Si l’on considère dans leur ensemble tous les Grecs, qu’ils soient libres ou asservis, des îles ou du continent, de l’Asie-Mineure ou de la Turquie d’Europe, de Marseille ou de Londres, de Trieste ou d’Odessa, on est frappé de leur ressemblance. ”

“ De cette île, on pouvait se rendre aisément aux autres îles, et de celles-là à tout le continent qui entoure la mer intérieure. Dans cette île Atlantide régnaient des princes très puissants qui avaient non seulement sous leur domination l’île entière, mais encore plusieurs autres îles et des parties de la terre ferme. Ils régnaient en outre, en deçà du détroit, sur la Libye jusqu’à l’Égypte, et sur l’Europe jusqu’à la Tyrrhénie. ”

“ Etendue de mer entrecoupée par un très-grand nombre d’îles. Les Anciens n’ont guères connu que l’Archipel des Grecs, où sont les îles de la mer Egée, entre l’Asie, la Macédoine & la Grèce, que les Turcs appellent mer blanche, pour l’opposer au Pont-Euxin, qu’ils appellent mer noire, & que les matelots François nomment la Forêt des Larrons, parce que ces îles sont la retraite des Pirates. ”

“ La plupart semblent avoir été pétrifiées par la tête de Méduse, comme l'antique légende le racontait de l'île de Seriphos; des olivettes, des groupes de chênes à vallonnée, quelques bosquets de pins, des figuiers, voilà ce que possèdent les îles les plus ombragées! Mais ailleurs, quelle nudité! quels rochers gris! Les promontoires de la Grèce sont arides, mais bien plus dépourvus de verdure sont la plupart de ces îlots de l'Archipel, que néanmoins on contemple avec une sorte de ferveur, à cause du retentissement de leur nom dans l'histoire! ”

“ Ce qu’on devine encore, et au premier coup d’œil, c’est que Corfou et les six autres îles sont mieux cultivées et plus florissantes qu’aucune province du royaume de Grèce ; les communications sont faciles par terre et par mer, le pays est traversé en tous sens par des routes admirables ; toutes les îles sont reliées entre elles par un service régulier de bateaux à vapeur. On pourrait donc croire que les îles ont autant de plaisir à garder les Anglais que les Anglais en ont à garder les îles. ”

“ Quitter l' Epire , c' est dire adieu aux gorges infernales de l' Achéron , aux mornes horizons de Souli , aux cirques désolés du pays des Khimariotes , c' est échapper aux domaines du Coran et à la terre du chaos . Sur les îles Ioniennes tout est gai , tout rayonne de cette pure lumière que les anciens rêvaient pour leurs Champs Elysées : partout la montagne sert de décor à la mer , qui se joue dans les vasques creusées au milieu des écueils , partout la brise émaille les flots de mobiles scintillements et balance dans l' air les doux parfums des bosquets embaumés ”

“ Les côtes d'Asie-Mineure et de Grèce , — tout le monde hellénique , — présentent le même caractère , — découpures multipliées d'îles , de golfes et de caps , — rivages dentelés de promontoires , frangés d'archipels, mosaïques de roches et de verdure , rehaussées par une mer et un firmament splendides. On a trouvé des analogies de configuration entre la Grèce et le cerveau humain , et de là, on a conclu que ce pays devait être le plus intellectuel du monde. ”

“ Les presqu’îles frangées de l’Asie Mineure, les vallées fertiles qui découpent le littoral, les îles qui forment comme un deuxième rivage au-devant du premier et lui donnent une succession de rades et de ports naturels, tout cet ensemble qui diffère tellement par son aspect et sa nature du haut plateau anatolien, âpre, monotone, aride et se développant en bassins fermés autour de baies salines, constitue en réalité un monde tout à fait à part : c’est, en géographie comme il le fut en histoire, une véritable Grèce asiatique [25] ”

“ Comme un géant tombe sur les flots diaphanes,
Cet énorme rocher recouvert de cabanes
Dont les deux Indiens lui parlèrent souvent.
Des matelots chantaient, réunis à l’avant.
Les marins, vers le soir, longent encore une île,
Une île riante, une île plus fertile
Que celles qui d’abord enchantèrent leurs yeux.
C’est un brillant joyau que le fleuve orgueilleux
Sertit avec amour dans son onde sereine ;
C’est le plus bel anneau de cette longue chaîne
Que forment sur le fleuve, et jusque dans les mers,
Cent îles au front ceint d’épais feuillages verts. ”

“ Ce groupe noirâtre de collines, de caps, de vallées, que l’œil embrasse tout entier d’ici, comme une petite île sur l’Océan, et qui n’est qu’un point sur la carte, a produit à lui seul plus de bruit, plus de gloire, plus d’éclat, plus de vertus et plus de crimes, que des continents tout entiers. Ce monceau d’îles et de montagnes, d’où sortaient presque à la fois Miltiade, Léonidas, Thrasybule, Épaminondas, Démosthène, Alcibiade, Périclès, Platon, Aristide, Socrate, Phidias ”

“ Après les systèmes d' Homère et d' Hésiode , après l' Atlantide de Platon , les îles éternelles de Ptolémée , les traditions des Phéniciens , des Grecs et des Carthaginois , viennent les Arabes , le moyen âge , la renaissance ; et toujours des mondes imaginaires sont rêvés , des contrées chimériques sont décrites . Des archipels immenses existeront dans la mer ténébreuse , ils auront pour habitants les êtres les plus horribles . ”

“ Au centre de la MÉDITERRANÉE, sous un ciel d'un éternel été, dans les eaux bleues de la mer tranquille, la Nature a placé ces îles qui, sous les lois d'un gouvernement sage, seraient un vrai Elyseum terrestre. ”

“ Les Sapiences, Cerigo, Cervi, Spezzia, Hydra, Poros, Egine, Salamine, Macronisi, sont des îles contiguës au continent et distinctes de l’archipel des Cyclades, mais, comme ces dernières, plus dignes d’être mentionnées pour la célébrité qui s’attache à leur nom que pour la place qu’elles occupent dans le monde. Il faut sortir de la mer Egée et se porter jusqu’au groupe échelonné le long des rivages de l’Asie-Mineure pour rencontrer des parcelles de territoire qui cessent d’être en quelque sorte de la poussière cosmique. ”

“ Ainsi, l'île africaine nord-ouest ou l'Atlas, et l'île africaine nord-est ou Nubique , l'île caucasienne, y compris la chaîne primaire de la Crimée, et les Alpes avec ces îles adjacentes environnaient déjà une mer analogue à la mer Méditerranée , et l'isolaient en partie du reste de l'Océan, tandis que les îles du nord-ouest de l'Europe marquoient la placede la mer du nord actuel, et la vaste profondeur entre les îles seandinaviennes , russes et de l'Erzhirge et du Riesengebirge, celle de la mer Baltique. ”

“ A l'ouest, vers l'Archipel, c'est l'Asie Mineure des fleuves, l'Anatolie grecque, rattachée à la Grèce d'Europe par le pont des îles, — un morceau d'Europe, à vrai dire, dont les vallées, profondément creusées entre de hautes chaînes, toutes prêtes par la fertilité de leur sol, l'abondance de leurs eaux et la douceur de leur climat à nourrir des villes nombreuses, rayonnent vers les mers de Rhodes, de Smyrne et de Constantinople. ”

“ Ces îles sont des écueils sablonneux qui ne produisent rien ; mais par une merveille de la providence des dieux, qui dans les lieux les plus stériles sait nourrir les hommes de mille manières différentes, elle a donné des thons à ces sables, comme elle a donné des cailles au rocher de Mélite. ”

“ A la suite d'une quarantaine de onze jours, en attendant un bateau qui devait me conduire à Athènes, j'avais parcouru cette île peu étendue dans toutes ses directions. Son sol formé de marbre blanc, de roches schisteuses et micacées, où l'on trouve parfois de beaux cristaux de disthène, est aride, par place cependant on y cultive un peu de vigne. Du sommet d'une montagne qui s'élève à plusieurs centaines de mètres au-dessus de la mer et domine les environs, on jouit d'un étrange coup d'œil, tout autour de soi et comme à ses pieds, on a une vingtaine d'îles ”

“ Les Ioniens de l'Attique cherchèrent sur leurs vaisseaux les beaux rivages de l'Asie, et dans leurs relations avec leurs voluptueuses colonies entretinrent et fortifièrent leurs dispositions instinctives, le goût des lettres, des arts et des plaisirs, effets de leur ciel serein, de la pureté de l'air et de leurs habitudes aventureuses de navigateurs. Plus tard les Péloponésiens, profitant de la facilité pour coloniser que leur offrait cette chaîne d'îles qui unit au nord la Grèce, la Sicile et l'Italie, formèrent des établissements dans ces deux dernières contrées. ”

“ Les îles d’origine continentale que l’on peut désigner comme d’antiques dépendances soit de l’ancien monde, soit du nouveau, sont donc très nombreuses, et couvrent en superficie un espace beaucoup plus considérable que les autres terres océaniques. ”

“ Tout le reste de cet archipel se compose d’îles basses, d’atolls construits par les zoophytes, lentement surexhaussés pendant des siècles par l’océan, et atteignant déjà une altitude qui les met à l’abri des raz de marée et des vagues de translation. ”

“ Les îles peuvent être formées par le simple abaissement des eaux qui met à découvert le sommet des montagnes sous-marines, d’autres fois par l’effort des vagues qui coupent une langue de terre joignant une presqu’île au continent. ”

“ Et , dix jours après , au moment où Hélios s' élevait à l' Orient , la terre qui devait être la nôtre nous apparut . Trois îles blanches et vertes surgirent du sein des eaux ; elles étaient le terme de la route que les dieux nous avaient marquée . ”

“ Il y a là, d’un bout à l’autre, un archipel d’îles innombrables, par lequel je passai. À la fin du onzième degré, le fond devient plus bas. Il y avait là de très-grandes îles, et il en paraissait davantage vers le sud ; elles étaient habitées par un peuple noir, très-robuste et tout nu, ayant pour armes de longues et fortes lances, des flèches et des massues de pierre mal façonnées. ”

“ Pline parle d'une île appellée de son temps Atlantide, située vis-à-vis l'Atlas, et qui avait sans doute conservé le nom de la grande terre dont
d'ailleurs que de preuves physiques , que de témoignages nombreux de savants et de voyageurs se réunissent pour nous faire voir, dans ce vaste espace dont nous parlons, les décris d'un immense continent, détruit par quelque convulsion violente de la nature, convulsion dans laquelle l'eau et le feu ont employé leur pouvoir dévastateur! Quel aspect nous présentent ces îles diverses ! ”

“ La destinée du pays est écrite par la nature : c'est la mer.
Même date.
Voici les sommets lointains de l'île de Crète qui s'élèvent à notre droite; voici l'Ida couvert de neiges, qui paraît d'ici comme les hautes voiles d'un vaisseau sur la mer,
Nous entrons dans un vaste golfe, c'est celui d'Argos ; nous filons vent arrière avec la rapidité d'une volée de goëlands ; les rochers, les montagnes, les îles des deux rivages, fuient comme des nuages sombres devant nous. La nuit tombe ”

“ Rivages grecs de la Méditerranée centrale. Du littoral de Macédoine à la plage de la grande Syrie, les petits peuples grecs des îles et des presqu’îles de la mer Egée avaient épandu leur influence et leur génie, leur langue et leurs arts sur un énorme pourtour de rivages. La Propontide, l’Euxine, la Maréotide, les mers de Crète, de Rhodes et de Cypre leur étaient familières. Pas une baie qu’ils n’eussent explorée, pas une île, pas un promontoire qu’ils n’eussent visité ”

“ Quoique la multitude des îles corallines et volcaniques nous prouve que les archipels et les atollons de l'Océanie ne sont point tous des fragments d'un ancien continent, il y a quelques groupes d'une nature différente qu'on peut considérer comme les débris d'une terre étendue ; opinion appuyée par plusieurs traditions malaies, indiennes et ceylaniennes, selon lesquelles la mer australe aurait eu aussi sa mystérieuse Atlantide. ”

“ La péninsule balkanique se prolonge vers l'Asie par un plateau sousmarin, qui porte de nombreuses îles. Les principales sont, après les îles Ioniennes, et à partir du cap Matapan : Cérigo (ancienne Cythère) ; la Crète; l'île de Karpathos, celle de Rhodes, qui enveloppent d'un demi cercle et ferment l'Archipel. — A l'intérieur de ce cercle, les Cyclades, dont les plus importantes sont, avec le groupe volcanique de Santorin, Naxos, Paros, Syra, escale sur la route de Constantinople ”

“ Il ne manque pas d'îles dans ces parages, en Polynésie, en Océanie et en Australie, puisqu'il n'y a que des archipels, et il y a surtout, par douzaines, des îles où les naturels, encore adonnés à l'anthropophagie, aiment particulièrement à manger les Européens. ”

“ La pointe extrême ou le cap le plus méridional de ces îles, dit Fletcher, aumônier de Drake, qui a écrit la relation de ce voyage, est à 56 degrés de latitude ; au delà de ce point il n’existe aucun continent, aucune île plus au sud. L’Océan atlantique et le grand Océan se joignent ici pour ne former qu’un seul et immense océan. Nos fatigues, nos dangers, nos craintes, eurent enfin un terme le 28 d’octobre, époque où nous eûmes atteint la partie la plus méridionale de ces îles. ”

“ IV, Mythologie grecque ; — l. V, Histoire primitive des Îles ; îles de la Méditerranée ; îles de l’Océan, Bretagne, et incidemment les Celtes, les Celtibères, les Ligures, les Tyrrhéniens ; îles de l’Océan Indien, et notamment Panchæa ; enfin, îles de la mer Égée, parmi lesquelles la Crète avec ses légendes ; — l. ”

“ Sur la côte orientale, il y a aussi des rochers ; mais se trouvant immédiatement sous le vent du sud-est, qui porte le sable dans la mer, où ensuite la mousson du nord-ouest le repousse et le contient, ces rochers deviennent chacun une île, et deux ou trois îles forment une baie. ”

“ Enfin le temps devint assez beau dans la nuit du 12 au 15 et nous en profitâmes pour aller à Patmos 1.
III. Iles. — Cette marine primitive recherche les îles. Mais elle ne les estime pas, comme nous, en raison de leur grandeur, de leur fertilité ou de leur richesse. Ce qui fait la renommée d'une île parmi ces caboteurs, c'est d'abord sa petitesse et son voisinage du continent ou d'une grande terre. ”

“ V. MASPERO, Contes égyptiens. Ier éd., p. 124-5. M. Wicdemann (Herndots, Zweites Buch, p. 207, n. 1) conteste cette explication. D'après lui, il s'agirait simplement dans le texte des districts insulaires du Delta. Mais on ne voit pas comment ces îles, formées par des bras du Nil et par des lacs, seraient appelées îles de la Grande-Verte, c'est-à-dire certainement : de la mer.
3. CHABAS, Etudes sur l'Antiquité historique, p. 175.
4. V. Décrets de Rosette et de Philae. Le groupe hiéroglyphique est
des îles et peut-être des côtes de la Méditerranée orientale 1. ”