Ernest Berchon

“ Nous ferons remarquer en terminant qu'une autre cause du silence gardé jusqu'à présent sur les dangers du tatouage en Océanie tient aussi à la rapidité du passage des navires de guerre et de commerce sur les rades des îles de l'Océan Pacifique. Il faut un temps assez long pour apprécier d'une manière sérieuse et avec toute certitude les moeurs et les usages d'un peuple dont on n'apprend que difficilement la langue, et qui se séquestre promptement du contact et même de la vue des Européens pendant la durée de ses maladies ”

“ C'est ordinairement à douze ans que commence l'opération du tatouage, qui ne s'effectue jamais qu'à diverses reprises et à intervalles souvent fort éloignés, en raison de la douleur et des dangers qui l'accompagnent fréquemment.
Les femmes y sont soumises comme les hommes, mais elles ne présentent jamais des dessins aussi variés et aussi compliqués ou aussi nombreux que ces derniers, par suite de leur infériorité sociale très-tranchée et peut-être de leur pusillanimité. ”

“ Moana, chef de Taïo-Haé, était dans ce cas, et peut-être trouverait-on le motif de cette exception dans la considération des dangers plus grands du tatouage de cette région, ainsi que je le ferai remarquer plus loin.
Je dois noter de plus que la tête est considérée par tous les indigènes comme une partie du corps tellement supérieure aux autres et sacrée, que les caresses les plus innocentes aux yeux d'un Européen sont vues d'un très-mauvais oeil à Nou-Hiva ; ce qui peut être encore une des raisons du respect accidentel dont elle est l'objet de la part du tatoueur. ”

“ Le tatouage n'est plus un privilége, c'est une coutume conservée, une mode adoptée, en même temps qu'un signe de confraternité de race pour les indigènes, et c'est aussi un excellent moyen employé par les Européens qui visitent ces îles pour assurer le succès de leurs entreprises commerciales en inspirant plus de confiance aux habitants. ”

“ Cette dernière prescription, ainsi que celles que j'ai énumérées, a du reste le double but : de prévenir en quelque sorte les symptômes fébriles, conséquence ordinaire des piqûres, et de donner aux couleurs du tatouage un éclat particulier. Il est aussi de tradition aux Marquises que l'état de grossesse nuit singulièrement à la bonne réussite des dessins ; aussi n'en pratique-t-on jamais pendant toute la durée de la gestation. ”

“ Je n'aurais pu moi-même recueillir et surtout vérifier tous les documents vraiment positifs de cette note sans l'intervention de l'un de nos amis de la marine, le lieutenant de vaisseau Fiquet, qui, lors de notre passage à Taïo-Haé, nous avait promptement initiés aux coutumes les plus secrètes des indigènes de Nou-Hiva, qu'il connaissait d'une manière complète. ”

“ On se sert en réalité aux Marquises, et dans l'immense majorité des cas, d'huile de coco dans laquelle on a mélangé la suie et le résidu de la combustion de l'amande de l'aleurites triloba de Forster 4, ce qui produit une sorte d'encre nommée kàahi.
La combustion des noix d'aleurites (amahi ama) s'opère sous des pierres ne laissant entre elles qu'une étroite ouverture par où passe la fumée, et sur laquelle on frappe constamment avec un bambou ”

“ Je dois ajouter cependant que les progrès de la civilisation tendent à faire disparaître peu à peu ces payements en nature et à les remplacer par de l'argent ou des marchandises introduites par les Européens ”

“ Ils sont très-rarement curvilignes, contrairement à ce qu'on observe généralement à la Nouvelle-Zélande ; on les trouve presque toujours formés de lignes droites anguleuses, sinueuses ou parallèles, parfois toutes obliques dans un sens ou dans l'autre sur une étendue considérable de la peau, ce qui produit le plus étrange effet. ”

“ Le chirurgien Roblet n'en parle pas plus que le naturaliste Banks, et Cook, très-fidèle observateur, copié sans grand respect par un grand nombre de voyageurs modernes, dit même expressément que l'instrument est introduit sous la peau de manière que l'écoulement de sang n'ait pas lieu 1. ”

“ Paris, in-4°, 1788, p. 338.
2 Tribu de Nou-Hiva.
3 M. A. Lesson, ancien chirurgien en chef de la marine, se propose de mettre à profit les loisirs de la retraite en publiant prochainement un travail complet sur les races océaniennes, et nul, sans aucun doute, n'est plus en mesure que lui de fixer les termes des grandes questions que soulève un pareil sujet, par l'abondance des matériaux scientifiques recueillis et l'autorité d'une longue observation directe. ”

“ Une inflammation locale plus ou moins vive est presque de rigueur ; elle dure généralement de huit à douze jours et ne tarde pas à être suivie d'une fièvre d'intensité variable et proportionnée à l'étendue des dessins, ainsi qu'aux conditions individuelles du sujet ou aux milieux dans lesquels il se trouve placé.
Il n'est pas rare de voir les parties tatouées devenir ainsi le siége de phlegmons très-étendus ou de déperditions de substance considérables, et la mort n'a pas re-
1 Le haou, bourao de Tahiti, est un arbre commun en Océanie. C'est l'hibiscus tiliaceus de Linné ”

“ Un de nos amis, M. Cuzent, pharmacien de la marine, a publié des documents très-intéressants sur les divers usages de cet arbre, assez commun aux Marquises et à Tahiti. Voir les Etudes sur quelques végétaux de Tahiti, Papeete, imprimerie du gouvernement, in-8°, 1857.
virginité pour la jeune fille qui aide l'homme chargé de la préparation. L'opération ne pourrait réussir si la Pahoé n'avait pas été sage. ”

“ Profession. — Quoi qu'il en soit, c'est aux hommes qu'est presque absolument réservée la pratique du tatouage aux Marquises, contrairement à ce que le capi-
1 Voyage autour du monde, de A.-J. de Krüsenstern, 1804-1806 ; 2 vol. in-4°. Saint-Pétersbourg, 1810-1811.
laine Wilson a remarqué lors de son naufrage aux îles Pelew, où cette opération était exclusivement confiée à des femmes désignées sous le nom de tackelbis artaïl, ou artistes femelles 1.
Le tatoueur (touhouka) est un personnage relevé, très-considéré, et qu'on appelle souvent d'assez loin pour exercer son art ”