Cook

“ Cook lui-même n’est pas allé si loin !
— Ne songez pas à Cook ; c’était un marin du roi, tandis que mon homme était un chasseur de veaux marins américain, et ce qu’il a vu une fois, un Américain doit le retrouver. Voilà les îles ; il y en a trois, vous les trouverez et sur leurs rivages autant d’animaux qu’il y a de coquillages su la grève.
— Je l’espère, s’il y a là de la terre, et que vous risquiez le schooner, je tâcherai d’y aller voir. Je vous demanderai cependant de m’écrire l’ordre de me rendre aussi loin.
— Vous aurez tous les pouvoirs qu’un homme peut demander. ”

“ Notre compatriote avait d'ailleurs cette supériorité grande sur celui qu'il admirait tant, de savoir autre chose et plus que son métier, et d'être un savant de premier ordre en histoire naturelle, en botanique, en philologie, dans la plupart des sciences enfin. Marin consommé comme Cook, persévérant, audacieux et d'un courage à toute épreuve, comme lui, il était encore ce que Cook n'a jamais été, humain et miséricordieux aux populations qu'il a visitées, et son
humanité fait contraste avec la brutalité farouche et la froide cruauté du célèbre navigateur anglais. ”

“ Cook que la nature avoit doué du génie & de l’intrépidité qu’exigent les choses extraordinaires ; Cook qu’une nation généreuse & éclairée avoit pourvu de tous les moyens qui peuvent assurer un succès ; Cook, dont un jeune roi, convaincu sans doute que la vertu suit le progrès des lumières, avoit ordonné que durant les hostilités on respectât, on secourût le navire comme en pleine paix ”

“ Ainsi finit le premier voyage de Cook, « voyage, dit Kippis, dans lequel il éprouva tant de dangers, découvrit tant de pays et montra tant de fois qu'il possédait une âme supérieure, digne des périlleuses entreprises et des efforts courageux auxquels il s'était exposé ! » ”

“ Le Dr Cook, sa femme et sa fille assistaient au dîner. Il était naturel que les deux explorateurs parlassent de leurs campagnes arctiques. Comme je l'ai indiqué plus haut, Cook et Stokes avaient un brillant passé polaire : le second, d'une santé délicate, avait renoncé à de nouvelles expéditions ; mais le premier, dans la force de l'âge, vigoureux, parlait de l'avenir avec confiance, sans penser, je crois, qu'il attacherait un jour son nom à la découverte du Pôle Nord. Cook causait simplement, sans l'emphase de quelques voyageurs que j'ai connus. ”

“ « et pourquoi diable John Cook, que l’enfer confonde, nous fait-il attendre si long-temps le dîner ? — Je crois que nous devons nous en prendre à nous-mêmes de l’arrivée de cet individu, dit George Heriot : c’est l’écrivain que nous avons envoyé chercher... Levez la tête, mon garçon, et regardez-nous en face, ainsi que doit le faire tout honnête homme, au lieu de nous menacer de votre caboche comme un bélier de ses cornes. » ”

“ Le nom de Cook, dit Dumont d'Urville dans une notice qu'il lui a consacrée, le nom de Cook rappellera perpétuellement aux marins et aux géographes des nations civilisées, ce navigateur, le plus illustre des siècles passés et futurs. Nul ne rendit de si grands services à la navigation, et l'état actuel de nos connaissances ne permettrait pas à un homme, même supérieur à Cook, d'arriver au même degré de célébrité. Hors des connaissances relatives à son état, Cook n'était certainement qu'un homme fort ordinaire, et l'on sait aujourd'hui à quoi s'en tenir sur son humanité tant prônée. ”

“ Laissez-moi, tandis que j'y suis, applaudir les débuts de MM. de Cook : il n'y a rien de plus doux que le sourire d'un talent qui se lève.
Ils sont frères, m'a-t-on dit. Avoir leur peinture,
on les croirait jumeaux. Ils marchent du même pas vers un même but :
Quand les bœufs vont deux à deux, Le labourage en va mieux.
Ils ont pris place côte à côte parmi les paysagistes les plus amoureux de la nature. Ils sont épris d'une même maîtresse, comme les deux Bessons de George Sand. La coquette les accueille du même sourire et affecte de ne point préférer l'un à l'autre. ”

“ Il l’eût gouvernée comme son vaisseau, avec justice, mais avec sévérité. Il eût cependant fait souvent des actes de bonté et de douceur qui l’eussent fait adorer et qui auroient charmé et frappé tous les esprits, comme il arrive ordinairement quand les hommes sévères se montrent humains, doux, compatissans, faciles et bons comme s’ils étoient nés faibles. Dans quelque rang enfin et dans quelque lieu que Cook eût vécu, il auroit eu la gloire qui ne peut échapper à ceux qui se montrent souverainement hommes de bien. ”

“ Le capitaine Cook ayant jugé qu'on pouvait ici radouber les vaisseaux et y embarquer de l'eau et des vivres, nous amarrâmes à environ un mille du rivage.
Dès que les habitants s'aperçurent que nous voulions mouiller dans la baie, ils vinrent près de nous; la foule était immense; ils témoignèrent leur joie par des chants et des cris, et ils firent toutes sortes de gestes bizarres et extravagants. Ils ne tardèrent pas à couvrir les flancs, les ponts et les agrès des deux vaisseaux
et une multitude de femmes et de petits garçons qui n'avaient pu se procurer des pirogues arrivèrent à la nage ”

“ Le 6 octobre 1769, parut sur ces côtes l'illustre Cook. Il mouilla dans la baie de Taoué-Roa avec son navire l'Endeavour, et chercha à se rallier les naturels par de bons traitements. Mais, pour bien traiter les gens, il faut commencer par les prendre. Cook n'hésita pas à faire deux ou trois prisonniers et à leur imposer ses bienfaits par la force. Ceux-ci, comblés de présents et de caresses, furent ensuite renvoyé. à terre. Bientôt, plusieurs naturels, séduits par leurs récits, vinrent à bord volontairement et firent des échanges avec les Européens. ”

“ Premier voyage de Cook
Cook est de tous les navigateurs du XVIIIe siècle celui qui a obtenu la plus grande renommée ; il est devenu une des gloires nationales de l'Angleterre ; ses travaux ont servi de modèle à tous les marins venus après lui ; et les savants de tous les pays ont reconnu en lui un des premiers et des plus habiles explorateurs scientifiques. ”

“ C' est moi , répéta Appivin .
– Qu' y a - t - il donc ?
– Il y a moi ! dit la voix de Thomas Cook .
En entendant cette voix , Hélier comprit . Mais c' était un homme finement avisé , et qui ne s' amusa pas à frissonner . Il ne lui fallut pas longtemps pour faire de longues réflexions . Il était dans les mains de ces bandits ; il ne voyait que quatre ombres dans sa chambre , mais il entendait sous sa fenêtre des bruits étouffés de pas et de chuchotements . Crier ses gens ? c' était se faire égorger ; Cook n' était pas de
ceux qui s' effarent d' un bailli ”

“ Cook qui avoit parcouru des espaces immenses & touchoit à la fin de les travaux : Cook trouve le terme de sa vie sous la main d’un sauvage. L’homme, dont la cendre devoit reposer à côté de celle des rois, est inhumé au pied d’un arbre dans une isle presque ignorée.
Si son lieutenant Clerke, qui suit ses projets, découvre enfin le passage si opiniâtrement cherché & que ce passage soit d’un accès facile, les liaisons de l’Europe avec les Indes Orientales & Occidentales deviendront plus vives, plus suivies, plus considérables. ”

“ Lorsque les navires anglais parurent, le grand-prêtre Koah et son fils One-La déclarèrent que c’était Rono lui-même qui accomplissait sa prédiction. Dès lors, pour la population tout entière, Cook fut véritablement Dieu. Sur sa route, les indigènes se prosternaient, les prêtres lui adressaient des discours ou des prières ; on l’aurait encensé, si c’eût été à la mode à Hawaï. ”

“ Un peu ranimé par le sentiment de sa reconnaissance, le jeune Cook jeta un regard dans le magasin.
— Quel désordre! dit-il en voyant plusieurs cartons ouverts; voyons, rangeons cela, Entonnant une chanson anglaise, Jacques Cook se mit en devoir de tout remettre en ordre. En allant et venant du comptoir à la montre où étaient étalées les marchandises, Jacques passa une fois entre le bureau de la dame du comptoir et son fauteuil encaissé dans une niche ; comme il revenait sur ses pas, un peu vite peut-être, le bouton de son
gilet s'accrocha à l'anneau du tiroir ”

“ Les missionnaires allaient à la conquête des sauvages, Christophe Colomb, Dracke, Dampierre, Anson, Bougainville, Cook vont à la conquête des bienfaits de la nature ; ils changent les idées de l’Europe en multipliant ses jouissances, et agrandissent l’âme des peuples, en leur apprenant l’œuvre de Dieu. Les voyageurs sont le lien terrestre des nations, comme les missionnaires en sont le lien religieux. Cook est quelque chose de plus. Sa haute intelligence et son âme évangélique, son humanité pleine d’héroïsme, lui font une place à part. ”

“ On sait combien l’apparence des terres est trompeuse dans ces régions, et si Cook lui-même a commis, dans plus d’une occasion, des erreurs à cet égard, cela suffit pour prouver que la difficulté de les juger est grande, pour ne pas dire insurmontable. ”

“ Lorsque toutes les provisions de cette île furent épuisées, Cook visita un groupe d'îlots appelé Hapaee, où la réception, grâce aux ordres de Finaou, fut.
amicale, et dans laquelle il put se procurer des cochons, de l'eau, des fruits et des racines. Des guerriers donnèrent aux Anglais le spectacle de plusieurs combats singuliers, combats à coups de massue et pugilat. ”

“ Les craintes de Cook sur le sort de l’Aventure, dont il n’avait pas eu de nouvelles depuis la dernière relâche en cet endroit, devinrent alors fort vives ; mais, quelque question qu’il pût faire, il ne parvint pas à savoir la vérité. Il ne devait apprendre ce qui s’était passé pendant son absence qu’au cap de Bonne-Espérance, où il trouva des lettres du capitaine Furneaux. ”

“ Et Cook se mit à sangloter.
—Vous êtes faible et fou, reprit son interlocuteur; avec de l'énergie, nous pouvons nous échapper. Les limes que miss Rebecca nous a si adroitement envoyées avant-hier, par vos soeurs, demeureront-elles sans utilité dans nos mains? Allons, du courage, mon camarade!
—Mais si on nous aperçoit, on nous fusillera!
—Ne vaut-il pas mieux cent fois mourir d'une balle qu'accroché à une potence?
—Mourir! mourir! disait avec terreur Cook, jeune homme plein d'avenir, appartenant à l'une des meilleures familles de l'État de New-York.
—Oui, répondit Edwin, l'évasion ou la mort. ”

“ Tantôt il s'attacherait au capitaine Cook et le suivrait pas à pas autour du monde en se rappelant ses aventures, tantôt il fixerait son imagination sur quelques sciences mécaniques pour y chercher d'utiles applications. Il souhaitait vivement en rentrant dans la société de ne pas être trouvé trop ignorant, et il lui paraissait attrayant de pouvoir en même temps cultiver son intelligence et charmer ses loisirs par l'étude de la philosophie, des arts et de l'histoire des différents peuples de la terre. ”

“ En France, on voulut employer ses talents pour quelque oeuvre glorieuse ; le nom de Cook retentissait par toute l'Europe ; l'Angleterre était fière de ses nombreux marins qui avaient fait d'importantes découvertes. ”

“ Cook, pour faire un exemple, brûla cinq ou six cases, incendia un plus grand nombre de pirogues, et menaça le roi de toute sa colère, si l'animal ne lui était pas immédiatement ramené.
Dès qu'il eut obtenu satisfaction, le commandant partit pour Huaheine avec Mai, qui devait s'établir sur cette île.
Un terrain assez vaste fut cédé par les chefs du canton de Ouare, moyennant de riches cadeaux. Cook y fit construire une maison et planter un jardin, qu'on sema de légumes européens. Puis, on laissa à Maï deux chevaux, des chèvres, de la volaille. ”

“ Un monde est sa conquête : il revient. 0 revers !
Je cherche la couronne, et ne vois que les fers.
Plus heureux, admiré même durant sa vie, Cook, respecté dix ans des rois et de l'envie, Semble des flots du Sud le monarque et le dieu ; La gloire de son nom le protège en tout lieu ; Ses pavillons sans foudre, honorés des deux mondes, Voguent indépendants sur l'empire des ondes.
De l'Océan d'Atlas sortant de toutes parts, Des îles tout à coup invitent ses regards ; Et ces filles dès eaux, vierges encor naïves, Étalent sous ses yeux leurs grâces primitives. ”

“ Cook est mort dans une de ces convulsions. Ainsi mourra quiconque essaiera de lutter avec lui à armes égales. Lorsque ce grand capitaine emmenait captif à son bord le roi, dont il croyait avoir à se plaindre en raison du vol qu'il reprochait à ses sujets, on vit les insulaires, au milieu de la mitraille, s'avancer hardiment sur le rivage et jusque dans les flots, emportant sur leurs épaules les blessés et les cadavres de leurs amis. ”

“ Cook, en navigateur qui veut acquérir un grand nom et laisser une longue mémoire chez les nations polies et chez les sauvages.
La politesse dans les manières, et la barbarie dans les mœurs ; la faiblesse par l'ignorance, et la présomption par les succès ; l'imperfection par nature, et l'excellence par emprunt; des
vices qui ont mille ans, et seront éternels, parce qu'ils sont de race, d'habitude et de climat ”

“ La difficulté de se procurer des vivres décida Cook à un prompt départ. Il eut cependant le temps de réunir un certain nombre d'observations intéressantes sur ce peuple, qu'il considère comme un des plus beaux de l'Océanie.
Ces naturels paraissent surpasser tous les autres par la régularité de leurs traits. ”

“ Est-ce là ce que vous appelez la loi ? hurlait Cook qui essayait en vain de recouvrer sa liberté. La loi commande-t-elle d'appréhender au corps les honnêtes gens pour donner aux brigands le temps de se sauver ? Prenez garde, maître James Dayton ou Wharton, ou n'importe quel autre nom vous portiez, vous me payerez ceci ! Allons, Virginiens! n'y a-t-il donc pas de gens de coeur avec vous ?
– Place ! place ! vociféra Milis en se précipitant en compagnie d'amis nouvellement arrivés sur ceux qui maintenaient Cook. ”