Friedrich Gerstäcker

“ J'ai rencontré, à l'hôtel de l'Union, un marchand de Victoria qui a entendu parler de votre cargaison et qui m'a demandé où il pourrait vous rencontrer. Je crois qu'il désire traiter avec vous.
– Bien ! Et où est situé Victoria ? demanda Edgeworth.
– Victoria ! mais c'est un pays que l'on rencontre un peu au delà de White-river, sur l'autre rive du Mississipi : on l'aperçoit de Montgomery's-Point.
– Et comment s'appelle l'homme qui veut traiter avec moi ?
– Je ne me suis point enquis de son nom : tout ce que je sais, c'est qu'il n'a pas tout à fait les allures d'un marchand. ”

“ C'est une folle, s'écria Dayton qui essaya de lui saisir le bras.
– Arrière ! répondit la femme exaspérée. Vous m'appelez folle ? Oui, je suis folle, et je veux l'être ! C'est votre ouvrage ! Approchez, Régulateurs et habitants d'Héléna. Cet homme, qui est le juge du pays, et que vous appelez : Squire ; cet homme, qui a vécu des années au milieu des vous, pareil à une vipère qui fait son nid dans une maison.
– Georgina ! s'écria Dayton, dont larage était sans bornes..
– Cet homme, c'est Kelly, le capitaine des bandits, le chef des pirates de l'île n° 81, et moi. moi. je suis sa femme ! ”

“ Allons ! bonsoir, monsieur Smart ; il est tard, et je rentre. Je suis votre débiteur, car sans vous je serais à cette heure au fond de ce maudit fleuve. Oh ! par saint Patrick, je me flatte de pouvoir m'acquitter un jour envers vous !
– Bien ! bien ! O'Toole, dit Smart qui lui tendit la main en riant, si je vous ai arraché à vos ennemis, c'était par égoïsme, car en vous perdant j'aurais perdu ma meilleure pratique ; mais plus de plaisanteries ! Tenez-vous à l'avenir à distance de ces mauvais drôles, il n'y a rien de bon à gagner avec eux. ”

“ Je désirais me reposer quelques jours dans l'île, après les fatigues que j'avais endurées, car ce n'est pas peu de chose de manoeuvrer un bateau tout le long de la Wabash, de l'Ohio et du Mississipi jusqu'à l'île, sans parler de cet affreux dénoûment. Eh bien ! on ne m'accorde même pas une nuit de repos, et on m'expédie sur ces maudits chemins où certes nul être humain ne me rencontrera une seconde fois.
– Et qu'allez-vous faire à Héléna ?
– Enlever une jolie fille.
– Une jolie fille ? Est-il possible ! Quoi ! ce serait pour une aventure amoureuse que Kelly. ”

“ Le brouillard augmente, dit celui-ci en indiquant la rivière d'où l'humidité s'élevait à vue d'oeil. Nous devons nous estimer heureux d'avoir à bord un habile pilote.
– En effet, répliqua Edgeworth avec une expression d'inquiétude, cela va mal ! Les brouillards du Mississipi durent-ils longtemps ?
– Cela dépend ! Mainte fois la plus légère brise du soir suffit pour les dissiper en un instant ; et bien souvent, au contraire, ils restent suspendus sur le fleuve comme un vaste linceul. Mais, à vrai dire, je crois que le temps se remettra au beau lorsque la lune se lèvera. ”

“ Cette arme a été fabriquée dans le Kentucky, et mon pauvre enfant. Mais, pardon ; enfin, c'est le seul souvenir qui me reste de lui, et elle ne me quittera jamais, ni dans des jours heureux, ni dans le malheur.
– Ainsi, vous ne voulez point l'échanger avec la mienne ?
– Non, certes, votre carabine fût-elle aussi couverte d'or qu'elle l'est d'argent !
– Ah ! monsieur Edgeworth, vous savez mieux que moi, que quand il s'agit d'une bonne arme, l'argent signifie peu de chose. La valeur d'un fusil ne consiste pas dans ses ornements. ”

“ La mégère avait déjà mis la main sur le loquet de la porte et allait l'ouvrir ; son coeur palpitait, ému par l'épouvante, lorsqu'un signe d'intelligence, qu'elle surprit dans les yeux de ses hôtes, lui fit tout appréhender. Il y allait pour elle de la vie : elle n'avait plus que deux pas à faire pour franchir le seuil de la porte, dont elle pousserait le verrou, afin de pouvoir quitter la maison. Une seconde suffirait pour la sauver. Déjà elle avait mis le pied sur le seuil, et Sanders qui ne songeait point à user de violence, restait encore indécis. ”

“ « Bien, bien, Dan ! assez, dit Cook en lui confiant le soin de sa monture ; comment ça va-t-il ici ?
– Très-bien, Massa, répondit le mulâtre en s'emparant des brides et en multipliant les révérences. Tout le monde va bien. et Dan aussi. Ma jambe est tout à fait guérie ; oh ! maintenant le docteur aux cadavres peut chercher ailleurs une jambe de mulâtre à couper.
– Et ton maître, demanda le vieillard, est-il rétabli ?
– Ohh ! il va mieux, mais pas cependant encore tout à fait bien. Allons, Nancy, conduisez ces messieurs ; oh ! que notre maîtresse va être contente ! » ”

“ Une des particularités les plus remarquables de la race nègre est certainement la flexibilité et la dureté du crâne, lequel est insensible à des coups qui briseraient la tête d'un blanc comme une coquille d'oeuf. Lorsque deux noirs se battent, leur tête est pour eux une arme aussi bien que le poing. Aussi, dès que deux moricauds sont aux prises, les voit-on se cogner la tête l'une contre l'autre, comme le font les béliers. Le bruit seul de ce choc suffirait pour donner la migraine à un blanc. Corny, qui haïssait Bolivar, se proposait de lui jouer un tour de jarnac. ”

“ Voilà une visite pour Wealthorpe, et il en sera ravi, à coup sûr, fit Smart.
– Croyez-vous donc qu'ils aillent chez Wealthorpe? répliqua l'Irlandais.
– A moins qu'ils ne préfèrent descendre cinq milles avant de rencontrer une autre habitation, et ce n'est pas chose commode que de voyager ainsi au milieu de la nuit et dans la boue d'un marais. Quant à moi, j'aimerais mieux longer le bord de la rivière : au moins les moustiques ne me dévoreraient pas en entier, tandis qu'au travers du marais, ils mangent tout, et la chair et les os. ”

“ Il n'était pas possible de mettre en question les intentions réelles de Smart, et son regard avait une expression qui décida tout d'abord les meneurs à abandonner l'Irlandais.
Dès que celui-ci se vit en liberté, il se redressa sur ses pieds, gloussant comme un coq en colère et prêt à recommencer le combat. Mais Smart ne lui en donna pas le temps ; il s'empara de lui, le prit par le collet et le traîna dans sa maison, dont il ferma la porte avant que la foule interdite eût pu se décider à affronter l'instrument de mort qu'il tenait dans les mains. ”

“ Au même instant, un mulâtre apparut derrière la colonnade de la véranda et vint au-devant des voyageurs.
« Ton maître est-il à la maison, Dan ? demanda Cook. – – Non, Massa, » répondit celui-ci, qui regardait les deux cavaliers comme s'ils étaient tombés de la lune ; mais dès qu'il les eut reconnus, quoiqu'il pût à peine en croire ses yeux, il fit un bond joyeux et s'écria : « Ah ! bon Dieu ! voici Massa Lively et Massa Cook ! oh ! oh ! que ma maîtresse va être contente !. » ”

“ Il n'y a rien d'étonnant, mon cher monsieur, qu'un homme qui en fait de médecine ne connaît que l'huile de castor, se montre indifférent à la science. Mais qu'est-ce qui nons empêche d'agir à notre gré ?
– Qui est-ce qui nous empêche ? s'écria Munro avec aigreur ; avez-vous vu les poings de cet homme ? aurai-je la moindre chance de réussir par la force ?
– Non, dit Sanders en riant, mais on pourrait user de ruse.
– Quel est votre projet ? demanda Munro en jetant un regard significatif du côté du blessé.
– Cook vous a défendu de toucher l'homme de son vivant. ”

“ « De par Jupiter ! j'avais presque oublié, s'écria tout à coup le vieux Lively en s'arrêtant ; Dan, hé ! Dan ! ramenez mon cheval !
– Que vous arrive-t-il donc ? demanda Cook en regardant autour de lui ; le mulâtre a conduit les chevaux à l'écurie ; il nous apportera tout à l'heure nos valises.
– Oui ! mais.
– Soyez mille fois les bienvenus, s'écria une voix oyeuse, celle d'Adèle, devenue l'heureuse compagne de James Lively, qui s'élança à la rencontre de ses parents ; mon bon père, mon cher frère, vous avez enfin rempli votre promesse. » ”

“ Pourquoi cela, Tom, croyez-vous que je veuille quitter l'endroit où la dépouille mortelle de mon pauvre enfant est tombée en poussière ? Pensez-vous que je désire éloigner de mes yeux ce spectacle, quelque triste qu'il soit ? Je nourrissais le doux espoir de presser encore une fois mon enfant sur mon coeur, et voilà qu'aujourd'hui je retrouve ses os dispersés au milieu d'un désert ! Allons mon ami Tom, bonsoir, vous êtes épuisé de fatigue et vous devez l'être après une aussi rude journée, dormez ; je vais en faire autant, afin
qu'au point du jour nous soyons prêts à nous mettre à l'oeuvre. ”

“ La terre tremblait sous le piétinement des chevaux. Un grand nombre de cavaliers, rapides comme la foudre, arrivaient par trois rues différentes, et s'arrêtèrent sur la place de la prison. C'était une troupe de Régulateurs, tous revêtus du même costume de chasse, armés de coutelas et de carabines, et hurlant tous à la fois leur cri de ralliement, plus éclatant que le cri de guerre des Indiens. James, monté sur le cheval d'Adèle, était le chef de cette compagnie et distribuait des ordres qui étaient exécutés avec la plus grande promptitude. ”

“ Si je ne me trompe pas, nous sommes devant la ferme habitée par Cook et vous savez qu'il entend mal la plaisanterie. S'il vous attrape, c'est à votre cou qu'il s'en prendra. Êtes-vous armé ?
– Quelle question ! répondit le mulâtre en brandissant un long coutelas dont la lame étincela malgré l'obscurité. Un nègre désarmé par des blancs ! Ce serait à eux plus que de la témérité, ce serait de la folie. Celui qui me prendra se sera levé matin. Outre mon couteau de poche, j'ai aussi des pistolets chargés.
– Mais si les chiens aboient ? dit Cotton avec anxiété. ”

“ C'est très-vrai, Cook, je suis assez fou pour ne pas vouloir quitter mon territoire de chasse, répondit le vieillard en riant et en se dressant sur ses étriers pour regarder par-dessus la haie. Nous avons ce matin fait sept milles sans voir même la trace d'un cerf : on n'aperçoit nulle part dans la forêt des vestiges de dindons, de marques de pieds d'ours ; non, non, Bill ; l'Arkansas nous convient mieux à vous et à moi : à moins que nous ne nous mettions en tête, l'un et l'autre, d'aller en Californie. A vrai dire, je suis un peu trop vieux pour cela. Mais que se passe-t-il donc là-dedans ? ”

“ Plusieurs cavaliers s'avançaient, en effet, ayant au milieu d'eux Cook et Tom Barnwell.
« Conduis mistress Dayton au steamboat, dit le Squire à l'oreille de Bolivar. Ma vie et ma liberté dépendent de la rapidité avec laquelle tu m'obéiras.
– Squire, nous avons enfoncé les portes de la taverne de l'Ours Gris, ajouta James ; mais le repaire était vide, notre secret avait été vendu, la bande. » ”

“ Vous êtes bien bon, monsieur Dayton, de vous être efforcé d'empêcher l'effusion du sang. Beaucoup de vos collègues n'eussent pas pris tant de peine. Aussi, afin que ces bonnes gens demeurent convaincus que je n'ai point de rancune, et que je ne demande pas mieux que de vivre en bons termes avec eux, je leur offre une feuillette entière, mais je la ferai porter dehors. J'ai des dames dans la maison, et je pense que ces messieurs aimeront mieux boire leur eau-de-vie en plein air, afin de ne pas être gênés par la présence du beau sexe. ”

“ Non, Georgina, répondit Kelly dont la sévérité se fondit en un sourire. Mes yeux sont à jamais vos esclaves ; et il lui prit la main en l'attirant à lui. Bonsoir, ma Georgina, dit-il tout bas, en imprimant un baiser sur ses lèvres. Dites-moi maintenant où est cette femme ? Vous avez mal fait de l'amener ici.
– Richard, s'écria Georgina en jetant ses bras charmants autour du cou de son mari ; laissez-moi cette pauvre créature. Vous savez que les femmes ne l'île sont d'une éducation commune et très-mal élevées ”

“ Le trappeur voulait mettre le fugitif hors de combat et non le tuer. Dans ce moment même Sanders venait d'arriver sur le lieu du combat. Ses cheveux blonds en désordre flottaient sur son front et sa redingote de drap fin était en lambeaux. Il poussa un cri sauvage et brandissant son fusil, il se précipita à bas de son cheval, en s'approchant de l'homme blessé, résolu à lui briser le crâne avec le canon de sa carabine. Le mulâtre leva le bras et détourna en partie le coup qui pourtant suffit pour l'étourdir. ”

“ Êtes-vous
bien sûr de trouver l'île ? le courant est plus fort que de coutume et l'eau monte. Au lieu d'être jetés sur le banc de sable, nous serons probablement entrainés.
– Ne craignez rien, répondit le brigand, notre île a trois milles de long, et nous entendrons infailliblement les vagues se briser sur les troncs d'arbres ; il nous sera alors facile, lorsque nous reconnaîtrons ce bruit-là, de persuader à ces idiots d'amarrer leur radeau ; ils commencent déjà à être inquiets. On dirait, Dieu me damne ! qu'ils ont des pressentiments.
– Mais je crois que vous avez raison. ”