Zélandais

“ Les Zélandais sont plus curieux, plus industrieux que ne le sont en général les sauvages. Ils savent fortifier de solides palissades les huttes quelquefois élégantes qui composent leurs pas ou villages. Leurs sculptures sur bois et sur os sont d’une extrême richesse de détails et d’un fini qui peut étonner d’autant plus qu’avant l’introduction du fer dans leurs îles, qui ne date que des relations avec les Européens, ils n’avaient pour les exécuter que des coquilles et des pierres grossièrement taillées. ”

“ A la mort d'un chef de tribu, on sacrifie habituellement plusieurs esclaves, destinés à le servir dans l'autre monde et dont les corps sont inhumés à peu de distance du sien. Les Néo-Zélandais ont un talent tout particulier pour conserver les têtes, soit de leurs ennemis, comme trophée, soit de leurs parents, comme souvenir. ”

“ Dans son opinion, les Néo-Zélandais qui ont visité Port-Jackson ne doivent plus rêver que de vivre à la façon des bourgeois anglais ; c’était beaucoup d’illusion. A la vérité, depuis une vingtaine d’années, par suite d’une fréquentation active, il y a, au moins à la baie des Iles, un changement dans les rapports des insulaires avec les Européens. Les Néo-Zélandais se sont accoutumés à voir des étrangers, et s’ils n’en reçoivent pas d’offense, ils se comportent d’une manière irréprochable et se montrent en général fort hospitaliers. ”

“ Dépouillés de leur sol et sans cesse refoulés, contemplant avec douleur la rapide augmentation des Européens et la décroissance de leurs tribus, des chefs zélandais sont saisis par un sentiment patriotique ; ils tenteront un suprême effort pour garder au moins une place dans leur pays. Les navigateurs ont dépeint les aborigènes à la baie des Iles et dans quelques autres havres visités par les bâtimens de pêche comme des êtres tombés en général dans une extrême dégradation. ”

“ Après d’Urville, l’ethnographie de la Nouvelle-Zélande fut complétée par un audacieux explorateur qui, vingt fois, parcourut le monde entier, un nomade, un bohémien de la science, un Anglais, Earle. Il visita les portions inconnues des deux îles, sans avoir à se plaindre personnellement des indigènes, mais il fut souvent témoin de scènes d’anthropophagie. Les Néo-Zélandais se dévoraient entre eux avec une sensualité répugnante. ”

“ D’ailleurs, la guerre existe toujours à l’état chronique dans ces sauvages contrées. Les Zélandais ne sont pas des Australiens abrutis, qui fuient devant l’invasion européenne ; ils résistent, ils se défendent, ils haïssent leurs envahisseurs, et une incurable haine les pousse en ce moment contre les émigrants anglais. L’avenir de ces grandes îles est joué sur un coup de dé. C’est une civilisation immédiate qui l’attend, ou une barbarie profonde pour de longs siècles, suivant le hasard des armes. ”

“ Dans cette région, les Néo-Zélandais passaient pour être convertis au christianisme, et les missionnaires proscrivaient avec fureur les sculptures ornant les maisons et les pirogues ; ils en ordonnaient la destruction. Les bons pasteurs évangéliques se croyaient pourtant moins barbares que les gens qu’ils prétendaient civiliser. « Dans un temps peu éloigné, disait le capitaine Du Petit-Thouars, il deviendra fort difficile de se procurer les moindres échantillons des arts et de l’industrie des Néo-Zélandais. » ”

“ Chez les nouveaux Zélandais, au contraire, on trouve, sous beaucoup de rapports, une grande ressemblance avec les nations civilisées : cabanes nombreuses et bien entretenues, jardins où se trouvent cultivés avec soin les plantes exotiques et indigènes, fabrication d'étoffes faites avec des écorces préparées et teintes de diverses couleurs. Leurs pirogues, leurs instruments de guerre, leurs cerceuils sont construits et sculptés avec infiniment d'élégance. D'immenses filets, artistement fabriqués, leur procure du poisson en abondance. ”

“ Souvent, à la vue de la perfection de l’œuvre et de la pauvreté des ressources, on admire. Tout change, et l’intérêt s’efface dès que les Néo-Zélandais sont mis en possession d’armes et d’outils de fabrication européenne ; ils n’ont plus l’obligation d’être ingénieux.
Les récits que nous avons tracés ont montré les peuplades néo-zélandaises dans leur vie pendant la guerre comme pendant la paix ; il est donc simple de rappeler maintenant quelles étaient dans l’ensemble les occupations des Maoris. Lorsqu’ils n’étaient point engagés dans les combats, ils se livraient à différens travaux. ”

“ Aujourd’hui il faut distinguer entre les Zélandais des côtes et ceux de l’intérieur. Ces fiers sauvages n’ont pas plus que les autres échappé aux désastreux effets du contact avec les matelots, et là, comme en tant d’autres régions, l’Europe, en transmettant au sol l’activité qui lui est propre, menace d’en éteindre les habitans. Autrefois les chefs qui abordaient les bâtimens européens se faisaient suivre de quelques femmes esclaves qu’ils livraient aux équipages; aujourd’hui ils prostituent leurs filles et leurs femmes pour un couteau ou un verre d’eau-de-vie. ”

“ C’est devenu une échelle importante où plus de six cents Européens forment une sorte de comptoir et un noyau de colonisation. Si l’esprit indigène doit être transformé, c’est par ce contact et non par l’influence religieuse. Les Zélandais sont surtout un peuple pratique ; l’habitude plutôt que la parole les domptera. Des rapports plus fréquens avec les Européens entraîneront des besoins et des penchans plus identiques, et déjà les naturels de la baie des Îles ont vaincu leur répugnance pour les liqueurs spiritueuses, que les autres tribus repoussent toujours avec dégoût. ”

“ De plus, les Zélandais prétendent qu'en dévorant un ennemi mort on détruit sa partie spirituelle. On hérite ainsi de son âme, de sa force, de sa valeur, qui sont particulièrement renfermées dans la cervelle. Aussi, cette portion de l'individu.figure-t-elle dans les festins comme plat d'honneur et de premier choix.
Cependant, Paganel soutint, non sans raison, que la sensualité, le besoin surtout, excitaient les Zélandais à l'anthropophagie, et non-seulement les sauvages de l'Océanie, mais les sauvages de l'Europe. ”

“ Madame, répondit-il aux questions de lady Helena, je vous répéterai ce que j’ai déjà eu l’occasion de dire, c’est que les Néo-Zélandais forment une population courageuse qui, après avoir cédé un instant, résiste pied à pied aux envahissements de l’Angleterre. Les tribus des Maoris sont organisées comme les anciens clans de l’Écosse. Ce sont autant de grandes familles qui reconnaissent un chef très-soucieux d’une complète déférence à son égard. ”

“ L'Europe civilisée a bien autre chose à faire, ma foi, que de songer à ses enfants exilés au profit du commerce et de la science ; les Zélandais sont trop loin de nous, nous n'avons pas la vue assez perçante, et
c'est tout au plus si nous la laissons tomber à nos pieds, tant nous nous concentrons dans notre insolent égoïsme. ”

“ Tel est le sort de la barbarie : quand elle envahit la civilisation, elle est conquise par elle; quand au contraire ce sont les hommes civilisés qui vont trouver les barbares, ils ne se donnent pas la peine de les élever jusqu’à eux. Ceux-ci s’éloignent et s’éteignent. Le contact des Européens et leur exemple seront-ils plus profitables aux Zélandais? ”

“ A ces ridicules près et leurs nombreux défauts, les Néo-Zélandais sont d'assez bons diables dans leurs relations intimes. Ils se montrent affectueux et dévoués à leurs amis ; ils chérissent leur progéniture, et ont beaucoup de déférence et de respect pour les personnes âgées. Partout, aux repas, aux conseils, dans les cérémonies, ils réservent les places d'honneur aux vieillards. Quant à leurs mœurs proprement dites, elles présentent, comme leur caractère, une double face, un mélange de licence et de chasteté. La liberté la plus grande est accordée aux jeunes filles ”

“ Il est révoltant de penser, écrit un Néo-Zélandais, que les destinées d’un vaste territoire, dépassant en étendue, en richesse et en splendeur les plus puissans états du vieux monde, seraient à la merci de quelques petits dans agités, aveuglés par l’esprit de classe, et cantonnés dans un coin de la côte sud-est d’Australie. ”

“ Les Néo-Zélandais sont également anthropophages par goût, et, de plus, s'imaginent qu'ils ne s'assimilent pas seulement la substance matérielle, mais encore le courage, l'habileté et la gloire de celui qu'ils dévorent. ”

“ La population fuit en déroute, sans s’informer de ce que sont ces nouveaux venus, ni de ce qu’ils veulent. Mais, quand on s’est aperçu à leurs vêtements et à leur langage que ce sont des Zélandais, on demande la paix et on arbore le drapeau blanc, et l’on informe celui qui les commande qu’on veut l’aider contre les Frisons qui retiennent son duc prisonnier. ”

“ Dans les écluses de Hansweert, des Zélandaises descendirent sur le bateau pour vendre des cerises. J’en aurais bien mangé, des cerises, si seulement j’avais eu quelques « cents » pour en acheter. Je n’avais jamais vu le costume zélandais, et fus tout à fait séduite par le beau bonnet de dentelle, à larges ailes, et les ornements d’or attachés de chaque côté des tempes. Le riche collier en corail et le corsage à fleurs brodées, m’attiraient spécialement. J’aurais voulu être paysanne zélandaise pour pouvoir m’habiller ainsi ”

“ Le costume des Zélandais est des plus pittoresques.
Il se compose de nattes de différentes espèces ; ils en ont de très épaisses, couvertes de longs brins de phormium.
Lorsqu'ils s'accroupissent sous ce vêtement, ils ressemblent à une ruche qui serait surmontée d'une tête. Plusieurs nouent leurs cheveux derrière et les ornent de deux plumes noires; d'autres les enduisent d'ocre rouge par devant; c'est une toilette de cérémonie qu'ils faisaient avant de nous aborder. Se couvrir les épaules de leurs vêtements est une marque de respect. Leur nourriture consiste en poissons et en patates douces. ”

“ LeZélandais demanda tout d'abord son fusil à Surville qui se garda bien de consentir à faire don de son arme : mais il abandonna volontiers son épée, que l'Indien demanda ensuite. Aussitôt le chef courut montrer cette arme à ses frères, et pour mettre en relief sa joie, il adressa aux siens une harangue pleine de feu. La meilleure intelligence s'établit alors entre les Français et les Zélandais, qui apportèrent des vivres de toute nature et d'excellents rafraîchissements pour les malades. ”

“ Depuis l'arrivée d'Abel Tasman au détroit de Cook, le 16 décembre 1642, les Néo-Zélandais, souvent visités par les navires européens, étaient demeurés libres dans leurs îles indépendantes. Nulle puissance européenne ne songeait à s'emparer de cet archipel qui commande les mers du.Pacifique. Seuls, les missionnaires, établis sur ces divers points, apportaient à ces nouvelles contrées les bienfaits de la civilisation chrétienne. Quelques-uns d'entre eux, cependant,
et spécialement les anglicans, préparaient les chefs zélandais à se courber sous le joug de l'Angleterre. ”

“ Les Zélandais rendent de grands honneurs aux restes de leurs parens, surtout quand ils sont d’un rang distingué : d’abord, on garde le corps durant trois jours, par suite de l’opinion que l’âme n’abandonne définitivement sa dépouille mortelle que le troisième jour après le trépas. ”

“ Des polders, des villages florissans, comme Borrendamme, Rengeskerk, et tous ceux qui couvraient jadis la grande île remplacée aujourd’hui par le Biesbosch, des communes, des cantons entiers, ont disparu ainsi sous les flots. Rien cependant n’effraie le Zélandais, habitué à lutter contre la mer; rien ne lasse son indomptable persévérance. Quand il voit qu’une digue est minée et que rien ne peut la sauver, il se résigne, il fait la part de l’eau, et reconstruit une nouvelle digue quelques centaines de mètres en arrière. ”

“ L'autorité d'aucun Zélandais ne paraît s'étendre au delà de sa famille; et lorsqu'ils se réunissent afin de travailler à leur défense commune, ou dans tout autre dessein, ils choisissent pour chefs ceux qui montrent le plus de courage ou de prudence. ”

“ Les Néo-Zélandais appartiennent à la grande famille polynésienne, dont nous parlerons plus loin avec détail ; seulement ils paraissent s'être mêlés à une autre race primitivement en possession des deux grandes terres qu'ils habitent, car la plupart d'entre eux, ceux qui forment la classe dominante, sont de haute stature, bien bâtis, ont le teint assez clair, les traits réguliers, les cheveux lisses, les yeux bien fendus ; tandis que d'autres, et notamment les esclaves, ont des membres gros et vigoureux, une physionomie peu expressive, les cheveux crépus et la barbe frisée. ”

“ Dans la Hollande du Sud, Dirk Worst, l'amiral de Zélande, dévastait la campagne, brûlait le cloître d'Emstein et repoussait avec perte les Espagnols venus au secours de ce couvent. Worst veut dire andouille en hollandais. Les Espagnols raillaient l'amiral de Zélande sur son nom. Après leur victoire, les Zélandais répliquèrent: « Maintenant, je crois que tous les chats vont miauler. — Ils ne pourront plus
passer leur temps — A manger des andouilles.
—Les andouilles sont trop dures pour les chats.
—Il en ont eu la preuve. » ”

“ J'eus le loisir d'examiner les Zélandais pendant notre , relâche, et je recueillis certaines particularités de leur vie qui me paraissent intéressantes. Ils sont très ardents dans les combats et mangent la chair de leurs ennemis tués à la bataille. Le désir de cet abominable repas est peut-être la cause de leur bravoure ; peut-être aussi la crainte d'être dévorés leur fait-elle défendre courageusement leur vie. ”

“ Tout en persistant dans leurs rites sanguinaires , les Nouveaux-Zélandais , par un sentiment de honte assez naturel , n' aiment point à en rendre témoins les Européens , car ils redoutent à juste titre leur mépris et leurs reproches . Par un sentiment semblable , quoique beaucoup plus honorable , les missionnaires se soucient fort peu que des étrangers , et surtout des Français , acquièrent par de semblables faits la preuve du peu de progrès qu' ils ont fait jusqu' à présent sur l' esprit de ces peuples barbares . ”