Phormium

“ Ensuite vient le lin du pays, le phormium tenax, qui peut remplacer dans tous leurs usages les ficelles, les cordes et les courroies. Quand il faut lier chaque jour une douzaine de paquets, cette plante, que l’on a toujours sous la main, est d’un avantage inappréciable. ”

“ Pour distinguer entre elles les fibres végétales, l'examen microscopique est encore le plus certain, et quoiqu'il ne soit pas à la portée de tout le monde, nous n'en négligerons pas cependant les indications. Ainsi, en traitant le phormium de la même manière que le jute, c'est-à-dire par l'iode et l'acide sulfurique , et en l'examinant au microscope, on remarque qu'il colore partout
en jaune, seulement la nuance n'est pas la même que pour le jute. ”

“ Le Phormium tcnax ou lin de la Nouvellc-Zélande est de ce nombre : il pousse par de larges touffes en éventails dont les feuilles mûries donnent un fil très délié. Le Phormium fut découvert par MM. Bancks et Solander pendant leur séjour à la Nouvelle-Zélande, et ils en firent connaître les usages dans la relation du premier voyage de Cook. Les Anglais ont établi à l'île de Norfolk une manufacture de Phormium dont les fibres réduites en filasse produisent des cordages pour la marine, des filets pour la pêche et même de la toile. ”

“ Ces filaments peuvent servir à une foule d'usages : ils peuvent être employés dans certains tissus et conviennent pour faire des cordages. De même que les autres filaments blancs, ils prennent bien la teinture. Leur force est considérable. Dans les essais faits par Decandolle, le phormium a présenté une résistance de 23,7, tandis que celles du lin et du chanvre étaient, respectivement, de H f et de 16 f. Il est plus léger que ces derniers, mais on lui reconnaît le défaut commun à toutes les fibres blanches de se casser aux nœuds. ”

“ Enfin le yacht du capitaine Harris, qui était une merveille de construction navale, portait une voilure faite de trois variétés de lin de la Nouvelle-Zélande.
191. — Examen elllong des filaments et des fibres du pliormium. —La filasse du phormium tenax, provenant du pays d'origine, est presque blanche, douce, souple, d'un brillant soyeux ; les faisceaux, de grosseur inégale, se divisent peu par le froissement ; ils ont une grande élasticité et paraissent très-légers. ”

“ L'action des réactifs développe une couleur jaune dans les fibres du phormium et ne fait pas ressortir de caractères nouveaux. Néanmoins il est bon de ne pas négliger leur emploi qui rend plus apparents et plus tranchés les caractères que nous avons décrits plus haut.
194. — Coupes des feuilles et des fibres du pliornliunl. — L'examen des coupes faites en travers des feuilles montre qu'elles sont excessivement riches en fibres. Ces dernières, qui sont très-fines, se trouvent agglomérées dans des faisceaux fibro-vasculaires compactes et volumineux. ”

“ Ce sont : d'une part, les éléments de fumerolles, ou minéralisateurs, auxquels nous devons attribuer un rôle particulièrement actif dans les scories acides, chlore, soufre, phosphore, bore et carbone, et quelques métaux du groupe du calcium (tels que le baryum ou le strontium, venant remplacer parfois celui-ci) ; de l'autre, les métaux de ségrégation basique, qui vont se classer avec la scorie ferro-magnésienne : titane, manganèse, nickel, cobalt, chrome, vanadium, terres rares. ”

“ D’accord en cela avec les auteurs du début de ce siècle, les traités de chimie analytique classent hardiment parmi les métaux tous ces corps à fonctions mal définies ; pour eux il n’y a de vrais métalloïdes que le chlore, le brome, l’iode, le fluor, l’oxygène, le soufre, l’azote, le phosphore, le bore, le carbone, le silicium et l’hydrogène, en tout juste douze corps simples qu’on oppose aux vingt-quatre métaux usuels. ”

“ L'acide formique se tire d'une grosse espèce de fourmi rousse, formica rufa, qui habite les bois & qui y forme de grandes fourmillières. Si c'est par distillation qu'on veut opérer, on introduit les fourmis dans une cornue de verre ou dans une cucurbite garnie de son chapiteau; on distille à une chaleur douce, & on trouve l'acide formique dans le récipient: on en tire environ moitié du poids des fourmis.
Lorsqu'on veut procéder par voie de lixiviation, on lave les fourmis à l'eau froide, on les étend sur un linge, & on y passe de l'eau bouillante, qui se charge de la partie acide ”

“ DE LA FORMATION ET DE LA CRISTALLISATION DES SUBSTANCES MÉTALLIQUES SULFURÉES, PHOSPHORÉES, CARBURÉES.
On rencontre dans les terrains primitifs un grand nombre de substances métalliques combinées avec le soufre, et formant des sulfures, tels que ceux d’argent, de cuivre, de fer, de plomb, de zinc, de mercure... On peut même dire, en général, qu’il est peu de métaux qui ne puissent être minéralisés par le soufre.
Le phosphore peut également minéraliser des métaux. L’art a opéré ces combinaisons.
Quelques métaux sont minéralisés par le charbon, comme le fer dans la plombagine. ”

“ Mais il est de la plus haute importance, aussi bien au point de vue technique qu’au point de vue minéralogique et géologique, de considérer que les substances accessoires de l’eau de mer, le magnésium, le potassium et le calcium à l’état de chlorures et de sulfates, l’acide borique, l’acide carbonique, le brome, le fer, etc., ont joué un rôle qui n’est pas nul, se sont d’abord accumulés dans l’eau, puis ont formé, comme on le voit à Stassfurt, une couche minérale au-dessus du sel gemme déposé antérieurement. ”

“ On constate la présence de quantités minimes de phosphore, en prenant les précautions suivantes : on déshydrate le minéral par calcination, et on l'imbibe d'acide sulfurique. Introduit dans la flamme, au moyen du fil de platine, il lui donne la coloration caractéristique du phosphore.
De même, le chlore, le brome, l'iode, se reconnaissent à la coloration que donnent le chlorure, le bromure et l'iodure de cuivre,
On porte dans la flamme une perle de sel de phosphore, obtenue comme on le verra plus loin, après l'avoir saturée d'oxyde de cuivre et y avoir introduit la substance à essayer. ”

“ En contact avec presque tous les métaux, il y a formation de fluorure métallique, dégagement d'hydrogène : le plomb, l'argent, l'or, le platine font exception. En présence des acides borique, silicique, il y a formation d'eau et de fluorures de bore, de silicium : aussi possède-t-il la propriété d'attaquer le verre : de là, aussi, la nécessité de le préparer dans des vases de plomb, d'argent, de platine. Ses caractères distinctifs sont les suivants : Avec la chaux, formation d'eau et de fluorure de calcium insoluble ; avec l'oxide d'argent, formation d'eau et de fluorure d'argent soluble. ”

“ Ce qui fait, en partie, la qualité de ce minerai, c'est sa teneur régulière en acide phosphorique.
Dans la métallurgie du fer, on élimine toutes les matières étrangères qui sont la Silice, la Chaux, l'Alumine et l'acide phosphorique. Les trois premières passent dans la scorie ou laitier, mais l'acide phosphorique reste dans la fonte, en même temps qu'une partie du Carbone utilisé pour la fusion. La fonte est dite phosphoreuse, et il faut en éliminer le phosphore et le carbone pour obtenir un bon acier; car le Phosphore rend aigres l'acier et le fer. ”

“ Il existe dans les fourmis, et se forme dans plusieurs opérations chimiques; par exemple, lorsqu'on distille de l'acide oxalique, ou que l'on traite le chloral par la potasse, et surtout lorsqu'on chauffe de l'acide sulfurique et du bioxyde de manganèse, ou un acide métallique, avec de l'acide citrique ou de l'acide tartrique, du sucre, du ligneux, de l'amidon, de l'alcool étendu, etc. Il est un des produits organiques les plus oxygénés. Il est liquide à la température ordinaire, incolore, d'une odeur piquante, analogue à celle des fourmis qu'on irrite ”

“ Au point de vue chimique, il se comporte tout à fait comme l'acide silicique. L'acide borique est surtout employé pour la fabrication du borax, pour le vernissage de certaines porcelaines ; on l'ajoute à la pâte de quelques poteries, et en dissolution aqueuse mélangée avec de l'acide sulfurique, on s'en sert pour humecter les mèches dans la fabrication des bougies stéariques et de paraffine. Il sert en outre pour la mise en couleur de l'or, pour décaper le fer et l'acier destinés à être étamés, pour préparer le flintglass et les pierres précieuses artificielles. ”

“ On peut l'obtenir cristallisé en octaèdres, et alors il présente à sa surface l'apparence de feuilles de fougère. Chauffé, il fond bien au-dessous du rouge et se volatilise un peu plus tard que le mercure ; étant chauffé avec le contact de l'air, il brûle aussi facilement que l'étain, et donne un oxyde d'un jaune brunâtre très fixe et indécomposable par la chaleur. Le soufre, le sélénium, le chlore, le brome, l'iode, le phosphore et l'arsenic, s'unissent très bien au cadmium , et forment alors des sulfures, des séléniures, etc., de cadmium. ”

“ On peut cependant avec de l'argent commun faire de la pierre infernale , exempte de cuivre et aussi pure que l'autre ; pour cela, on doit décomposer, par l'acide hydro-chlorique ou un hydro-chlorate, la dissolution de l'alliage dans l'acide nitrique, recueillir le chlorure d'argent pur, et après l'avoir lavé, le réduire au moyen de la soude et du borax, puis traiter l'argent pur qu'on en relire par l'acide nitrique , et comme si l'on commençait l'opération. ”

“ Je croirais donc volontiers à une réserve profonde de ces éléments volatils, situés d'abord au-dessous des métaux, silicium, aluminium, etc., qui forment la scorie oxydée et s'étant plus ou moins mélangés avec eux pendant le brassage tourbillonnaire, qui a dû précéder et accompagner la scorification 1.
Avec le soufre, le chlore et le phosphore, éléments dominants, il est ogique de placer leurs homologues plus rares, tels que le sélénium et le tellure pour le soufre, le fluor, ou, exceptionnellement, le brome et l'iode, pour le chlore. ”

“ Ces deux substances qui se rencontrent abondamment aussi dans le règne minéral, doivent indubitablement leur origine aux êtres organiques. Le phosphore, il est vrai, à raison de son étonnante oxidabilité, n'a jamais été découvert, et ne peut exister pur dans ce règne ; mais il est assez abondant sous la forme d'acide phosphorique combiné avec la chaux, -le fer ou d'autres bases salines. Le soufre y existe fréquemment et même dans un état de pureté parfaite. ”

“ Aussi je ne vous conseille pas, si jamais vous voyez du phosphore, de le manier avec les doigts, car il se colle, en brûlant, à la peau; on a toutes les peines du monde à l'éteindre, et les blessures qu'il fait sont affreuses. Je vous dis cela, parce que le phosphore a une propriété bien curieuse et qui Pourrait donner des envies aux petites filles. Quand on le frotte sur une porte ou sur un mur dans l'obscurité, il laisse, partout où il passe, une traînée lumineuse, d'un aspect tout particulier, que l'on a appelé phosphorescent, du nom de la substance qui le produit. ”

“ Acide phosphorique concentré. Il est solide, inodore, incolore, et d'une saveur aigre; le plus ordinairement il existe dans les laboratoires sous forme d'un liquide épais, presque visqueux, rougissant fortement le tournesol. Chauffé, il fond et donne un verre blanc et transparent. Si, après avoir été pulvérisé avec trois parties de charbon dans un mortier de porcelaine, on le chauffe fortement dans un creuset, il se décompose bientôt et fournit du phosphore, qui ne tarde pas à s'enflammer. L'eau et l'alcool le dissolvent facilement. ”

“ Ils admettent que les métaux qui se sont dégagés à l'état de chlorures et de fluorures vers 500° sont l'or et l'étain accompagnés de bismuth, de tungstène et de quelques sulfures de plomb, zinc, cuivre, fer, ou des carbures généralement marqués par la prédominance des chlorures ou des fluorures. Puis à l'état de sulfures, entre 400° et 300°, l'antimoine d'abord, ensuite le plomb et le zinc (avec cuivre, fer, cobalt) , l'argent; et, au-dessous de 200°, le mercure : cela avec apparition des carbures qui abondent dans les gîtes de cinabre et se présentent déjà dans ceux d'argent. ”

“ Le borax fond & vitrifie toutes les terres, & les terres qu’on mêle avec lui.
Il facilite extrèmement la fusion de l’or, de l’argent & du cuivre. Voyez Soudure.
Le nitre facilite beaucoup la fusion des métaux ; mais on ne l’employe seul que pour l’or & l’argent. Voyez Nitre alkalisé par les métaux.
Le sel marin ne s’employe seul non plus que le nitre, & est plûtôt regardé comme un défensif du contact de l’air que comme un fondant. Voyez Essai, Fusion, & plus bas ce qui regarde les flux réductifs.
Le fiel de verre est d’un usage fréquent dans la partie de la chimie qui traite des métaux ”

“ Au contraire, dans les minéraux, où il ne se fait point de mouvement apparent, où les molécules une fois placées restent à leur place jusqu'à ce qu'une cause violente les arrache les unes aux autres, où la matière, en un mot, est persistante, il semblerait au premier coup d'œil que ce serait elle, ou, en d'autres termes, que ce serait la composition chimique qui devrait faire l'essence de l'être ; mais en y réfléchissant davantage, on vient à comprendre que, si les matières elles-mêmes sont diverses, ce ne peut guère être que par la forme de leurs molécules ”

“ Après avoir été ainsi mis en réserve et immobilisé pendant des séries de siècles, le phosphore, par suite de nouvelles perturbations géologiques, se retrouve de nouveau exposé à l'action de ses dissolvants naturels, l'eau et l'acide carbonique ; il redevient capable d'un service actif dans l'organisme des plantes et des animaux inférieurs, qui servent d'intermédiaires, pour lui faire de nouveau parcourir et compléter ce cycle étendu et important de transformations, qui aboutit à son passage dans le sang et les tissus de l'organisme humain. ”