Phormium tenax

“ Le temps nécessaire pour obtenir du Lilas rose est plus long, d'environ du double, que celui qu'il faut pour obtenir du Lilas blanc.
Lin.
Lin de la Nouvelle-Zélande, Phorme tenace (Liliacées) . Phormium tenax Forst. (fig. 46) . - Grande et belle plante
Fig. 46. — Lin.
vivace très rustique, produisant chaque année des feuilles rubanées, coriaces, persistantes, de 1 à 2 mètres, disposées en une immense touffe en forme d'éventail. Elle s'accommode de tous les terrains découverts ou ombragés, sauf de ceux qui sont
absolument secs et arides ”

“ Suivant Schleiden, et d'après des observations faites d'abord sur le Phormium tenax (3) , le tube pollinique, parvenu jusqu'au nucelle, pénètre dans ce dernier en s'insi..
nuant entre les cellules, parvient au sac embryonnaire, le repousse, et refoule sur elle-même la membrane qui le ferme ; bientôt l'extrémité du tube pollinique, cachée dans le sac embryonnaire, se renfle et se développe en embryon. ”

“ On doit encore faire remarquer que la longueur des fibres ne dépasse jamais 6 centimètres pour le lin et le chanvre, 4 centimètres pour le coton longue soie, et n'arrive qu'à 5 millimètres pour le jute. Dans le phormium tenax et le china-grass , on atteint jusque 12 centimètres. ”

“ Les premières importations du sunn en Europe étaient destinées à Dundee ; elles datent de la fin du dernier siècle. Comme le jute,
( i ) Cette réaction indique, il est vrai, la présence du phornium-tenax, mais elle n'est pas exclusive. M. Payen a trouvé que les fibres ligneuses et corticales de plusieurs espèces de cocotiers, de pandanus, de cordyline, d'agave, de cipsus, la mauritia flexuosa, le phellandrium aquaticum, 1 eraphanus sativus, l'abaca de Manille, deux pastras du Brésil, se comportaient à peu près comme le phormium-tenax. ”

“ Pendant toute la durée de sa croissance, ainsi que pendant tout le temps de l'exploi-
tation, il y a peu de soins à donner, en dehors d'un sarclag e rapide dans les premières semaines, et de travaux d'irrigation, s'il est nécessaire.
Nous avons dit que c'est tous les trois ans que la plante
Fig. 9. — Phormium tenax.
fleurit et fructifie; les feuilles sont à point pour la récolte lorsque la hampe florale apparaît.
Eu Nouvelle-Zélande, les maoris dégageaient autrefois les fibres en raclant l'épiderme et le tissu sous-jacent avec
une pierre pointue ou une coquille ”

“ Enfin le yacht du capitaine Harris, qui était une merveille de construction navale, portait une voilure faite de trois variétés de lin de la Nouvelle-Zélande.
191. — Examen elllong des filaments et des fibres du pliormium. —La filasse du phormium tenax, provenant du pays d'origine, est presque blanche, douce, souple, d'un brillant soyeux ; les faisceaux, de grosseur inégale, se divisent peu par le froissement ; ils ont une grande élasticité et paraissent très-légers. ”

“ Au premier rang des productions éminemment utiles, nous citerons le lin ou 1 e phorrnium tenax (1) de Forster, qui croît abondamment dans tous les lieux bas et humides de ces deux îles, où on le nomme korari. On se rappelle les essais
(1) Les racines du phormium sont très amères, et les femmes s'en servent pour sevrer leurs enfans , en s'en frottant le bout de leur sein. Les jeunes tiges sont pleines d'une eau sirupeuse, consistante, que les Zélandais aiment passionnément. ”

“ Le Phormium tcnax ou lin de la Nouvellc-Zélande est de ce nombre : il pousse par de larges touffes en éventails dont les feuilles mûries donnent un fil très délié. Le Phormium fut découvert par MM. Bancks et Solander pendant leur séjour à la Nouvelle-Zélande, et ils en firent connaître les usages dans la relation du premier voyage de Cook. Les Anglais ont établi à l'île de Norfolk une manufacture de Phormium dont les fibres réduites en filasse produisent des cordages pour la marine, des filets pour la pêche et même de la toile. ”

“ Il y a des rapports entre les sensations de l’homme et les sensations de la fourmi que je ne pouvais deviner, que je connais seulement par des expériences faites, depuis que je suis redevenu homme, sur mes amies d’un an. Je sais aujourd’hui, comme d’autres entomologistes, que, le vert et le jaune exceptés, toutes les couleurs du spectre humain affectent la rétine des fourmis. Mais je sais aussi, ce dont ils ne se doutent guère, qu’elles l’affectent tout autrement que notre rétine. Le violet, l’indigo, le bleu, l’orangé et le rouge sont des couleurs pour la fourmi comme pour l’homme. ”

“ Elles portent, fortement cramponnées sous leur abdomen, les larves (nymphes?) de la population, et malgré ce fardeau avancent avec une légèreté et une vitesse extraordinaires. On remarque sur les deux flancs de la colonne, de distance en distance, de grosses fourmis de 10 millimètres de longueur, qui se distinguent par une couleur fauve et une tête énorme, munie de tenailles gigantesques. Ces individus à grosses têtes jouent dans les sociétés des fourmis le rôle échu à leurs confrères dans nos états civilisés. Ils maintiennent l'ordre et ne souffrent pas qu'on sorte des rangs. ”

“ Dans nos hivers rigoureux, les fourmis tombent en engourdissement et beaucoup périssent. Peut-être dans les hivers doux en est-il autrement, et alors des aliments leurs sont nécessaires, comme pour les jours pluvieux où elles ne sortent pas ; au reste une grande partie des objets que les ouvrières transportent sans cesse sont des matériaux de construction.
Près de Menton, Moggridge a observé des fourmis qu'il nomme moissonneuses, et qui font de véritables réserves pour l'hiver, comme la fourmi du fabuliste. Les proverbes de Salomon accordent la sagesse à ces fourmis qui font des provisions. ”

“ Depuis des millions d’années, des millions de fourmis de cette espèce recommencent chaque été les mêmes explorations héroïques et dérisoires et ne se sont pas encore rendu compte qu’elles sont inutiles.
La fourmi serait-elle moins intelligente que l’abeille ? Ce que nous en savons d’autre part ne permet guère de l’affirmer. Est-ce nous qui attribuons à la raison de simples réflexes de nos mouches à miel ou qui comprenons mal les fourmis ”

“ Si la fourmi était capable d'expérimenter, elle pourrait atteindre l'idée d'une loi physique, d'une forme vivante, d'une sensation représentative, d'une pensée abstraite; car un pied de terre sur lequel se trouve un cerveau qui pense renferme tout cela; donc, si limité que soit le champ d'un esprit, il contient des données générales, c'est-à-dire répandues sur des territoires extérieurs fort vastes, où sa limitation l'empêche de pénétrer. Si la fourmi était capable de raisonner, elle pourrait construire l'arithmétique, l'algèbre, la géométrie, la mécanique ”

“ Les larves des ponères se filent un cocon pour se changer en nymphes.
Enfin les fourmis proprement dites n'ont qu'un nœud au pédicule de l'abdomen. Leurs larves se filent habituellement une petite coque de soie. Elles n'ont pas d'aiguillon, mais versent dans les blessures que font leurs mandibules un liquide acide, l'acide formique, produit de combustion des matières ligneuses et amylacées. Leur corps en est imprégné et a une forte saveur aigre. Les fourmilières ou habitations communes des fourmis sont construites avec des matières végétales ou en terre. ”

“ Si la pioche met à découvert une demeure de fourmis fauves (formica fusca) , on voit sous le dôme un labyrinthe de salles basses, de couloirs, de passages, qui plonge dans la terre et conduit à des loges spacieuses, remplies de nymphes dans leurs cocons ou de larves presque aussi immobiles. Cette fourmi qui va et vient, plus grosse que les autres, est une femelle, car le commun des fourmis, les ouvrières, n’ont pas de sexe : les naturalistes les appellent des neutres. La femelle pond, quelques ouvrières l’entourent, elles prennent les œufs un à un et les mettent en petits tas. ”

“ Non seulement les fourmis font beaucoup de tort à ces fruits, mais elles communiquent souvent à ceux sur lesquels elles se sont promenées une odeur et une saveur peu agréables connues sous le nom de goût de fourmis. Dans les jardins, elles établissent fréquemment leur habitation au pied des plantes ; elles creusent entre les racines des galeries dans toutes les directions, rendent ces plantes languissantes et les font quelquefois périr par l’acide formique qu’elles répandent à l’entour et qui brûle les radicelles. ”

“ Là, faible, incapable de se frayer une route souterraine, il attend quelque ami pour l'aider à atteindre les racines où il doit poser sa progéniture. Il n'attend pas longtemps : La première fourmi qui passe l'arrête, l'examine, et court avertir ses compagnes. Bientôt une demi-douzaine de fourmis arrivent et commencent par lacérer les ailes de l'aphidien pour qu'il ne s'échappe pas ”

“ L'expérience aura sans doute enseigné aux scarabées que, dans le cas où une des fourmis attrapées réussissait à saisir de ses tenailles une des pattes de son ravisseur, rien au monde, pas même la mort, ne lui faisait lâcher prise. Aussi les cicindèles cherchent-elles à saisir la fourmi de façon qu'elle ne puisse faire usage de ses terribles mandibules. Peut-être est-ce pour éviter de pareilles attaques que les fourmis ont adopté l'habitude de n'avancer jamais qu'en longues files serrées. ”

“ Et voilà nos fourmis qui montent et qui descendent le long des tiges, elles harcèlent les pucerons attablés à sucer, avec leur trompe recourbée, la sève de ces plantes; elles les excitent de leurs antennes et de leurs palpes pour les forcer à dégorger, par les cornicules qui terminent leur abdomen, les gouttelettes de liquide sucré. Peu à peu, les gouttelettes apparaissent, les fourmis les boivent et passent à la traite d’une autre vache. ”

“ Il y a encore quatre ou cinq sortes de fourmis, parmi lesquelles est la grosse fourmi noire, qui, comme celles dont je viens de parler, se tiennent habituellement dans les bois et dans les champs, mais comme leurs mœurs n'offrent rien de très-spécial, je les passe sous silence et j'arrive à celles qui élisent domicile dans nos cases, en prennent possession, dévorent tout, perdent tout, anéantissent en un instant des collections faites pendant des mois de périls et de fatigue, et détraqueraient le cerveau le mieux organisé de naturaliste ou de voyageur. ”

“ Le fait est qu'elle ne peut pas manger elle-même, ni exécuter les travaux habituels à une fourmi, et cela à cause de ses mâchoires longues, étroites et fortes, qui ne sont point disposées, comme chez les autres espèces, en rangées dentelées, mais s'avancent en pointes aiguës, de manière à constituer de véritables tenailles. ”

“ LES INVASIONS DES FOURMIS. - LE POTENTIEL MORAL. Dans l’étude des sociétés animales, celle des sociétés de fourmis est peut-être la plus suggestive, en raison de l’intelligence surprenante de ces petits insectes. Leur comparaison avec les sociétés humaines est d’autant plus intéressante que les sociétés de fourmis ne fonctionnent pas suivant des règles uniformes, semblables à celles de la mécanique des corps inertes, où toute individualité s’efface, à la fois dans l’accomplissement final du but général et dans le détail même de l’exécution de chacun des actes particuliers qui y concourent. ”

“ Si l'on coupe en travers de l'abdomen, la mort est immédiate, ou peu s'en faut. On observe des faits analogues chez les fourmis. Des fourmis coupées en deux à la taille continuent à circuler, à se nourrir et à faire tout leur métier de fourmi; et il leur arrive de survivre plus longtemps que ne font les guêpes. Elles ont, en outre, une remarquable résistance à la submersion et à l'inanition. Une fourmi peut rester noyée huit jours et sortir de l'eau en état de reprendre ses esprits et ses travaux; une fourmi peut vivre jusqu'à cent jours sans rien manger. ”

“ Vous connaissez les fourmis ; vous savez que, malgré
leur petite taille, elles mordent fort et que leur morsure cause une douleur cuisante : c'est parce qu'elles laissent couler dans la très petite plaie qu'elles font une liqueur qui fleur est particulière. Les fourmis ne peuvent supporter l'humidité : pour les détruire on met sur la fourmilière une poignée de sel et on l'arrose de temps en temps. ”

“ Les fourmis erratiques ne sont pas d’humeur belliqueuse ; attaquées, elles se défendent néanmoins d’une façon très résolue et bien étrange. Une fourmi ordinaire menace de ses mandibules la tapinome ; celle-ci se retourne, agite l’abdomen dans tous les sens et fait jaillir une petite vapeur, l’adversaire se sauve. Serrée de près par plusieurs ennemis, la tapinome les asperge de liquide en visant à la tête ; aussitôt les bêtes atteintes se frottent dans la boue ou dans la poussière et se roulent comme en proie à des convulsions. ”

“ A l' extérieur , il n' y a pas trace d' yeux , même sous le microscope ; mais comme l' enveloppe cornée de la tête est suffisamment translucide pour laisser voir l' articulation des mandibules , on peut supposer que l' insecte n' est pas absolument privé du sens de la vue et qu' il distingue au moins la lumière des ténèbres .
Les entomologistes savent depuis longtemps que deux espèces de fourmis habitent en paix le même nid , quoique cette association ne soit pas volontaire . La fourmi qui force les autres à travailler pour elle se nomme , la fourmi amazone . ”

“ Or, l'hémérobe, en voletant comme une personne satisfaite d'avoir bien accompli sa tâche, se heurte à la glu de la silène, son aile s'attache, elle est prise. L'imprudente fait entendre un petit bruissement de colère, c'est le signal auquel accourt une fourmi voisine. Comme un éclaireur, la fourmi semble reconnaître la place, et au lieu de s'attaquer, chétive, à l'insecte qui l'égale dix fois en grosseur, elle s'en va à la fourmilière, et bientôt toute une troupe de noirs combattants, comme les appelle Virgile, reviennent à sa suite. ”