Mathieu-Joseph-Bonaventure Orfila

“ On ne saurait affirmer que le ferment se trouve tout formé dans les végétaux, car il est possible qu'il soit le résultat de la fermentation : dans tous les cas, s'il existe dans les plantes, il n'est pas toujours de la même nature ; nous verrons en eflet, en parlant de la fermentation, que le ferment de la bière, uni à des quantités convenables de sucre et d'eau, développe la fermentation spiritueuse dans des vaisseaux fermés, tandis que celui du raisin exige le contact de l'air ou du gaz oxigène. ”

“ La dissolution aqueuse de ce sel, évaporée sous une cloche renfermant de la polasse en fragments, laisse une matière d'un bleu pourpre, à reflet cuivreux, inaltérable à l'air sec, très soluble dans l'eau, à laquelle elle communique une couleur bleue magnifique ; quand on la chauffe, elle perd de l'ammoniaque et laisse précipiter un corps rouge. ”

“ Lorsque la sueur est extrêmement abondante, elle devient neutre; ce phénomène tient à la grande quantité d'eau qu'elle renferme; mais, à part cette circonstance, son acidité ne lui est enlevée par aucune maladie; aucune non plus ne la rend alcaline. Dans les fièvres typhoïdes, dans le diabètes sucré, la sueur continue à être acide.
La sueur n'est donc pas simplement l'eau du sang qui s'échappe à travers la peau, chargée d'une partie des principes du sérum; s'il en était ainsi, la sueur serait alcaline comme le sérum du sang. ”

“ Quant aux fruits verts, M. Bérard établit, en 1821, dans son beau mémoire sur la maturation, qu'à aucune, époque de leur croissance, ils ne se comportent comme les feuilles au soleil, qu'ils n'y décomposent pas le gaz acide carbonique, qu'ils n'y dégagent point de gaz oxygène, et que la seule action qu'ils exercent sur l'atmosphère, dans toutes les périodes de leur végétation, est de transformer son oxygène en acide carbonique : il est même porté à croire qu'en temps égal, les fruits verts font encore disparaître plus d'oxygène au soleil qu'à l'ombre. ”

“ Quelque précieux que soient les instrumens dont la Chimie s'enrichit tous les jours, il nous est impossible de créer des plantes autrement que par la germination ; il n'en est pas de même de certains principes immédiats des végétaux, qu'il est en notre pouvoir de produire ; ainsi les acides malique, oxalique, acétique, et le sucre de raisin, peuvent être obtenus dans nos laboratoires tels qu'ils sont fournis par la nature, et l'on prévoit facilement que les progrès de la Chimie nous mettront à même d'en imiter un plus grand nombre par la suite. ”

“ Rien n'empêche de considérer les acides gras comme des acides existant tout formés dans la nature; en effet, je dirai plus tard que les huiles fixes et les graisses des animaux sont des produits immédiats composés de plusieurs principes immédiats, tels que la stéarine, la margarine, l'oléine, etc.: or ces principes peuvent être considérés comme des sels qui ont pour base la glycérine et pour acide les acides stéarique, margarique ou oléique. ”

“ Lorsqu'on met du sucre en contact avec un ferment altéré par l'ébullition, au lieu d'alcool on obtient une matière visqueuse que l'on pourrait croire, au premier abord, n'être que de la gomme, mais qui en diffère parce qu'elle ne fournit pas d'acide mucique, quand on la traite par l'acide azotique. Indépendamment de ce fait, M. Favre a reconnu que l'on développe la fermentation visqueuse à l'abri de l'air et sans dégagement d'hydrogène, en faisant agir sur le sucre, l'eau de farine et l'eau de riz, et dans ce cas il se produit, outre la matière visqueuse dont j'ai parlé, de la mannite. ”

“ La cérébrine incinérée fournit du phosphate de chaux. Elle est insoluble dans l'eau froide et bouillante ; avec ce dernier liquide surtout, elle se gonfle à la manière de l'amidon et jouit de la propriété de mousser comme l'eau de savon. L'alcool ne la dissout que lorsqu'il est bouillant; l'éther est sans action sur elle; l'acide chlorhydrique ne la colore pas en bleu. Elle s'unit avec les acides et les retient avec une grande opiniâtreté. Elle a une certaine affinité pour les bases, sans pourtant former avec elles des sels à proportions définies. ”

“ L'eau ne trouble point l'urine ; il n'en est pas de même de l'alcool, qui en précipite toutes les substances qu'il ne peut pas dissoudre. La potasse, la soude et l'ammoniaque, en saturent les acides libres, et précipitent le mucus et les divers sels qui étaient dissous à la faveur de ces acides. Les eaux de baryte, de strontiane et de chaux, agissent de la même manière, et précipitent, en outre, l'acide phosphorique libre et celui que renferment les phosphates de soude et d'ammoniaque. ”

“ Si, au contraire, on les chauffe avec un excès d'oxygène ou d'air, il arrive, ou que l'oxygène se combine avec elles sans former de l'eau ni de l'acide carbonique, ou bien, ce qui a souvent lieu, que ce gaz se combine avec l'hydrogène et le carbone de la matière organique, et donne naissance à de l'eau et à de l'acide carbonique ; ne sait-on pas que le bois finit par se transformer à l'air en humus, en acide carbonique, et en eau? ”

“ La polychroïte est sous la forme d'écailles d'un jaune rougeâtre, brillantes et transparentes lorsqu'elles sont chaudes, attirant l'humidité de l'air et devenant visqueuses quand elles sont refroidies. Soumise à la distillation, la polychroïte se décompose et donne de l'eau, un acide, deux espèces d'huile, l'une d'un jaune citrin, l'autre plus colorée, du gaz acide carbonique, de l'hydrogène carboné, etc. Elle se dissout dans l'eau et dans l'alcool ; le solutum, exposé aux rayons solaires, dans un flacon bien bouché, se décolore et devient limpide comme de l'eau. ”

“ Au contact de l'air, les essences absorbent l'oxygène, dégagent de l'acide carbonique, et se transforment en des produits analogues aux résines; quelques-unes, selon M. Bizio, fournissent aussi de l'acide acétique. L'odeur des essences paraît être intimement liée à l'action que l'air leur fait subir ; car l'on a remarqué que celles qui sentent le plus fort sont précisément celles qui s'oxydent le plus rapidement; tandis que d'autres essences, distillées dans le vide sur de la chaux, perdent toute leur odeur, pour la reprendre aussitôt qu'on les expose à l'air. ”

“ Les huiles fixes et volatiles et l'éther la dissolvent à peine; elle est beaucoup moins soluble dans l'alcool que la quinine : ces dissolutions, douées d'une saveur amère, ramènent au bleu le papier de tournesol rougi par un acide. Dissoute dans l'alcool ou dans une eau accidulée, elle exerce le pouvoir rotatoire vers la droite, à l'opposé de la quinine. Elle s'unit à tous les acides, et forme des sels neutres et basiques, amers, précipitables, comme ceux de quinine, par les oxalates, les tartrates, les gallates, et l'infusion de noix de galle. L'acide azotique ne la rougit point. ”

“ Elle est solide, en petits grains cristallins soyeux, d'un blanc sale et plus dense que l'eau, inodore, insipide, insoluble dans l'eau, soluble dans l'alcool, dans l'éther et dans les alcalis, avec lesquels elle fournit des dissolutions jaunes, décomposables même par l'acide carbonique, et qui bleuissent par le contact de l'air; alors, en effet, l'oxygène transforme l'indigotine blanche en indigoline bleue : l'eau aérée produit le même phénomène. L'indigotine Manche, dissoute dans la potasse, la chaux ou l'ammoniaque, fait la base des cuves d'indigo. ”

“ Lorsqu'on fait bouillir la baryte, la strontiane ou la chaux hydratées, l'oxide de zinc ou le protoxide de plomb, avec un corps gras formé de stéarine et d'élaïne, on obtient des savons insolubles, composés de l'une de ces bases et d'acide margarique et oléique ; il n'en est pas de même de la magnésie, de l'alumine et du peroxide de cuivre ; soumis à la même opération ces oxides ne saponifient point la graisse ; cependant on peut obtenir des savons de ces oxides en versant dans une dissolution saline de magnésie, d'alumine et de cuivre, un savon soluble de potasse ou de soude. ”

“ Plus on examine attentivement les résultats des analyses de l'urine faites par les savants les plus distingués, plus on est convaincu que leur différence doit être souvent attribuée à ce que le liquide n'est pas toujours le même: en effet, tout en supposant que l'urée et les sels qu'il renferme soient à peu près constants, combien la malière animale muqueuse, gélatineuse, albumineuse, etc., ne doit-elle pas varier suivant l'état de santé ou d'indisposition légère dans lequel se trouvent les individus, et suivant une foule d'autres circonstances que les physiologistes saisiront facilement! ”

“ S'ils sont dissous dans l'eau et doués d'un peu de force, ils exercent une action marquée sur les mêmes métaux, sur le fer, le zinc et le manganèse ; l'eau est décomposée pour oxider le métal ; l'hydrogène se dégage, et l'oxide formé se dissout dans l'acide végétal. Enfin quelques-uns d'entre eux agissent sur des métaux qui ont le contact de l'air et qui ne sont pas susceptibles de décomposer l'eau : dans ce cas l'oxidation du métal a lieu aux dépens de l'oxigène de l'air. ”

“ Le coagulum qui se forme en abandonnant le chyle à lui même, est composé, d'après ce savant chimiste, de serum, de fibrine et de matière grasse. On peut enlever le sérum au moyen de l'eau, et séparer la matière grasse par l'alcool bouillant ; la matière fibreuse qui reste ne peut pas être regardée comme de la fibrine pure ; car elle n'en a ni la contexture, ni la force, ni l'élasticité ; elle est plus promptement et plus complètement dissoute par la potasse caustique. On peut la considérer en quelque sorte comme de l'albumine qui commence à prendre le caractère de la fibrine. ”

“ Mais toutes les substances regardées comme des principes immédiats des animaux ne contiennent point d'azote : en effet, l'acide sébacique, le sucre de lait, la cholestérine, les graisses, etc., n'en renferment pas un atome, et ressemblent, par leur composition, aux matières végétales des cinq premières classes ; l'acide hydro-cyanique (prussique) que l'on prépare avec des matières animales ne contient point d'oxigène ; le cerveau offre, dans quelques-unes de ses parties, des molécules animales dans lesquelles, outre l'oxigène, l'hydrogène, le carbone et l'azote, on trouve du soufre ”

“ On sait encore, 1° qu'une alimentation animale abondante augmente la quantité d'acide urique, et que l'inverse a lieu si l'on fait usage d'aliments végétaux; 2° qu'il y a plus d'urée chez les animaux à jeun et chez ceux qui se nourrissent de viande, que chez les herbivores ; on trouve dans l'urine de ces derniers de l'acide hippurique; 3° que lorsqu'on enlève les reins aux animaux, l'urée est d'abord excrétée par les intestins, sous forme de sels ammoniacaux; plus tard, lorsque la vie est sur le point de s'éteindre, on la retrouve dans le sang ”

“ Lorsqu'on traite la matière cérébrale par 5 ou 6 parties d'alcool à 36° et à la chaleur de l'ébullition, le liquide acquiert une couleur verdâtre, et tient en dissolution les deux matières grasses, l'osmazome, le phosphate acide de potasse et quelques traces d'hydro-chlorate de soude ; la portion non dissoute est l'albumine contenant le soufre et les sels insolubles. Si on délaie dans l'eau la matière cérébrale fraîche, on peut en coaguler l'albumine par la chaleur, par les acides, par les sels métalliques, etc. ”

“ Les éthers résultent presque constamment de l'action de l'alcool sur un ou deux acides ; la nature et les propriétés de ceux qui sont connus diffèrent tellement, qu'il est impossible de pouvoir donner une définition qui leur convienne à tous : aussi préférons-nous les diviser en deux genres, comme l'a fait M. Thenard, et entamer de suite leur histoire particulière.
Premier genre. Ce premier genre ne comprend qu'un seul éther ; il est composé d'hydrogène, de carbone et d'oxigène, et ne contient pas un atome d'acide ; il est connu sous le nom d'éther sulfurique ”

“ Quel rôle jouent l'air et le sang veineux dans celle transformation ?—Air. L'air atmosphérique est le seul fluide aériforme qui puisse servir à la respiration ; les animaux périssent promptement dans tous les autres gaz, sans en excepter l' oxygène pur; celui-ci, en effet, produit une trop vive excitation qui finit par troubler l'économie animale. L'expérience prouve que quelques-uns de ces gaz n'exercent aucune action délétère par eux-mêmes, mais qu'ils tuent les animaux, parce que leur action ne peut pas remplacer celle de l'oxygène: tels sont l'azote, l'hydrogène, etc. ”

“ Il se forme, pendant cette décomposition, de l'eau, du gaz acide carbonique, de l'acide acélique, de l'ammoniaque, du carbure d'hydrogène, et de l'acide sulfhydrique: ces gaz, en se dégageant, entraînent une portion de matière à demi pourrie, qui les rend si infects et qui constitue sans doute les miasmes ; il ne reste qu'un produit terreux si la substance qui se pourrit est dans l'air. ”

“ Le bioxyde de manganèse, sous l'influence de l'acide sulfurique et de l'eau, donne, à l'aide de la chaleur, des acides benzoïque et carbonique et des sulfates d'ammoniaque et de manganèse. Bouilli dans l'eau avec de l'oxyde puce de plomb, il produit de l'acide carbonique et de la benzamide, formée aux dépens des éléments de l'acide hippurique, et que l'on peut considérer comme du benzoate d'ammoniaque, moins un équivalent d'eau. ”

“ On voit donc que les éléments de l'alcool se sont unis à l'azote et à l'oxygène de l'acide azotique pour former ce nouveau composé.
Le fulminate d'argent est sous forme d'aiguilles cristallines blanches, soyeuses, solubles dans l'eau bouillante, d'une saveur métallique désagréable : il tache la peau comme les sels d'argent ; il résiste à une température de 130°. Chauffé plus fortement, il produit une forte explosion; il suffit du plus léger choc entre deux corps durs pour le faire détoner à la température ordinaire, même au milieu de l'eau ”

“ Il peut être soumis à l'action d'une très-haute température sans se décomposer ; mais si, étant exposé à l'air, on le met en contact avec un corps en ignition, il absorbe l'oxigène et produit une flamme de couleur bleuâtre mêlée de pourpre. Le phosphore, le soufre et l'iode, à la température produite par la lampe à l'esprit-de-vin, peuvent être volatilisés dans ce gaz sans agir sur lui ; le gaz hydrogène ne l'altère pas non plus à ce degré de chaleur. ”