Cholestérine

“ Pas un seul cristal de cholestérine n'apparut dans aucun des trois spécimens de sang provenant du côté paralysé, tandis que ceux du côté sain fournirent à peu près la quantité normale. Comme la paralysie trouble la nutrition des autres tissus en même temps que celle des nerfs, il n'est pas possible d'affirmer, d'après ces observations seules, que la cholestérine est exclusivement produite dans le système nerveux. ”

“ Dans ce cas, on saponifie les graisses au moyen d'un alcali caustique étendu d'eau et on reprend la cholestérine dans le résidu au moyen d'éther qui l'abandonne par évaporation.
La cholestérine est un des produits organiques les plus nomades, pour ainsi dire, de l'économie. On ne la trouve jamais qu'en petite quantité, mais elle est un peu partout. A l'état normal, elle existe dans la bile, dans le cerveau, dans les nerfs, dans le jaune d'œuf, dans le cristallin, dans le sang et dans les matières fécales. ”

“ Bien que les reins soient en partie désorganisés, la portion saine peut suffire à la fonction dépurative, et l'urée ne s'accumulera pas dans le sang. Il en est ainsi du foie. Nous voyons des malades affectés d'une désorganisation partielle de cet organe (comme dans quelques cas de cirrhose) , qui semblent éprouver peu d'inconvénient de leur maladie, et n'offrent aucun symptôme de cholestérine. Mais quand cet organe est affecté dans une si grande étendue qu'il ne peut plus séparer suffisamment la cholestérine du sang, nous voyons la cholestérémie se produire. ”

“ Dans les cas graves de jaunisse, qui ont presque toujours une terminaison fatale, il y a rétention de la cholestérine dans le sang, ou cholestérémie.
Nous avons été forcé de nous servir exclusivement de cas pathologiques pour étudier la cholestérémie, car en opérant sur de grands animaux, personne n'a encore réussi à extraire le foie (comme nous extrayons les reins) pour noter les symptômes d'empoisonnement et démontrer l'accumulation de la cholestérine dans le sang. ”

“ Depuis les travaux de Flint (1) , la cholestérine est considérée comme un produit de la désassimilation du tissu nerveux, et particulièrement des masses centrales encéphalo-médullaires; le foie joue par rapport à ce produit le rôle que remplissent les reins par rapport à l'urée. Si donc la fonction excrémentitielle du foie est arrêtée, la cholestérine s'accumulera dans le sang. ”

“ Nous avons examiné récemment un grand nombre de spécimens de cholestérine retirée du sang, de la bile, du cerveau, du foie, et provenant de tumeurs, et nous sommes convaincus que ses cristaux n'ont pas d'angles fixes. Les tables sont souvent rectangulaires et parfois presque en losange. C'est à leur transparence, au parallélisme de leurs bords et à leur tendance à se briser selon des lignes parallèles que nous les reconnaissons pour être formées de cholestérine. Lehmann semble considérer les tables de cette substance comme des cristaux réguliers à angles invariables. ”

“ Dans les deux derniers cas, il y'a résorption de cholestérine, suivis de troubles convulsifs, d'exaltation des sens ou d'aliénation mentale. De même, le trop peu de cholestérine sécrétée par le cerveau produit les troubles dépressifs des sensations et de l'idéation. La folie et la phosphurie coïncident presque toujours; car l"hypersécrétion de cholestérine (citolestérémie) est pour le cerveau ce qu'est le diabète, ou glycosurie, pour le foie ”

“ Quoi qu'il en soit de ces deux opinions, il est incontestable pour nous que, si la cholestérine n'est pas brûlée avec les autres matières propres à l'alimentation respiratoire, c'est uniquement à cause de son inertie chimique; la cholestérine, en effet, est aux matières grasses ce que la mannite est aux matières sucrées, ce que l'urée est aux matières albuminoïdes, c'est-à-dire qu'elle constitue une espèce de caput mortuum dont l'organisme n'a plus qu' a se débarrasser. ”

“ Pour répéter une expression dont nous avons déjà fait usage, la connaissance du rôle de la cholestérine et son histoire dans l'organisme sain doivent servir à la pathologie des maladies qui dépendent du dérangement de cette fonction, autant que la connaissance du rôle de l'urée a servi à la pathologie de maladies qu'on sait maintenant être sous la dépendance de l'urémie. ”

“ Mais le cerveau n'est pas la seule source qui produise la cholestérine. On voit par l'expérience IV que l'on trouve une augmentation de cholestérine de 4,134 pour 100, et dans l'expérience V, une augmentation de ô,308 pour 100, après le passage du sang par les extrémités inférieures, et cette augmentation est probablement la même dans les autres parties du système musculaire. ”

“ Nous verrons que la cholestérine est la plus importante 'des matières excrémentitielles séparées par le foie, comme l'urée est la plus importante de celles séparées par les reins; de sorte que l'étude de cette substance embrassera nécessairement la fonction dépurative du foie. Nous commencerons donc par la cholestérine, et nous nous efforcerons de montrer dans quelle partie de l'économie elle se forme, en suivant le sang dans son passage à travers les divers organes. ”

“ Avec les données limitées que nous possédons sur les variations dans la quantité de cholestérine pendant la santé et la maladie, il est impossible de faire plus que d'ouvrir la grande question de ses relations pathologiques. Toutes les questions de physiologie ont pour fin, dans une certaine mesure, l'élucidation de quelques questions pathologiques. Le médecin praticien demandera naturellement si les connaissances plus précises que nous possédons maintenant sur la fonction de la bile lui sont de quelque utilité dans l'étude et le traitement des maladies. ”

“ Beaucoup de physiologistes ont admis, avec Flint, que la cholestérine du sang proviendrait de la désassimilàtion des centres nerveux, et qu'elle constiiuerait un déchet que le foie a pour rôle d'éliminer avec la bile. En réalité, on sait aujourd'hui que la cholestérine n'est pas un simple produit de. désassimilation ; qu'elle entre dans la constitution de presque tous les tissus; et qu'elle joue (comme les autres lipoïdes) un rôle antitoxique très important dans la défense de l'organisme contre toutes espèces d'intoxications. ”

“ Ces deux cas offrent un contraste frappant, et l'analyse chimique du sang y a montré, dans la quantité de cholestérine, une différence aussi marquée que celle observée dans la gravité des symptômes. Ce qu'elle nous apprend est d'une haute importance. ”

“ Nous avons appris à connaître la cholestérine comme un des constituants de la bile; elle forme au moins la moitié de la substance grasse nerveuse, mais il ne semble pas y avoir de rapport déterminé entre ces deux faits, et la supposition que le sang puisse contenir un excès de cholestérine, qui produirait un groupe déterminé de symptômes, ne s'est pas vérifiée. La lécithine est un constituant essentiel de la myéline, qui est fixée et colorée en noir par l'acide ”

“ La cholestérine, corps gras fixe, dont le défaut du proportion paraît conduire aux névroses et à la folie, comme la diminution du second, le phosphore, mène droit à la paralysie générale progressive et au ramollissement.
Phosphore et cholestérine sont corrélatifs; on ne peut pas plus les séparer que l'organe de la fonction.
La cholestérine est fabriquée par le cerveau lui-même ; or, pas de cerveau ni de fonction sans le phosphore. ”

“ Mais dans les cas de jaunisse avec cholestérine, on peut rencontrer de la cholestérine (quoique toujours en proportion très-réduite) , ce qui dénote une élimination insuffisante de la cholestérine du sang ; cependant son excrétion n'est pas entièrement suspendue.
Ainsi, d'après M. Flint, la cholestérine accumulée dans le sang produirait des accidents cérébraux semblables à ceux que Wilson attribue à l'urée, Frerichs à l'ammoniaque, Schotin, Scherer, Zalesky, Chalvet, etc., etc., aux matières dites extractives. ”

“ Elle contient de la cholestérine, qui existe
dans le sang et en est simplement séparée par le foie, n'est pas fabriquée par cet organe, n'est destinée à participer à aucun des phénomènes de la nutrition, mais n'est séparée que pour être éliminée de l'économie, et est un produit d'excrétion. ”

“ La cholestérine qui les forme, et qui provient de la décomposition des corps gras dans l'économie animale, se joint quelquefois à un peu de bile épaissie ou à du mucus ; elle n'est pas cristallisée. De la
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matière colorante s'y mêle assez souvent et recouvre la cholestérine. C'est ce mélange qui forme les granulations si nombreuses, encore amorphes, qu'on trouve dans la vésicule. La loupe y fait déjà apercevoir de nombreuses petites facettes. Ces grumeaux se trouvent aussi dans les conduits. Il est des personnes qui en rendent une très-grande quantité. ”

“ Il existe un état pathologique dans le sang qui dépend de l'accumulation de la cholestérine, et que nous avons nommée cholestérémie. Elle ne se produit que dans le cas où un changement organique survenu dans le foie l'empêche d'accomplir ses fonctions d'organe excréteur. ”

“ La cholestérine existe aussi bien dans le tissu cérébral qui semble lui donner naissance, que dans la bile où elle accompagne les acides cholique et choléique. L'hypoxanthine se répartit dans le cerveau, le foie et la rate.
Ce ne sont là que les plus importants. Les rares expérimentateurs qui les ont manipulés en vue de la pathologie s'accordent à leur reconnaître une puissance nocive considérable, et pourtant on se préoccupe fort peu de leur accumulation dans l'économie. ”

“ Rien ne prouve donc que les symptômes attribués à la cholestérine résultent de l'action immédiate, spéciale de ce principe excrémentitiel. D'un autre côté, il ne paraît pas possible qu'un organe aussi important que le foie soit profondément modifié dans sa structure et ses fonctions, sans qu'un grand retentissement s'en suive sur tout le reste de l'organisme. ”

“ La vie génitale exerce sur la cholestérinémie une influence considérable et les résultats fournis par les observations faites en ces derniers temps éclairent certains points, restés jusqu'ici obscurs, dans l'étiologie de la lithiase biliaire. On savait depuis longtemps que la grossesse joue un rôle important dans le développement des calculs cholestériniques. Or la cholestérine augmente dans le sang sous l'influence de la menstruation et plus encore sous l'influence de la gestation. ”

“ Selon Robin, les dépôts athéromatiques que l'on rencontre dans la tunique intermédiaire des artères sont souvent composés de cholestérine. Elle forme parfois des tumeurs distinctes ou des dépôts dans la substance du cerveau. Nous avons eu dernièrement l'occasion d'examiner, à l'hôpital de Bellevue, une tumeur du cerveau formée de cholestérine presque pure. On l'a fréquemment reconnue dans le fluide de l'hydrocèle, dans celui des kystes de l'ovaire, dans le tubercule cru, les tumeurs épithéliales et le pus. Elle est en très-faible quantité dans les fluides organiques. ”

“ De la même manière que l'urée est éliminée et non à proprement parler sécrétée parles reins, la cholestérine serait évacuée avec la bile dans l'intestin où elle subirait une transformation (stercorine) . Ce serait un excrément et non pas un agent actif dans la digestion. Ces notions sont dues surtout aux travaux de Austin Flint fils (1868) (1) .
La cholestérine se trouve dans le sang. Mais, sa présence dans le liquide sanguin, depuis longtemps constatée, ne suffit pas pour prouver que le foie n'est pas son foyer de formation. ”

“ La cholestérine, qui est introduite en petite proportion par les aliments, se forme en plus grande quantité dans l'organisme. Une partie se brûle, une partie s'élimine avec la bile, elle ne s'accumule nulle part ”