Austin Flint

“ L'écoulement à la fois continu et rémittent de la bile la rapproche des excrétions. A l'état de santé, il n'y a pas un instant où la bile ne soit séparée du sang. Chez les animaux qui passent par la période d'hibernation, la bile continue à être sécrétée, et cependant aucun aliment ne passe dans le canal alimentaire. La nutrition, bien que considérablement ralentie, continue pendant cet état, et l'urée et la cholestérine sont séparées du sang. Aussi la formation de la bile et de l'urine n'est-elle jamais interrompue. ”

“ Mais la nutrition des nerfs est indubitablement la plus affectée, et cette observation, rapprochée des expériences précédentes sur les animaux, semble décider la question de l'origine de la cholestérine.
Nous pouvons donc étendre notre première conclusion et dire : la cholestérine est produite dans la substance du système nerveux.
Avant d'étudier la nature de la cholestérine et de nous demander si elle est un produit excrémentitiel ou récrémentitiel, nous allons tâcher de la suivre dans l'économie et de nous assurer s'il y a un organe qui la sépare du sang. ”

“ Nous savons en effet que les anesthésiques, tout en exerçant une action spéciale et particulière sur le cerveau, ne troublent pas les fonctions de la vie organique comme la sécrétion et l'excrétion, et nous pouvons supposer qu'ils ne modifient pas l'action dépurative du foie. Il est heureux qu'il en soit ainsi, car il devient beaucoup plus difficile d'obtenir du sang des vaisseaux abdominaux, en présence de l'agitation violente d'un animal qui n'est pas sous l'influence d'un anesthésique ”

“ Avec les données limitées que nous possédons sur les variations dans la quantité de cholestérine pendant la santé et la maladie, il est impossible de faire plus que d'ouvrir la grande question de ses relations pathologiques. Toutes les questions de physiologie ont pour fin, dans une certaine mesure, l'élucidation de quelques questions pathologiques. Le médecin praticien demandera naturellement si les connaissances plus précises que nous possédons maintenant sur la fonction de la bile lui sont de quelque utilité dans l'étude et le traitement des maladies. ”

“ La cholestérine est déposée dans la substance nerveuse par le sang, ou bien elle est formée dans le cerveau et emportée par le sang. Mais cette question peut être résolue d'une manière expérimentale, en faisant l'analyse du sang, au point de vue de la cholestérine, quand il se rend au cerveau par la carotide et en revient par la jugulaire interne. La cholestérine existant aussi dans les nerfs, et une grande quantité de substance nerveuse se rencoptrant dans les extrémités, il est utile de faire en même temps l'analyse du sang veineux du système circulatoire général. ”

“ Nous avons examiné récemment un grand nombre de spécimens de cholestérine retirée du sang, de la bile, du cerveau, du foie, et provenant de tumeurs, et nous sommes convaincus que ses cristaux n'ont pas d'angles fixes. Les tables sont souvent rectangulaires et parfois presque en losange. C'est à leur transparence, au parallélisme de leurs bords et à leur tendance à se briser selon des lignes parallèles que nous les reconnaissons pour être formées de cholestérine. Lehmann semble considérer les tables de cette substance comme des cristaux réguliers à angles invariables. ”

“ Les éléments des sérétions ne s'accumulent jamais dans l'économie lorsque la sécrétion est troublée; tandis que dans ce cas, les éléments des sécrétions s'y amassent et produisent leurs effets toxiques. Les expérimentateurs ont souvent analysé le sang dans des cas de maladie sérieuse du foie, offrant pour caractère les symptômes de l'empoisonnement biliaire, pour y chercher les sels biliaires qu'ils regardaient comme les seuls éléments importants de la bile, mais il ne les y ont jamais trouvés. ”

“ On trouve la
cholestérine dans le sang, la bile, le foie, la substance nerveuse, le cristallin, le méeonium (mais non pas dans les fèces, comme on l'a écrit à tort) , et, en outre, dans nombre de produits morbides. On la rencontre constamment dans ces points de l'économie ; elle apparaît dans le sang aussitôt que ce fluide est formé et y existe jusqu'à la fin de la vie. Sa proportion dans le sang est augmentée par certaines conditions morbides, diminuée par d'autres.
On a dit que la séroline existait toujours dans le sang, bien que jusqu'à présent on ne l'ait découverte nulle part ailleurs. ”

“ PROCÉDÉ D'EXTRACTION DE LA CHOLESTÉRINE. — Sans entrer dans la description des procédés employés par d'autres observateurs, pour extraire la cholestérine du sang, de la bile et de ces divers tissus, nous nous bornerons à décrire celui que nous avons reconnu le plus facile dans nos analyses de cette substance. Dans les analyses de calculs biliaires, le procédé est très-simple. Il suffit de pulvériser la masse, de la traiter par l'alcool bouillant, et de filtrer à chaud ; la cholestérine se dépose pendant le refroidissement. ”

“ Dans les cas graves de jaunisse, qui ont presque toujours une terminaison fatale, il y a rétention de la cholestérine dans le sang, ou cholestérémie.
Nous avons été forcé de nous servir exclusivement de cas pathologiques pour étudier la cholestérémie, car en opérant sur de grands animaux, personne n'a encore réussi à extraire le foie (comme nous extrayons les reins) pour noter les symptômes d'empoisonnement et démontrer l'accumulation de la cholestérine dans le sang. ”

“ L'écoulement des excrétions est continu. La glande n'a besoin d'aucune période de repos pour en fabriquer les éléments, car ils préexistent tous dans le sang. La nutrition est constante et la désassimilation ou usure qui nécessite la nutrition ou réparation est également constante.
Le sang fournit à tous les besoins du système et reçoit tous ses résidus. Comme il s'appauvrit constamment, il faut qu'il soit enrichi par quelque chose du dehors; c'est ce que font les aliments que la digestion prépare pour l'absorption. ”

“ Elles préexistent dans le sang qui les a absorbées aux différents points de l'organisme où elles se forment, et les amène à des organes spéciaux qui les séparent dans le seul but de les expulser. Nous en trouvons un exemple dans l'urée, que l'on a reconnue dans le sang, l'urine et quelques tissus. Cette substance, l'un des produits excrémentitiels les plus importants, est absorbée par le sang dans certaines parties du système et amenée aux reins qui
la séparent du sang et la rejettent de l'économie. ”

“ Comme il a été prouvé que la matière colorante de la bile se montre d'abord dans le foie, lorsqu'elle existe dans le sang, elle n'est pas due à l'accumulation, mais à la résorption. Dans ces cas, la résorption dépend d'ordinaire d'une obstruction qui produit la rétention de la bile. Le patient souffre seulement de la maladie qui cause l'obstruction et du dérangement de la digestion occasionné par l'absence de la bile dans le canal intestinal. Dans ces cas, qui n'offrent pas de lésion organique du foie, il n'y a pas de danger d'absorption-de la choleslérine ”

“ SANG DE L'ARTÈRE CAROTIDE. — Le premier examen, trois jours après l'opération, révéla un grand nombre de petits cristaux de stercorine et des masses de matière
(1) La stercorine (ou séroline) est un corps non saponifiable se rapprochant de la cholestérine par beaucoup de ses propriétés chimiques, mais qui fond à une température bien inférieure. Boudet la découvrit dans le sérum du sang, vers 1833. Elle cristallise en aiguilles, que nous décrirons en détail en traitant de la manière d'extraire cette substance des fèces. ”

“ Nous venons d'examiner de quelle manière les corps gras pénètrent dans le sang. Des savants éminents ont soutenu que ces matières grasses venues de l'extérieur sont les seules qui existent dans l'économie, et que celle-ci est incapable d'en produire par elle-même. Aujourd'hui, c'est l'opinion inverse qui tend à prédominer, et la majorité des physiologistes pensent que certains corps gras prennent naissance au sein même de notre organisme. ”

“ Ainsi on est amené à se poser cette question : la cholestérine est-elle susceptible de se convertir en stercorine et celle-ci provient-elle de la transformation de la cholestérine de la bile? Avant de traiter expérimentalement cette question, examinons les faits que nous possédons déjà sur ce point. On n'a jamais étudié les fèces au point de vue de la stercorine, mais dans quelques circonstances on a trouvé de la cholestérine évacuée par l'anus sans altération. ”

“ L'autre, la cholestérine, préexiste dans le sang et s'en trouve simplement séparée par le foie, ce qui donne à la bile un des caractères des excrétions.
Les sels biliaires (glyco-cholate et tauro-cholate de soude) sont déchargés dans le canal intestinal, pour un usage spécial, au commencement de la digestion. Si nous mettons à nu le foie et la vésicule biliaire d'un chien qui n'a pas pris de nourriture, nous verrons la vésicule biliaire distendue par la bile ; mais nous la trouverons presque
vide, si nous examinons ces organes pendant la digestion. ”

“ Dans les cas d'empoisonnement du sang par rétention et accumulation des éléments de la bile, nous trouvons, comme condition pathologique importante, une grande augmentation dans la proportion de cholestérine. Le fait de l'accumulation de cette substance dans le sang, dans certains cas d'ictère, a été noté par Becquerel et Rodier ; mais ils ne le rattachent pas à un changement organique du foie, et n'expliquent pas son importance physiologique et pathologique. ”

“ Le sang artériel est un mélange du sang de tout le système, et, comme il semble probable qu'avant d'arriver au foie il ne traverse aucun organe qui diminue sa cholestérine, il contient une certaine quantité de cette substance, dont il doit se débarrasser. Le sang de la veine porte, provenant d'une partie limitée de l'organisme, contient moins de cholestérine ”

“ L'organe que nous serons naturellement conduits à examiner en premier lieu est le foie, puisque c'est la seule glande dont le produit contienne de la cholestérine, qui, si elle n'est pas manufacturée par la glande elle-même, doit être, par elle, séparée du sang. ”

“ Pour répéter une expression dont nous avons déjà fait usage, la connaissance du rôle de la cholestérine et son histoire dans l'organisme sain doivent servir à la pathologie des maladies qui dépendent du dérangement de cette fonction, autant que la connaissance du rôle de l'urée a servi à la pathologie de maladies qu'on sait maintenant être sous la dépendance de l'urémie. ”

“ Nous en avons un exemple dans l'élimination accidentelle de l'urée par les follicules gastriques. Lorsque les reins sont affectés par la maladie au point de ne pouvoir séparer l'urée de l'économie, l'accumulation de cette matière excrémentitielle dans le sang fait que certains organes tendent à l'éliminer. ”

“ Il est évident que des observations beaucoup plus étendues sont nécessaires pour établir les relations cliniques de la cholestérine sans jaunisse ; mais le cas de Mary Parkins montre que cet état pathologique existe, tandis que celui de Thomas Hughes prouve que cette affection n'est une conséquence des changements organiques du foie qu'autant que ceux-ci sont considérables. Le fait que nous rencontrons des cas d'empoisonnement du sang par la rétention d'un élément de la bile, sans coloration de la peau, est extrêmement important, et il nous semble établi hors de doute. ”

“ Dans certains cas de lésion organique du foie, et probablement dans tous ceux accompagnés des symptômes graves dont parle Frerichs, nous avons affaire à la cholestérine ; mais cet état pathologique n'existe pas chaque fois que le foie est affecté, de même que l'urémie ne survient pas dans tous les cas de maladie des reins où la structure de ces organes est altérée. ”

“ Dans ces expériences dont le résultat était seulement approximatif (car nous n'avions pas encore réussi à extraire la cholestérine parfaitement pure) , nous commençâmes par le sang artériel, l'examinant dans la carotide, alors qu'il se dirigeait vers le cerveau, analysant la substance du cerveau, puis le sang à son retour du cerveau dans la jugulaire interne ; examinant le sang qui se rend au foie par l'artère hépatique et la veine porte, puis la sécrétion du foie, puis le sang au sortir du foie dans la veine hépatique, et enfin le sang de la veine cave dans l'abdomen. ”

“ Il est vrai que nos progrès dans les connaissances de la maladie nous ont fait rapporter à d'autres désordres les conditions qui étaient supposées indiquer l'état bilieux, mais on a peu appris sur la pathologie du foie, et il y a beaucoup d'états pathologiques que l'on peut traiter avec succès, — bien que d'une façon empirique, — et dont le vrai caractère est inconnu. ”

“ Un patient souffre d'un mal vague, que l'on peut appeler état bilieux ou dérangement du foie, lequel est guéri d'une manière inexpliquée, par un purgatif mercuriel. Le praticien sait que la fonction du foie, comme organe sécrétoire de la bile, est importante, mais il ne l'apprend pas du physiologiste. Chaque médecin comprend que le foie a un rôle qui doit lui être expliqué par le physiologiste, avant qu'il puisse cesser de traiter empiriquement une classe nombreuse de maladies. ”

“ Les cristaux affectent, sous l'instrument, une forme si distincte, qu'il est facile de déterminer, par l'examen du verre de montre, si l'on a obtenu la substance à l'état de pureté. On peut aisément estimer la quantité de cholestérine en opérant sur un ou deux grammes de sang. Dans les analyses de matière cérébrale et de bile, nous trouvons nécessaire de filtrer au charbon animal la première solution éthérée, afin de la dépouiller des matières colorantes. Dans ce cas, on doit laver le charbon avec un surplus d'éther, jusqu'à ce que la solution qui en découle ait atteint le volume primitif. ”

“ Le malade souffre seulement de la rétention de la bile dans les conduits excréteurs, et la cholestérémie n'est pas plus à craindre, comme résultat de l'obstruction du conduit biliaire, sans changement de la structure du foie, que l'on ne doit s'attendre à l'urémie dans la rétention vésicale de l'urine, sans altération organique des reins. ”