Augustus Désiré Waller

“ Des expériences sur les animaux ont montré que la contraction de l'estomac à elle seule, comme celle de la presse abdominale, suffit pour produire le vomissement, qui peut avoir lieu après la section des nerfs phréniques et intercostaux aussi bien qu'après l'excision de l'estomac et son remplacement par une vessie.
Chez l'homme, comme chacun l'a éprouvé sur lui-même, le vomissement est précédé de la sensation de nausées, d'un flux abondant de salive, d'une profonde inspiration et de la pénétration de gaz dans l'œsophage, qui se trouve distendu par eux. ”

“ On appelle champ visuel la totalité d'une surface d'où partent des rayons lumineux qui atteignent la rétine, en d'autres termes c'est l'espace entièrement visible qui se trouve en avant d'un œil ouvert. Strictement parlant, ce terme ne doit être appliqué qu'à un œil immobile, car le champ visuel change avec chaque mouvement d'un œil, le centre de ce champ étant toujours le point faisant son foyer sur la macula. Le point de fixation est le centre d'un petit espace de vision distincte, entouré lui-même d'un espace bien plus considérable de vision indistincte. ”

“ La levure en germination, les microbes de la putréfaction, tous les tissus vivants sont aussi des agents réducteurs en tant qu'ils ont besoin d'oxygène et qu'ils l'enlèvent à l'hémoglobine. Si on met un peu de levure dans un flacon bouché contenant du sang artériel, surtout si on maintient le tout à la température du corps, elle réduit rapidement l'hémoglobine; du sang en putréfaction, c'est-à-dire du sang où des bactéries septiques vivent et se multiplient, devient bientôt veineux; les tissus vivants réduisent de la même manière le sang qui les irrigue. ”

“ Les problèmes physiologiques se bornent aux phénomènes sensibles et mesurables offerts par les êtres vivants. Le physiologiste ne peut pas dire pourquoi un muscle se contracte, ni définir la vie, la liberté, la responsabilité morale; il étudie objectivement les phénomènes essentiels par lesquels la matière vivante diffère de la matière morte ; il peut savoir comment un muscle se contracte, dans quelles conditions, de combien et avec quel effet mécanique ”

“ Mais cela n'infirme en rien le fait que la moelle épinière est le centre typique des mouvements réflexes dans leur forme la plus simple, c'est-à-dire des réactions inconscientes et involontaires, immédiates, inévitables, et pour ainsi dire fatales aux excitations venant de la phériphérie. Les mouvements sans but des jambes d'un paraplégique sont un excellent exemple de ce genre de mouvements les plus élémentaires; un pas de plus, et le mouvement réflexe devient quelque chose qui ressemble à une action : un mouvement de fuite ou de défense aboutissant à la conservation de l'individu ”

“ Force et travail du muscle. — La force absolue d'un muscle est mesurée par un poids juste suffisant pour que le muscle, excité, ne puisse pas le soulever, le poids étant appliqué seulement au moment de la contraction. Ce poids varie avec la surface de section du muscle et non avec sa longueur; c'est-à-dire que la force absolue d'un muscle épais est plus grande que celle d'un muscle mince; tandis que celle d'un muscle long est égale à celle d'un muscle court si l'un et l'autre ont la même surface de section. ”

“ C'est ainsi que lorsque nous avons une image rétinienne petite d'un objet que nous savons être grand, nous concluons qu'il est loin; si l'image rétinienne est grande et l'objet connu pour être petit, nous concluons qu'il est tout près de l'œil. L'image consécutive apparaît plus grande ou plus petite, selon qu'on porte le regard sur une surface plus ou moins éloignée; l'étendue excitée de la rétine correspond à une étendue plus ou moins considérable d'une surface plus ou moins éloignée. ”

“ Un organisme se place naturellement au bas ou au haut de l'échelle zoologique, selon la diversité plus ou moins grande de ses tissus et de ses fonctions; dans tout organisme, au-dessus des plus inférieurs, les différents tissus s'unissent dans des proportions différentes en masses distinctes, qui constituent les organes, ayant chacun sa fonction; chaque organe est servi par l'organisme entier, qu'il sert à son tour. L'organisme est la communauté; ses individus sont les cellules ; les groupes de cellules sont les organes. ”

“ On voit par là que l'échange gazeux s'accomplit uniquement grâce à la rapide diffusion de 1'0 et du CO5 entre l'air inspiré et celui qui est stationnaire dans les poumons. Et c'est également par diffusion que cet échange s'opère entre l'air contenu dans les poumons et le sang qui circule dans ces organes. Le sang et l'air influent l'un sur l'autre ; nous constatons l'influence du sang sur l'air en comparant la composition de l'air expiré avec celle de l'air atmosphérique, et celle de l'air sur le sang en comparant le sang veineux qui se rend aux poumons avec le sang artériel qui en sort. ”

“ L'excitation du bout central prouve la présence de fibres afférentes si elle produit des mouvements indiquant une douleur ou une sensation, ou bien une action réflexe quelconque.
On sait, par des observations faites sur l'homme, que l'excitation du bout central d'un nerf sensitif coupé, éveille dans la conscience le même genre de sensation qu'y aurait éveillé l'activité normale de ce nerf. C'est là ce qu'on appelle la loi de l'énergie spécifique des nerfs.
Chaque fibre nerveuse représente un conducteur ininterrompu et isolé entre son organe central et son organe périphérique ”

“ La respiration, la digestion, la circulation et l'excrétion sont les fonctions grâce auxquelles le sang est maintenu dans l'état de qualité et de composition voulu afin qu'il serve pendant toute la vie de liquide nourricier et purificateur de toutes les parties du corps. La respiration est essentiellement un processus d'échange gazeux entre 1'02 de l'atmosphère et le C02 produit dans les tissus. La digestion et l'excrétion représentent également dans leur ensemble un échange, mais dont les deux courants cheminent séparément et qui
est effectué par deux surfaces différentes ”

“ Si l'excitation est appliquée à l'une des extrémités du muscle, c'est la partie directement excitée qui se contracte la première et la contraction se répand de là, comme une onde, le long du muscle ; la rapidité de sa progression (dans un muscle de grenouille) est de 1 à 3 mètres par seconde (Aeby) .
Dans un muscle parfaitement normal et frais, l'onde de contraction ne perd point de sa force d'un bout à l'autre ; dans un muscle mourant, elle est plus forte au début qu'à la fin et peut même rester localisée au point irrité ; on appelle ce phénomène contraction idio-musculaire ”

“ L'alcool est un stimulant typique; il agit comme une cravache et produit une accélération passagère de l'activité physiologique, — accélération que l'on paie ensuite par une dépression correspondante, car la dépense exagérée entraîne une moindre capacité d'action comme conséquence inévitable. Aussi l'alcool ne rend-il de réels services que vis-à-vis de besoins à courte échéance; il est éminemment nuisible lorsqu'on doit faire appel à un effort et à une résistance prolongés. De même que tous les stimulants à action rapide, l'alcool à grande dose est déprimant. ”

“ Le corps humain tout entier a pour origine une seule cellule femelle, l'ovule, ou cellule-germe, modifiée par l'action d'une cellule mâle, le spermatozoïde. Le processus de la fécondation consiste dans la conjugaison de ces deux cellules ou de parties d'entre elles et est précédé de certains changement préparatoires se produisant dans l'ovule antérieurement à l'arrivée du spermatozoïde et désignés sous le terme collectif de « maturation ». ”

“ Chaleur animale. — Tous les animaux sont en règle générale plus chauds que l'air ou l'eau qui les entoure; c'est qu'ils sont des foyers d'activité chimique. Les animaux à sang chaud, oiseaux et mammifères, offrent cet excès de température vis-à-vis du milieu ambiant à un bien plus haut degré que les animaux à sang froid, poissons, reptiles et batraciens, et tandis que la température des premiers varie extrêmement peu avec les variations de la température extérieure, même très considérables, celle des derniers varie dans une large mesure et suit les oscillations de la température extérieure. ”

“ Structure des glandes salivaires. — Toutes les glandes salivaires sont des glandes en grappe, leurs conduits excréteurs commençant dans des groupes d'acini ; ceux-ci sont tapissés d'épithélium cubique ou sphéroïde. Il y a deux types principaux de glandes : 1° les séreuses représentées -
par la parotide, et fournissant une sécrétion aqueuse dont l'albumine du sérum est le principal constituant, et 2° les muqueuses représentées par la sous-maxillaire du chien et fournissant une sécrétion plus dense, filante et qui contient de la mucine. ”

“ Dans un animal quelconque, pourvu qu'il soit audessus des êtres les plus infimes, nous distinguons, au point de vue physiologique, les principaux tissus suivants : 1° Le sang ; 2° L'épithélium; 3° Le tissu connectif; 4° Le tissu nerveux ; 5° Le tissu musculaire.
Ces tissus accomplissent les fonctions principales suivantes : Le tissu èpithèliat, dont les cellules forment une partie essentielle des glandes sécrétoires, des surfaces absorbantes et des glandes excrétoires, — la préparation digestive des aliments, l'absorption des produits de la digestion et le rejet des produits de décomposition. ”

“ Le courant d'action est le signe de l'activité d'un tissu ; la grandeur d'un tel courant éveillé par une excitation peut, avec quelques réserves, être prise comme mesure de l'activité elle-même ; la valeur de telles indications devient beaucoup plus certaine si elles sont photographiées en séries continues. Les tissus les mieux adaptés à l'étude des rapports entre l'excitation et l'activité, dans différentes conditions, sont le muscle, le nerf et la rétine. ”

“ On peut se faire une idée de la chaleur produite par la contraction musculaire, en comparant la température du sang veineux, sortant d'un muscle tétanisé, avec celle du sang artériel : si, par exemple, 100 centimètres cubes de sang traversent par minute un muscle donné et que la température de ce sang s'élève de 0°,2 pendant ce passage, il s'ensuit que la production de chaleur a été de 20 calories par minute dans le muscle observé. Mais ce chiffre ne représente pas la totalité de la chaleur dégagée ; il faut encore lui ajouter la valeur de tout échauffement du muscle lui-même. ”

“ L'absorption des produits de la digestion dépend donc de deux conditions : 1° une condition physique, la diffusibilité de la substance ; 2° une condition physiologique, l'activité élective de l'épithélium qu'elle doit traverser. Le constituant essentiel de tout suc digestif est un ferment : c'est la ptyaline pour la salive, la pepsine pour le suc gastrique, la trypsine pour le suc pancréatique, l'invertine pour le suc intestinal, etc. Ces ferments sont les agents spécifiques qui accomplissent la transformation des aliments ”

“ D'après Bernard, le foie vivant produirait du sucre constamment et continuerait à en produire après la mort : pendant la vie, le sucre est entraîné par le courant sanguin au fur et à mesure qu'il est formé, de sorte qu'un foie parfaitement frais n'en contient que peu ou point, tandis que quelque temps après l'arrêt de la circulation, il en contient beaucoup. D'après Pavy, ce fait qu'après la mort on trouve du sucre dans le foie n'autorise point la conclusion que le foie vivant en contienne ou en forme à l'état normal. ”

“ L'anatomie macroscopique et microscopique nous enseigne la forme et la structure des organes, des tissus, des cellules, leur situation dans le corps, leurs communications les uns avec les autres. La chimie nous dit de quoi ces parties se composent, ce qui se passe en elles, et quels sont leurs produits. Par la physique nous apprenons a connaître le travail qu'elles effectuent dans le corps et hors de lui, et comment leurs fonctions sont modifiées par les forces extérieures. ”

“ Bien que le rôle de l'axe cérébro-spinal soit dans sa totalité plus invariable, plus « stéréotypé » chez la grenouille que chez le chien, chez le chien que chez l'homme, l'augmentation de liberté et de variété se produit exclusivement dans les fonctions cérébrales, et le contraire a lieu pour les fonctions spinales ; elles sont plus restreintes et plus fixes chez l'homme que chez le chien, chez le chien que chez la grenouille. La moelle épinière est surtout un organe conservateur ; le cerveau surtout un organe de progrès. ”

“ La contraction tonique des sphincters rectal et vésical est aussi un phénomène réflexe; dans les maladies de la moelle lombaire, il y a incontinence des matières fécales et de l'urine, et Heidenhain a montré expérimentalement que la résistance du sphincter vésical à une pression intravésicale est plus grande pendant la vie qu'après la mort, ce qui prouve que la fermeture de l'orifice n'est pas due à l'élasticité seulement, mais aussi à une contraction active, tonique. ”