Matière grise

“ Les jeunes branches produisent plus de cendres que les vieilles.
2. Le bois se conserve indéfiniment dans l'air sec et dans l'eau privée d'air, mais les alternatives de sécheresse et d'humidité favorisent sa corruption ; la fermentation de la sève contenue dans les tissus occasionne la pourriture, et les matières azotées qu'elle contient servent de nourriture aux insectes destructeurs.
L'acide sulfurique noircit le bois, puis le transforme en matière gommeuse ; l'acide azotique le rougit ; à chaud, il le transforme en acide oxalique. ”

“ Lorsqu' on abandonne au contact de l' air et de l' humidité , et sous l' influence d' une température supérieure à 9 ou 10° , des substances organiques , telles que le bois , les chiffons de toile , presque exclusivement formées de cellulose et de ligneux , on voit bientôt ces matières se décomposer , changer de couleur , noircir : la masse s' échauffe , et , si on opère dans une atmosphère limitée , on observe qu' il se forme de l' acide carbonique , et que la matière perd de l' eau ”

“ Tous les faits connus jusqu'ici autorisent à croire que dans l'exercice de ces fonctions, la substance grise joue le rôle le plus important, et que la substance blanche ne forme qu'un conductellf qui unit la substance grise aux organes. ”

“ Ce mélange, éprouvé par la pratique et désigné sous le nom de composition grise, se compose de 93,46 pour 100 de composition de salpêtre et de soufre, et de 6,54 de poussier de poudre. Il est employé comme élément fondamental d'autres compositions, qui doivent brûler lentement, et en outre, dégager une lumière intense. Relativement au dégagement de la lumière, la composition grise est un mélange excellent, parce que, lorsqu'elle brûle, il se forme un sel non volatil et infusible, du sulfate de potassium, qui est porté au rouge dans la flamme du mélange en combustion. ”

“ La substance grise se montre, au centre de chaque hémisphère et de chaque côté de la ligne médiane, sous forme d'une lamelle plissée et repliée sur elle-même de manière à représenter une bourse ouverte en avant et en dedans. ”

“ En activant le foyer sous la coupelle, de manière à atteindre la température du rouge, ce qui est possible en employant un réchaud à charbon et un soufflet, la teinte noire disparaît peu à peu, à mesure que la matière carbonisée se consume, et le résidu formé de cendres grises ne renferme plus que la matière minérale du terreau; notamment la chaux, l'acide phosphorique et la potasse. ”

“ Toutes ces conditions réunies concourent à la désagrégation des minéraux qui constituent le sol; lorsque les parties les plus ténues se forment dans des conditions toutes semblables à celles de la formation d'un précipité de carbonate de chaux ou d'oxyde de fer, par l'action d'un réactif, dans un liquide renfermant du sucre, le produit de la désagrégation, silice, carbonate de chaux, oxyde de fer, alumine, etc., restera à l'état de dissolution dans l'eau saturée de la matière organique qui existe toujours dans la terre fertile. ”

“ La substance grise est profondément altérée dans toutes ses couches. Au faible grossissement (Obj,, 2.) on ne peut distinguer la substance grise de la substance blanche qu’à l’orientation différente de l’infiltration nucléaire et à la persistance de quelques grandes pyramidales dont on devine encore la forme générale et qui conservent un nucléole pâle, leur noyau déformé, et leur protoplasme réduit. ”

“ Le sol est un mélange hétérogène d'organismes vivants et de constituants inertes solides, liquides ou gazeux. On y trouve: des débris minéraux provenant de la désagrégation et de la décomposition des roches ; de la matière organique provenant de débris plus ou moins décomposés de plantes et d'animaux ; une atmosphère toujours plus riche que l'atmosphère ordinaire en gaz carbonique, en vapeur d'eau et peut-être en d'autres gaz ; des organismes vivants, qui sont des espèces variées de bactéries ; des ferments et enzymes ; enfin des solutions des constituants précédents. ”

“ La substance grise se compose d’amas de cellules appelées pyramidales gigantesques, à cause de leur forme bien caractéristique ; la substance blanche, au contraire, de fibres longues, de fils en un mot, destinés, par les nerfs qui la continuent et se rendent dans tous les muscles, à transmettre l’ordre élaboré dans la substance grise aux muscles chargés de l’exécuter. ”

“ Mais si l'on soumet du bois à l'action d'une forte chaleur, on parvient facilement à isoler-plusieurs corps distincts, des gaz, de l'eau, d-e l'huile, du charbon; si l'on chauffe de la craie, on obtient un gaz particulier et de la chaux. On doit conclure de ces faits que le fer, le cuivre, l'argent, ne contiennent qu'une seulematière, différente pour chacun d'eux, tandis que le bois, la craie, sont des substances formées de plusieurs sortes de matières. Les corps dont on ne peut ainsi retirer qu'une seule espèce de matière sont appelés corps simples ou éléments ”

“ Quand les radiations solaires, la lumière, frappent les feuilles ainsi chargées d’acide carbonique dissous, elles y déterminent la décomposition de cet acide carbonique et sa transformation en matière organique combustible. C’est dans les derniers élémens des feuilles, dans les cellules où le microscope permet de distinguer les grains de la matière verte qui donne aux végétaux leur couleur, que se produit le phénomène grandiose qui assure la perpétuité de la vie animale à la surface de la terre. ”

“ La fonte grise, ou celle qui provient d'un dosage convenable, d'une conduite régulière du fourneau, et d'un refroidissement lent hors du creuset. Sa couleur est d'un gris plus ou moins foncé, suivant la quantité de graphite qui s'y est formé ; sa texture est grenue ; elle se laisse facilement limer, forer et buriner. A mesure que la couleur foncée diminue, la texture grenue disparaît; elle passe, par une infinité de nuances, du gris le plus foncé au gris clair, et de l'étoffe grenue à la cassure unie et compacte. Sa pesanteur spécifique est 7,2. ”

“ Il ne faut pas s'effrayer de la teinte grise que prend l'épreuve cirée pendant son séjour dans l'acide gallique; en transparence cette teinte disparaît, et l'on est étonné de la beauté des blancs et noirs.
Le ton que l'image prend sur l'acide gallique vous fera juger si le temps de l'exposition à la lumière a été convenable.
Si elle devient immédiatement noir gris partout, — examinée en transparence bien entendu , — c'est qu'elle a été exposée trop de temps à la lumière. ”

“ Or, cette matière du feu fixe ne vient-elle pas du détriment des corps organisés et des substances inflammables qu’ils contiennent ? Le fer se trouve également dans ces mêmes détriments, puisque tous les animaux et végétaux en recèlent, même de leur vivant, une assez considérable quantité ; et, comme l’acide vitriolique abonde dans l’argile, on ne doit pas être étonné de voir des pyrites partout où la terre végétale s’est insinuée dans les argiles, puisque tous les principes de leur composition se trouvent alors réunis. ”

“ Quand la terre est meuble au contraire, moyennement sèche ■et que l'air y circule facilement, ce sont surtout les êtres aérobies -qui prennent le dessus et qui poussent à fond la destruction de la matière organique, font disparaître son carbone à l'état d'acide -carbonique, son hydrogène à l'état d'eau ou d'ammoniaque, son .azote à l'état gazeux ou à l'état de nitrites et mettent à peu près à nu son squelette minéral. ”

“ La substance grise est composée de cellules, pourvues d'un noyau central et d'un contenu granuleux, d'où rayonnent une foule de fils se divisant en filaments excessivement déliés, qui finissent par former un réseau très-fin et très-compliqué ou qui pénètrent immédiatement dans les faisceaux de la substance blanche. ”

“ On obtient le bleu de tournesol en faisant fermenter certains lichens avec de l'eau, du carbonate de soude, de la chaux et un peu d'ammoniaque.
Cette matière est employée pour colorer les papiers, les matières alimentaires, etc. Elle devient rouge en présence des acides et reprend sa couleur bleue sous l'action des bases (potasse, soude, etc.) ; aussi les chimistes s'en servent presque constamment pour reconnaître les acides et les bases. ”

“ La mauvaise qualité de la matière grasse extraite, le plus souvent acide et contenant en forte proportion des impuretés, qui en provoquent la détérioration rapide et rendent des lots inutilisables pour des usages auxquels ils auraient pu prétendre, s’ils avaient été mieux préparés. ”

“ Si l'on se reporte au rôle qui est dévolu à l'hémoglobine chez les animaux supérieurs, aux relations que les recherches chimiques ont permis de découvrir entre cette matière colorante du sang et le plus grand nombre des pigments de l'économie, il semblera superflu d'Insister plus longuement sur l'intérêt que présente l'étude chimique de ces matières. ”

“ En dehors des habitations, l'air des rues présente encore des débris de nos vêtements, mais les brins de soie, de chanvre, de coton, de laine, etc., deviennent plus rares et sont noyés au sein de détritus terreux, de substances amorphes, d'origine végétale et animale; à la campagne, les fibres arrachées à l'écorce des arbres ou aux végétaux en voie de décomposition forment la partie la plus riche des matières organiques qu'on y recueille en temps normal. ”

“ Parmi les substances qui constituent le globe terrestre, il en est bon nombre qui sont délétères : des minéraux, des acides, des alcalis, des sels, en contact, sous forme solide, liquide ou gazeuse, avec l’organisme animal, produisent des désordres divers et la mort. Le règne végétal n’est pas moins mi-parti, et il offre, lui aussi, des agens excessivement meurtriers. ”

“ Leur pouvoir plastique est si grand, qu'ils fabriquent directement leurs atomes gras en assemblant les éléments inorganiques premiers qui doivent les constituer; car la matière grasse, si abondante dans le règne végétal, n'existe pas, ou se rencontre en faible proportion dans les substances dont ils se nourrissent. ”

“ La rouille, qui attaque le fer, contient de l'oxyde de ce métal. Les substances végétales sont composées de matières organiques et de matières inorganiques. Quand on soumet un morceau de bois à l'action du feu, une partie de la substance sera brûlée, et l'autre, incombustible, se présentera sous la forme de cendres. Les matières brûlées constituent la partie organique, et les cendres représentent la partie inorganique. Les parties organiques des végétaux renferment ordinairement quatre éléments : l'oxygène,
l'azote, l'hydrogène et le carbone. ”

“ Les phénomènes observés, seraient dus à une lésion primitive des fibres des racines postérieures qui remontent sur une certaine étendue ces cordons, avant de se perdre dans la substance grise des cornes postérieures ou de gagner les faisceaux de Goll et de Burdach (Déjerine)
Substance grise. — La destruction expérimentale de la substance grise n'entraîne pas la disparition des mouvements volontaires. Quant à la sensibilité elle est certainement touchée, mais dans quelle limite et quelle sensi-
bilité ? ”

“ L’action chimique résulte de la décomposition, par les organes foliacés des arbres, de l’acide carbonique de l’air, amenant la fixation du carbone dans les tissus ligneux et le rejet de l’oxygène dans l’atmosphère. L’action physique des forêts se manifeste par l’accroissement des propriétés hygroscopiques que les détritus végétaux procurent au terrain boisé, par les obstacles que les cimes des arbres mettent à l’évaporation du sol, enfin par les barrières qu’elles opposent aux mouvemens de l’air. ”

“ Les grès contiennent fréquemment, disséminés dans leur masse, des galets de quartz, parfois des fragments roulés de grès gris ou rouges, ou de schistes cristallins.
Leur teinte est grise, gris jaunâtre, gris verdâtre ou jaunâtre; c'est seulement à la partie supérieure que l'on trouve des bancs rougeâtres ou bigarrés.
Les bancs sont moyennement épais, assez réguliers. Ils contiennent des intercalations de couches schisteuses et argileuses de teinte grise et dont l'épaisseur est rarement supérieure à quelques décimètres ; la partie supérieure comprend quelques couches d'argiles rouges. ”

“ Voici la Période permienne qui succède à la période carbonifère. Le grès rouge apparaît. Ce terrain nouveau ne put se former qu'après le soulèvement des porphyres qui, roulés, brisés, pulvérisés, avaient servi d'élément à des composés jusqu'alors inconnus. Puis s'étaient montrés les marnes, les schistes, les calcaires, les gypses avec leur collection de coquillages et de poissons primitifs. Maintenant que commence la vie animale, nous allons voir décliner l'intensité de la vie végétale. ”

“ Toutes les couleurs sombres, sur-tout les noires, sont dues aux métaux, soit dans les substances naturelles, soit dans les corps colorés artificiellement. Le noir des étoffes n’est que du fer très-divisé dans la couperose, & précipité & fixé sur la laine par la noix de galle ou toute autre décoction astringente ; les verts, les bleus sont dûs au cuivre, au fer, ou à des fécules de plantes qui ne doivent elles-mêmes leurs couleurs qu’à ces substances métalliques. ”

“ Tels étaient donc les matériaux meubles gisant sur la surface des continents ou dans le sein des mers ; une prodigieuse quantité de molécules de silicates d'alumine, de magnésie, de fer, etc., débris du terrain primitif; un immense amas de carbonate de chaux, provenant du fond des mers ; une étonnante quantité de carbone fournie par la décomposition des êtres du règne organique, et enfin les sables, les graviers et autres débris des roches primitives, les coquillages, les débris de végétaux non encore réduits en poussière, etc. ”

“ Au moment où il s’échappe avec une si grande violence, le grisou entraîne avec lui une énorme masse de charbon divisé, pulvérisé et comme tamisé qui envahit les galeries et les obstrue, qu’on a mesurée et qui dépasse plusieurs milliers d’hectolitres. ”

“ Tous les gris-bruns, les puces, les pruneaux, et généralement toutes les nuances sombres qui forment aujourd’hui la presque totalité de nos couleurs d’usage sur les étoffes de laine, sont des mélanges, à diverses proportions, de bleu, de jaune ou de rouge avec le noir : l’urine les tache en jaune, les acides en rouge, et il suffit presque toujours d’employer des lessives alkalines pour rétablir la couleur ainsi altérée ; mais lorsqu’elles ne produisent pas l’effet désirable, on y porte de la décoction de noix de galle, ou un peu de dissolution de fer, selon le besoin. ”