Gustave Le Gray

“ L'administration des beaux-arts doit des encouragements à la photographie comme à toutes les autres branches de l'art. La meilleure manière d'atteindre le but serait à coup sûr d'exciter l'émulation de ceux qui s'en occupent, en détruisant le préjugé si faux qu'il n'y a pas d'art à faire une belle épreuve, et que tout le mérite en appartient à la machine. ”

“ Pour tracer la marche de la lumière dans une lentille, il faut mener à chaque point d'incidence une perpendiculaire sur la tangente : si le passage se fait d'un milieu plus rare dans un milieu plus dense, la lumière se rapprochera de la perpendiculaire; elle s'en éloignera dans le cas contraire. C'est en mettant en rapport les courbes avec les pouvoirs réfractifs et dispersifs des matières employées et par un choix convenable des foyers que l'on arrive à l'achromatisme et à éviter le foyer chimique, ou mieux à faire coïncider les deux foyers d'un objectif. ”

“ Le pouvoir de conserver le papier sensible et prêt à mettre à la chambre noire, pendant plus de quinze jours, n'est pas le seul avantage qu'offre ce procédé. Une de ses premières qualités est de donner des demi-teintes parfaites, comme on peut s'en convaincre en jetant les yeux sur la collection d'épreuves des monuments historiques que j'ai exécutée pour le ministère de l'intérieur.
Il donne un bon portrait à l'ombre dans un temps qui varie entre trente secondes et une minute; moins rapide en cela que le collodion sur verre, il donne
en revanche des effets plus artistiques. ”

“ Je la cire ensuite par les moyens ordinaires, et j'obtiens une épreuve négative parfaite et indestructible, qui me fournit des épreuves positives d une finesse identique à celles obtenues directement avec la glace.
Les épreuves que l'on veut traiter par ce moyen ne doivent pas être poussées trop au noir au développement de l'image, parce qu'elles prennent ainsi
de la vigueur et du corps, ce que je trouve un bien, puisque cela me permet une pause plus courte. ”

“ Je crois qu'il ne faut employer les moyens d'une accélération puissante dans le développement de l'image à l'acide gallique que le plus rarement possible.
L'image sortira toujours plus belle, plus harmonieuse et avec des blancs mieux réservés lorsque l'effet aura été produit très-lentement. Il en est pour cela absolument de môme que pour l'argenture ou la dorure galvanique; plus la puissance de la pile est faible, plus le résultat est régulier, solide et constant.
C'est pour cette raison que je conseille plutôt de ne pas amener le bain d'acide gallique jusqu'à saturation. ”

“ L'azotate d'argent (AgO, AZ 05) est l'argent à son maximum d'oxydation. Il est seul sensible à l'action de la lumière; mais les sels de protoxyde d'argent (AgO) qu'il fournit avec les chlorure, iodure, bromure, fluorure, cyanure de potassium et autres, sont d'une sensibilité beaucoup plus exquise, puisque les deux équivalents d'azote et les cinq d'oxygène qui composaient l'azotate d'argent sont remplacés par l'iode, le cyanogène, le fluor, le chlore, etc., etc., où n'entre aucunement l'oxygène. ”

“ Mais ce que les amateurs apprécieront surtout, c'est que je parviens ainsi à ne perdre, dans l'épreuve positive, aucun des détails qui se trouvent dans le négatif; dans les lumières, dans les ombres, rien n'est solarié ni perdu, quel que soit le contraste du négatif.
Quant à la solidité, à Γ inaltérabilité de l'épreuve, je la crois complète par la nature même du précipité formé dans les noirs de l'épreuve.
Voici la manière dont j'opère :
Mon papier positif est préparé par la méthode ordinaire avec le chlorure de sodium ou le chlorhydrate d'ammoniaque et l'azotate d'argent. ”

“ L'épreuve sur verre a bien toute la finesse désirable, il est vrai, mais elle paye cette qualité par de nombreux inconvénients. Le verre est difficile à préparer, fragile, embarrassant en voyage et moins rapide à recevoir l'image. Si l'on ajoute quelques substances à l'albumine, comme les miels et les sucres, l'épreuve s'écaille et éclate presque toujours à la première épreuve positive que l'on veut tirer. ”

“ Ainsi, par exemple, à lumière égale, un monument demanderait 30 secondes d'exposition, tandis qu'il faudrait peut-être 20 minutes pour reproduire des arbres en forêt.
La chaleur est aussi une grande cause d'accélération quand on opère par la voie humide, mais elle a fort peu d'influence pour la voie sèche. Ainsi, en chauffant l'ardoise qui porte le papier préparé et humide, on opère beaucoup plus vite; mais il faut qu'alors l'objectif soit aussi chauffé à la même température, sinon il se couvrirait de vapeurs qui empêcheraient la formation de l'image. ”

“ Dans les laboratoires, on prépare ce produit en
dissolvant du fer pur et divisé dans de l'acide sulfurique étendu. On filtre ensuite la liqueur obtenue, puis on fait cristalliser le sel en évaporant et laissant refroidir.
Il suffira, pour se convaincre de l'importance de se servir de ce réactif à l'état de pureté, de savoir que la plus petite quantité de sulfate de peroxyde qui y est contenue suffit pour retarder proportionnellement la sortie de l'image, puisqu'une quantité assez notable de ce dernier sel dans le premier le rend plus propre à fixer l'image qu'à la développer. ”

“ Décanter. — C'est séparer le liquide clair et limpide du dépôt trouble que contient une solution. On décante en retirant le liquide soit par inclinaison, soit à l'aide d'une pipette ou d'un siphon.
État naissant. — Agir sur un corps à l'état naissant , c'est l'employer au moment même de sa formation, et avant que l'air et aucune substance étrangère aient eu le temps de le modifier.
Épreuve négative, négatif, cliché, type, en photographie, sont des expressions synonymes dont on se sert pour désigner l'épreuve obtenue dans la chambre noire. ”

“ L'image est alors peu apparente; mais elle se développe très-rapidement sous l'influence d'une solution neutre de chlorure d'or ou d'azotate d'argent. Elle prend alors les plus beaux tons noirs et une perfection que peu d'épreuves peuvent surpasser. On arrête l'action du bain métallique en plongeant l'épreuve dans l'eau, que l'on change deux ou trois fois. On peut la sécher ainsi et la conserver en portefeuille. Pour fixer cette épreuve complétement, il faut la laver dans une solution d'hydriodate de potasse et la laver de nouveau à l'eau ; étant sèche, elle est terminée. ”

“ La combustion produit dans l'air le même effet qu'un courant galvanique dans un bain métallique. Il y a déplacement des molécules en ligne directe de la force d'attraction.
Un corps ne peut brûler qu'en consommant une grande quantité de l'oxygène de l'air. Ainsi le soleil, l'agent comburant d'où émane la lumière par excellence, étant un astre immense en combustion, doit enlever et consommer à l' ether, à l'air ambiant, une quantité incalculable d'oxygène. ”

“ La lumière est le principal agent chimique employé en photographie. C'est elle qui opère la décomposition des corps que nous employons comme préparation impressionnable.
La lumière a un rapport intime avec l'électricité. ”

“ Sa solution dans l'eau, légèrement concentrée, laisse sur le papier une très-petite pellicule sensible à la lumière. Le chlorure d'or, l'azotate d'argent, ou l'acide gallique en solution, développe l'image qui y est formée par la lumière.
Il faut, pour obtenir une copie positive d'un négatif, avec ce papier, de 3 à 4 minutes au soleil.
Ici encore c'est toujours la perte de l'oxygène qui détermine la formation de l'image ; le fer se trouve réduit à un moindre degré d'oxydation, et est précipité en noir par l'or, l'argent, ou l'acide gallique. ”

“ Le sulfure de carbone et l'alcool dissolvant le soufre, doivent être employés pour l'enlever aux épreuves qui peuvent en retenir.
L'hyposulfite de soude précipitant en noir l'azotate d'argent à l'état de sulfure, et dissolvant au contraire entièrement le chlorure d'argent, on doit, avant de soumettre une épreuve à son action, transformer à l'état de chlorure tout l'azotate d'argent libre qu'elle peut contenir. On arrive à ce résultat en faisant subir à l'épreuve un bain légèrement acidulé par l'acide chlorhydrique, et des lavages multipliés à l'eau. ”

“ La théorie complète des lentilles nous entraînerait trop loin pour la portée de cet ouvrage. Les lentilles biconvexes concentrent la lumière à leur foyer, et sont appelées, pour cette raison, lentilles convergentes. Le point de réunion le plus voisin de la lentille des rayons lumineux qui la traversent se nomme foyer principal. Les lentilles biconcaves dispersent, au contraire, la lumière, et ont reçu le nom de lentilles divergentes. Ces lentilles n'ont donc
pas de foyer réel. ”

“ Ne pas prendre celte mesure, c'est enlever aux photographistes sérieux l'occasion et le moyen d'être justement appréciés; c'est les abandonner à un public dont le goût n'est pas encore formé, et qui préfère les enluminures aux oeuvres vraiment artistiques; c'est jeter le dégoût dans leur esprit, c'est tuer la photographie dans son berceau. ”

“ Le bromure d'argent se comporte à la lumière et sous l'acide gallique à peu près de la même façon que l'iodure d'argent, seulement les noirs obtenus sont moins bruns et tournent plus au noir bleu, et les blancs ou parties non altérées par la lumière se conservent parfaitement purs. ”

“ Un des meilleurs services que rende l'albumine à la photographie est sans contredit son application à la préparation du papier positif, auquel elle donne un éclat et une vigueur que l'on peut difficilement obtenir autrement.
Prenez des blancs d'oeufs, et vous y ajoutez 4 pour 100 en poids de cristaux de chlorure de sodium, ou mieux d'hydrochlorate d'ammoniaque ; vous les battez en mousse comme précédemment et décantez le liquide après une nuit de repos. ”

“ Il ne faut jamais jeter non plus les petits cristaux en aiguille qui peuvent se former au fond du flacon ; ces cristaux refournissent de l'argent au liquide après qu'il a déjà servi.
On doit aussi observer avec le plus grand soin de ne préparer dans ce bain d'acéto-azotate d'argent qu'un nombre de feuilles d'une grandeur de 25 centim. sur 35 centim. égale à la quantité de grammes d'azotate d'argent employée, c'est-à-dire que la solution précédemment indiquée, contenant 20 grammes d'azotate d'argent, ne doit servir que pour vingt feuilles de cette dimension. ”

“ L'objectif le meilleur est celui où ces conditions ont été suffisamment atteintes et où chacune d'elles a été obtenue à un degré qui n'a pas nui à la réalisation approchée des autres. Un objectif photographique sans défaut quelconque doit être regardé comme un chefd'oeuvre d'optique, et sera peut-être toujours une sorte de pierre philosophale pour les opticiens. ”

“ L'iodure d'argent reste toujours l'agent principal. Par leur mélange à l'iodure, les fluorure, cyanure, chlorure, bromure, ammoniure, phosphate, carbonate et acétate d'argent, etc., etc., qui ont été ajoutés depuis, accélèrent singulièrement la formation de l'image ; mais, employés seuls, séparément, ils donneraient un résultat fort médiocre. ”

“ L'emploi de l'ammoniaque dans les préparations préliminaires du papier donne de la célérité à la formation de l'image, parce qu'il hâte la réduction métallique de l'argent par le dégagement d'hydrogène occasionné par sa décomposition. Malheureusement cet effet est un peu trop violent, ce qui cause presque toujours des taches dans toute l'épreuve.
On doit aussi employer ce corps avec la plus grande
précaution, parce qu'il forme des corps fulminants avec l'argent, 1' or, l'iode et le chlore. ”

“ Lorsque l'épreuve négative est faible et le papier bien transparent, faites-en ainsi des contreépreuves sans la cirer.
Lorsque le négatif est vigoureux et beau, et qu'il n'a pas été fait sur du papier ciré, il faut l'imbiber de cire vierge qui double la transparence et la force du papier, le préservant en même temps de l'influence du nitrate d'argent qui peut rester libre à la surface du papier positif.
Voici comment il faut procéder à cette opération : Ayez une grande plaque de doublé d'argent comme pour une épreuve daguerrienne ; placez-la sur un trépied horizontalement ”

“ Mettez-en un demi-centimètre d'épaisseur dans une bassine, et y plongez complétement votre épreuve négative, en faisant bien attention qu'il n'y ait pas de bulles d'air.
L'hyposulfite s'empare du cyano-fluoro-iodure d'argent de l'épreuve resté libre, et n'attaque pas, au contraire, le gallate d'argent qui forme les noirs.
Ne mettez jamais qu'une épreuve à la fois dans ce bain; vous pouvez cependant vous en servir pour plusieurs épreuves l'une après l'autre. ”