Henri de La Blanchère

“ Quand on a des études animées ou des instantanéités à faire, la tente est souvent indispensable: elle économise, dans ce cas, le temps et les courses, parce que vous vous rendez compte en développant, immédiatement, du résultat que vous avez obtenu. Il en est autrement alors qu'il s'agit de vues de monuments ou de paysages : la pose du collodion sec ou du papier une fois connue, vous ne manquez une épreuve que par accident, et la tente vous prête son obscurité seulement pour changer à l'aise vos surfaces sensibles. ”

“ Certes, les moyens ordinaires du crayon, de la gravure ou de la peinture en grisaille, qui ne disposent pas d'autres ressources, arrivent à rendre l'effet de la nature d'une manière satisfaisante ; mais si nous chargeons un artiste de reprod uire avec son crayon l'échelle colorée dont nous nous servons et dont nous étudions les effets, il ne rendra certainement pas le rouge, l'orangé, le jaune et le vert par un noir presque complet. Il suivra l'impression de l'œil, et nous, nous obéissons à celle mystérieuse de la lumière sur les substances sensibles. ”

“ Nous devons ici toucher un peu à la perspective en général, parce qu'elle a des rapports naturels avec la photographie, son plus fidèle interprète.
Tout le monde sait que la perspective a pour objet de représenter, sur une surface donnée, tableau, dessin, gravure, photographie, l'ensemble et les détails des objets extérieurs que la nature nous offre, dispersés à des distances différentes et inégales de notre œil. Ainsi que
nous l'avons fait remarquer à la Ire Partie, la forme et la couleur sont les deux manières par lesquelles le monde extérieur se manifeste à nous ”

“ Non, ce n'est qu'au moyen d'artifices et de précautions nombreuses que la photographie peut être amenée à donner des reproductions vraies, et encore elle a des écueils à surmonter qu'elle tournera seulement, tant que ses bases actuelles seront employées. En général, l'épreuve photographique manque de fermeté si elle abonde en finesse, et manque de détails si on la fait trop ferme. Le juste-milieu est un tour de force que le hasard produit quelquefois entre les mains d'opérateurs habiles, mais qu'eux-mêmes avouent n'être jamais certains de répéter. ”

“ Mais la forme peut être modifiée par l'éclairage, et rien n'est plus facile que de s'en apercevoir, en comparant les portraits d'une même personne, faits dans une chambre ou en plein air, c'est à-dire avec pas assez ou trop de lumière. Ces deux éclairages, aussi défectueux l'un que l'autre, donnent trop de relief à certaines parties, trop d'ombres par conséquent à d'autres, et comme (Ire Partie) la photographie a une palette particulière pour rendre les couleurs , nous sommes quelquefois étonnés de voir une image photographique non ressemblante au modèle qui l'a produite. ”

“ Cependant, remarquons que dans la nature le ciel est toujours la partie la plus lumineuse du tableau, circonstance dont la photographie démontre la vérité à chaque épreuve, mais dont une grande quantité de peintres ne se soucient guère, le ciel pour eux, servant de repoussoir à des premiers plans chargés de lumières exagérées ; mais, je le répète, la photographie procède exactement; pour elle la gradation lumineuse a son action maxima au ciel; la lumière va en s'éteignant du ciel aux premiers plans. ”

“ Quand vous verrez une épreuve se développer en lignes noires bien nettes sur le fond jaune de la feuille, le bain demeurer limpide et blanc, les noirs devenir opaques et les détails bien accusés, le tout dans l'espace d'une heure à deux au plus, relevez votre feuille et dites presque à coup sûr, j'ai une bonne, une très-bonne épreuve! Si vous êtes trop en dessous du temps de pose, les lignes principales se marqueront seules, vous êtes obligé de recourir à une trop forte dose d'azotate d'argent dans le bain qui se trouble et devient boueux ”

“ On expose à la lumière : quand l'image est à peu près venue, on commence à concentrer, avec une lentille à long foyer, une loupe ordinaire pour lire, la lumière du soleil sur les points de l'épreuve qui tardent à venir. On en règle l'action en éloignant ou rapprochant tour à tour, la lumière étant d'autant plus intense qu'on met mieux au foyer. On peut ainsi dessiner, en quelque sorte, avec cette pointe de lumière, et donner à volonté des tons plus ou moins vigoureux. ”

“ Qu'un peintre ait à rendre, d'après nature, un horizon de montagnes; qu'un photographe à côté de lui, prenne une épreuve du même point de vue, et qu'ils comparent. Voici ce que le dernier remarquera sans aucun doute : le peintre aura outré la hauteur relative de la chaîne de montagnes, et tout étonné, niera presque la vérité mathématique de la reproduction de son voisin. ”

“ Si nous traçons sur la glace dépolie une échelle en hauteur et en largeur, et que nous établissions préalablement une relation exacte entre l'image produite à un endroit donné par notre objectif et la même image donnée au même endroit par la lentille de l'iconomètre, nous pourrons renverser le problème et dire : Étant dans un endroit quelconque, si je dirige mon iconomètre sur un objet, je saurai, en le mesurant à l'échelle, quelle grandeur il aura sur ma glace dépolie en me servant d'un objectif déterminé. ”

“ Même effet pour une draperie rouge sur un fond vert, jaune ou indigo, pour une décoration verte, jaune ou rouge sur un habit noir.
On a donc tort de dire que la photographie est essentiellement coloriste, puisqu'elle donne souvent un effet faux pour notre œil. Comment la photographie est coloriste, quand il lui est presque impossible de rendre les plis de certaines draperies de velours ! Et certes, pour notre œil, le velours jaune rouge, vert, cramoisi,
ne produit pas une impression d'obscurité. ”

“ Je dois à un chimiste de mes amis l'idée de substituer au chlorure de mercure le nitrate de la même base, employé d'une manière un peu différente.
« C'est au sortir du bain d'argent que je passe l'épreuve sur une solution concentrée de nitrate de mercure ; elle acquiert des formes d'une richesse inattendue en conservant des blancs irrépochables. » ”

“ De la manière dont se comporte l'épreuve pendant le développement, on doit conclure si la pose a été juste ou mal calculée. Souvenons-nous que l'image vient dans tous les cas faiblement d'abord, surtout avec notre collodion, et que les détails dans les ombres, le fouillé, en un mot, ne se développe que quand le liquide révélateur se trouble, devient gris, et que c'est à ce moment seulement qu'il convient d'y ajouter une ou deux gouttes de liqueur argentifère : plus tôt, l'action est inégale; plus tard, l'acide pyrogallique est complètement décomposé. ”

“ Pour composer un collodion rapide, il faudra trouver un sel neutre ou alcalin d'urane, parce que l'excès d'acide azotique de celui-ci doit retarder l'action sur le collodion, un sel composé d'urane et d'ammoniaque, ou d'uranium et d'iode, qui, plongé au bain d'azotate d'argent, formerait de l'iodure d'argent, de l'azotate d'urane. Peut-être même le temps des iodures, bromures
et chlorures est-il fini et allons-nous voir les composés de l'uranium se substituer à eux et nous donner les résultats plus remarquables encore que ceux obtenus jusqu'ici. ”

“ Les couleurs du prisme sont simples, c'est-à-dire indécomposables par les moyens dont la science dispose jusqu'à ce jour ; celles que nous allons employer pour construire notre échelle ne le sont pas, et toutes réfléchissent plus ou moins de lumière blanche, en même temps que celle qui leur donne son nom, et pendant qu'elles absorbent les autres. Mais, dans les opérations photographiques, il n'y a pas en jeu que la couleur particulière des objets, qui est déjà complexe, il y a la couleur de la lumière ambiante, des milieux, des objets réfléchis, etc. ”

“ Quand le bain d'argent est trop acide et qu'on y a introduit de l'ammoniaque, la couche se réduit sans l'intervention de la lumière et devient noire partout.
Dans le cas d'un bain trop acide, ce que l'on reconnaît à la lenteur des images à apparaître, il vaut mieux y projeter quelques gouttes de potasse ou le faire bouillir avec un peu d'argent réduit ou d'oxyde d'argent en poudre.
Quand le bain d'argent, par suite d'une falsification qui se fait souvent sur le nitrate, présente une réaction alcaline, la couche se réduit en noir. ”

“ Aussitôt que la couche argentifère est en présence du liquide ferré, la réduction a lieu instantanément et dans toute la masse; si bien qu'une très-faible portion de l'argent est portée sur les endroits impressionnés, et que la majeure partie est précipitée au fond du bain, sous la forme de poudre grise. Ce n'est qu'en renouvelant plusieurs fois la couche d'argent à la surface de l'épreuve et sa réduction par le bain, qu'on arrive à donner à l'image une opacité convenable. ”

“ L'épreuve vire rapidement au noir intense parce qu'il se forme un abondant sulfure d'argent; retirez, lavez, vernissez et conservez à l'abri de l'air, car ces négatifs doivent s'altérer nécessairement par suite de la matière qui les forme. Ils s'altéreront même au bout d'un tirage peu nombreux.
On peut encore plonger l'épreuve blanchie dans une solution d'iodure de potassium à 1 pour 100 d'eau : l'image devient jaune intense, mais dans ce cas, elle gagne à peine en vigueur sur ce qu'elle eût donné avant son virage au blanc. ”

“ Aussi, quand le bain d'argent vieillit, c'est-à-dire quand le nitrate d'argent est remplacé par une quantité de plus en plus grande de nitrate basique, on voit la couche d'iodure d'argent devenir grise et de moins en moins sensible, les épreuves pâles , et il arrive une limite où l'état moléculaire de la couche sensible change entièrement : au lieu de rester homogène, elle devient friable, semblable à une poussière que l'eau des lavages entraîne.
Cet effet commence souvent à être sensible sur les angles de la glace. ”

“ Ce sel se retrouve même dans le bain hyposulfite.
Le chlorure d'argent pur exposé à la lumière y noircit, mais peu rapidement et d'une manière incomplète; il en est tout autrement alors qu'il est en présence de l'azotate d'argent; il devient sensible et s'altère profondément, et cela d'autant plus que la solution d'azotate est plus concentrée. Nous voyons donc l'importance d'un bain sensibilisateur très-chargé et d'un bain de sel qui ne soit que suffisant pour donner une couche égale, homogène-et superficielle. ”

“ On doit remarquer que nous indiquons douze minutes comme temps maximum d'imprégnation dans le bain iodurant, parce que, nous le répétons, c'est surtout de l'état de la surface du papier que dépend la beauté de l'image, et c'est quand on est certain d'obtenir cet état constant, qu'alors, en opérant sur nature, on peut chercher à varier ses effets, sacrifiant tantôt la sécheresse pour obtenir du relief ou de la profondeur, tantôt l'effet général pour un détail plein de délicatesse qui doit dominer par son intérêt. ”

“ En étudiant avec attention les réactions qui doivent se produire, on s'aperçoit qu'il ne saurait en être autrement : car, abstraction faite de toute explication théorique du rôle que joue le nitrate d'urane dans ce procédé, on ne peut mettre en doute que l'action de la lumière ne modifie profondément sa constitution moléculaire, et peut-être mieux sa composition, puisque l'image, au sortir du châssis, est entièrement formée et en partie visible. ”

“ On peut encore tendre des papiers semblables sur de légers châssis en bois plus grands que les glaces et un peu moins épais qu'elle; on les interpose alors en les variant à volonté, ce qui change l'effet des épreuves du même négatif. Mais quoi que l'on fasse, un vrai ciel bien photographié, et adroitement repéré avec l'épreuve auquel on le destine, vaudra encore mieux. ”

“ On peut dissoudre directement l'azotate d'urane dans du collodion non sensibilisé. En prenant du pharmaceutique à 3 pour 100 de pyroxyde, on a une couche plus épaisse et une image plus intense. On laisse sécher le collodion, sans mouiller, bien entendu, et on tire par contact des positifs d'une finesse admirable qui s'appliqueront parfaitement aux épreuves stéréoscopiques transparentes. On peut encore laisser sécher du collodion non sensibilisé sur la glace, la plonger 10 minutes au bain d'azotate d'urane à 20 pour 100, laisser sécher et agir de même : l'image est un peu moins intense. ”

“ Quelque haute que soit l'ouverture, la lumière frappe de côté et produit, pour la moitié de la figure, ce qu'elle faisait dehors pour les surfaces supérieures, d'où nous obtenons une silhouette noire et blanche. Le seul moyen de s'en tirer, c'est un profil éclairé qui donne souvent de beaux effets, en plaçant l'ouverture un peu en avant du modèle, du côté de l'objectif. ”