Réduction chimique

“ Ce mode d'opération n'entrave nullement la réaction chimique entre les matières premières, et modifie avantageusement les caractères physiques de la soude brute produite. Cette dernière devient facilement trop dense et trop compacte lorsque les matières sont trop finement pulvérisées; tandis que la pratique moderne fournit les moyens d'obtenir des blocs poreux, se délitant aisément et très-faciles à lessiver. ”

“ L'épuration physique ne débarrasse le gaz que de l'ammoniaque et du goudron. L'épuration chimique a pour but de le débarrasser de l'acide carbonique, de l'acide sulfhydrique, du sulfure de carbone et enfin de l'ammoniaque qui se trouve être resté en combinaison avec quelques-uns de ces acides.
On emploie aujourd'hui, pour obtenir ce résultat, la chaux éteinte, le plâtre, l'acide sulfurique et des mélanges à base d'oxyde de fer. La meilleure combinaison est celle dite mélange de Laming, qui est formée de peroxyde de fer, de sulfate et de carbonate de chaux. ”

“ Son rôle dans l’économie générale de l’univers est précisément opposé à celui des microbes ; tandis qu’ils brûlent la matière organique et en forment des matières simples saturées d’oxygène : acide carbonique, eau et acide azotique, car ils brûlent également l’ammoniaque, la plante au contraire, appareil de réduction et de synthèse, reconstitue, à l’aide de ces formes simples, les matières organiques complexes. ”

“ Ce gaz se rencontre dans la nature mêlé à l'oxygène, et de plus combiné à l'hydrogène, au carbone et à l'oxygène dans la plupart des substances retirées des règnes organiques ; d'après certains auteurs, il paraît dû à la décomposition de ces matières organiques, et selon d'autres, à la décomposition de l'air par elles ou plutôt par des principes minéraux, oxydables, sulfurés, ferrugineux, etc. ”

“ Comment déterminer la quantité d'énergie chimique libérée par l'organisme pendant un temps déterminé ?
Les déchets organiques, eau, acide carbonique et urée, sont des produits d'oxydation : les transformations chimiques qui s'accomplissent dans l'organisme peuvent être multiples ; elles fournissent, comme termes ultimes, les produits qu'on obtiendrait dans la combustion complète des graisses et des hydrocarbones, dans la combustion incomplète des protéines ; donc ces transformations, quelles qu'elles soient, sont équivalentes, au point de vue énergétique, à des oxydations. ”

“ La constitution chimique des fibres animale et végétale, l'une contenant 18 pour 100 d'azote, tandis que l'autre ne renferme que du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène, présente une différence de la plus grande importance pratique. La fibre animale, exposée à l'influence destructive de la chaleur, se charbonne seulement au contact de la flamme, mais elle n'est pas inflammable parce que les produits gazeux de sa décomposition contiennent une quantité de carbonate d'ammoniaque suffisante pour diluer les hydrocarbures inflammables et en empêcher ainsi la combustion. ”

“ Avec quatre corps simples, le carbone, l’hydrogène, l’oxygène et l’azote, pris deux à deux, trois à trois, en proportions variables, associés à de petites quantités de soufre, de phosphore, on a créé une infinité d’êtres chimiques artificiels, la plupart inconnus dans la nature. ”

“ Le seul moyen qu’on ait encore trouvé de remédier à ce défaut, est d’opérer le recuit dans une atmosphère réductrice d’hydrogène ou d’oxyde de carbone, de façon à s’opposer à la formation de l’oxyde et à réduire celui qui aurait pu s’être produit par les manipulations préparatoires. ”

“ La raison profonde de cette coïncidence entre la destruction chimique et le fonctionnement dont Claude Bernard avait eu l’intuition, l’énergétique nous la rend saisissable. Une portion du matériel organique se décompose, se simplifie chimiquement, descend à un moindre degré de complication et abandonne dans cette sorte de chute l’énergie chimique qu’elle recelait à l’état potentiel. C’est cette énergie qui devient la trame même du phénomène vital. ”

“ La décomposition chimique qui procède par l'incinération des tissus desséchés y est le moins propre. Dans cette opération à l'air libre, il se forme, par exemple, des sulfates, des phosphates, des carbonates, là où
aucune trace n'en existait auparavant, mais où existaient à leur place des mélanges d'albumines, de lécithines, et d'autres combinaisons sulfurées et phosphorées, dont le soufre, le phosphore, le carbone a été oxydé sous l'influence de la chaleur par l'oxygène atmosphérique, si bien que les acides correspondants ont alors été formés. ”

“ Le secours de la science chimique progressant sans relâche était nécessaire pour créer peu à peu l’industrie actuelle de la carbonisation, et à mesure que la chimie parvenait à dévoiler, par une rapide succession de découvertes, les secrets enfermés dans la houille, en même temps s’ouvraient de larges débouchés pour les produits de la distillation du bois. ”

“ Parmi les procédés employés pour obtenir l'action chimique, qu'elle amène soit une analyse, soit une synthèse, les principaux et ceux qui nous intéressent le plus sont au nombre de neuf, savoir : la carbonisation, l'incinération, la calcination, l'oxidation, la désoxidation, la gazéification, la dissolution, la précipitation et la fermentation. ”

“ L'un utilise la propriété du fer à brûler chimiquement les matières organiques ; l'autre applique et développe à un haut degré les purifiantes qualités de la chaux et du carbone, principe actif et inoffensif du charbon, et inaugure ainsi l'ère de la filtration radicale. ”

“ Dans le Mémoire cité ci-dessus, nous avons montré d'abord que les éléments chimiques qui entrent dans la composition des corps animés, c'est-à-dire l'oxygène, l'hydrogène, le carbone et l'azote, renferment une force d'adhérence et de cohésion supérieure à celle de la plupart des autres corps, et qu'en outre ils ont une bien plus grande tendance à se combiner, tendance qui est même indépendante des lois de proportion nécessaire aux autres corps. ”

“ Les produits gazeux de la putréfaction sont: le gaz hydrogène carboné, et quelquefois le phosphore, l'azote, l'acide hydro - sulfurique, l'ammaniaque, l'acide carbonique et l'eau.
Quelques-uns de ces corps se combinent ensemble comme l'acide carbonique avec Fammoaiaque, etc.
Le terreau animal donne à l'analyse chimique, outre divers sels alcalins et terreux, une substance grasse, charbonneusequi four- nit par la distillation du carbonate d'ammoniaque, une huile roussâtre, quelques phosphates salis par le carbone, etc, Il jouit de la propriété d'absorber l'oxigène de l'air atmosphérique. ”

“ Celui-ci est l'agent le plus puissant des combinaisons et des décompositions chimiques. Uni à l'hydrogène, il constitue l'eau. En se fixant sur les métaux, il forme les bases (chaux, terre et alcalis des anciens chimistes) ; de sa combinaison avec les métalloïdes résultent la plupart des acides, qui, s'unissant eux-mêmes avec les bases, forment les sels. Le feu qui nous chauffe ou nous éclaire est toujours l'effet de la combinaison de l'oxygène avec un corps organique riche en carbone ou en hydrogène (houille, bois, graisse, huile, gaz d'éclairage, etc.) ”

“ Quoique nous ayons fait voir dans ce qui précède que l'affinité chimique l'emporte sur la cohésion, il ne faut pas conclure qu'elle la détruit entièrement. Elle subsiste toujours et tend constamment à réunir les molécules dissoutes, et à rétablir leur agglomération; aussi à mesure que l'évaporation dissipe le dissolvant elles se rapprochent, rentrent dans leur sphère d'activité mutuelle, se réunissent et reproduisent un solide. ”

“ Parmi les corps dont l’équivalent était le plus essentiel à connaître, se trouvaient l’hydrogène et le carbone, qui, avec l’oxygène, jouent le premier rôle dans les phénomènes chimiques des corps organisés. ”

“ Le plus souvent, l’air pénétrant assez bien à travers le sol, l’œuvre destructive peut être accomplie par des êtres aérobies, par des mucédinées, qui provoquent activement la combustion de la matière : le carbone passe à l’état d’acide carbonique, l’hydrogène donne de l’eau, l’azote fournit une certaine dose d’ammoniaque qui demeure fixée sur la portion de matière non transformée. ”

“ Les uns agissent en déterminant des réactions chimiques qui précipitent les impuretés minérales ou organiques de l'eau, tels sont : l'alun, la chaux, le carbonate de soude, etc. ; les autres, comme les permanganates, oxydent les matières organiques et les détruisent, au moins en partie.
Quelques-uns des produits chimiques employés détruisent les bactéries ou en diminuent le nombre, tels : les acides, l'alun, le permanganate de potasse, etc.
Alun. — L'alun ou sulfate d'alumine et de potasse est le réactif le plus anciennement employé pour la clarification des eaux. ”

“ L’existence de quelques-uns n’est pas même constante et universelle. Et cette observation permet de diviser ces constituans secondaires en deux classes : les élémens permanens qui se rencontrent toujours et partout et dont la proportion seule varie, tels la vapeur d’eau, l’acide carbonique, l’ozone et l’ammoniaque ; en second lieu, les produits accidentels dont la présence, comme les proportions, dépendent des contingences extérieures, tels l’oxyde de carbone, le formène, l’hydrogène sulfuré, les hydrocarbures, l’iode, etc. ”

“ Parmi les dissolvants, les uns n'exercent sur la nature chimique de la substance aucune modification, et par conséquent ne peuvent dissoudre que les corps qui sont solubles par euxmêmes, les autres font passer à l'état soluble les corps à essayer, par suite d'une transformation chimique qu'ils leur font éprouver. ”

“ En effet la chimie, dont l’essor date de la fin de ce prestigieux xviiie siècle, appliqua sa méthode d’analyse à toutes les substances, tant minérales qu’organiques, rencontrées dans la nature et y découvrit une composition élémentaire absolument identique ; les êtres vivants, animaux et végétaux, comme les corps bruts renferment toujours du carbone et de l’hydrogène, très souvent de l’oxygène et de l’azote, en combinaisons diverses ”

“ Se propose-t-on d’enlever à un principe organique quelqu’un de ses élémens, le carbone, l’hydrogène, l’oxygène ou l’azote, ce n’est point d’ordinaire en traitant directement ce principe par un corps simple actif, tel que le phosphore, le potassium, le chlore, le brome, etc., que l’on atteint son but. On commence par faire entrer les élémens actifs en combinaison avec les principes organiques, et l’on forme ainsi des principes artificiels qui renferment parmi leurs élémens du chlore, du brome, du phosphore, du potassium, des métaux même ”

“ Bien que formés comme les acides ou les alcaloïdes par du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène et de l'azote, auxquels, il faut ajouter, dans certains cas, le soufre et le phosphore, les produits dont il s'agit maintenant n'ont qu'une durée éphémère ; ils changent continuellement d'état, et finissent même par disparaître complètement. ”

“ Supposez un objet aussi dégoûtant que vous voudrez l’imaginer, on pourra, en le calcinant à une haute température, au contact de l’air, le réduire aux élémens simples qui le composent, et en faire de l’azote, de l’hydrogène, de l’acide carbonique et de l’eau; mais ces corps élémentaires ne nous inspireront plus le dégoût qu’ils avaient inspiré lorsqu’ils étaient combinés dans de certaines proportions. Réduits à l’état de gaz purs, tels que l’azote ou l’hydrogène, il n’agissent plus sur nos sens d’une manière pénible, et, quelle que soit leur origine, ils n’excitent plus aucune répugnance. ”

“ L'industrie est obligée de recourir, pour effectuer les diverses transformations qu'elle se propose, à un grand nombre de matières toxiques. Celles de ces matières que les ouvriers ont le plus souvent à manier sont : le plomb, le mercure, l'arsenic, le phosphore, le sulfure de carbone et leurs composés. ”

“ Nous avons vu comment un petit nombre de substances simples, ou au moins qui n'ont point été décomposées jusqu'ici, telles que l'azote, le soufre, le phosphore, le carbone, le radical muriatique & l'hydrogène, formoient en se combinant avec l'oxygène tous les oxides & les acides du règne végétal & du règne animal: nous avons admiré avec quelle simplicité de moyens la nature multiplioit les propriétés & les formes, soit en combinant ensemble jusqu'à trois & quatre bases acidifiables dans différentes proportions, soit en changeant la dose d'oxygène destiné à les acidifier. ”

“ Par ce procédé, — improprement appelé la respiration des plantes, — non-seulement cellesci tirent de l'air le carbone dont elles ont besoin, mais encore la plus grande partie des autres éléments - l'hydrogène, l'oxygène et cet azote destiné à former un des éléments de l'utricule primordiale et du protoplasme. La vapeur aqueuse, l'acide carbonique et l'ammoniaque, - ces produits dans lesquels se résout sans cesse à la libre action de l'air, la matière organique abandonnée par la vie, — se répandent dans l'air et n'y restent pas inutilement accumulés. ”

“ L'oxygène ainsi libéré par un organisme vivant se combine à une nouvelle quantité de carbone emprunté à des matières organiques altérées, telles que, par exemple, l'humus en décomposition provenant des débris des plantes elles-mêmes, lentement oxydés dans le sol ; le combustible végétal (récent ou fossile) oxydé rapidement par la combustion ; les matières constituant les résidus ordinaires de la vie animale, qui circulent dans le sang et en sont éliminées par oxydation pendant l'acte de la respiration ”